鄭和帶著薑煙走的時候,那座紫禁城還未建成。

    可那個明黃色的身影卻駐足在那片土地上，與修建的宮殿一樣，在慢慢完成自己的野望。

    “皇上會完成得很好。”鄭和有這個自信。

    “什麽？”薑煙走得著急，而鄭和說這話的時候也沒有用太大的聲音,她有些沒聽清。

    十四歲的鄭和正式風華正茂的年紀。

    眉眼銳利,與後世大多數人對宦官的形象截然不同。

    腰間掛著一把長劍,披風烈烈隨風而動。

    周圍幻境隨之變成了江蘇的港口。

    “皇上會帶領大明走向更好的未來,而我的任務,就是讓大明的威名和皇上的仁慈傳到更遠的地方。”鄭和與薑煙並肩而行,扶著劍柄，唇畔帶著自信的笑容。

    “走，帶你去祭拜媽祖。”

    今日，不僅劉家港熱鬧,媽祖廟亦是歡慶。

    在鄭和帶領著即將遠航的眾人祭拜過媽祖後,在江蘇的劉家港下海出港。

    整個船隊有一百十七艘帆船。

    這些船，是由蘇州、江西和浙江等地的造船廠建造。

    船隊的前方，是一艘舵杆便有十一米長的寶船。

    僅大船的長度就有一百十多米。

    寬度更是達到了近六十米。

    寶船的巨大，薑煙站在船邊驚歎於工匠的技術精湛。

    在寶船的周圍,還有馬船、糧船、戰船等等。

    整支船隊的規模巨大，簡直超乎薑煙的想象。

    她知道鄭和下西洋耗費的白銀無數，壯舉驚人。

    可沒想到光是船隊就讓人歎為觀止。

    百姓們圍在港口前探著脖子觀望。

    騎在父親脖子上的孩子指著前方的寶船連連尖叫。

    隨著的船隊就要遠行的船員與家人遙相揮手道別,背著行囊踏上木板進入各種船隻中。

    鄭和與負責出港的官員見禮道別後,站在寶船的前方。

    一側，是廣袤無垠的大海。

    一側,是喧鬧的百姓，是人間的悲歡分離。

    鄭和看向身後，那裏是繁華的大明。

    “我很快會回來的。”鄭和看著那些人。

    盡管裏麵沒有他的親人,也沒有他的友人。

    可鄭和知道。

    在遙遠的北平，皇上會掛念著他。

    等待著他的回來。

    “期待嗎？薑姑娘。”鄭和問薑煙。

    薑煙就站在他身邊。

    港口的海風吹著她的裙擺，海水江崖紋好似活了過來，與大海在呼應著。

    隨著人員都登船完畢，鄭和站在港口，朝著那些來送自己的官員們抱拳拱手，隨後走到船隻前方，拔出腰間長劍，目光堅定，喝道：“出發！”

    船隊緩緩離開港口，港口上歡呼震天，時不時就能聽見“平安”的祝福傳來。

    浩浩蕩蕩的船隊迎著朝陽奔赴大海。

    在港口的人們看著，等船隊末尾的船隻化作海麵上的一個小黑點。

    薑煙站在鄭和身邊，眼睛都不夠看。

    因為這周圍不會有人看到她，她也影響不到任何人。

    寶船寬闊巨大，站在上麵薑煙甚至感覺不到船隻在大海中的搖晃。

    薑煙提著裙子，在船上跑來跑去。

    從左邊看看拱衛在寶船周圍的其他船隻，從右邊又能看到海鷗飛過。

    不僅如此，行至海中央的時候，薑煙甚至還看到了海豚從海麵躍出。

    “那是懶婦魚。”鄭和走到她身邊，看到海豚後，也露出笑意：“很俏皮的家夥。”

    “懶婦魚？”薑煙有些吃驚。

    這是海豚的古稱？

    “相傳用這種魚製作的燈油，在歌舞遊戲的時候亮如白晝，在做家務的時候就會晦暗不明。”鄭和笑道：“所以叫它‘懶婦魚’。”

    薑煙聽得震驚又覺得有點在常理之中。

    古代的中國人對“實用”的要求簡直開拓到了隻要見過，又真實存在的東西。

    要麽能說出用途，要麽就是好不好吃。

    薑煙忍不住打趣：“那肯定是海豚肉不好吃。不然不會記載說做燈油的。”

    鄭和也忍不住哈哈大笑。

    又對薑煙說：“那這一路你能看到的就多了。我還在海上見過足有兩隻小舟大小的魚，追著黑白色的大魚。兩種魚時常同時出現，每次出現的時候，都是更大的那條魚追著黑白的魚。”

    薑煙聽了鄭和的描述，扶著船舷笑個不停。

    她大概知道鄭和說的是什麽了。

    那應該是海洋街溜子虎鯨和座頭鯨。

    薑煙把虎鯨和座頭鯨打架的原因說了之後，鄭和也明顯愣住，繼而笑道：“那姑娘口中的座頭鯨竟然還是位綠林好漢！”

    隻是笑了沒多久，鄭和看著頭頂的積雲，說：“風暴要來了。”

