初冬的季節，北方已經是雪花飄飄，淒風冷雨。臨安城卻依然有綠樹紅葉，蕭瑟與熾熱並存，拽住自然饋贈的尾巴。
    福寧殿門口，黎明前的一刻，晦暗不明，趙竑抓住李顧的手，一疊會子強行塞在了手中。
    “李公公，官家怎麽樣？”
    回來的這一個多月，他見到趙擴的次數，一隻手都數得過來。
    “殿下，官家的病情不妙，時好時壞。太醫說，官家恐怕撐不過這個冬天了。”
    李顧哆哆嗦嗦收好錢鈔，他緊張地看著周圍，小心翼翼說道，欲言又止。
    趙竑心頭一驚，輕聲說道：
    “李公公，不用擔心。我的侍衛，就在周圍看著，不會有人過來。”
    趙擴撐不過冬天，可就在這一個半月了。
    人心叵測，自己恐怕是要早做準備了。
    “殿下，前兩天史相來過，又送了一盒金丹，說是什麽仙人煉的。官家很是高興，常常是晚上修煉，白天歇息，結果這身子越來越......”
    李顧的話，讓趙竑心頭巨震。
    “官家食用金丹，有多久了？能不能勸他不要用了？”
    曆史上，趙擴就癡迷於修道，食用金丹。現在從李顧口裏聽到，才知道果不其然。
    “算起來，已經有一年多了。”
    李顧嘴裏說著，拉著趙竑，到了殿角隱蔽的地方。
    “殿下，千萬不要勸官家不服金丹！要不然，官家一不高興，你的太子之位都有可能不保。昨天的宮女隻是把金丹不小心弄在地上，就被官家發怒，拖出去活活打死。殿下還是過些日子，等官家身子骨好些，再見機行事。”
    李顧的苦勸，讓趙竑愣了半天。
    聽起來，趙擴食用金丹，已經到了癡迷的程度，狂躁易怒，也許已經是病入膏肓。
    最多活不過冬天？
    年初看到趙擴的時候，根本沒有覺得他是病入膏肓。這到底是真話，還是史彌遠故意為之散布的謠言？
    “李公公，你覺得，官家的病情，太醫說的是真話嗎？”
    趙竑下意識問了出來。
    “殿下，太醫局的太醫都這樣說，應該不是騙人。這可是株連九族的大罪，他們沒有這樣大的膽子。”
    李顧不由得一愣，脫口而出。
    趙竑心情沉重，眉頭緊皺。
    太醫們都這樣說，看來趙擴病情的確不妙。
    “李公公，我能進去看一下官家嗎？”
    趙竑試探著問道，心頭急迫。
    他是真想看看，趙擴到底是個什麽情形。
    “殿下，官家已經睡了，進去也沒用。萬一剛好給官家發覺，龍顏震怒，殿下恐怕要受到牽連，得不償失。殿下就住在宮裏，不用急於一時。”
    李顧老成持重，苦口婆心，趙竑無奈點了點頭。
    “那就多麻煩李公公了。”
    萬一趙擴精神恍惚，大發雷霆，把自己這個太子給廢了，那玩笑真就開大了。
    反正在宮裏，有的是時間，的確不急於這一時半刻。
    趙竑向李顧告辭，退了出來。
    “官人，見到官家了嗎？”
    看到趙竑陰著臉出來，周秀娘抱著沉睡的兒子，輕聲問道。
    “官家已經睡了，恐怕要等下次了。”
    本來想帶著皇孫，讓趙擴高興高興。現在看來，徒勞無功。
    食用毒丹，整天精神恍恍惚惚，雲裏霧裏，誰知道趙擴能撐到哪一天？
    趙擴病重，自己總不能無所事事，坐以待斃吧？
    “走，去坤寧殿！”
    趙竑心事重重，接過了兒子，邁步向前。
    視膳問安，“拜”了皇帝趙擴，皇後楊桂枝那裏，自然是少不得。
    看到趙竑心事重重，周秀娘不吭一聲，緊緊跟上。
