劉備的身體，果然是不行了。

    周默不過才兩三個月未見劉備，他的容貌已經發生了巨大的變化。

    首先是變瘦了，兩頰空空無肉，眼窩深陷，稀疏的灰白頭發像枯草一樣毫無光澤，在他的臉上，爬滿了深邃如溝的皺紋和成片的老人斑。

    之前的劉備，雖然年紀也大了，但總是目光堅定，充滿鬥誌，仿佛有取之不盡用之不竭的力量。

    如今的劉備，隻是一具形容枯槁，行將就木的蒼老軀殼。雖然他的目光依舊淩厲，但眼睛裏麵的英雄之火，已經變得黯淡無光。

    君臣一見麵，劉備即刻宣布了封賞。

    加黃元為撫戎將軍，增兵一千人，領郡如故。

    封周默為虎賁中郎將，加侍中銜允許自由出入宮省），與李嚴共掌永安宮內外之禁軍侍衛。

    封旄牛蠻首領朗蔑為旄牛?毗王，允許其每年前往成都朝貢。

    “黃元，你上前來。”宣讀完封賞，劉備道。

    “是。”黃元走上前去，跪在劉備病榻旁邊。

    “自己掌嘴二十。”

    “陛下？”黃元以為自己聽錯了。

    “自己掌嘴二十下。作為你欺瞞於朕的懲罰。”

    “啪！啪！啪！”黃元撒開自己蒲扇大的巴掌，狠狠打了自己二十下耳光，直打的嘴角紅腫，滲出血絲來。

    “雖說將在外，君命有所不受。但你小子竟敢假裝造反，膽子未免也忒大了點！無論如何，就不能上書一封密信於我，說明原委嗎？朕如今病體沉重，因為你小子的事，幾日夜吃不下東西，睡不好覺，你可知罪？”

    劉備的聲音緩慢而虛弱，但在黃元聽來，每個字都仿佛有千鈞之力，壓得他喘不過氣來。

    “臣死罪。”黃元一頭磕在地上，哽咽道。

    “好了，起來吧。念你對朕還算一片忠心，這次又立下大功一件，朕對你略施懲戒，氣已經消了。但你記住，今後行事，做任何決定之前，一定別忘了，朕就在你背後看著你呢！”

    “臣謹記陛下教誨，永不敢忘！”

    “退下吧。周默上前來。”

    黃元趨步退下，在內臣的引導下，退出了劉備寢宮。

    周默走上前來，候在劉備的病榻前聽命。

    劉備道：“周默，你這一招將計就計，實在高明啊，不僅取了高定的性命，還救了黃元一命啊。”

    周默笑道：“陛下您全猜出來啦？”

    “黃元一介匹夫，有勇無謀，你說他敢造反，我信，但你說他能想出這樣的計策來，絕對不可能。”

    “果然一切都瞞不過陛下您。”

    “成都太子宮裏來信，說太子近日來突然洗心革麵，不再貪玩，每日裏隻和董允、費禕他們發奮讀書，閑暇則議論軍事。聽來先生說，這亦是你的功勞。朕聞之，深感欣慰啊。”

    “臣隻是稍加點撥罷了，關鍵還是太子自己長大了，懂得了身為儲君的責任。”

    劉備滿意地點了點頭，忽然又道：“對了，朕還聽說，你娶了個蠻族女子？”

    “是的，陛下。便是那旄牛首領朗蔑之女。”

    “這個決定不好，太過草率。”劉備道，“即便是為了與那旄牛部和親，納之為妾即可。明媒正娶之，對你的犧牲也太大了。”

    “朕說一句本不該我說的話，你一堂堂大好男兒，前途光明遠大，若不能在婚姻上與其他益州大族聯合，損失實不可估量。你在閬中族裏的家中長輩們，

    恐怕也很難接受啊。”

    周默道：“臣當時想要取得旄牛部的充分信任，在他們的地盤上設下鴻門宴，讓他們自相殘殺，如果不能拿出十足的誠意來，實在是難以辦到。”

    說到這兒，周默略作停頓，稍微提高了音量，正色道：“臣個人的小小犧牲，如果能換來南人的誠心歸附和長治久安，那又算的了什麽呢？苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！”

    “苟……什麽？”

    “苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！”

    “好！真好！真是一句好詩！”劉備一臉的欣慰，緩緩道，“周默啊，娶妻一事上，國家欠了你一個人情啊。”

