第292章 密涅瓦的貓頭鷹
    大鍋裏牛骨翻滾，乳白的湯汁泛起層層漣漪。
    馬新貽先是替林動打了一碗湯，再湊著勺子喝了一口，“還行。”
    他砸吧砸吧嘴，接著又道：“就是淡了點鹽味，我記得是這麽做的，可能是吃的心境不一樣了，當年元部鬧妖禍那會兒，茫茫大漠，一眼望去是讓人喘不過氣的黃沙。”
    “能搞到這麽一口湯，老費勁了。”
    馬新貽一邊回憶往昔，一邊攪動著大鍋，再丟點林動見過，但叫不出名頭的香料進去。
    湯成乳白，最後撕點菜葉，滋味鮮美得很，還能涮點薄薄的羊肉片。
    “左大人不過來？”
    林動接過湯碗，吸溜了一口，香氣直往鼻頭裏躥。
    他撚起一撮香料聞了聞，有點大蒜，生薑的混合味，嗯，還有些香草的氣息，就是多聞兩下刺鼻子。
    爐子裏的火燒得賊旺，火焰的餘光，拉長了兩兄弟的影子。
    “早就叫了他，沒來，說是軍務要緊，在琢磨糧草入西域的路線。”
    “另外，曾國藩手底下的勢力，還是不怎麽聽勸。”
    “三成的兵馬進了左大人的口袋，三成觀望，另有的四成中一半想投到李鴻章麾下，畢竟此人亦是湘軍中大山頭，水師油水也足，還會搞錢，剩下一半則是奔著駱秉章去……”
    “說來還是沾了你的光，石達開被滅，他留駐在川的大部隊，被駱秉章引環龍河水淹灌，被殺得潰不成軍。”
    “幾天前軍報來言，說是駱秉章劫取馬鞍山，太平軍西路徹底丟失糧道，覆滅不遠了。如今，朝中的意思是加封駱秉章為太子太保，當然，你也一樣，賜太子太保，加恩賞一等輕車都尉世襲爵，佩戴雙眼翎……”
    馬新貽絮絮叨叨說著，朝中對林動的賞賜。
    在臨淮軍中蘇州城戰役，林動功勞被分潤走大半，馬新貽心中一直有著愧疚。
    心心念念，如今能在朝廷中說上話的老馬，就打算替這個三弟找補回來，再加上這一次擊殺石達開是實打實的滔天功勞，就賞賜了一個世襲的爵位。
    也是如今的朝廷動蕩，連新主都是才推舉上去的，不然，就以林動的功勞而言，再拔擢成一品麒麟圖案的補子都絲毫不為過。
    “沒勁，對了，有多少龍氣？”
    林動打斷馬新貽的話問道，龍氣才是他關心的重點。
    “在你原本就有的基礎上，額外享受六十四刻。”
    馬新貽舀了一勺肉片，囫圇說道。
    “六十四刻龍氣，就這點，打發叫子呢？”
    林動挑了挑眉頭，換算下來也就一個不到三品的官位。
    “一等輕車都尉可是世襲。”
    馬新貽點了一句。
    “對咱們來說有用？”
    林動反問。
    馬新貽張了張嘴，沒發出聲音。
    念頭在腦袋裏轉過一圈，馬新貽才道：“是，對咱們來說是沒什麽用處。”
    兩兄弟此時的反心，已經到了昭然若揭，不加掩飾的地步。
    就連遠在千裏外的袁三甲都能隱隱看出些苗頭。
    當然，以袁三甲的眼光來看想著的是兩兄弟怕不是想成為全天下，最厲害的權臣……而非造反。
    在這種時代，除非是天然地腦生反骨，不然，致仕的最大想法，通常而言，也不過是成為一代權相，在廟堂中隻手遮天。
    能有造反心思的，朝廷裏麵沒幾個，當狗都當習慣了。
    與太平軍鏖戰數年的湘軍之中，極個別的能人，如彭玉麟，左宗棠，曾國藩過去的部分舊部，以及曾國荃那等的狂人倒還算是有些念想，推翻旗人江山，恢複漢家正統。
    “伱這邊招募進行的怎麽樣？”
    放下油碟，拿絹布擦了擦嘴，馬新貽倏地又問了起來。
    大的軍事行動是遮掩不了的。
    左宗棠的意思是春季就出發，兵貴神速，不能等洪福汗國那邊反應過來，所以留給林動的時間也不算多了。
    “招攬到了兩大高手，童虎，楊無敵，罡勁巔峰都不足以形容，如果不是氣運不足以支撐，這兩位隨便哪一個都能達到與石達開捉單放對的地步。”
    林動臉上露出些許得意，拿勺子攪了攪鍋裏的乳白湯汁，給自個兒又添了一碗。
    “還是你厲害，能收攬到這般高手，如此左公的安全亦有保證了，不過，夠嗎？”
    馬新貽替林動斟了一杯酒又問道，話中有話。
    “怎麽？兩個罡勁巔峰還不夠？”
