自從約翰搬到羅茲以來，飲食規律了不少，半夜腸胃也不再絞痛了。這可是困擾他好久的問題，以前漂流在外沒有固定的廚師，幾乎是誰有閑誰掌勺，不乏有人往燉鍋扔一些腐爛的屍體，導致營地周圍經常出現嘔吐物。每當夜晚小腹隱隱作痛，約翰總以為白天吃錯了東西，發誓再也不碰來路不明的食物，可到第二天又總是無可奈何地吃下去。
    不過現在終於可以拋開那些煩惱，今天上午，一批由運輸工人牽引的種馬抵達莊園，約翰幫他們把馬匹引到指定位置並裝好馬鞍，盡管是格雷老爺的吩咐，等一切結束後，那幾個內華達漢子還是提議請他喝一杯。
    當他拉過來一把椅子，打算待到飯點就去酒館赴約，門突然被重重地敲響。
    “找我有事？”
    “今天午餐變了點花樣。”緊接著又是兩下敲門聲，“我想先拿給你嚐嚐。”
    格雷一家愛好良駒，不僅是自家的寶馬，還包括員工的坐騎，因此曾花大價錢對莊園做出諸多改造，其中一項是把食堂改為馬廄，所以在約翰來此之前，飯菜就由打雜的嬤嬤直接送至各自的房間——他看了看牆上的掛鍾，盡管還沒到開飯時間，肚子卻已叫個不停。
    “門沒鎖，進來吧。”
    開門的既不是笑容可掬的廚師也不是幫工嬤嬤，而是一臉壞笑手扶門框的眼睛男，約翰怔了一下，確定自己看到了一個不屬於此刻的人物，就像丟開一部看了半截的小說，然後去翻開另一本。
    “差不多快把我忘了吧，我的朋友。”來者的特征在回憶裏逐漸清晰，此人就是布列·坦伯格的“臉麵”——斯蒂夫·紮克。
    約翰從椅子上站起來，盡量讓自己顯得不那麽驚訝：“你簡直就是一隻幽靈，說說看，你是如何找到我的？”
    斯蒂夫的手從門框上撤下來，繼而抓起窗沿的一隻布製玩偶，這是上一任房主留下的東西，“羅茲鎮的所有人口遷入都要上報給安尼斯堡，而坦伯格先生正是這一事項的負責人。”
    見約翰默不作聲，斯蒂夫繼續說道：“在這裏隱姓埋名，你倒是考慮周全。你這樣做是要解除我們之間的合作關係，拒絕一切來訪嗎？”
    “我可沒這樣說。”
    斯蒂夫稍稍環視了一下房間內的布置，最後目光落在角落裏的單人床，“我不指望你吐出真話，但你讓坦伯格先生氣得不輕。知道為什麽嗎？因為該你出力時你卻閃人了。”
    “是嗎？我下午就要上工了……我真想不出什麽理由向主管請假。”
    “可我聽說有幾位邀你下午買醉呀，而且主管那邊我幫你搞定了。”斯蒂夫接上話，似乎對一切早已全知全能，“沒想到你這個一世英名的神槍手不僅不誠實，居然還被那個滿臉雀斑的老婆子唬成這樣。”
    斯蒂夫離開了房間，約翰猜他應該去備馬了，他鬆了口氣，翻開身後的箱子找出一些吃剩的幹糧，然後來到早已變樣的食堂，尚未拆除的鍋灶再一次刺激著他的食欲，但他沒管自己的胃而是解開黑珍珠的栓繩，引著它從馬槽裏進食。
    不一會兒，斯蒂夫邁著步子走過來：“考斯特，你確定不對接下來要做的事有一個更加‘係統’的了解嗎？”
    “我以為你們這一行很講究規矩，我不該試探太多細節。”
    “我說過你不是第一個人選嗎？”
    約翰搖搖頭，拿起一根蘿卜擠進黑珍珠的牙槽，注視著它頸部的肌肉隨著咀嚼的馬嘴抽動。
    隨後斯蒂夫開始滔滔不絕地講起故事，就像以前約翰在行動前聽前輩偵探陳述案情一樣，明明對辦案沒什麽用卻得硬著頭皮聽完……這次的故事如同往年無數犯罪事件的翻版：一個叫艾得蒙·得勒裏克的人似乎是最早被布列找來幹壞事的家夥，可惜好景不長，此人在一次洗黑錢時被抓了現行，因此被抓進西西卡監獄。
    “得勒裏克先生隻是堪薩斯州的一個小小文員，正是這一特性讓他所做的事無關痛癢，偏偏這個監獄的典獄長——赫斯頓·詹姆森，竟然因為該監獄缺少執行政治犯死刑的先例，主張重判此案。”
    “說點我能聽懂的。”
    “好吧，簡單來講就是這個詹姆森主張絞死艾得蒙，但又在最後一次法庭上聲明，如果他坦白贓款的流向就會撤回控訴，雖然我們的朋友堅稱不會吐露半個字，但我們仍須確保他不會做出不好的事。”
    “聽起來有些難，你想好怎麽做了嗎？”
    斯蒂夫點點頭：“不入虎穴焉得虎子——你扮犯人我扮獄警，將艾得蒙從監獄裏救出來。”
