隨著最後一事敲定，本次朝會也告一段落。

    祈帝示意離國公、三皇子和幾位大臣留下，他要與幾人繼續商討賑災事宜，其餘人則在內侍的帶領下離開大殿，沿著青磚路向宮外走去。

    “二殿下剛才真是勇氣可嘉，麵對國公爺都寸步不讓，若是沒有您仗義執言，怕是今年北境產出的仙材又要比往年減少許多。”

    “是啊，是啊，二殿下雖居於東海，但對我們北境卻關懷備至，各大家族族長都對您感恩戴德，盼望您有朝一日能夠蒞臨做客呢！”

    “諸位客氣了，我們東海北境同屬大麟，哪有什麽你我之分，我與六弟、八弟交好，北境的事自然會盡心盡力，若有機會，我也一定會去北境與大家一同把酒言歡。”

    成功為北境爭取了足夠的利益，二皇子此刻春風得意，對於幾名北境家族的族長和官員的吹捧也是欣然接受，朝會之上雖然三位皇子一同站了出來，但明眼人都能看出來，二皇子才是他們之中領頭的那一位。

    在現如今太子未定之際，每一名皇子都有成為下一任皇帝的可能，有著親族的支持，二皇子自然也加入到了這場角逐之中，而在朝會這種場合，正是他充分表現的機會，更不用說，借著這個機會，他可以好好打壓大皇子一番。

    走在隊伍末尾的洛天河心情有些沉重，看著高懸在天空中的太陽，他感覺陽光從未有過的刺眼，這次朝會過後，誰是最終的獲勝者他並不知道，但作為西部和北境之間鬥爭的犧牲品，洛家肯定是最大的輸家。

    祈帝綜合了四皇子和八皇子的建議，暫時剝奪洛家參與幽境探索行動的權利，並從族中抽調一部分修士前往南方協助處理水患問題，一部分原歸屬於洛家的束魂棺交由梁家代為管理，負責定期維護和巡邏保衛，同時由於南方水災和西部戰事影響，今年暫緩推行下階段的探索和埋設束魂棺的行動。

    如此這般，束魂棺埋設失敗的事情怕是要瞞不住了，洛天河迅速地意識到了問題的關鍵，難得能夠出來一趟，原本他是想要在帝都多待幾日，陪女兒遊山玩水，但現在他需要盡快返回，安排相關事宜。

    然而此行不似探索行動那般有邊軍護衛，可以說並無任何支持，這些派出去執行任務的人員要冒著很大的風險，甚至連修士也免不了犧牲，洛天河感覺他的心在滴血，每一名修士，哪怕是玉虛修士，也是屬於家族的財富，損失了之後，要花更大的代價才能彌補。

    在洛天河身後，四皇子慢悠悠地從大殿中走出，相比其他皇子前呼後擁跟著不少人，他就要低調了許多，隻有一位親隨默默地跟在他的身後，許是猜到某些人正在前麵等著他，四皇子刻意走得慢了些，很快便跟前麵的眾人拉開了距離。

    而在宮門之外，大皇子早與數十名同樣來自西部的官員攔住了去路，不必多說，眾人都知道他的目標是誰，大部分官員見到這尊瘟神都避之不及，生怕被他遷怒，但也有小部分好事的人並未離開，而是站在一旁等著看好戲。

    還有什麽比兩位皇子的爭鬥更加精彩的呢？

    四皇子雖然行走緩慢，但最終還是免不了要出宮門，剛瞧見他的身影，大皇子便氣勢洶洶地走上前去，厲聲喝道：“祈元述，你好大的膽子！竟敢把主意打到老子的身上，你這個吃裏扒外的家夥，難不成忘了自己是西部的人？”

    四皇子未露半分膽怯之色，向著大皇子解釋道：“皇兄，我想出如此主意正是出於對西部的長遠考慮，我們現在將一石精米換成三石粗糠，在讓將士吃飽的前提下，將剩餘節省下來的糧米分給災民，等到南方的水患解決了，還會發愁軍餉不夠嗎？”

    “蠢貨，你覺得我會不知道這個淺顯易懂的道理嗎？我關心的隻有你的態度，在這種關鍵時刻你沒有站在我的身邊，而是偏向老二，難不成你也有稱帝之心，想要讓我們倆蚌鶴相爭，你好漁翁得利？”

    大皇子湊近四皇子身邊，伸出一隻手搭上他的肩膀，數道氣勢磅礴的劍意從劍鞘中噴薄而出，將他裹脅在了其中，四皇子頓時感覺呼吸困難，流出的冷汗浸濕了衣服，但他一動都不敢動，生怕不小心接觸到這些劍意，身後的親隨想要上前一步搭救，可剛靠近劍意就被驟然割傷，鮮血如湧泉般流出。

    四皇子艱難地從喉嚨中發出聲音，“臣弟……不敢！”

