羅師爺問道：“知府大人與葉向高同宗，又受其提攜，葉向高被掘墳鞭屍。若不是有地方士紳支持，知府大人以為，能否保得住官位？”

    葉正德搖搖頭。

    謀害先帝的滔天大罪，沒受葉向高牽連，被砍了腦袋都已經不錯了。

    沒有士紳的支持，還想保住官位？

    羅師爺又問：“那知府大人以為，這次處置了董家，包庇雲逍子、範家以及暴民，士紳是否還會一如既往地支持大人？”

    葉正德無奈地一聲長歎。

    卿本佳人，奈何從賊啊？

    有了一次，葉知府已經不純潔了。

    鬆江府的士紳已經視己為仇寇，還指望他們支持？

    失去了士紳的支持，就等於無根之木。

    這個知府也就當到了盡頭，能安然脫身就要燒高香了。

    羅師爺笑著說道：“既然知府大人已經與士紳不兩立，那還顧忌什麽？”

    葉正德一愣，隨即恍然醒悟。

    說的沒錯啊！

    事情都到了這一步，還管他士紳是死是活？

    “那雲逍子深得陛下器重，凡是他向陛下推薦的官員，無一不平步青雲。”

    “首輔溫體仁，工部侍郎王象晉，以及孫傳庭、盧象升等人，正是得到雲逍子的賞識，這才官運亨通，連升三級的也有之。”

    “尋常官員想靠上雲逍子這棵大樹，卻苦於找不到機會。如今天賜良機，就擺在知府大人的麵前，大人怎麽就熟視無睹？”

    “雲逍子的意圖十分明顯，就是要借知府大人之手，來整治鬆江士紳，進而革除江南士紳積弊。大人要是把這事做的漂漂亮亮的，入了雲逍子的法眼，又何愁不能平步青雲？”

    這羅師爺果然是有幾把刷子，又是旁觀者清，一下子就給葉正德指出了一條金光大道。

    葉正德如被醍醐灌頂。

    隨即想起了他親自審理的一個案子。

    一名官紳子弟，一次醉酒後闖入民宅，將戶主的女兒給辦了。

    戶主將這官紳子弟給告到官府。

    葉正德自然是偏向官紳，判決官紳子弟賠了五十兩銀子了事，戶主得了銀子，也就罷了。

    誰知道受害的民女事後，竟然多次主動找到官紳子弟，成就好事。

    一日再日數日之後，居然有了身孕。

    官紳子弟不得不將其納為妾室，後來正室病死，又被扶正，一家人也因此水漲船高。

    那雲逍子就是官紳子弟。

    而自己，就是那民女啊！

    反正有了第一次，名節都沒有了。

    為何不借機攀上高枝，給自己謀一條出路？

    羅師爺接著又笑道：“雲逍子手握三千禁軍坐鎮鬆江府，又給知府大人指出了一條明路，大人隻需要按照他說的去做就是，還愁事情辦不成？”

    葉正德再無任何疑慮，向羅師爺躬身說道：“本官一時糊塗，若非師爺點醒，險些貽誤終身！”

    羅師爺慌忙遜謝，“日後葉大人飛黃騰達，莫要忘了提攜小人便是。”

    “那是自然。”

    葉正德放聲大笑，愁緒盡釋。

    ……

    民抄董宦的風波剛剛平靜下來。

    鬆江府署向各士紳行文，如同在平靜的湖水中，丟下了一塊巨石，整個鬆江府都炸了。

    政令的內容很簡單，隻有一項：催繳錢糧！

    給的理由也是冠冕堂皇：鬆江大災，朝廷無力賑濟，隻能催繳士紳曆年拖欠的錢糧，用於賑濟黎民。

    不繳？

    後果相當嚴重。

    限期五天不繳清的，生員奪去功名，官吏一律降兩級，並依律予以重處。

    府、縣官吏追繳不力者，就地免職。

    鬆江府幾乎每個士紳，都收到了蓋有知府大印的官文，將拖欠的錢糧數目，一筆筆列的一清二楚。

    鬆江府沸騰了起來。

    跟唐、宋不同，大明的士紳範圍極廣。

    科舉取仕為官者，以及通過捐納、封贈等途徑獲得實權官職或虛銜者，這屬於上層士紳。

    中下層士紳就是那些具有準官僚身份，包括舉人、國子監以及地方州縣縣學生員。

    這些士紳享有政治特權，卻並沒有明文規定的豁免賦稅的經濟特權，隻能少繳納賦稅以及豁免徭役。

    拖欠甚至不繳納賦稅的特權，律法上從來就沒有承認過，隻不過是多年來已經成了規矩，成了士紳們一項約定俗成的特權。

    葉正德竟然要追繳錢糧賦稅，這可不光是錢糧的事情，而是要剝奪他們的特權。

    這還得了？

    整個江南地區，哪個士紳之家，哪一年不拖欠錢糧？

    最終還不都是不了了之？

    朝廷都管不了的事情，你一個小小的知府竟然敢管，這是要翻天的節奏啊！

    不過士紳們震驚歸震驚，卻沒有一家當回事，全都把葉正德的官文當成了笑話。

    這個葉正德顯然瘋了，剛剛處置了董家，如今又向所有士紳下手，看他還能在知府的位置上待幾天。

    限定的五天時間一晃而過。

    主動到鬆江府署和各縣縣衙繳納拖欠錢糧的，沒有一家。

    五天期限一到，府衙的官差來到華亭徐家。

    徐孚遠直接命家奴，將官差亂棒打了出去。

    上次董家的事情，徐孚遠因為一泡稀逃過一劫，這次卻沒那麽好運了。

    官差剛被打走沒多久，勇衛營的軍士登門。

    北方人性子急，況且勇衛營是天子禁軍，更不懂得照顧徐孚遠的麵子，請不動就直接綁了，帶到鬆江府署。

    葉正德先是當堂公布徐家曆年來拖欠的錢糧數目。

    徐孚遠認賬，並且也沒說不交，聲稱自家也遭了災，地主家也沒有餘糧，明年再補上。

    拖欠錢糧，其實並不是什麽大罪名，頂多也就是三十板子。

    而徐孚遠是舉人，明年就要入京參加春闈，按照律法是不用挨板子的。

    誰知葉正德早有準備。

    當堂列舉多年來徐家犯下的累累罪行，並且每一項都是證據確鑿。

    葉正德依律革除徐孚遠的功名，然後扒掉褲子，當眾打了三十大板。

    徐孚遠這次沒有躥稀，屁股卻被打的稀爛。

    消息傳開，如同往煮沸的油鍋裏潑了一瓢水，鬆江府的士紳們瞬時炸鍋了。

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