    坤寧殿門口，趙竑和抱著皇孫趙銓的周秀娘，恭恭敬敬，來給皇後請安。
    “趙公公，麻煩進去通稟一下，就說太子來給皇後娘娘問安。”
    趙竑不動聲色，一疊會子塞到了趙國臣的手裏。
    聽說這家夥和史彌遠關係不錯，最好是個雙麵間諜，可以利用一下。
    “太子殿下，皇後今天心情不錯。”
    趙國臣笑嘻嘻輕聲說道，心裏暗自嘀咕。
    和史彌遠相比，趙竑沒有任何架子，出手豪綽，讓他心裏覺得舒坦。
    “進來吧。”
    趙國臣進去稟報，很快楊桂枝陰柔的聲音響起。
    趙竑和周秀娘進來，恭恭敬敬，一起給楊桂枝行禮。
    “孩兒和妃子周氏，攜皇孫給皇後娘娘問安。”
    太子即位那日，二人爭吵過後，隨著他住進了太子東宮，天天和楊桂枝見麵，二人又變得相安無事。
    楊桂枝放下手上的茶杯，看了看周秀娘懷中的嬰兒。
    “孩子在睡吧。皇家子嗣艱難，要好生照顧。”
    “多謝娘娘。娘娘的話，孩兒記住了。”
    楊桂枝的話不知真假，趙竑的回答也是真假參半。
    視膳問安的次數多了，雙方都在敷衍，都在演戲。不過，他和周秀娘都能明顯感覺出來，楊桂枝對皇孫不冷不熱，甚至說有些厭惡。
    “娘娘膳食上有那些需要，告訴孩兒就是，孩兒親自去內廚司催催。”
    心裏無論如何不爽，麵上卻要保持一副孝子賢孫的恭順。
    宋朝時期，禦膳房名為“內廚司”，主要職責是為皇帝和皇後烹製美食，保障皇室的飲食健康。
    “老身這一切都好，太子無需記掛。”
    楊桂枝慢慢喝茶，一邊輕聲問道。
    “官家那裏，太子已經去過了嗎？”
    “回娘娘，孩兒已經去過了。爹爹在打坐修道，不許外人接近。孩兒便沒有進去，以免打擾爹爹的清修。”
    趙竑中規中矩回道，感覺時間差不多，便要結束話題。
    “娘娘，孩兒去看一下閻夫人和鍾夫人。孩兒告退。”
    趙擴身邊共有四個後妃，除了皇後楊桂枝，還有曹婕妤和閻美人以及鍾夫人。
    其中的曹婕妤在趙竑出使金國時病逝，隻剩下了閻美人和鍾夫人，二人都沒有子嗣，在宮中很是孤獨。
    值得一提的是，病逝不久的曹婕妤，同當年的宰相韓侂胄關係密切。趙擴的皇後韓氏去世後，曹婕妤獲韓侂胄支持，一度有望被立為皇後，但趙擴最終立貴妃楊桂枝為皇後。
    開禧三年冬，韓侂胄遭楊桂枝、史彌遠等人聯手殺害，曹婕妤失去了最重要的支持者，在宮中也是鬱鬱寡歡，寂寂無聞病死。
    “那老身就不留太子殿下了。”
    楊桂枝輕輕點了點頭，麵上依然平靜。
    “對了，孩兒還有一事，還請娘娘準允。”
    像是忽然想起了什麽，趙竑猛然回過身，恭恭敬敬說道。
    如今的局勢，他不得不出宮一趟。未雨綢繆，一半天的時間就已經足夠。
    “太子直說就是。”
    楊桂枝剛剛鬆了一口氣，心又提了起來，端著的茶杯停在嘴邊。
    這家夥又臭又硬，什麽話都說得出來，不會又向她發飆吧？
    “孩兒有些好友，多日未曾相見。孩兒想出宮去，在舊邸住上兩三日。請娘娘開恩。”
    每日裏視膳問安，二十四孝子。現在要出宮，當然要提前告知。
    “去吧，不過日子不要太久。官家身子太弱，你是太子，要時常回宮照看。”
    楊桂枝神色溫和，喝起茶來。
    “孩兒告退！”
    “妾身告退！”
