杜太醫神色沉凝，眉頭緊皺，因為抬頭的刹那看見皇後眼裏稍縱即逝的慌亂和陰沉，又看到袁晏溪神色焦灼的反應……

    常心悅一見杜太醫，眼睛微眯：“杜太醫？今日不是李進良當值嗎？”

    “回娘娘，惠妃娘娘身體不適，李太醫被叫去了德雲宮。”

    袁晏溪淡淡瞥了常心悅一眼，照例什麽也不說。

    果然，杜太醫道：“皇後娘娘，時間緊急，臣以為要快些通傳，以免耽擱了救治時間，誰也擔待不起啊。”

    常心悅擰起眉頭，卻沒有發話。

    袁晏溪目光一閃，張口道：“請杜太醫稍候。”

    杜愛生神色緩和，點了點頭。

    太和帝宿疾忽發，且是當著眾臣的麵，以他的性情脾氣，定會遷怒於人…可是，太奇怪了，三日前他才為皇上試過針，根本不可能在這麽短的時間內再次發病。

    片刻後，呂順親自來開門：“請杜太醫速速進來。”

    呂順能得宣和帝器重，既有能耐，更不缺城府，平日裏見人三分笑，說話滴水不漏。

    可此時，呂順滿麵焦慮，遮也遮不住，顯然，太和帝的情形十分不妙，情急之下，呂順連裝點門臉的心情都沒了。

    杜愛生心裏微微一沉，心中莫名閃過某種念頭，迅疾看了常心悅一眼。

    常心悅兩眼直勾勾盯著門內，嘴角抽動了兩下…

    似乎是在忍耐…她為什麽會有這樣的表情？

    杜愛生低頭，跟著呂順邁步進了寢室，沒等任何人窺見寢室裏的動靜，門就被再次關上。

    身著龍袍的太和帝躺在龍榻上，躬著龍體，以手捂住腰腹處，劇烈的疼痛，令他麵色慘白，冷汗不停往外湧，口中不時冒出一聲隱忍的痛呼。

    裏麵已經有一個人正在為太和帝施針止痛。

    仔細一看，是周院使。

    周太醫已經是一臉戰戰兢兢，站在一旁，雙腿暗暗打哆嗦，不時悄悄擦一把額頭上的冷汗，此時此刻，這間房裏，心裏最慌的人，莫過於他。

    他眼前已經跑馬燈一樣把自己的前半生都回想了一遍。

    年輕的時候，他也有雄心壯誌，奈何在太醫院官署裏，從不缺醫術精湛的太醫，他在其中，委實不算出挑，想靠醫術出人頭地，顯然是不太可能。好在他頗有運道，被當年的壽王妃常心悅挑中，壽王妃精明又有野心。

    壽王登基，王妃封後的這條路上，他也成了裏麵極其重要的一環。所謂富貴險中求，幾十年來，手上多少也沾了鮮血，也憑借這些功勞，平步青雲，做了太醫院的院使，常家出手大方，他手中陸續多了幾處宅院田莊和鋪子，手裏的銀子到下輩子也花不完。

    可恨的是，杜愛生忽然回來了。

    然後，他事事都不順暢，先在八年前受了傷，然後被杜愛生搶走了差事，傷好了之後，也再未得過皇上宣召，成了太醫院官署裏最大的笑話。

    今日太和帝宿疾忽然發作，杜愛生偏偏不在宮中，他這才被宣召了過來。

    可是，他沒有天降大任的振奮喜悅，隻有心虛和驚恐，因為自己最清楚自己的斤兩，他在太醫院多年，絕不是什麽庸醫，普通病症，不在話下。可太和帝的宿疾…連杜老匹夫都未能治好，他哪有這等能耐？最多就是施針止痛，拖延時間，等杜老匹夫進宮。

    聽到身後的腳步聲，周院使心裏一鬆，手中的勁頭也鬆了一鬆，手下的金針刺歪了一點點。

    這些許刺痛，和腰腹處的劇痛相比，著實微不足道，可是對被劇烈疼痛折磨了許久，還在竭力隱忍的祁天印來說，這一絲刺痛，卻成了點燃怒火的火苗。

    他倏地忽然睜開雙眼，龍目中射出令人心驚的憤怒寒光。

    周院使心驚膽寒，退後兩步，全身哆嗦著跪在龍榻邊連連磕頭告罪：“微臣無能！請皇上恕罪！”

    杜愛生心裏也是一沉，迅疾上前，可還沒等他張口求情，祁天印便咬牙怒道：“拖下去，杖斃！”

    周院使駭然，連連磕頭求饒：“皇上恕罪！皇上恕…”韋正已迅疾走過來，伸手便毫不猶豫的在周院使下巴處一擰。

    周院使無聲慘呼，麵白如紙地被拖了下去，一雙眼死死地看著杜愛生。

    無聲的求救：杜太醫，救我！

    杜愛生心中一寒，撲上前跪下：“微臣來遲，請皇上恕罪！”

