陳堪一錘定音，朱瞻基也不好再說什麽。
    雲程笑嗬嗬的上前，開始和那木訥的談起了價錢。
    此處廣場之上步輦約莫二十來駕，一架步輦上山需二十文錢，抬步輦的百姓每人十文，步輦不算錢，二十駕步輦便是四百文錢。
    若是還需要抬著下山的話，每架步輦需要追加十文，並追加誤工費二十文，這是一天能夠跑兩趟的價錢來算。
    合計下來，總計一貫錢。
    當雲程和那木訥漢子談好價錢的數額傳進朱家兄弟的耳朵裏，不管是朱瞻基還是朱瞻壑都沉默下來。
    在此之前，他們實在很難想象，一貫錢便能雇傭四十個成年人一整天時間跟著他們打轉。
    畢竟，他們是真正一擲千金的主，哪怕是去聚德樓訂上一桌酒席，最少也是十貫寶鈔打底。
    朱瞻基有些悶悶的朝張元初拱手一禮道：“是我誤會你們了，抱歉。”
    張元初一愣，急忙回禮道：“殿......貴人這是說的哪裏話，與人方便便是與己方便，區區小事，不足掛齒。”
    雲程和那漢子算好了錢，便取出銅錢準備先給錢。
    一貫錢，而且這些百姓還要拿去分，自然是用銅錢比較方便，寶鈔的額度太大，他們不好分。
    五十文錢到手，每個百姓臉上都露出了發自內心的笑容。
    五十文錢，聽起來不多，但今天這一趟，便相當於他們以往幹個三五天的收入。
    畢竟，不是每個來龍虎山遊玩的貴人都會租用他們的步輦的。
    事實上能來到龍虎山的貴人，他們自己都會攜帶步輦前來，他們也看不上百姓們這種簡陋的木架子。
    也隻有少數家資不豐，置辦不起步輦，但又篤信道教必須上山叩拜三清祖師的小官小吏會用他們。
    朱瞻基頂著一張不高興臉坐上了一張步輦，見抬輦的漢子臉上的笑容揮之不去。
    不由得眼珠子一轉，問道：“像你們這樣，每日靠行腳為生，一年下來可有富餘的家資，另外日食的糧食又是從何而來，為何不願好好種地呢？”
    “貴人說笑了，小人等人靠行腳為生，雖說辛苦了些，但至少勉強能夠飽腹，要是回去種地的話，隻怕是一年到頭不僅糊不了口，還得倒欠官府稅糧，至於每日的日食，家中妻兒老母苦一點省一點，山間野菜摘一點，也能糊弄一下肚子。”
    漢子約莫是見的貴人多了，回答起這些問題來行雲流水絲毫不見打盹，甚至一邊說著，臉上還露出了一個淳樸的笑容。
    朱瞻基點點頭，臉上看不出什麽表情，隻是若有所思的問道：“我記得我朝農稅稅率似乎並不算高，怎的種一年地反而還是倒欠糧稅，可是官府苛刻，征收苛捐雜稅？”
    漢子本來正在賣力的抬著步輦爬台階，聽見朱瞻基的問題之後，頓時失笑道：“公子莫不是京師來的貴人？”
    朱瞻基詫異道：“壯士何出此問？”
    漢子搖頭笑道：“像公子這樣的貴人，小人每年都能遇上那麽幾回，每回一來就是和小人等人打聽地方官府是否收繳苛捐雜稅，小人都習慣了。”
    “呃~”
    朱瞻基一愣，思索片刻之後，便明白了漢子說的話是什麽意思。
    想來漢子所說的應該是都察院那些巡按禦史。
    朝堂監視地方官府，分為明麵與暗中，暗中自然是幾個特務機構，至於明麵上，便是都察院與戶部以及吏部組成的暗訪欽差。
    龍虎山雖然不屬於應天府治下，但距離京師並不算遠，所以漢子能有這番見識不算稀奇。
    見朱瞻基沉默不語，漢子也不再繼續賣關子，直言道：“公子想差了，自從當今皇爺成了天子，官府哪裏還敢收什麽苛捐雜稅，小人說的倒欠稅糧可不是苛捐雜稅，而是朝廷正經征收的稅。”
    朱瞻基眉頭緊皺，朝廷的稅收這麽高嗎，為什麽他不知道？
    漢子回過頭看了朱瞻基一眼，見他的表情不怎麽好看，不由得壓低了聲音道：“公子應該不知道咱們江南的人有多少吧？”
    “朝廷定下來的稅其實不高，怪就怪在咱們江南啊，是個好地方，人太多了，並且人現在還越來越多。”