    在大海上，不會永遠都陽光明媚。

    還有說來就來的暴風雨。

    有經驗的老舵手把控著船舵，縱然麵對這樣的風浪，寶船也都行駛得十分穩當。

    風浪凶猛，時不時就有船隊其他船隻的消息傳來。

    鄭和就站在雨中，八方不動的掌控全局。

    在經驗老到的水手控製下，船隊有驚無險的度過一場又一場的風浪。

    除了風浪，還有出現在大海上的海盜和倭寇。

    船隊中也有專門的士兵，擊退了無數前來騷擾的敵人。

    船隊在徹底走出大明之前，在福建有過停靠。

    之後一路南行，到過占城、爪哇。

    沿著海岸線繼續向南，穿過滿刺加，也就是現在的馬六甲海峽。

    進入了印度洋後，到過錫蘭，最後抵達古裏。

    沿途路過的這些國家，除了錫蘭的冷遇，以及爪哇的內亂之外。

    鄭和的船隊到達這些國家的時候，鄭和都會帶來大明天子的“賞賜”。

    薑煙看著一箱一箱的財寶被送出，也看到一箱一箱的海外珍寶作為“朝貢”被送上船。

    在古裏將帶來的大明瓷器和綢緞珠寶這些賣出去後，又采購了一批當地的東西裝載上船。

    這一次的遠航之行便到了返航的時候。

    而這一次回到大明，途徑滿刺加的時候，鄭和還率領船隊活捉了海盜陳祖義，將他帶回了大明懲治。

    這一次的出航，用了兩年的時間。

    兩年的海上航行，從前那個麵冠如玉的鄭和，也被海風吹得皮膚粗糙許多。

    看著近在咫尺的大明，鄭和突然道：“薑姑娘眼中的大明是什麽樣子？”

    薑煙看向他，看著前麵的港口，還有熟悉的衣服和港口上正在等待著他們入港的官員們。

    她抬頭看明朗的天空，說：“我眼中的大明，就像是這片大海。”

    它廣闊。

    有平穩的海波，也有滔天翻滾的巨浪。

    平穩海波的時候，底下或許暗流湧動。

    翻滾巨浪的時候，危險可能和機遇並存。

    大明，就像大海。

    鄭和的模樣滄桑了不少，眼神卻比從前的銳利，多了幾分沉穩。

    聽到了薑煙的回答後，卻沒有做出自己的答複。

    隻是看著港口，麵上露出自信的笑意。

    從永樂年出發，一直到永樂十九年。

    鄭和六次遠航，意氣風發。

    在東南亞一帶，至今都有許多與鄭和有關的遺跡。

    可一切的風光，在鄭和第六次返航回到大明後，便盡數消失。

    多年的航海，盡管促進了大明的出口量，財政收入補充。但鄭和的遠航，主旨並不在貿易，而是在“賞賜”。

    薑煙看著鄭和被官員們風光迎回，但緊接著剛才還對他露出笑意的官員們，就在朝堂不斷上奏。

    船隊每次帶走的財寶無數，可帶回來的“朝貢”價值卻遠遠不及。

    喧鬧的朝堂上，站在末端的鄭和在這一刻，從風光的航海使臣，變成了眾矢之的。

    那些文官們不敢指責皇帝，便將所有的責難都指向了鄭和。

    鄭和始終沉默，就站在那裏。

    不曾為自己辯解過隻言片語，隻好像周圍的一切都與自己無關。

    這一次的返航，最終帶給鄭和的，是長達十年的落寞。

    隨著朱棣的駕崩，屬於鄭和的時代也跟著一並落幕。

    這十年裏，他不被仁宗所喜。又礙於鄭和是先帝親信，將他派去南京。

    鄭和一身輕裝登船，前往南京。

    同樣是站在船頭。

    薑煙上一次見到他這模樣的時候，還站在巨大的寶船上。

    這一次，卻在一艘連船隊中的糧船都比不上的小舟裏。

    已經五十出頭的鄭和在十幾年的海航中，年輕時候俊朗的容顏不再。

    隻頭發打理得平整，還能看見其中的銀絲，而常年掛在腰間的那把劍，也早已被他放下。

    感受到小船順流而去，鄭和喃喃：“江南閑煞老尚書。沒想到，我也成了閑人一個。”

    遷都北平後，南京盡管還有“陪都”的名義，甚至還有一套完整的官員機構。

    可被安排來南京的官員，大家都清楚。

    隻有被皇帝厭棄了的人，才會出現在這裏。

    薑煙提著裙子坐在他旁邊。

    兩岸江潮起伏，這隻小船遠不如寶船來得舒服。

    隻是不等薑煙回答，鄭和自顧自道：“是我庸人自擾了。”

    他苦笑，眼底卻逐漸釋懷。

    一朝天子一朝臣。

    既然如此，就當他的閑人好了。

    可他也沒當上閑人。

    十年後，宣宗繼位，鄭和第七次下西洋。

    這一次，鄭和拒絕薑煙上船。

    他隻是在船頭對著薑煙招手揮別，像是在與相識多年的老友做最後的告別。

    卸下多年的長劍再次係在腰間。

    他站在船頭，一如從前抽出長劍，聲音依舊洪亮有力。

    隨著一聲“出發”，雄偉的寶船帶著六旬的鄭和再次起航。

    而這位真正的海洋之子，最終在第七次的航行返航途中離世。

    薑煙就站在港口，看著船隊返航。

    這一次，他魂歸大海，與遊魚為伴，乘浪遠去。

    寶船上再也沒有那個持劍立於船頭的身影。

    薑煙站在船邊，也等不到那個熟悉的人下船。

    可她知道。

    鄭和一定去了自己最想去的地方。

    在那裏，他抗擊海上風浪，與懶婦魚並行，躍出海麵，自由自在！：，，

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