鬼頭如進了大補之物一般，露出意猶未盡的渴望神情。
    然後，它晃動巨大的頭顱，輕飄飄瞄了燕雲一眼，如看一個死人。
    跳動的火光投射在頭顱鼓突的眼球表麵，照射出一片幽暗無底的深淵，那兒屍山血海，血流成河……
    燕雲心中一沉，一股他無法抗拒的壓迫之力襲來，令他喘息困難，如墜冰窖。
    他反手握住匕首，考量是否要再念一遍錦囊所示的九字真言神咒以避鬼頭時，地上的黑色小旗無火自燃。
    這鬼頭青麵獠牙的猙獰麵目隨之扭曲、幻化，不辨其輪廓，成為一股青煙無影無蹤。
    半晌，燕雲站在原地一動不動，這是他平生第一次感知道，什麽是真正的恐懼。
    他將匕首往鞘內一插，正要轉身離開，一睹牆上掛著的屍體，心念一動，頓感不妥。
    這名死去宦官雖沒回答燕雲提出的問題，可不回答，並非完全找不到答案，也能尋覓到一點蛛絲馬跡。
    第一，他是大虞王薑宙的近臣，且對這個主子忠心耿耿，哪怕被刀劍加身，也沒有背叛主子。
    第二，他臨死前說燕雲血氣濃鬱，大老遠就能聞到，將不得好死，也就是說，禍害百姓的鬼魂不止一個，燕雲需要加倍小心。
    第三，不排除這些四處作亂的鬼魂是薑宙所委派，但到底是薑宙直接指揮還是另有隱情，則不得而知。
    答案終會獲取，但需燕雲無懼生死，苦心去尋找。
    燕雲當然不會放棄，因為這段親身經曆，他確認了鬧鬼傳聞是確有其事，而這預示著瘌痢頭無意中的一句話極可能成為事實。
    甚至，燕雲還想到羌人一反常態的作戰方式，以及兩國大戰所導致的羌和大虞無數壯年人的消亡，是否也和王城發生的一切存在聯係？
    一旦燕雲斬殺鬼魂的消息傳出去，燕雲將麵臨極大的威脅，還會從暗處走向明處，不利於調查。
    燕雲必須速做決斷，一旦瘌痢頭和周邊群眾耐不住趕來，就來不及了。
    於是，燕雲將幹屍身上的箭矢拔出，這具幹癟的屍體便軟塌塌滑落在地。
    燕雲將鐵弓放在幹屍手中、箭囊掛在其背上，又將腰間的令牌取出掛在其對應位置，至於那匹戰馬和鐵鐧、鐵槍等，燕雲亦就此棄之不管，隻取走了佐伊給他縫製的衣裳和盤纏，偽造好了一個“李代桃僵”的現場。
    鐵槍、鐵鐧和強弓是燕雲花了大力氣打造的，心中著實不舍，可為了不打草驚蛇，為了營造自己已經斃命的假象，也隻能放棄，實為不得已而為之。
    然後，燕雲將屋內已經熄滅的地方重新點燃，熊熊大火，再度在夜間勃發，照亮附近的天空。
    瘌痢頭及一眾村寨內的鄉親正舉著耙子鋤頭等農具，遠遠觀望，瘌痢頭還不忘吹噓，那位官爺如何勇猛雲雲。
    村寨後方的山林中，燕雲走到一處林木繁茂處換了身衣裳，又從包袱中取出一頂遮耳帽戴上，末了，他從地上抹抓了點泥巴抹在臉部及衣裳各處，喬裝成一個破落戶的樣子，悄然而去。
    一早，富源縣縣丞就在衙役護衛下來到周家村，經過一番查探，得出了一個結論，那個叫元泰的公差死了，被火燒得麵目全非，就連令牌也過了火，上麵的字跡一個都看不清。
    瘌痢頭失望之餘，傷心痛哭，當然他哭的不是燕雲，而是他的裏正叔公。
    此時，燕雲已經和一眾販賣蔬菜和肉食的百姓混在一處，排隊站在王城城門口不遠的地方，等待城門吏盤問後，進入王城。