    漢子的話語之中滿是唏噓，但朱瞻基的臉上卻是疑惑之色更甚。
    問道：“這人多了，怎麽反而還交不起稅了？”
    漢子苦笑道：“人多了，地就少了啊，咱們大明是按人頭納稅，人越來越多，地就那麽點，每個人分到的土地糊口尚且不夠，哪裏還有多餘的糧食交稅啊。”
    聽著漢子話中的苦澀之意，朱瞻基的腦子一下子就像是被什麽東西撞了一下，臉上更是瞬間露出明悟之色。
    他懂了。
    原來是這樣！
    他不由得下意識的將目光投向了另外一架步輦之上的陳堪。
    所以，這便是老師一定要來龍虎山的第二個目的嗎？
    老師是想借助此事告訴他，大明的稅法出了問題？
    朱瞻基越想越覺得有這種可能。
    大明如今施行的乃是丁口稅，也就是漢子口中的按人頭收稅，再說得直白一點，就是租庸調傳統收稅方式。
    每個成年丁口每年需要交納多少糧食，服多少天勞役，都是一個標準。
    這樣的稅收方式，放在王朝初期，對於王朝的發展是具有很強大的推動力的。
    王朝初建，百廢待興，地多人少，所以按丁口收稅沒有問題。
    但隨著王朝的發展進入一定的階段，人口一定會迎來爆炸式的增長，尤其是江南這等氣候溫暖濕潤，土地肥沃的好地方，人口增長的速度隻會越來越快。
    人口多了，人均耕地麵積就減少了，再加上地主豪強兼並土地，導致百姓手中的土地越來越少，這個時候再按照人頭收稅，那就是純純耍流氓了。
    百姓交不上稅，那就隻有兩條路可走，要麽背井離鄉淪為流民去其他地方乞食，要麽賣身為奴成為地主豪強的佃戶。
    而大明的地主豪強是不交稅的。
    最後導致的結果便是官府收不上來足夠的稅，隻能對本就窮困的百姓下手，巧立名目征收各種苛捐雜稅。
    但百姓越來越少，流民和奴隸越來越多，王朝越是征收苛捐雜稅，越是沒錢。
    一旦形成這樣的惡性循環，那唯一的結果就隻有改朝換代，重新進行利益分配！
    朱瞻基足夠聰明，所以他很快就能想透這些事情。
    至於以前為什麽沒有想到，隻能說有些事情，必須要有人點一下，點一下，整個人就通透了，若是沒人點，那想一輩子也不可能想明白。
    就像後世某位勤政的帝王，若是有人能點他一下，指不定他做的那些事情還能起到一點效果。
    這個漢子和朱瞻基沒有什麽利益衝突，所以他說的話，朱瞻基不用擔心有什麽陷阱。
    隻是陷阱沒了，取而代之的卻是一個大坑。
    朱瞻基收回視線，心中苦澀至極。
    難怪，難怪這一路走來，老師的行為會如此奇怪，不僅要他去體驗什麽人間疾苦，還要讓他深入地方去看，去想，去感同身受。
    原來是在這裏挖了個大坑等他。
    稅收啊，自古以來，稅收便是一個王朝從上到下最大的一個蛋糕，最肥的一塊肥肉。
    中央也好地方也好，乃至於宗室，整個大明，都是靠著稅製運轉。
    別看現在大明似乎正在源源不斷的從海外帶回無盡的財富。
    但那些財富，肥的永遠隻是少數人的腰包，和尋常百姓其實關係不大。
    大明真正的大頭，靠的還是丁口稅。
    並且將來很長一段時間，丁口稅的地位都不可能被商業所取代。
    就是這麽一塊肥肉，卻是用普通百姓的骨油製成的。
    別說他現在隻是個皇太孫，就算他現在已經登基九五，但凡他敢說不許別人再吃這塊肥肉，隻怕也會被撕成碎片。
    心中被苦澀填滿，朱瞻基忽然有些茫然。
    這題太難了，他好像不太會做。
    再度偏過頭看了一眼躺在步輦上閉目養神的陳堪，朱瞻基忽然覺得，這個皇位讓二叔去繼承似乎也不錯。
    漢子不再說話，朱瞻基也不再發問。
    兩個道士在前麵領路，二十多駕步輦抬著以陳堪為首的一群貴人晃晃悠悠的爬山。