    ……

    第二日，周默便入值虎賁，開始了新的工作，負責同李嚴一起，掌管永安宮內外的一應禁軍侍衛。

    這個工作，相當於劉備將他的人身安全全部交給了周默。非十分親信且心思細密之人，不輕易授予。

    作為剛剛進入劉備視野才半年不到的蜀漢官場新人，周默得到的恩寵與信任，可見一斑。

    工作其實很簡單，也很無聊，就是門房大爺的頂級白金普拉斯版。

    唯一有趣的地方，是觀察李嚴。

    看他每日裏假裝若無其事，實則對周默又氣又恨的模樣，周默就想笑。

    劉備安排周默和李嚴共同執掌駐軍禁衛這樣的要害崗位，自有他權術製衡的道理。

    但周默一來，李嚴就被他分走了一半的權力，自然是相當不爽。

    於是，李嚴就在各種小事上麵，端起一個前輩的身份，挑周默的毛病，指導周默的一言一行。

    不過周默根本懶得和李嚴扯皮這些小事，李嚴說啥，他就照做，從不抵觸。

    周默有更重要的事情需要考慮。

    根據曆史記載，再過兩個月，劉備終於預感到自己即將不久於人世，便召諸葛亮從成都前來永安，囑以後事，史稱永安托孤。

    從此之後，蜀漢將正式從劉備時代，進入諸葛亮時代。

    到時候，李嚴就會被排擠在諸葛亮的權力中樞之外，成為一個非常尷尬的存在。

    所以，就讓他再最後嘚瑟兩天吧。

    ……

    這一日，一葉輕舟從下遊逆江而上，來到永安。

    是來自東吳的使者，太中大夫鄭泉。

    劉備強打精神，喝了一大碗參湯，穿上全套漢帝冕旒朝服，在永安宮前殿迎接來使。

    李嚴、傅肜、程畿、周默等一幹文武大臣，分列兩班，站在兩側。

    鄭泉攜吳王孫權之命，前來與蜀漢請和。

    打了勝仗，還要主動請和？這顯然不是孫權的作風。

    事實上，東吳是在曹丕三路大軍逼境的巨大威懾之下，又害怕劉備在西邊搞點什麽小動作，不得已才前來請和。

    劉備對孫權心裏的這點小九九，看的透透的。

    兩個月前，東吳的李異劉阿部還駐紮於巫縣，一副蠢蠢欲動，要進攻永安的樣子，如今曹丕大軍一至，孫權立馬秒慫，不僅迅速撤軍，還馬上派使者來講和。

    從舉刀相向，到笑臉相迎，不過轉瞬之間。放眼天下，也隻有孫權的臉皮厚度，才能將這種本領駕馭得爐火純青了。

    但劉備還是準了，並派宗瑋回訪東吳。

    沒辦法，夷陵一戰，五萬大軍幾乎全軍覆沒，劉備本不富裕的家底已經傷筋動骨，實在無力再戰了。

    政治有時候就是這麽的殘酷，表麵上大家都是在講道理，背地裏卻隻看你有沒有實力。

    送走東吳使者之後，劉備留下周默和李嚴，問了他們一個問題。

    “此次曹丕三路大軍南下，東吳的命運將是如何？”

    李嚴朗聲作答：“據前線探報，曹魏此次三路大軍，東線以曹休為帥，督張遼、臧霸出洞口，中路由曹仁坐鎮出濡須，西路則由曹真領銜，督夏侯尚、張郃、徐晃三路兵馬圍朱然於江陵。曹魏大將凡是能派出來的，這次全都派出來了，即便是當年的赤壁，也沒有這麽大的陣仗。如此大手筆，必有大野心。”

    “而東吳剛在夷陵與我軍對壘經年，還來不及修整恢複，又馬不停蹄轉而向北，防守曹魏。魏軍以逸待勞，其軍力之強盛又遠超於東吳，因此，臣料東吳雖不至於亡國，但丟幾座城池，失幾塊土地，是在所難免的了。”

    “正方所言甚善。”劉備稱讚道，轉頭問周默，“卿意如何？”

    周默笑了笑，隻說了一句話：“曹丕必將毫無斬獲，無功而返。”

    劉備有些詫異，問：“卿何出此言？”

    周默道：“曹丕，紈絝子，無能之輩耳，以孫權之狡詐善變，陸議之雄才將略，二人狼狽為奸，連陛下都中了他們的奸計，曹丕又怎麽可能是他二人的對手？”

    “哈哈哈。”劉備開心地笑了起來。

    看到劉備被周默三言兩語逗得開心大笑，李嚴默默地白了周默一眼。

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