二太太這下是真的怕了。

    特意起了個大早親自往娘家殺豬巷走，讓親娘挑了個幾個白淨大蹄髈，回家將絨毛用刀火剃燎幹淨，使一把大刀將蹄髈開花燉煮，水滾了又翻起來用冰糖上色再放回鍋裏添水加柴繼續燒，不到半個時辰已經濃香滿院。

    二太太坐在灶下看著火候，熱得一張臉漲成醬油色，丫鬟婆子沒那個手藝不敢伸手，隻在一邊給她擦汗抹灰扇扇子。

    等到各房丫鬟仆婦開始洗菜切蔥，二太太已經把蹄髈燉炸得軟爛脫骨，皮酥肉嫩。

    丫鬟婆子這才上前將肘子肉剔下來挑選整齊，碼在南瓜肚白瓷裏用食盒分到各房。

    陳姨媽接過飯菜，就讓人將去年秋天埋的桂花酒送了兩壇子過去。

    紅燒蹄髈在寧家是賤菜，老太太看都不會多看一眼，更看不上屠戶出身的二媳婦，聞到味就摔筷子：“兩個大媳婦，一個豬來寶，一個難民窟，隻老三還像些樣子娶了個官家女，隻可惜英年早逝。”

    難民出生的陳姨媽，十歲就翻山越嶺投靠表姐，草皮樹根都吃過，看著段圓圓吃得滿口流香正招呼人上消食丸。

    段圓圓用湯汁澆米飯，一口肘子皮一口飯，看得寧宣也跟著吃了兩碗，

    她真沒想到看起來養尊處優的二太太還有這個手藝活！

    寧宣看她吃得已經有些多了，吩咐人將東西送下去，道：“嬸娘家裏幾代販豬，手上有些獨門手藝也不稀奇。老太爺往年也隔三差五就想吃她做的東坡肘子。”

    這個來之前段太太就跟她說過，二太太姓曹，殺豬巷一條街住的全是曹家人，寧家的肉菜向來不往別處買。總之曹家也不窮，就是屠戶是下九流的行當，曹氏的身份在三個妯娌裏也是最低的，她也就格外好麵子。

    曹氏將給丈夫兒子的份兒留足，獨叫了奶媽金嬤嬤一起往大廚房後院走。

    寧家除了她跟兩個嫂子，還有不少女眷，都是老爺子留下的一群鶯鶯燕燕，被一股腦兒地塞在後花園的閣樓裏。

    最年輕的那個才二十出頭，叫秀姨。

    秀姨入府後就格外受寵，暗地裏跟老太太別了不少苗頭。隻膝下沒個兒孫，老爺子一走就被趕到大廚房燒火做飯，衣食住行都跟家裏老媽子一般無二。

    要說府裏老太太還能聽得進誰的話，也同樣是秀姨。

    老太太覺得除了老三，其他人都是盼著自己早死，隻有性命捏在自己手裏頭的人她才能信任。

    一般的下人她又看不上，老爺子也成灰五六年了，多大的怨氣也散了七八成。老太太平日有事沒事就愛把灰頭土臉的秀姨從廚房叫出來喝茶。

    她負責喝，秀姨負責端茶送水講笑話。

    秀姨是紅館出身的姑娘，怎麽捏住一個人的心是她老本行，老太爺隻是她其中一個主顧。

    現在主顧換成老太太了，秀姨依然手段驚人。

    三年如一日地將廚房裏的婆子伺候得跟親媽似的，就為了學金陵菜。

    更是隔三差五就把自己穿戴成死了三天黃臉婆去給老太太送暖湯，三回倒有兩回能從老寡婦手裏拿到賞銀。

    老太太見她容顏凋零，心裏舒坦極了，隻是還有點坎兒，終究沒發話讓秀姨從廚房出來，卻吩咐人不要再欺負她。

    二老爺比大老爺在老太太跟前受寵，曹氏在老太太麵前罰站的時間也更多，兩人經常灰撲撲的一起奉茶。

    一來二去，私下也有些來往。

    秀姨不說，曹氏也知道她最愛自己這一手東坡豬肘下酒吃，往年給老太爺做的幾乎都進了她的肚皮。

    秀姨一個人單獨有兩間房，這會兒做完了飯菜正坐在門口磕瓜子兒看小丫頭們翻花繩、踢毽子。

    她把老太太錢袋子看得緊，這麽些天，日日瞧著真金白銀都一股腦兒地挪到楊氏房裏，心裏早有不滿，氣得臉色當真蠟黃了幾分。

    老太太喜得一天得叫她三回，回回都恰好讓孝子賢孫看見她一臉病容。

    秀姨麵上一絲不露，回頭就叫人偷了楊氏的梳子，把頭發裝在鞋子裏日夜踐踏，想壓得三太太永世不得翻身。

    曹氏進門將幾甌散酒和蹄髈擺到桌子上，就開始歎氣。

    秀姨抓了些酥油花生叫丫頭們去別處找耍子，瞧著曹氏稀爛的嘴臉，點點鞋尖，笑：“沒臉皮的東西，打老三死了就想著改嫁。憑你耍幾句嘴皮子就能留下來？剛二十的年輕婦人，有幾個守得住？”

    曹氏給她倒酒夾菜，等她吃得一隻肘子皮全無，才問：“你的意思是？”

    秀姨自知眼前這個就是個實打實的蠢貨，悄悄地拉著她對外努努嘴：“那頭不是叫了人牙子過來要再添幾個小丫頭嗎？我看倒不好叫老太太說做小輩的隻顧自己，不如大家一起再添些機靈些的丫鬟小廝進來伺候，老三那院子都成養雞場了，就是都攆出去重買又怎麽樣？”

    作者有話要說：今天隻有半章。

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