    林動不解。
    馬新貽麵不改色道：“我的意思是，除了高尖端的戰鬥力，還有其他的兵馬沒有，在西域除了阿古柏的魔神軍團。當年元部妖禍，白焰虎的隊伍也退守到了那片廣袤的沙土之中。白焰虎與阿古柏一樣信奉的是佛母孔雀明王教……”
    “漢唐時期，西域盡皆佛域。唐朝末年，安史之亂，西域丟失，一直到元朝滅了西域高昌國，最後一塊佛土淪喪，孔雀明王教就此興盛在了那片土地之上。”
    “當年鬧出妖禍，白焰虎一族是挨家挨戶地敲門……你可能不太會理解，在湘楚地區苗族有生苗，熟苗之分，外地人其實並不容易區分他們，而當地的人，不用通過說話，隻看居住的地點，就能區分生苗與熟苗。”
    “而虎頭軍亦是如此，元族當中有與旗人，漢人一心的。可更多的是，心思不在一起的，元族並不以血統來分化親疏，而是信仰！”
    “信仰孔雀明王教的教眾，就是一家。”
    “不信的，哪怕你身體流淌著與他們同樣的血，他們也不會把你看成族人。而信與不信一眼就可以看出……”
    “西北之地，民生凋敞，環境艱苦，以白焰虎為首的叛軍，稱呼那場妖禍為聖戰。戰亂之嚴重，慘痛，其實更甚太平軍之亂……”
    “西北之地，每本縣誌上都有記載，白虎軍直接進行屠村，挨家挨戶敲門，就算是同為元族之人，信教的就加入軍隊，不行的就煉成僵屍。”
    “這還僅僅隻是開始……非同族中人，當地的漢民則是被一個村子，連著一個村子地拔起，不分男女老少，統統屠殺掉。”
    “陝府荔枝縣，一個上午被屠殺一萬多人……”
    “黑袍子，黑帽子，黑胡須，高高的鼻梁，深深的眼目，手裏抓著孔雀明王經，站在遍地的血泊，屍橫遍野之中，頌唱他們的聖歌……”
    “殘忍到令人發指！”
    “白焰虎要做的是永久地改變，當地的人口結構，早在乾隆皇帝平定大小和卓的時期，有大批無地的流民從南邊往西北，西域遷徙。”
    “那片區域的旗人少，漢民，元人卻不算少，可當年，我隨同左公入甘陝一帶的時候，其實已經很晚了……”
    “從後期縣誌推測，在這場禍亂之中，被屠殺，不是一千兩千，一萬兩萬。”
    “而是整整被屠殺了兩千萬的漢家兒郎，十室九空都不足以形容之慘烈……這也是為什麽當年，我毅然決然變賣了家產，投入行伍的緣由。”
    “找到白焰虎，不要放過他，白虎軍挫骨揚灰也不為過！”
    “另外，如今白焰虎又加入西域叛軍勢力，如今，在他的手裏，至少還有著數千具鐵甲屍，你隻帶精銳部隊，斬敵首級自然是好的……”
    “你如今隻有少量的兵馬，士兵雖然都是精銳，但問題在於，一個不慎，就容易陷入無窮無盡的僵屍軍隊的圍困之中。”
    “那些鐵甲屍力量極大，是尋常悍卒的兩倍至三倍，並且皮膚極為堅硬，說堪比金鐵無疑是誇張了。但是也能影響到一般的刀兵，除了裝填黃火藥的格林快炮能夠造成極為有利的殺傷外，其餘手段，很難對付他們。”
    馬新貽如是提醒。
    而林動也從他剛才所言的那一場戰爭災禍之中，醒神過來。
    “你們當初是怎麽打勝白焰虎的？”
    林動皺著眉頭，神情凝重地反問，貌似這一次的對手，還有一點棘手。
    “我們？”
    馬新貽眼珠子轉了轉，片刻才道：“左公用計，將這些叛軍，引誘到一處山穀，以炸藥，黃火焰消滅了白焰虎的主力部隊，之後穩紮穩打，驅逐出白焰虎後那片區域交給了多阿隆接手，逐步鏟平叛軍。”
    “那妥了，等消息吧。”
    林動眉目一揚。
    “怕火？那就讓白焰虎嚐一嚐老子的九火神龍拳。”
    林動心中思忖道。
    幾日前他在玉泉山頂悟道，加持進度達到百分百的牛魔降世，以及獄王鎮魔宮，兩枚詞綴一合力，能夠打出真正象征無上極境武道力量的火龍拳來。
    一拳打出，火龍騰飛，好似能把天幕都給燒穿一個泰山般的窟窿。
    “你可不要大意。”
    馬新貽好心又多提點了一句。
    “怕甚？”
    “區區白焰虎我尚且沒有放在眼裏，不過，說起來，如果隻帶風字營去的話，千人不到的兵馬，確實不夠氣派。大哥，我倒是有個主意，就看你怎麽想？”
    .