    “如果是我來扮演囚犯的話，不如咱們直接殺進去，這樣做更簡單。”約翰滿腹怨言地說，他腦子裏一團亂麻，便任由語氣走向一個極端。
    “你隻是一名演員，那些警察隻認衣服不認臉，別把自己帶入了。”斯蒂夫答道，隨即又憐憫地看著約翰，“朋友，你生氣了對嗎？我承認早上來的不是時候，又說了些指責你的話，但請別往心裏去。”
    幾小時後，約翰策馬長奔在安尼斯堡的大道上，似乎找回了些從前被賦予要職的感覺。他是獨自出來完成一個任務——找住在這邊的一個男的拿一件衣服。
    這件衣服可不是好丈夫們穿的居家服，而是一件囚服，據說衣服的主人曾是西西卡監獄的逃犯，所以自然也不會住在城裏，而是躲在羅諾克山的某處。
    所以約翰調轉馬頭，朝鬧市相反的方向騎去，當他來到他認為寂寥無人的山脊，樹林裏出現一個身材精幹的男人，似乎在拖著一捆綁好的木柴往山腳走去，約翰沒多想上前問道。
    “先生，你知道……”
    “你要問路的話別來找我，我對這一帶不熟。”男人頭也不回繼續走著，當約翰再次提問，他直接放下手上的活計粗暴地吼道，“我已經說過了，別他媽煩我！”
    約翰看到一張和自己神似的麵龐，他以為在鏡子裏端詳自己的臉——一雙濃眉，高挺的鼻尖，圍繞著半張臉的絡腮胡，隻是右下顎的兩道刀傷或抓傷切斷了胡須的生長，男人似乎也十分驚訝，隻是沒停下腳步。
    約翰快步跟上他的步伐，理了理自己的思緒：“先生，你叫什麽名字？”
    男人臉上的怒火迅速褪去，不假思索地答道：“約……吉姆，吉姆·米爾頓。”
    “先生，是這樣的，我急需一件囚服，不管你有沒有這種衣服，請你一定得幫幫我。”
    “先不談我有沒有這類東西，我很好奇你為什麽要找囚犯的衣服穿？”
    約翰撓了撓頭發，腦袋快速旋轉著，開始撒他認為今生撒過最離譜的謊：“我想沒必要向你隱瞞，我失手害死了某位朋友，警察卻將我釋放了，我覺得自己該為一條生命的逝去負責，至少穿上那種衣服。”
    “我不清楚細節，但知道一個道理，當警察都不想絞死你時不管怎樣都要活下去。”
    約翰和叫吉姆的男人向深山走去，直到走到一處破舊的帳篷前，男人擱下手中的柴火，然後在一旁的手提箱裏翻找起來，與此同時，帳篷的陰影裏鑽出來一個女人，原來他不是一個人住在這裏。
    “約翰，這人是誰？”
    約翰本來在心裏重複男人的名字，見女人問自己，便大聲念了出來：“吉姆·米爾頓，米爾頓先生。”
    “這位女士在叫我，老兄。”“吉姆”拍了拍手大笑著站起身，“艾比蓋爾，這個男的想把自己關進監獄，你說他傻不傻。”
    ……
    當約翰趕到銅斑蛇領地時正是日落之時，這是一塊沼澤與淺水域的接壤之處，迷霧從沼澤地湧出，並向海平麵漸漸聚集，雖然地圖顯示這邊靠近聖丹尼斯，但約翰從沒來過此處，也不知道西西卡監獄是不是在這個方向。
    “怎麽樣，一切還順利嗎？”
    一個人影在離他不遠處朝他揮動著雙手。
    “我表現得不太好，不過事情完成了。”
    “說說我這邊的情況，一件警服和一艘小船，這兩樣東西我都準備好了。”
    “我們真得要劃船進入這片水域嗎？”約翰看著眼前沼澤般的死水問道。
    “你忘了，那是一座島。”
    兩人並肩站在河岸邊，注視著彼岸若隱若現的龐大建築。霧氣在夕陽的暉光中不斷滾動著，漸漸掩蓋住這世上除灰白以外的其他色彩。離兩人不遠的地方，一隻海鷗似乎叼著什麽準備飛離海麵，此時迷霧中傳來一聲槍響，海鷗撲騰兩下便連同嘴裏的東西墜入水麵。
    “這可不是容易的差事，我需要你的配合。”約翰頓時感到一隻有力的手搭在了自己的肩膀上，“我想了想，還是讓你來扮演獄警比較好，畢竟人們對自己曾經的身份有一種本能的抗拒。”
    天色很快暗淡下來，約翰取下馬上的毯子在地上打鋪，斯蒂夫不知去哪溜達了，也許是給他騰出一些空間。他拿出一封回信，如果今天沒發生這麽多事，他本該把它投進郵局的信桶寄給遠方的妻子。想到這裏，再遙望對岸沉默的監獄，約翰百感交集，於是掏出一小塊點火用的煤炭，借著月光把最後一句塗了個黢黑。
    “我從未像現在這樣毗鄰自由。”