    大皇子輕蔑一笑，雖說他在智謀上不如幾位弟弟，但論真實實力，這些兄弟加在一起也不是他的對手，而在這個修士統治的世界裏，唯有自身的強大才是硬道理，即便因為諸多限製，他不敢真的對兄弟痛下殺手，可這並不代表他沒有這樣做的能力。

    一縷充斥著花香的微風拂過，不知何時，八皇子來到了兩人跟前，他朝著大皇子一拱手，勸說道：“四哥也是為了大麟著想，大哥何必為了這點小事大動肝火，既以為人，己愈有，既以與人，己愈多，百姓辛勤勞作也是為了朝廷，朝廷對他們有所照顧也是應該的。”

    見來人是八皇子，大皇子心中的怒火也減了幾分，老八雖說主管北境，但始終與他交好，從未公然對抗，私下裏更是給他送了不少來自北境的稀罕玩意，此刻老八親自來勸，他自然要給一點麵子，況且他隻是想要敲打敲打老四，並不會真的對他不利。

    太微天帝劍發出一聲劍鳴，數道劍意便重歸於劍鞘之中，大皇子壓低聲音對四皇子威脅道：“既是八弟為你求情，我也就不再追究了，你也該好好想一想，以後究竟該怎麽做，畢竟下次你可就沒有這麽好的運氣了。”

    說罷，他用力地拍了拍四皇子的肩膀，隨即大笑著離開，那些西部的官員也緊隨其後，跟著他一同離開。

    等到大皇子一行人的身影消失於青磚路盡頭，四皇子也總算鬆了口氣，他伸手一摸額頭，不知何時，那裏已經沁出了許多虛汗。

    “沒事吧，四哥。”

    八皇子走上前來，他的周身升騰起一股綠蒙蒙的光芒，隨即數根青翠欲滴的柳枝虛影從他的掌心伸出，隨著生機盎然的柳枝溫柔地拂過，四皇子和他的親隨頓時覺得一陣輕鬆，被劍意割出的傷口也漸漸愈合了。

    “無妨，感謝八弟了。”四皇子向著八皇子誠摯道謝。

    “四哥，你我兄弟，道謝就顯得生分了，不瞞你說，我最近從幽境中得到幾件有趣的小玩意，其中有一隻學舌鳥，通曉人言，靈性十足，早有耳聞四哥善畫蟲鳥，不妨借此機會教教我，再說咱們也好久不見了，便多留在帝都幾日吧！”

    八皇子語氣柔和，態度誠懇，拉住四皇子的手，邀請他前往府上一聚。

    四皇子自然讀出了八皇子的拉攏之意，但他並未直接拒絕，而是不著痕跡地抽出了自己的手，推脫道：“我之前走時把不少事情都安排給了老十，現在朝會結束，又產生了諸多變化，把他一個人留在西部我實在放心不下，若是當年老十一在幽境中的事在他身上重演，怕是我得愧疚一輩子，所以我不日便會起程返回，恕不能赴約，還望八弟勿怪，若是八弟真想學畫，還是多去叨擾你五哥罷！”

    “哪裏哪裏，四哥心係大麟，我佩服還來不及呢，又怎麽敢怪罪呢。”

    言盡於此，八皇子也不再挽留，他招手讓眾多隨從跟上，準備就此離開，但沒成想，一行人才剛出城門，一位女子的身影便闖入他們的眼簾。

    那女子約莫十七八歲年紀，身著月白色宮裝，雙眉彎彎，瓊鼻微翹，麵如美玉，顏若霜華，秀美之中帶著一股蓬勃的英氣。

    “參見玉禎公主！”

    隨從中有人率先認出了女子，隨即拉著眾人一同向她行禮。

    女子先與眾人還禮，而後轉向八皇子，施施然道：“子伊見過廉哥哥。”

    八皇子見到女子也是麵露喜色，說道：“一年不見，十三妹你越發清麗脫俗了，怎麽一個人出來也沒個侍女陪伴？若是不好意思跟皇後開口，趕明八哥從府上挑幾個幹練的給你送過去！”

    “子伊習慣獨來獨往，這種小事不敢麻煩廉哥哥。”女子淺淺一笑，問道：“請問元述哥哥還在裏麵嗎？我是來找他的。”

    “四哥還在裏麵，你進門就能找到他了。”八皇子態度溫和，再次叮囑道：“妹妹若是有什麽需要，盡管跟八哥提，我一定盡力滿足。”

    目送著八皇子離開後，子伊提起裙角，快步走進宮門，在不遠處的石橋上，四皇子正在等待著她。

    兩人之間並未多禮，子伊走上前去，將手中的靈書遞了出來，四皇子伸手接過，隨即迅速翻看了起來，其中內容便是先前洛天河得到的呈給幽篁軍將軍的報告書，但仔細對比之下，卻又有所不同。