    排隊的人群中有腳夫，剃頭師傅，往來商賈及手工業者等等，你擁我擠，亂成一團。
    城門吏不帶任何表情地問詢：“你姓甚名誰，哪裏人氏，入城何幹？”
    燕雲勾著腰，裝作很怕冷的猥瑣樣子，回道：“草民周泰，就是河源縣周家村人，昨晚村子鬧鬼，連夜趕到的王城，權且躲一躲。”
    周圍人群聽聞燕雲的話語，頓時熱鬧了，有人說難怪燕雲這般狼狽，還有人出言問詢村裏死了多少人，他這麽大個子能逃得一命真是幸運。
    燕雲隻能惶恐不安地回應說，當時村裏突發大火，有人在喊有鬼，他便一個人跑了，因慌不擇路在田裏摔了一跤，天亮才到的王城。
    城門吏簡單一問後，便對燕雲置之不理，轉向了下一個，整個查證過程可謂草率，好像就是走個程序，登記簿上也沒注寫燕雲的名字，隻勾了一筆，記個數。
    燕雲從城門進入時，連例行的搜身檢查也省去了，站在兩側的甲士純粹成了擺設。
    這在兩年之前是不可想象的！
    當然，吸人魂魄的鬼魂就是來自王城宮中，對進入王城的閑雜人等已經沒有嚴加盤查的必要，反而阻礙了鬼魂收割人命的機會。
    燕雲心中冷笑不止，隨著人流進入城中後，又跟著他們盲目走了一陣，轉入一個大型集市。
    雖然王城百姓被死亡的陰雲籠罩，但生活還得繼續，所以集市上流動人員不少，吆喝聲不絕於耳，往來的行人也很稠密，隻是有些攤位是空著的，積滿灰塵，好像久未打理。
    這是王城最大的集市，攤位租賃費昂貴，以前一鋪難求，而今竟有了空位，也不知是原鋪主被吸了魂，還是生意大不如前所導致。
    除了正常的買賣，人與人之間也很少交流，甚至聽不到什麽笑聲。
    燕雲闊別兩年，立於鬧市，卻一眼瞅得見其中蘊含的荒涼。
    燕雲在人群穿梭一陣，即便有人跟蹤，也已經甩脫了，他憑借對地形的熟悉，從一條小巷子穿了過去，一陣七彎八拐後，眼前景物一變，他已經站在一條麻石鋪路的平整街道前。
    街道名為“征西”，這條街道的名字銘刻著燕家對王朝立下的不世功勳。
    哪怕是冬天，這裏依然綠樹成蔭，樹木之後，亭台軒榭，雕龍畫棟，鱗次櫛比。
    無一例外的是，這些房舍的牆上都貼著黃色的符籙，都已經發白變色，有些甚至已殘破不堪。
    很顯然這些符籙沒能護佑這裏的居民，所以無人維護，直至被遺忘。
    燕雲來過征西大街很多次，那些閣樓包含王城中頂級的飯館、勾欄、茶樓、賭場等等……
    有一家叫“怡紅院”的地方令燕雲記憶深刻，因為每次路過這裏，管家總會禁止他停下來觀望，若有不從，便以向夫人告狀為威脅。
    其實，燕雲倒並未想進去一探究竟，他隻是覺得有趣，那些打扮得花枝招展的年輕女人們，倚著雕花的欄杆，用彩帶係著一個紅色的球，一下一下往路人頭上砸，又或者彈一曲琵琶，吹一支小曲，頗具才藝。當然，時不時還有人被看場子的夥計抬著手足給扔出來，引得路人哄笑不止。
    “賣包子啦，剛出籠的包子……”
    喊聲裏帶著幾分慣常的慵懶，就來自怡紅院的第一層院門前，突兀，且使人錯愕。
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