櫻寶與老爹弟弟等眾人坐船去府城，同船的還有好幾名通過縣試的學子。
    他們與薑傑結成聯保，自然要一起去府城。
    在船上行駛幾天，總算到了府城。
    上次櫻寶在府城的時候，曾委托溫夫人幫她買了一處院子，有五間房屋，裏頭一應家什都置辦齊全。
    這會兒她帶著一群人住進這個宅子裏。
    溫夫人得知薑傑考中縣案首，很是高興，但為了不影響薑傑學習，便沒讓自家兒子與魏湛過來打攪。
    櫻寶到達府城後，就自己去集市買菜買肉，回來交給老爹，由他帶領幾人做飯。
    現在家裏住了不少人，四名結保的學子，兩名幫他們作保的廩膳生，還有隨行的五六人，加上自家四口人與吳老先生，都二十多口了。
    好在這些人都很斯文，品性也好，即便羨慕薑傑有吳老先生教授課業，也隻默默搬個小馬紮坐在窗外偷師，也沒有進屋打攪的意思。
    陪學子們來赴考的人，更是大氣不敢出一聲，就怕影響到自家人偷師。
    很快到了四月，大家先去府衙領了考證，接著就是考試了。
    府試的規模可比縣試大多了，足有近千人參考。
    薑傑經曆過縣試後，現在倒是一點不怕。
    反正自己手裏有姐姐給的藥丸子，還有好吃的茯苓小餅子，別說考三場，就是再考五場也吃的消。
    府試考的是帖經、雜文、與策論，主要內容為記誦、詞章與政見實務。
    薑傑與師父遊曆期間，早已對時事政務有了自己的見解，還通讀過很多經典文獻，加上有姐姐給的五鼎芝讓他醒腦，答起文章手到擒來。
    三場考試結束，眾人要在府城等待放榜。
    住在櫻寶家的四名考生也沒歇著，他們與兩名廩膳生，依然每日在吳老先生的窗戶下偷師。
    元寶有幸陪在小堂弟旁邊，正大光明地跟著一起學習。
    十天後放榜，元寶與櫻寶跑去考場門口看榜。
    就聽銅鑼一響，衙役拿著榜文出來，在榜亭裏張貼。
    許多書生與家人擠擠攘攘過去觀看。
    “中了！小傑考了第三名！”元寶指著榜文驚喜大叫。
    櫻寶也看到了，心裏非常高興，
    弟弟府試能有這個成績，院試十有八九能通過，到時候自己就是秀才公的姐姐了，哈哈哈！
    門丁在榜文剛拿出來時，就已經將考中的學子名號與名次偷偷給了在外守候的報子，讓他們接了去報喜，到時候得了賞錢也得分一點給他們。
    這給名次也有講究，越是排在前頭名次的，報子得到的賞錢可能也越多。
    一對報子接了幾個長條形的白條子後，火速趕去條子上記錄的地方報喜。
    有的地方遠，但名次靠前的，他們也要去。不僅去主家報喜，還得去他直係親戚家報，比如外公外婆或者祖父祖母家，報一趟下來，少則幾貫，多則幾十貫，這一年的嚼頭就夠了。
    這邊，櫻寶與元寶火速往回跑，告訴家裏人好消息。
    哪知報子比他們跑的還快，早上門報了喜，接了賞錢又火速走了。
    碼頭那邊還有一艘船正要開往琴川縣，他們可不能耽擱了。
    吳老先生對小徒弟能考到前三名完全在預料之中。
    “接下來就是院試了，估計在五月份進行，這段時間你要好好將詩賦練一練。”小徒弟吃虧就吃在詩賦上，吳老先生決定給他惡補一下詩詞歌賦。
    薑傑點頭，乖乖拿著書冊到院子裏練習作詩。
    還有二十多天就院試，比府試更難考，他得抓緊練習。
    櫻寶趁著這段時間，一個人去府城的集市購買很多東西，包括糧食與蔬菜種子，偷偷裝進洞府，也順勢將洞府裏的瓜果蔬菜拿出來，交給老爹，讓他分給眾人吃。
    住在家裏的四名趕考學子，有一人的府試沒過，帶著自己書童先回家去了，於是薑傑的五人聯保還得找一人進來才行。
    好在廩膳生有門路，很快便找一人填補上。
    終於到了五月院試。
    這幾日天氣漸熱，已經有蚊蟲出現。
    櫻寶給弟弟準備了防蚊香囊，還有一個一撐就開的小蚊帳，一張油布與一個油布做的雨衣。
    晚間弟弟隻要釘四顆釘子在牆壁上，將小蚊帳的四角係在釘子上，就能睡個安穩覺了，第二天也不影響考試。
    哪知到了考試那天，天空忽然狂風大作，很快陰雲密布，下起暴雨。
    幸好薑傑見勢不對，將考卷卷起來收進油紙桶裏，這才免於被打濕。
    薑傑站在板凳上，將自己帶來的油布釘在門口，擋住風雨。
    可雨越下越大，不時刮進號子裏，即便有油布，也不能完全擋住。
    薑傑隻好將姐姐用油布做成的雨衣穿上，還把帽子戴上。
    一個多時辰後，雨終於變小。
    薑傑抹去案板上的雨水，又用棉布吸了吸，將上頭吸幹。
    但這樣還是不能鋪紙張，不然字就暈開不能看了。
    他有點急了。
    再這樣下去，自己別想做完題了。
    想了想，薑傑開始翻看考籃。
    最後又找到一張幹爽的油紙。
    這張油紙不大，卻正好能鋪在板子上。
    薑傑大喜，趕緊拿出試卷開始答題。
    此時外頭依然還在下雨，但雨水不大。
    薑傑答完一張試卷，給它晾幹後，就小心卷起來放進油紙桶裏······
    終於到了收卷時候，薑傑將所有答卷放在麵前案板上，看著小吏將答卷收走。
    收拾好東西背著朝外走，就見很多人神情頹喪。
    一場雨打濕不少試卷紙張，他們好不容易將紙烤幹，但在這樣的紙上寫字可就太難看了。
    所以他們這次院試基本沒希望。
    薑傑有一張紙也濕了，不過他用姐姐給的裝炭小手爐將紙熨平熨幹，在上頭寫字就跟新紙一樣。
    最後一場考完，眾人又等了二十來天，終於到了放榜時候。
    這次薑三郎跟閨女與侄子元寶一起去看榜。
    當看到自己兒子依然穩居第三名時，薑三郎簡直高興壞了，但又怕自己看走眼，於是問閨女：“寶兒，幫爹看看，那個名字是你弟弟的麽？”
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