    裏麵不僅附上了有關拜月神教的簡要信息，更多出了一位伍長的證詞，那段證詞邏輯混亂，充斥著瘋言瘋語，不像是正常人所言，可四皇子還是在字裏行間發掘到了有用的信息。

    ——那個伍長曾經目擊到了一位紅衣仙子。

    四皇子合上靈書，沉吟片刻，說道：“怪不得你這麽急匆匆地來找我，原來是因為‘她’又出現了，記得在那場波及帝都的大旱的前一年，北境有數個束魂棺同時失效，幽境不受控製地蔓延，侵吞了好幾個邊境城鎮，這期間就曾出現過類似的奇怪女子，還有人目擊到了飛在空中的船。”

    子伊緊跟著請求道：“據我所知，拜月神教正是在那災患結束後的十年間發展起來的，當時他們出資為流離失所的百姓重建房屋，又收養了人數眾多的孤兒，現在看來，也並不像是表麵上的那麽簡單，臣妹想要趁消息還沒有擴散，去往北境調查此事，畢竟這件事……也與我的生母有關。”

    四皇子點點頭，隨即從懷裏摸出來一支玉簡遞給了她，“我知道你心係韻姨的消息，但麵對這種潛藏在暗處的敵人，還是要小心為上，更何況陛下對於探索行動失敗的事也有些關注，不日之內可能會派人前往北境進行調查，你可以先去簡單探查一番，不過切記不能打草驚蛇，我也會從禁衛軍裏抽調幾人保護你的安全，如遇困難，就拿著我的信物去找你八哥，他肯定會幫助你的。”

    子伊雖是祈帝的十三女，但卻並不是在皇宮裏出生，而是後來才進宮，交由五皇子的生母撫養成人，與五皇子情同手足的四皇子，自然也是從小看著這個妹妹長大的，對她十分寵溺，隻要提出來的要求從來都是盡力滿足。

    “謝謝元述哥哥，子伊先去了。”

    子伊鄭重地向四皇子道謝，隨後便先行離開，走過青磚路時，她看見宮牆頂部的瓦片上，停著一隻灰頸彩翎鳥，那隻小鳥似乎有些怕人，見子伊駐足，似受驚一般很快地便飛走了。

    ……

    另一邊，八皇子在眾多隨從的簇擁下走出了皇城，為了彰顯賢明，他在來之前就命人撤去了大量的儀仗，所以此刻在城外，也隻有一輛樸素無奇的馬車在等候著他，周圍跟著幾名騎馬的親衛。

    八皇子踩著隨從搬來的轎凳，慢悠悠地上了車，與樸實的外表截然相反，車內的裝潢格外精美，廂內牆壁雕梁畫棟，四周掛著華麗的帷幔，地上鋪就百花地毯，中間小桌上的青銅香爐正在向外流出嫋嫋青煙。

    “殿下請用茶。”

    一位妙齡女子正用素手托著一杯暹羅茶，恭敬地遞到八皇子麵前，八皇子坐到女子身邊，隨即伸手接過茶杯一飲而盡。

    女子再為八皇子奉上一杯茶，柔聲道：“府內已經準備妥當，殿下前往安歇吧，臣妾對殿下甚是想念，若是殿下公事不忙，便留下來多住幾日，臣妾的父親也希望能夠麵見殿下，他有要事向殿下稟告。”

    來迎接八皇子的不是別人，正是洛天河的愛女洛若馨，自嫁給八皇子後，她便一直待在帝都的八皇子府，但八皇子坐鎮北境，自然在東北行省另設有府邸，兩人自婚後並未見過幾麵，相互之間倒顯得有些生分。

    八皇子不耐煩地擺了擺手，“如果是紅紗菩提的事，那就不用再煩我了，我不想聽，長生不老這種事根本就虛無縹緲，他真是年紀大了，居然還會相信這種話，依我看，那東西不過是某種效果非凡的療傷藥罷了，丟了就丟了，不必放在心上。”

    洛若馨放下茶杯，跪到八皇子跟前，用心地為他揉捏著雙腿，“臣妾的父親也是好心，希望能為殿下多做些事情，之前接連兩次失敗給您添了不少麻煩，父親大人十分懊悔，一直說著要向殿下您賠罪呢。”

    八皇子的態度仍舊滿不在乎，“不必了，他犯的錯誤，就讓他自己彌補吧，我不會多管的，隻是希望類似的事情不要再發生了。”

    兩人正聊著，一隻灰頸彩翎的小鳥忽然飛了進來，它在空中盤旋一圈，隨後落到了八皇子的肩上，旋轉小腦袋蹭著八皇子的肩膀，八皇子伸出一根手指輕輕撫摸小鳥的羽毛，臉上露出如有所思的神情，不過這神情並未持續多久，他很快便恢複了往常的那般模樣。

    他同樣伸出手，也溫柔地摸了摸洛若馨的腦袋，“不在這裏耽擱了，我們回府吧。”（www.101novel.com）