    林動眼珠子轉了轉，故意拿話去套馬新貽。
    “怎麽？”
    馬新貽反問。
    “你現在能徹底控製住他嗎？”
    林動眼神朝馬新貽左邊肩頭瞥了瞥。
    馬新貽自然是明白林動的意思，左邊肩膀上的那顆多出來的腦袋，伍平湖！
    伍家的家主，始終是個隱患。
    “不妨事。”
    馬新貽搖頭道，接著麵不改色地脫下特製的上衣。
    林動瞳孔不由一縮，馬新貽左邊肩膀上的那個白胡子老頭，伍平湖竟變成了一顆肉瘤。
    “你是怎麽做到的？”
    林動眼神捉摸難定，又有一些狐疑地望向老馬。
    “他吞食了足夠的龍氣，如今處於某種進化當中，每天大半的時間都在沉睡。你放心，從始至終我都是我，沒有絲毫的改變，是那個與你共同分吃一碗肉湯的大哥。”
    馬新貽鄭重說道。
    林動眸子裏的狐疑這才消散些許。
    他的聲音拔高幾分，“可這樣，也為你以後埋下禍端了啊？”
    “無妨，我亦有手段。”
    “如今左公開辟糧道，大致征集了四條采買，運輸的路線，其一是從涼州等地，過甘州府，肅州府出嘉峪關，直抵哈密，把涼州等地的糧食運到安西。”
    “百斤的采買費用，加上運費大抵是十一兩左右，而抵到西域古城的話，幾乎快十五六兩，所以這條路線，采集隻能作為臨時的補充。”
    “其二是走包頭，科布多，抵達古城，此線路百斤糧草大抵是七兩錢。”
    “第三則是向羅刹國人購買一批軍糧，如今羅刹與日不落相爭，這中間能有我們迂回的餘地。當然，這些不能作為指望，羅刹似狼，日不落如虎，皆不可靠。”
    “最後則是征集豪強，伍家為十三行行主，這種時候，自是當仁不讓。我與伍平湖商量好了，他們打算募集四百餘萬擔糧草，來供給兵馬，到時候在草原地區設立糧草總局，較為經濟。”
    馬新貽推心置腹言道。
    其實可以想象為了籌齊這四百多萬擔的糧草，他一定也付出了不輕的代價。
    伍家雖是富可敵國，可要支撐一場軍事戰爭，尤其是橫跨萬裏疆域的戰爭，能夠想象得到其中的困難。
    左宗棠出征西域，要打的並不隻是一個洪福汗國七城之主的阿古柏，同樣還有日不落，羅刹國的諸多暗手，不僅是明麵上有博弈，桌子下麵的暗手，也是如同湍急的暗流洶湧激蕩。
    “不走甘陝線？”
    林動思慮片刻問起。
    “從河西走廊到巴裏坤一帶，全長二千多裏地，且戈壁縱橫，路途艱險，損耗極大，就算走糧，也不會太多。”
    馬新貽從袖口裏抽出一張地圖，展開給林動看。
    土地上麵標記出來了四條顯著的紅色運輸路線，崎嶇蜿蜒，沒有一條是輕鬆的。
    這還僅僅隻是運輸糧草，而要打西域，這些士兵一路上又會麵臨多少的黃沙，大漠，戈壁……
    “都不容易啊。”
    林動捧著圖，長長歎了一聲。
    “所以我們隻許勝不許敗！”
    馬新貽鏗鏘道。
    “那是必然。”
    林動的回答同樣有力。
    “大哥，既然你能一定程度控製到伍家，那我就再多說一句。”
    “哦，你想要什麽？金身骨灰？”
    “沒錯。”
    言談間，林動總算是說出此行的來意，如今亦算是萬事俱備，隻欠東風。
    林動自己也思忖了很久，他如果直接去威脅伍平湖的兒子的話，無疑會破壞掉馬新貽這邊建立起來的脈絡。
    可金身骨灰，在他的計劃中卻是蠻重要。
    陰土如今能夠承載上限也就是一百來個殺生卒。
    若是金身骨灰能夠擴大陰土麵積，擴充個幾倍的話，他率領一千來騎殺生卒，那完全足夠縱橫西域了。
    鬼兵的行進速度極快，又不吃糧草，沒有人吃馬嚼等等負擔。
    殺傷力足以碾壓清廷中任何一支部隊，如此的優良兵種自是多多益善。