    此時的杜愛生心知祁天印絕不是開玩笑，病痛的折磨讓他瀕臨崩潰，自顧尚且無暇，哪裏還敢張口為周院使求情。

    袁晏溪站在一旁，周院使被拖著經過他的身邊，瀕死之人，幾乎是本能地抓住任何一絲求生的機會。

    周院使揮舞的右手，拉扯住袁晏溪的褲角。

    周院使緊緊攥住，被卸掉的下巴一片劇痛，根本說不出隻字片語，可誰也不會錯辨那雙眼中流露出的絕望和哀求。

    救我！救救我！

    回應他的是，是袁晏溪冷漠的目光。

    周世邦，你早就該死了！

    拖著周世邦的韋正早就失去耐性，猛地一用力，隻聽嘶地一聲，周世邦手中扯下了一小片褲邊，麵色如土地被拖走了。

    袁晏溪頭也未回，也快步上前到了龍榻邊，跪在杜愛生身側。

    天子盛怒，焉有完卵。

    祁天印盛怒之下，總算還有一絲殘餘的理智，強忍著痛呼的衝動，咬牙道：“快給朕止痛！”

    杜愛生慶幸逃過一劫，後背已是一身冷汗，趕緊磕頭謝恩，迅速起身，為祁天印解開龍袍，轉頭想吩咐小太監：“取金針。”

    卻無人應聲，這才想起，小太監被攔在寢殿外。

    正打算自己取，這時，從身旁伸出一隻手，拿出金針包，打開後，在杜愛生的示意下，取出最長最粗的一根，送入他手中。

    杜愛生對袁晏溪點點頭，隨後定定心神，將手中金針刺入祁天印腰腹處。

    呂順等內侍，圍站在龍榻邊，一個個緊盯著杜太醫的一舉一動。

    其餘人還跪在地上，沒敢起身，他們身上的衣服被汗水浸濕，額上冷汗如注，在令人窒息的沉悶中，豎長了耳朵。

    杜太醫沒有再說話，凝神專注施針。

    金針刺入皮肉，熟悉的酸脹刺痛襲卷而來，令人發狂的劇烈疼痛漸漸緩和，祁天印的暴怒也緩緩平息了一些。

    杜愛生也隨時近距離關注著祁天印的感受，此刻他高高提在嗓子眼的心，也終於慢慢落回了原位，張口吩咐：“勞煩呂公公讓兩個司藥小童去熬一碗寧神的湯藥來。”

    皇上服用的寧神湯藥，是杜愛生特意配製的藥方，比普通的寧神湯藥藥性重了許多，呂順伺疾多年，對皇上經常吃的中藥方子爛熟在心，現下這一藥方，他心裏俱是一驚。

    天子的病症，比想象中的還要重…

    他不敢再多想，親自拿了藥方跟兩個小太監去配藥，然後熬藥。一炷香後，苦澀熱騰的湯藥便端到了龍榻邊，由內侍小太監試了藥後，被喂入祁天印口中。

    祁天印如一頭暴怒的巨龍，喝下湯藥後，意識模糊，昏沉睡去。

    所有人都暗暗呼出胸口的悶氣，不約而同他湧起逃過一劫的慶幸。

    又過了一炷香的時辰，之前拖了周院使出去的韋正悄然回來了，低聲對呂順道：“周世邦已被杖斃。”

    呂順神色未動，略一點頭。

    天子之怒，隻能以鮮血和人命來平息，一個五品的太醫院院使，在天子的盛怒下，猶如螻蟻，死不足惜。

    袁晏溪心中也掠過一絲殘酷的快意，周世邦為常家做了那麽多喪盡天良之事，死有餘辜！

    最妙的是，他是被皇上下旨杖斃而死，和任何人沒半分關係，這真是意外之喜。

    既然皇上病情穩定，寢殿中眾人便打算退出去，以免影響天子休息。

    “袁大人，請留步。”

    袁晏溪停下，回頭對杜愛生拱手。

    “不知大人是何時進的宮？”

    袁晏溪雖然不解，但還是很給麵子的回：“皇上急召，比杜太醫早了一個時辰。”

    杜愛生緊接著問：“敢問大人，皇上當時可清醒？”

    “尚清醒，隻是疼得厲害，額頭青筋直冒。”

    “皇上可有說其他不適？”

    袁晏溪這會也察覺到了不對，慎重的答：“皇上還說，胸口憋悶，似有喘不上氣的感覺，呂公公那時才把窗戶打開。”

    “杜太醫，可有不妥？”

    杜愛生深吸一口氣，陰晦的說：“三日前，我剛為皇上施過針，剛才我又問過呂公公，他每天也按時服侍皇上喝藥，今日突發……實屬……不應該啊。”

    “所以，我想，皇上不止召了太醫，還召見了袁大人…或許…”杜愛生沒有再往下說。

    袁晏溪不語，卻低下頭若有所思。

    杜愛生嘴唇微抖，似乎什麽話到了嘴邊，卻不敢問。

    “杜太醫，皇後娘娘有請。”身後傳來太監的聲音。

    二人身子一怔，彼此互看一眼。

    杜愛生轉身要走，卻在側身之時，快速用兩人才能聽到的聲音問了出來：“袁大人進入寢殿時，有沒有聞到什麽味道？或許是花香茶香…或者其他？”

    氣味？

    “我今日會留在宮裏隨時關注皇上病情，有勞袁大人。”杜愛生說完這句話，便跟著傳話的太監離開了。

    袁晏溪眼裏精光一閃而過。

    “啟稟皇後娘娘，”坤寧殿內，蓮兒神色複雜地來稟報最新的消息：“周院使在看診時觸怒皇上，被下令杖斃了。”

    “什麽？！”

    周世邦就這麽輕飄飄地死了？

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