    龍虎山的山勢不算高，但異常的險峻，並且陳堪等人還打算去大上清宮上香，需得翻過好幾座山。
    所以，前進的速度很慢。
    中午時分開始爬山，用了整整兩個時辰才來到大上清宮門前。
    龍虎山上主峰之上，宮觀隱於林叢之間，嫋嫋檀煙縈繞，主殿大上清宮之中隱隱有某種極富韻味的吟唱聲傳來，配合著悠揚的鍾聲，讓略顯躁動的整支隊伍都在不知不覺間平靜下來。
    到地方了，陳堪便結束了閉目養神，率先自步輦上起身。
    朱瞻基和朱瞻壑則是去產婦常寧和雲娘。
    陳堪背著手打量了一下眼前大氣磅礴的宮觀，不由得感慨道：“鶴和猿吟清徹底，龍蟠虎踞翠為屏。真人一笑梅花發，三十六天春不同。”
    宋代詩人潘閬這首《遊龍虎山贈天師》，可謂是道盡了龍虎山身為道家祖庭的氣勢磅礴。
    盡管陳堪隻念出了下半闕，但仍舊引得所有人頻頻頷首。
    大張小張兩個道士更是一臉的榮幸之色，仿佛陳堪誇的就是他們。
    待陳堪感慨完畢，張元初上前稽手一禮，問道：“貴人，玉皇閣備有素齋款待，不如先去祭拜五髒廟，再來為大天尊上香。”
    張元初所說的大天尊，不是指後世的玉帝，指的道門三清之一的上清高聖太上玉晨元皇大道君，
    大上清宮雖然供奉的是三清，但主祭的乃是上清靈寶天尊。
    至於玉皇大天尊，乃為玉皇閣主祭。
    同時，玉皇閣也是龍虎山道士們的食堂。
    聞言，陳堪點點頭，回禮道：“勞煩道長領路。”
    張元初點點頭，一群人便浩浩蕩蕩的朝玉皇閣而去。
    素齋，顧名思義，山上專門用來款待香客信士的齋飯。
    道門雖然不忌葷腥，但也不會隨時把殺戮掛在嘴邊，大多數時候，道長們都是喜歡與人為善的。
    來到玉皇閣，小道士張本初領著侯府的下人和抬輦的百姓們去偏殿用飯。
    張元初則是領著陳堪和大小朱還有常寧和雲娘進了正殿。
    正殿之中，不少道士手持木製的餐盤正在排隊，他們很安靜，幾乎沒有發出一丁點聲音。
    看見張元初，也隻是微微頷首。
    至於陳堪等人，則是被他們華麗麗的無視了，或者說不是無視，而是陳堪等人已經影響不了他們的心智。
    跟著張元初在大殿裏左繞右繞，一群人繞到了一個寬闊的房間。
    房間裏，一個慈眉善目的老道已經在等候。
    看見陳堪之後，老道士站起來朝幾人行禮道：“幾位信士，老道有禮了。”
    一看老道身上的著裝，陳堪便已經洞悉此人的身份。
    當即還禮道：“小子見過無為闡祖光範大真人。”
    老道正是四十三代大天師張宇初，“無為闡祖光範大真人”則是洪武十一年朝廷給張宇初的封號。
    建文年間，張宇初天師之位被奪，人被流放。
    朱棣上位之後，打著恢複祖製的旗號，對於建文一朝的政策該廢的都廢了，張宇初也官複原職。
    二人互相見禮之後，張元初便退到了一旁。
    張宇初招呼陳堪幾人坐下，眼神在朱瞻基身上停留了好久。
    朱瞻基和張宇初對視片刻，不由得下意識的低下了頭。
    現在他內心的想法太多，他甚至懷疑這是老師聯合龍虎山給他做的一個局。
    但目的是什麽，他暫時想不到。
    感受到朱瞻基的情緒不對，朱瞻壑下意識的挨近了他一點。
    看著朱瞻壑的動作，朱瞻基不由得心中一暖，隨即在陳堪一側坐下。
    道門素齋，自然是沒有酒肉的，此次陳堪來龍虎山也不是為了吃肉喝酒，所以一群人就是埋頭幹飯。
    吃飽肚子，陳堪打了個嗝，這才朝張宇初拱手道：“今日有勞大真人款待，也要多謝張道長為我等領路。”
    張宇搖搖頭，笑道：“無妨，貧道就是好奇，陳善信不去雲南，來貧道這龍虎山做什麽？”
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