    這金身骨灰的重要性也就顯露了出來。
    “這……”
    馬新貽聞聽此言，罕見地沉默了起來。
    林動見馬新貽麵色難看，心知其中一定有什麽艱難的緣由，“我們兄弟之間，還有什麽不能說的嗎？”林動與馬新貽之間利益的捆綁，到了一個超乎尋常人想象之深刻的地步。
    “哎，我也不再瞞你。”
    “金身骨灰伍家確實是有，第一是量不多，第二這件物品其實是拿來作為我與伍平湖之間意識溝通的橋梁。”
    “金身骨灰能夠讓神魂穩定，讓伍平湖出現在這具身體中不至於出現排異的反應。”
    “我現在披著的是人皮，身子裏麵，半邊都是齒輪，肌肉之下，埋藏的是鋼鐵輸油管……平日的生命力，一半是靠著神秘改造機三號，輸送機油，苟延殘喘。一半是正常地攝入食物，吃肉喝酒轉化為血肉動能。”
    “而當有機物，無機物，鮮血與石油，蒸汽發電泵，心髒，齒輪，筋絡，等等相互勾連的時候，尤其是軀幹裏還插入了一段異類的靈魂，這個時候就好似一個拿亂七八糟的物品拚湊起來的玩具，一碰觸就會散架……而之所以，還沒有倒下，則是因為金身骨灰，控製住了神魂的排異反應，好似沾在玩具上的強力膠水。”
    “你若是把膠水給抽走，玩具不就坍塌了嗎？”
    “沒了金身骨灰，至少目前來說，我會陷入一個無比危險的境遇。”
    馬新貽如是講述道。
    林動這才明白為什麽最開始他問起這個東西的時候，老馬會直接說沒有。
    “既然如此，那就算了。”
    林動撓了撓脖子有些尷尬地說道。
    “倒也不是一點辦法都無。”
    這時候馬新貽肩膀上的肉瘤，倏地發出沉悶聲音。
    “嗯？”
    林動的眉頭挑了起來。
    “蒸汽大會如今是肯定沒法召開了，鹹豐帝身死，石達開叩關，馬上又要出征西域，大亂之際，也就沒人再記得什麽狗屁大會。”
    “不過那些其他地區過來的商賈就很容易吃虧，尤其是一些大的商隊。”
    “老夫就知道一支探險商隊，他們從羅刹國而來，目的是奔著大秦皇帝的火浣布而去，聽說是會在蒸汽大會出現，可看如今的情況，沒人知道火浣布在哪兒。”
    “這支打著探險名義，實則替羅刹王效力，打探各國情報的間諜商隊，他們的手裏有著一件極為珍貴的物品，完全不輸給金身骨灰。”
    “那就是密涅瓦貓頭鷹神像！”
    “貓頭鷹在西洋人的大夏神話傳說裏，是女神雅典娜的聖鳥，它從不在旭日東升的藍天中飛翔，隻有當暮色降臨的時候才悄然飛起，保護熟睡中的大夏。”
    “而也正是這尊貓頭鷹神像有著一種平衡，調和，讓萬物融合的能力。”
    “老夫早年橫渡大洋的時候，加入過橡樹教廷。”
    “老夫曾經近距離感受過橡樹之光，那是自然與萬物，從協調中迸發出的柔和之光，能夠讓靈魂無比舒暢。而當初，橡樹教廷的白袍祭祀說過——密涅瓦的貓頭鷹擁有調和萬物的力量，祇比橡樹之光還要偉大。”
    “你若是能把密涅瓦的貓頭鷹找來，金身骨灰給你又有何妨？”
    “如今，那支探險隊就在京城，他們領隊隊長，名字叫做索斯諾夫斯基，畢業於羅刹軍事學院，是羅刹國將軍的後裔，一個無比危險人物。”
    “我亦不勸你，不過，你若是想清楚了，並打算行動，可以請左季高幫忙，見上一麵，隻是你不要硬取，那幫人這次來麵見左季高，順勢代表羅刹國，商量清廷借糧的事宜。”
    化身肉瘤的伍平湖給出老成持重的建議。
    林動眸光低沉，思忖片刻，頗有些不甘心道：“那我就試一試，大哥，你且放心，我不會做得太過。”
    馬新貽以掌撫額，重重歎了口氣。
    (本章完)
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