巡查結束，吳縣令回縣衙。
    他的馬車裏不僅裝著一大一小兩個葫蘆，還有一籃子葡萄與一籃子黃鴨梨。
    被擠下馬車的廖先生隻能跟兩個書吏縮在驢車上，一手拿著一隻鴨梨啃著，一邊想心思。
    他家鄉在周河縣的一個小村鎮，跟這邊的川河鎮差不多大小，但那裏百姓的日子很艱難，不僅是生活所迫，還要遭受地方鄉紳小吏的欺壓。
    原先他家日子還算好過，自從族裏人得罪了鄉裏正的親戚，他家便陷入苦難之中。
    裏正會找各種理由給廖家加稅。他家新買一把鐮刀、養一隻小雞，裏正鄉秩都要上門收稅。連過年過節孩子戴一朵頭花，都要被人舉報繳稅。
    最後沒辦法，他爹娘隻能賣掉田地跟他來琴川縣生活，僅靠他那點微薄的收入勉強度日。
    父母跟他在琴川縣的日子雖然清貧，但總算不用提心吊膽，可他大哥二哥都還在那個小村艱難存活。
    若是他們一家能在川河鎮生活就好了，這裏民風淳樸，裏正村正也正直廉明，加上有自己在旁看顧著，不愁日子過不下去。
    唉，等回縣衙，自己就跟明府說說，看看能不能允許他廖氏族人過來定居。
    若可能，他便讓族人在川河鎮紮根，哪怕讓他們去荒山開荒也行，總好過在周河縣苟延殘喘掙紮求生。
    東陳村。
    明府大官人剛走，就有人尋摸到東村要求購買棉花棉籽。
    這些人穿著富貴，一看就是富豪大戶的管事們。
    東村人已經被裏正與村正交代過，不許將棉花與棉籽賣給外人，所以並不理會這些管事模樣的外鄉人。
    哪知這些人不死心，將棉籽價格提到一兩銀子一斤。
    這下眾村民嘩然。
    有人備不住誘惑，偷偷賣了五十斤棉籽出去，得了五十兩銀。
    開了這個口子，那管事一次次找他，要求他再賣一些棉籽。
    於是這人又賣了一百斤棉籽給管事。
    紙包不住火，這事兒終於被人發現，告訴給了村正陳三友。
    陳三友氣壞了，立刻找到大哥陳富，要求他給全村人一個說法。
    沒錯，這賣棉籽的就是陳族長的二兒子。
    陳族長也很生氣，當即喊來二兒子陳家珍，質問他為何私自出售棉籽。
    “不就百十斤棉籽嘛，有什麽大不了。”陳家珍滿不在乎道：“你們也可以賣啊，一兩銀子一斤呢，比賣金耳都劃算，誰又不是傻子，能看錢不賺？”
    陳富氣的拎起棍子追著他揍。
    陳三友也氣壞了，指著侄兒喝道：“你知不知道這是縣令要求的，你就缺那點兒錢？”
    陳家珍抱頭躲著老父親的竹棍，還不忘回嘴：“縣令他能給咱們一兩銀子一斤嗎？我腦子又沒病，為啥有錢不賺，卻要低價賣給官府？”
    陳三友一時語塞，但縣令的話他是認同的。
    一旦棉籽被富豪世家收去，村裏其他人再想種棉花就不容易了。
    陳三友也不跟二侄子囉嗦，直接對大哥陳富說：“你家還有多少棉籽，全部拿出來吧。當初棉種都是薑三郎給的，我便全還給薑家好了，以後你們家也別種棉花了，省的再出現這樣的事情，讓咱一村人跟著丟臉。”
    回頭衙役來收棉籽，結果一斤都沒了，這讓自己的老臉往哪裏擱？
    “憑啥？”陳富還沒說話，他二兒媳韓妙娘跳了起來，“那都是咱家的，憑啥給薑家？”
    陳富氣的一拍桌子，“都給我住嘴！”
    一指屋裏堆著的棉花：“這些都是老子的棉花，還輪不到你們做主！”
    家裏一共種了六畝地棉花，共收獲籽棉兩千多斤，估計能剝出一千斤的棉籽。
    明年他還準備再種個三十畝，按一畝地十斤種子算，就得三百多斤棉籽。
    剩下的，原本應明府要求出售給縣衙，結果就出了這檔子事。
    自己的老臉簡直都被不孝子給丟盡了。
    自家好歹也算一等戶，比那些三四五等村戶強上不知多少。但二兒子做的這事，連人家五等戶都不如，太丟份了，自己以後還有什麽臉去麵對他人？
    陳家珍與妻子見老父動了真怒，也不敢說什麽，蹲地上不吱聲。
    陳富對弟弟陳三友道：“你叫人來將棉籽都運走吧，給我留三百斤就成，全擱家裏保不齊又鬧出什麽事來。”
    陳三友就等大哥這句話，當即喊來幾人，將他家棉籽都運到薑三郎家過秤。
    此後幾天，陳三友馬不停蹄地收羅棉籽，都運到薑三郎家暫時存放。
    村裏那些沒種上棉花的，如果打算明年也種，陳三友讓他們過來登記，預留棉種。
    登記結束後，將剩下的棉籽都交給縣衙來人，讓他們趕緊運走，該分配給誰，便由縣令去操心吧。
    一晃秋收結束，孫裏正又來催賦。
    不過東村人不用催，直接拿出銀錢繳賦，一個子兒都不少。
    孫裏正樂嗬嗬道：“還是來你們東陳村收賦省心，每次都不用催第二回。”
    李大永李二永幾人也笑：“還不是多虧了咱薑三哥，咱們不種金耳哪來的錢繳賦啊。”
    “那是。”
    孫裏正背著手問：“我瞧你們村不少人在南坡蓋房了吧，明年我過來瞧瞧。”
    評定戶等三年一回，明年正好是三年期，估計東陳村很多人家都要重新評估等級了。
    “別介啊，裏正大叔，咱家不過在南坡蓋個菌棚，不是給人住的房屋。”一人辯解道。
    一旦被評為中等戶或上等戶，每年的賦稅又要增加不少，村民們可不願升這個戶等。
    而且遇到荒年朝廷賑災啥的，上等戶與中等戶是分不到糧食的，隻有下等戶才能領到救濟糧。
    孫裏正白了他一眼，“菌棚也是你家財產，一樣規劃到納稅項目裏。”
    其實裏正挺眼饞東陳村的金耳，但這個村的人很抱團，都不肯往外出售菌苗。
    不過他們村的棉花也不錯，自家悄摸地跟衙役弄了些棉花種子，明年也能種上一些了。
    孫裏正來到薑三郎家，就見他家小閨女正趴在果樹下的桌子上教兩個姑娘認字。
    櫻寶抬眼瞧見裏正來了，連忙站起身：“裏正爺爺，你是來找我爹的嗎？”
    孫裏正擺擺手，笑眯眯問：“櫻寶，你家那大葫蘆呢？”
    他今兒來，是想給二兒子的鋪子弄個招牌葫蘆回去。