些許時日過去……
    王府，小院裏。
    許長壽悠閑地坐在石製台階前，手裏攥著一個蘋果，他啃著蘋果，然後看著小院裏嘰嘰喳喳的鳥群。
    兩隻羽毛鮮豔的鳥兒正在院中打鬥，許長壽頓時出了神。
    這時胭脂興高采烈地走了進來，手裏攥著一塊淡粉色手絹，與她那亭亭玉立的粉色羅裙頗是相配。
    “公子，夫人喝了湯藥，高燒已經退了！”胭脂高興地看著自家公子道。
    “公子！”
    許長壽這時還沒注意到胭脂正在叫他，反而徹底陷入了鳥兒的打鬥之中，興許這就是男孩子的樂趣吧！
    許長壽許久才反應過來胭脂正在叫他，轉而回頭，看到了年輕少女。
    “這麽管用？”許長壽甚至於不敢相信自己的藥方有這麽好的功效。
    看來有時候東拚西湊也會有奇效的。
    胭脂點了點頭。
    俄頃，許長壽離開自己的廂房，來到王府正堂裏，舅媽李妍已經坐在正堂內了，雖然有些咳嗽，但足以看出中年婦女氣質已有往日八分嬌容，憔悴的麵龐精神了不少。
    見是許長壽，舅媽的麵頰略顯緋紅之色。
    對於自己平時常掛於口的小兔崽子，經曆瘟疫的折磨後，李妍的麵色明顯不同於往日，她再次看向自己的外甥，自然不太好意思，何況若是沒有許長壽提供的藥方，她也不可能這麽快就下榻。
    李妍坐在正堂裏，手中端著一隻白瓷小碗，碗中裝著少許米粥。對位而坐的是自己的外甥女許馨。
    許長壽找了一處坐下，看著今天的飯菜有些不同……居然有八道小菜？許長壽還特意數了數。
    李妍端著白瓷碗，往嘴裏送粥，看了眼惹人嫌的外甥並沒有說話。
    “公子的藥方真有用！不出數日，夫人的病症便好了！”胭脂大聲說話，試圖活躍氣氛。
    李妍頓時感覺耳朵火熱火熱的。
    “還不是菩薩保佑，也不枉費我常去廟裏燒香！”李妍插嘴道。
    許長壽偷笑著，差點噴飯。
    舅媽還是那麽不近人情！
    “哥，聽說你被縣老爺叫去了？”許馨溫柔地問道。
    許長壽停止幹飯，噎了口氣道“不，縣老爺隻是媒介！”
    見許馨聽不太懂，舅媽更是一臉懵。
    許長壽旋即補充道“是京都玄祿寺的李大人！”
    “李大人？”
    許馨疑惑地噎住了嘴。
    “不重要！馨兒別忘了讓胭脂給你換藥！還有胭脂，照顧好小姐！”許長壽叮囑完許馨後看向一旁伺候的丫鬟胭脂。
    許馨點了點頭。
    胭脂更是胸有成竹，挺挺胸脯，小嘴微揚，“公子隻管放心！在我的照顧下，小姐可都長肉了！”
    “胭脂！”
    許馨頓時氣不打一處出來，倔丫頭還是這麽喜歡挑逗人！
    一旁的李妍如同逢場作戲一般，看著眼前的幾人口嗨，自己也懶得說話了。
    “夫人，屋外來了幾位騎馬的大人！”
    一名家丁飛快地跑了進來，氣喘籲籲。
    見家丁俯首回稟，李妍放下了碗筷。
    “誰？大人？老爺還有朋友？”李妍疑惑地看著眼前的家丁。
    家丁回稟道“不是老爺，是找公子的！”
    “長壽？”
    聞此，李妍眼色頓時陰沉下來，小兔崽子又得罪什麽人了？
    許長壽和舅媽的關係從來都是僵硬的，雖然自己確實是靠外甥才下了榻，但短期內想要改變舅媽對自己的看法，許長壽還是覺得未免牽強。
    許長壽原本還是狼吞虎咽地往嘴裏送吃的，這一聽，沒了興致。
    王府門外，李悟真連同郭和騎在駿馬之上。除此之外，便是幾名雜役，雜役肩上擔著幾隻拴著紅綾的木箱。
    “二位大人，這便是許長壽的住處！”
    張縣令走上前去告知李悟真，身後跟著胡師爺。
    “王府？”
    李悟真疑惑地看著那門頂上的朱漆匾額。
    張縣令微微頷首，“大人不知，這王府是許長壽舅舅的府邸，許家早年便沒落了！”
    聽了張懷禮的解釋，李悟真這才明白。
    郭和捋了捋胡子，然後看向一旁麵露喜色的李悟真，緊接著說道
    “這許長壽當真是有本事，隻是那藥湯……雖然成分簡單，但是頗有成效！”
    對於這位郭大人的評論，李悟真沒有追評，而是轉換話題“瘟疫源頭尚未查出，便不能定論！本官向來看人很準，若他真有本事，我必呈報聖上！”
    這時，王府門內走出一隊人來。
    領頭的是許長壽，身後是看熱鬧的舅媽李妍，胭脂則是扶著許馨站在一旁。
    舅媽估計是來看他出醜的，這點許長壽很清楚。
    “草民許長壽見過諸位大人！”許長壽拱手道。
    李悟真、郭和遂下了馬匹。朝年輕男人走過來，見許長壽俯首行了抱拳禮，上前拍拍年輕人的肩膀。
