“什、什麽？”
    曹操的話，猶如五雷轟頂，讓賴升驚懼交加，甚至感到委屈——怎麽這事也賴我頭上？
    賈珍這麽好的主子，死一個少一個，我怎麽舍得殺啊！
    “老奴沒有啊！老奴怎會幹這天打雷劈的事！”
    賴升伏地慟哭：“別說殺害老爺，老奴想都不敢啊！一定是有奸賊陷害我！是的，一定是的！大爺別被奸賊騙了……”
    見他執迷不悟，曹操微微挑劍，便在賴升脖頸上劃出一道淺淺的血線。
    他盯著賴升道，寒聲道：“再給你最後一次機會，想清楚後果再回答。”
    脖頸傳來的痛楚不算劇烈，卻讓賴升心生絕望。
    他仰頭望著曹操那陌生而狠厲的眼神，腦中靈光一閃，忽然意識到什麽！
    一瞬間遍體生寒，好像是被一條吐著血紅信子的巨大毒蛇盯上！
    “是、是你！”賴升滿麵驚容，口中喃喃，目光呆滯。
    這一刻他終於明白，賈蓉為何要他承認殺了賈珍！這是頂罪啊！
    曹操並不否認，微微搖頭，冷漠說道：“既然你自己想不清，我便替你想想——不算賴大一家，你老娘、你媳婦、你三個兒子、兩個閨女，總共七口人。他們今後是衣食無憂安度餘生，還是送到莊子裏當牛做馬一輩子，直到咽下最後一口氣，你最好想清楚！”
    賴升臉色煞白，心中再無僥幸。
    他用仇恨的目光死死盯著曹操，如欲噬人，此前表現出來的悔恨、恐懼、求饒等，全都消失不見。那些隻是偽裝和欺騙而已，現在已經不需要了。
    賴升臉上泛起瘋狂之意，慘然大笑：“哈哈哈！想不到，真是想不到！原來膽小如鼠的蓉哥兒，才是這府裏真正的毒蛇！喪心病狂！我看錯了，老爺也看錯了，我們全都該死！死的不冤啊！”
    曹操不理會他的瘋狂，安靜等待。
    單憑現有的證據，賴升已是必死無疑。
    與其沒有任何價值的死去，何不給家裏謀條後路？這很難取舍嗎？
    至於曹操會不會遵守諾言，放過賴家人，待死之輩，有選擇的餘地嗎！
    “蓉哥兒，拿紙筆來！”
    糾結片刻後，賴升有了決斷，悲涼叫道。
    這聲音嘶啞陰沉，完全不像是從賴升口中發出，充滿憤恨和怨怒，以及深重的絕望！
    筆墨紙硯被曹操丟在地上，賴升手腳並用爬了過去，用腫脹肮髒的手，顫抖著拿起筆，仰頭問道：“大爺想讓老奴如何寫？”
    曹操負手而立：“剛才我已說過，老爺發現你諸般不法行徑，欲清理門戶。你得知消息，悍然噬主！”
    “哈哈，這就是報應啊！”賴升仰天悲嚎一聲，含淚提筆，趴在地板上寫起來。
    房間內變得格外安靜，隻剩下寫字的沙沙聲音。
    不到片刻，賴升寫完。曹操拿起一看，倒也滿意。
    賴升不愧是寧國府大管家，行文頗有幾分文采，短短百餘字，便寫清過往罪惡、噬主緣由以及行凶過程。
    墨跡未幹，曹操將供詞放在書案上，回身說道：“明日你有大用，未得我令，不得自戕！”
    他的聲音中透著殺氣：“否則，我隻好拿你全家祭奠亡父了！”
    賴升愈發恐懼，悲愴言道：“但願大爺說話算話，莫要騙老奴！”
    “你若盡心辦事，事成之後，我又豈會相負？”曹操展顏笑道。
    言下之意，不僅賴升要認罪，還得將自己罪名坐實！否則賴家之人還是難逃一死！
    簡直欺人太甚！賴升又怒又恨，可此時人為刀俎，我為魚肉，又能如何？唯有任人宰割而已！
    想起當初他也曾這般對待那些螻蟻般卑微無助的草民，更為冷漠酷厲，賴升不由感慨，造化弄人，一切不過是咎由自取罷了！
    自己難逃一死，那就為兒女多爭取些生機！想到此處，賴升說道：“大爺，單憑老奴口供，怕是不夠，還需人證！”
    “哦？”見他竟用心籌謀劃策，曹操倒是很欣賞這等心性，點點頭，示意他繼續說下去。
    “那晚錢寶兒請老奴吃酒，正是在萬豔閣，同天香樓隻隔了條街，不妨讓錢寶兒作證。”
    錢寶兒？他若不提，曹操都快忘了那個胖子。
    沒想到小小庫房管事，竟有錢請賴升去權貴雲集的萬豔閣，足見這些年也沒少撈。
    “叫他作證容易，如何不露破綻？”曹操問道。
    直接命錢寶兒作偽證當然可以辦到，但這手段太過簡單粗暴，接下來就需補上一道封口的手續。
    現在他不想殺人太多，以免引起有心人注意。
    “大爺不必操心，錢寶兒我從小看到大，什麽成色老奴最清楚不過，自有辦法對付他！”
    賴升說話時信心十足，仿佛依舊是大權在握的寧府大管家。
    “去將錢寶兒帶來！”曹操提高聲音，隔著窗戶吩咐。
    ……
    短短兩天內，養尊處優的錢寶兒先被曹操暴打，又被焦黑子帶人群毆，遍體鱗傷。
    雖未傷筋動骨，卻也疼痛難忍，便在寧榮後街的家中修養，這時已經上床睡覺。
    睡夢中聽到急促的拍門聲，接著房門被人踹開，便看到焦黑子帶人闖了進來。
    錢寶兒還以為焦黑子是來報複自己的，唬個半死，差點兒尿床，隨後被押入府中。
    “老舅！你怎麽啦？”
    一進書房，錢寶兒便看到賴升狼狽的趴在地上，衣服又髒又破。哪裏還是那個頤指氣使的寧府大管家？不禁好奇老舅經曆了什麽。
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