見那宮女小跑進永壽宮，汪以芙轉身便提腳狂奔，從西一長街離開了西六宮，隻要李娘娘知道這個消息，下一步就有路可走了。
    隻是這永壽宮，她以後再不能來了。
    轉眼又到十一月了，整個宮廷銀裝素裹，大雪紛飛，百官戴上暖耳，穿著厚棉衣，太監們在雪地行走，踏出一行一行黑腳印。
    天地間似乎隻有三種顏色，紅，白，黑。
    天氣冷了，茉析姐吩咐每日清晨必要煮些胡辣湯，早上熱乎乎喝一口，整天都能暖烘烘的，她們在廚房成日生火，是不怎麽冷的，茉析卻規定每天早上這個胡辣湯不可以省工夫。
    早上天沒亮，就有太監到處掃雪，路過她們膳房的時候，茉析便會招呼他們喝一碗，掃雪的人一人傳一人，每天早上的胡辣湯便不夠喝了。
    有的太監們喝不上罵罵咧咧走了，有的太監們感念茉析的湯，編了一些稻草毯子來鋪在她們膳房門口，好讓她們不滑腳摔倒。
    德嬪娘娘最近兩日身體欠佳，太醫院囑咐要吃得清淡點兒，茉析便在湯上多下工夫，每日親自燉一鍋補湯，今天是天麻鴿子湯，用紫砂小罐在鍋裏燉著。
    汪以芙則要做一道素炒百合鬆子玉米，她正剝著鬆子，膳房外麵就有人喚她。
    她出門一看，是杜京墨，他披著芡實白的毛絨披風，捧了個小暖壺站在膳房門前。
    “杜太醫，外麵冷，快進門坐。”
    “我不坐了，大冬天的，傷風感冒的人不少，太醫院事多。我是來告訴你，馮小寶沒死。”
    “真的？他去哪兒了？”
    “他在更鼓房，不過你隻有晚上才能看到他，在元武門樓上。”
    汪以芙從沒聽說過更鼓房這個地方，不過隻要馮小寶沒死，她便安心一些，“謝謝你，杜太醫。”
    “以芙……”他似乎還想說些什麽，話到嘴邊又變成了，“沒什麽，那我先走了。”
    汪以芙久久看著杜京墨的背影，他走得不疾不徐，每一步都是穩穩當當的，小時候常聽言媽媽說，走路穩當的人，心也是穩的，想到此處她便趕緊撩起簾子幹活去。
    做好自己該做的菜，其他的不可多想。
    汪以芙又煮了一大碗胡辣湯，拿了五個玉米窩窩頭準備去找馮小寶。
    宮裏的夜是不許黑的，偶爾走路聽伺候娘娘們的宮女們說話，宮裏的主子們睡覺，屋裏也是要燃一盞微弱的昏燈。
    在這紅牆夾道裏，隔一段距離也就有內嵌的燈，內務監從不吝嗇這點兒銀子，原處的燈跟星星似的分列兩旁，加上隆冬黑天送下來的鵝毛大雪，像要把她送到彼岸去。
    汪以芙披著艾綠的披風，將食盒攏在披風裏，她進了宮以後極少往元武門那邊走，好不容易爬到樓門上，去找打更太監，才發現這樓門上寒風凜冽，吹得人臉疼。
    她向侍衛打聽打更太監在哪兒，根據指引，找到了樓門裏一間簡陋屋子。
    這屋子窗戶蓋合得不嚴，北風嗖嗖往裏吹，幾個太監靠在一起瑟瑟發抖，屋子裏也沒燒碳，連條氈子也沒有。
    她在那五個太監中間發現了馮小寶，馬上喊道：“小寶？”
    聽到喊聲，馮小寶便朝門口看來，他一見汪以芙，便急忙起身跑到她麵前，哇地一聲哭出來。
    “以芙姐姐……以芙姐姐……”
    馮小寶比之前更瘦了一些，好不容易被她養胖的臉頰子，如今又凹陷得不成樣子，他泣不成聲，滿腹委屈，卻不知道從何說起。
    汪以芙忙將食盒裏的胡辣湯遞給他，說道：“先別哭，喝點兒熱的暖一暖。”
    馮小寶見有口吃的，端起碗咕嚕咕嚕喝得精光，碗蓋到了他的臉上，他也舍不得放下。
    汪以芙看著他抱著碗的手，指節上都是通紅的凍瘡，實在瘮人，忍不住別開眼，提醒道：“裏麵還有幾個窩窩頭，你和他們分著吃。”
    馮小寶回頭將窩窩頭分給他另外四個好兄弟，自己剩了一個狼吞虎咽，吃得滿臉渣子。
    “更鼓房難不成不讓吃飯？你們怎麽都餓成這樣？”
    馮小寶好不容易把窩窩頭咽下去，拍了拍自己的胸口，方道：“以芙姐姐，這裏通常是有罪的內臣才會來的地方，有口剩飯剩菜算不錯了，哪裏吃得飽肚子。”
    說著他又抹起了眼淚，汪以芙又問道：“你怎麽被發配到這裏來了？”
    “我替你找人傳話，給銀子的時候被我師父看見了，我師父問我哪裏來的銀子，我也不敢隱瞞，聽說我要去永壽宮傳話，二話不說把我打了一頓，貶我到這裏來，說再不許往前麵去了。”
    汪以芙喃喃：“原來如此。”
    “對了，你怎麽知道我在這？”
    “你師父說你死了，我不信，讓杜太醫替我打聽你的去處，杜太醫救人治病，自然有人念他的好，他一有消息就告訴我你在這。”
    馮小寶聽她這麽一說又跪了下來，哭道：“以芙姐姐，你神通廣大，你救救我吧，你把我從這裏救出去吧。”
    “小寶，你先起來。”
    “我不起來，以芙姐姐，求求你救我走吧。這天又冷，咱們打更錯一點就要挨一頓打，整夜守著更不說，白日裏還要被更房大太監使喚去搬東西，做粗活。吃也沒得吃，睡也沒得睡，以芙姐姐，你看在我替你做了兩件事的份上，救救我。”
    “小寶，你先起來說話。”
    “是誰在那裏喧嘩？”
    門樓不遠處，一個黑衣太監悠悠然走過來，他戴著厚厚的大耳帽子，整個人穿得很臃腫，黑棉襖，灰棉裙，手裏抱著個銅暖壺。
    小寶一見那人，就跟見著閻王似的，往汪以芙身後躲，
    汪以芙先行百福禮，打招呼道：“公公好，我是禦膳房的女史，叫汪以芙，今日是來更鼓房……看看我弟弟。”
    “你弟弟？這更鼓房都是些不幹淨的人，怎麽和女史攀上親戚了。”
    “公公說笑了，出門在外不也得結交幾個朋友麽。”
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