    “許長壽，當真讓本官刮目相看！現如今永樂縣的瘟疫在你的辦法下已經大有好轉，想必不出數日，便可祛除瘟疫！”
    李悟真微微笑道。
    見不是來找茬的，李妍旋即收回灰蒙蒙的額頭。
    “全仰仗大人洪福！草民不過是班門弄斧！”
    許長壽旋即一發好人牌發過去，李悟真頓時麵露喜顏，很顯然許長壽這發牌的技術當屬頂流，李悟真還沒來得及出牌便已進入白熱化。
    “本官還有一事！不知許公子可願……？”李悟真放下架子，看著許長壽。
    “草民莫之榮幸，大人說來便是。”許長壽弓身行禮道。
    “本官想請你協助本官調查永樂縣瘟疫的根源一事，不知許公子意下如何啊？”李悟真沉聲道。
    “大人看重，長壽必定協助大人！”許長壽爽快地答應道。
    這麽好的機會抱大腿，怎麽能放過？
    “如此甚好！”李悟真頓時如獲至寶一般，拍手叫好。
    隨後許長壽便隨諸位大人回到永樂縣衙，準備商討瘟疫根源一事。
    ……
    “聽著方才在座眾人的意思，貌似不是來找哥哥麻煩的！”許馨撐著下巴倚在自己閨房的窗前若有所思，然後隻見她呼喚自己的貼身丫頭胭脂。
    “胭脂！”
    “小姐？我在！”胭脂回複一聲。
    “方才來的是些什麽人？”許馨急忙詢問身邊的丫頭。
    “小姐放心吧！貌似隻是幾位大官人！”胭脂回複自家小姐道。
    “官人？”
    “嗯！好像和公子認識？”
    “小姐不必擔心，我看那些個大官人不像是來找公子麻煩的！”
    許馨點點頭，隻恨自己看不見，不然就能替哥哥分憂了。
    “小姐，該換藥了！”
    丫頭取來一隻圓形容器，那是一隻裝著膏藥的盒子，盒蓋上雕刻精致，幾朵美麗精致的鮮花以及兩隻俏生生的鸞鳳。
    胭脂拆下許馨眼前蒙著的紗布，少女精致漂亮的眸子躍然眼前。
    隻見胭脂將膏藥取出，細心地塗抹在許馨的眼眶周圍。片刻，又為許馨按摩眼部放鬆。
    “胭脂，酥餅給公子送過去了嗎？”許馨問問身旁的丫頭，胭脂會心一笑。
    “小姐放心，早送過去了。”
    “公子可愛吃？”
    胭脂自信地說道“小姐說的哪裏話？小姐的手藝公子豈會不愛吃？喏！要我將空盤子給小姐看？”胭脂比劃著開玩笑道。
    “小姐，日後若是公子想吃，叫胭脂去做便是，何苦還要小姐親自去做？還疼嗎？”胭脂拉起許馨的手，看著手指上一處燙傷的皮膚。
    “小姐，你看都腫了，若不是我陪著，怕是這隻巧手便要辱沒了！”
    聽了胭脂的話，許馨頓時回憶起昨日他和胭脂在柴房炸製黃油酥餅的樣子，兩個丫頭不禁笑著，精致的瓜子臉看上去如沐春風。
    縣衙裏，眾人正在討論瘟疫根源一事。
    “不知大人可有眉目了？”
    永樂縣衙一處小院的涼亭裏，四周是一口養著胖頭金魚的荷花池，許長壽連同郭和、李悟真坐在涼亭裏。
    李悟真手中捧著一杯熱茶，杯蓋磕著杯沿，表情萬分凝重。
    許長壽轉而詢問劍眉星目、身穿正三品緋袍的李悟真。
    李悟真吹吹熱茶。
    “本官日前已對瘟疫根源做了調查，但均無收獲。”李悟真坦言。
    許長壽理理思路。
    “大人莫不是遺漏了什麽線索？”
    “此話怎講？”
    李悟真放下茶杯，鄭重其事的看著許長壽。
    “大人可是已將永樂縣徹查清楚了？”許長壽補充道。
    郭和拱手道“難道還有我們未曾涉及之處？”
    “比如……妖物作祟！”許長壽旋即一發入魂，李郭兩位大人神情凝重、簡直難以置信。
    “瘟疫？妖物作祟？”李悟真整理思緒，沉聲道“若真是妖物作祟，確實是本官不曾考慮到的，隻是妖物作祟的目的是什麽，隻是為了散播瘟疫製造恐慌？還是另有所圖？”
    許長壽解釋道“妖怪吃人，亙古不變，若隻是為了吃人，為何要大動幹戈，除非有什麽東西是比吃人更加重要的！”
    郭和表示讚同。
    “話雖如此，那總得有所圖吧！”李悟真不停地追問，許長壽有些反應不過來。
    “我們不妨這麽想，妖物需要製造某種恐慌，或者說借助幻象幹擾視聽，而另有企圖？”見二位大人神情恍惚，許長壽坦白了自己的看法。
    許長壽此時需要有一個證據，需要有一個事實來揪出瘟疫的幕後根源，妖物作祟可以是一種猜想，單方麵來說，也是一種可能。
    另外他也有了某些預感，黑暗深處，好像有什麽見不得人的東西正在籠罩這裏。
    現在，他需要去找一個人，一個能給他提供幫助或者指示的人，但在此之前，他需要先了解到那人的行蹤……
    商討暫且無果，許長壽拜別諸位大人，決定去一趟永康醫館。
    。