    周秀娘跟著趙竑告辭離開。從始至終，她也不過說了兩三句話。
    趙竑和周秀娘抱著兒子告辭，楊桂枝看著他的背影，放下茶杯，輕輕嘟囔出一句。
    “道貌岸然，口是心非的小人！”
    從坤寧殿出來，周秀娘抱著兒子，她看了看周圍，這才壓低了聲音。
    “相公，我怎麽覺得，皇後娘娘好像不太喜歡銓兒？”
    來到皇宮裏，她也學會和習慣了察言觀色，耳聽八方。
    “娘子，你說對了，她不會喜歡銓兒，除非這是我和吳氏生的孩子。”
    趙竑低聲回道，謹慎地左右張望。
    楊桂枝久居上位，做事霸道，睚眥必報，他休了吳氏，隻怕楊桂枝這一輩子，都不會原諒他了。
    他也不在乎，這種局麵，他早已經料到了。
    一切，不過是逢場作戲、各取所需而已。
    “啊！事情都過去這麽久了，怎麽會是這個樣子？”
    周秀娘吃驚地搖了搖頭。
    這個楊桂枝，六宮之主，怎麽心眼這麽小，這麽霸道？
    幹預朝政不說，對趙竑處處使絆子，連大宋皇室唯一的皇孫也冷漠待之。
    要不是官家趙擴強行使苦肉計，恐怕趙竑的太子之位，現在還是癡心妄想。
    如此公私不分，她還是母儀天下的一國之後嗎？
    “世間最是人心難測，這有什麽奇怪的？”
    趙竑邊走邊說，心裏很無奈。
    世間總有些事情不能如意，他也不可能取悅這世上的每一個人。
    “相公，吳氏現在去了哪裏？”
    周秀娘好奇地問起了昔日的“情敵”，驕縱跋扈，餘威猶存。
    “我也不知道。已經一拍兩散，沒有必要再關心，我也沒有興趣。”
    趙竑說完，忽然笑著說道：
    “秀娘，要不要去老宅子看看？順便看看你父母？”
    趙擴駕崩，隻在須臾之間。他不能幹等著，束手就擒。
    有些事情，需要安排一下。皇宮裏麵，可不是謀劃的地方。
    “太好了！住在皇宮裏麵，每日裏除了問安就是視膳，無聊死了。”
    周秀娘高興地點了點頭。
    趙竑已經“請假”，正好出去散散心。
    她在宮外的時候，母親在濟國公府照顧她。可自從搬到了皇宮裏麵，由於她母親一介草民的身份，就不能常常進宮照顧她了。
    說起來，她和父母兄弟，已經很長時間沒見了。
    “秀娘，你真是善解人意。謝謝你了。”
    趙竑接過了孩子，自己抱著。
    這麽久了，孩子還睡得很熟，臉蛋紅撲撲，可見身體不錯。
    “相公，一家人，你還客氣什麽？”
    周秀娘笑著說道。
    一般趙竑的決定，隻要不出格，她都會同意。
    趙竑對她溫柔體貼，讓她總有些受寵若驚。
    這樣尊重女性的好男人，放眼整個大宋，都已經很少了。
    當然，那些“妻管嚴”的男子除外。
    “秀娘，你回去收拾一下，我去稟告官家一下。到時候把田義和徐良他們也都叫上，大家一起熱鬧熱鬧。”
    趙擴修道養氣，深居簡出，況且已經睡下。但宮中的禮儀，還得照顧到。
    最重要的是，他要交代一下李顧，有事隨時和他通氣，以免不知不覺，趙擴禦龍賓天，自己稀裏糊塗被廢。
    父皇，敵人太凶殘，孩兒壓力太大，太南了！你還是堅持一下，發發善心，把皇位禪讓給我吧。
    也讓史彌遠那大奸賊，早早死了那條心吧。
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