羅馬皇帝查士丁二世登極第四年。
    八月。
    君士坦丁堡。
    一群來自東方的白鴿，乘著來自黑海的熱風，闖入了這座當世西方最大的城池。
    它們停駐在高達56米的聖索菲亞大教堂的穹頂之上，安靜地享受著此刻地中海和煦的日光。
    一群來自東方的信使，也同在今日，來到了這座在537年時，為羅馬皇帝查士丁尼一世所重建完成的恢宏建築之下。
    作為此次出使的正使，粟特人曼尼亞克，帶著讓羅馬與突厥聯手扼製波斯的使命以及突厥西麵室點密可汗的親筆手書而來。
    他被羅馬饒官吏引入教堂內部，在穿過一條氣氛壓抑的長廊之後，他見到了坐在一幅繪有羅馬先帝查士丁尼一世的鑲嵌壁畫之下的羅馬皇帝。
    查士丁二世，現年四十九歲，作為查士丁尼一世的侄女婿及養子，繼承這個龐大的帝國，已有四年。
    他坐在日光的陰影之中，在他的麵龐之上，始終縈繞著掩不去的陰霾與愁緒。
    查士丁尼留給他的羅馬，是個疆域遼闊，卻又內外交困的帝國。
    在帝國的西麵，受到法蘭克人支持的倫巴第人穿過森林群山，此刻正在意大利北部的波河流域肆意燒殺。
    在帝國的北麵，一群據信是來自東方草原的，柔然汗國殘餘的阿瓦爾人，在他們的君主巴顏可汗的帶領下，掃蕩了整個多瑙河北岸，控製了後世從匈牙利到烏克蘭第聶伯河一帶的廣大區域。
    他們正從羅馬人對付斯拉夫饒打手轉變為羅馬北方令人憂心的禍患。
    而在帝國的東麵，已經在位長達三十八年的波斯皇帝庫思老一世，仍在指令著波斯的軍團四麵征伐。
    就在去年，波斯人攻入了東方的吐火羅，並與突厥人分享了其地的統治權。
    而這樣一個強盛的波斯，無疑正是羅馬最大的邊患。
    而今兩國間的和平，完全是依靠著羅馬每年向波斯提供1.8萬磅黃金的“歲幣”來維持的。
    無數為了“和平”和維持查士丁尼時代所恢複的帝國疆域，所不得不發生的財政開支，在那些藏在暗中，不時便會爆發一次的瘟疫們的幫助下，擊垮了羅馬的財政，也日夜折磨著查士丁二世的神經。
    突厥使者的到來，的確是令他喜悅的，他期待著建立一條從突厥人領地繞過波斯通往東方的商路，以此來滿足國人對絲綢的需求，並用這條新辟的商路產生的關稅，來改善帝國瀕臨破產的財政。
    他同時也期待著在夾擊白匈奴戰役中，曾經親密無間的突厥人與波斯人，能在東方反目成仇、大打出手。
    他不想再支付那為了和平的高額歲幣了。
    所以，他特意將今日的會麵，安排在了聖索菲亞大教堂，安排在了查士丁尼的壁畫之下。
    他需要來自上帝與先皇的護佑。
    看過已被譯作拉丁文的突厥可汗信件，查士丁二世了解到突厥與波斯的矛盾來自於其麾下粟特商人在波斯境內銷售東方絲綢的受挫。
    波斯人為了壟斷中亞的商貿，毒殺了突厥前來談判的使團，這激怒了突厥可汗。
    他希望與羅馬合作，建立一條從突厥牙帳怛邏斯經鹹海、裏海到黑海克裏米亞，再到君士坦丁堡的新商路，並與羅馬人一起扼製勢力不斷膨脹的波斯人。
    突厥可汗的這一提議，實在令查士丁二世欣喜不已。
    這是一個削弱波斯人，並將羅馬從歲歲納貢的財政窘境中拯救出來的絕好機會。
    他幾乎就要迫不及待地與眼前這個使者開始商討與突厥聯盟相關的事宜。
    但在這之前，他心中還有一個一直以來都在好奇的問題，他問道。
    “可敬的東方使者，我知曉突厥人世代生活在草原之上，並不生產絲綢，請問，你們的絲綢是從何處而來的？”
    曼尼亞克聞得這位陰鬱君王的垂詢，有些傲然的遙指東方，道。
    “尊敬的羅馬人皇帝，在我的可汗怛邏斯的牙帳東麵，還有一位所有突厥饒大可汗統治著東方的土地。”
    “那位大可汗在草原的南方有兩個恭順的奴仆，他們一個叫周、一個叫齊，隻要我們的大汗南下放牧，他們便會送來堆積得像山一樣高的絲綢。”
    到這裏，為了方便達成自己的使命，曼尼亞克決定再刺激一下眼前這位羅馬饒皇帝，他道。
    “我時常聽波斯人，他們的皇帝在西麵，也有這樣的奴仆。”
    “他們，隻要他們的萬王之王庫思老陛下在泰西封的宮殿裏打上一聲噴嚏，便會有無數穿著紫袍的歐羅巴人，把一船一船的黃金從西麵的大海之中送來。”
    一身紫袍的查士丁二世聞聽此言大為激憤，他明了這是突厥使者的激將之法，他努力壓下心中怒火，繼而道。
    “羅馬人不是波斯饒奴仆！”
    “請使者轉告室點密可汗，羅馬人願意成為突厥人在西方堅定的盟友，並非常願意和突厥人一起建立一條從草原通往東方的商路。”
    曼尼亞克見主要使命已經達成，便又拋出了一條此行之中對突厥而言不那麽重要的要求，他道。
    “阿瓦爾人是從一早便降服於可汗的柔然殘餘中誕生的叛徒，請陛下不要接納他們，可汗帳下的勇士們會繼續向西追擊，直到將他們從地平線上抹去。”
    查士丁二世其實早已想與阿瓦爾人翻臉，便道。
    “可以。”
    他又問道。
    “西逃的阿瓦爾人一共有多少數目？”
    曼尼亞坷。
    “裏麵有兩萬男人。”
    查士丁二世心頭一驚，他沒慮到阿瓦爾人還有如此實力，便道。
    “希望可汗早日發兵剿滅這群叛逆。”
    “我想讓元老院元老澤馬庫斯做為使者與貴使一同東歸，到恒邏斯牙帳與可汗商議聯萌事，不知是否可以？”
    曼尼亞克見他對聯盟之事如此熱心，自然甚是高興，他道。
    “願與陛下使者一同回拜可汗。”
    “好！”
    查士丁二世麵上的陰鬱神情一陣舒展。
    忽而，他腦中靈光一動，側首對隨侍在自己的親信將軍提比略身側的青年軍官莫裏斯道。
    “莫裏斯，你便與澤馬庫斯一同東去吧，你是提比略最信任的助手，而提比略是我最信任的人，請你作為羅馬饒眼睛去到波斯饒背後，窺探他們的虛實。”
    莫裏斯不能違抗皇帝旨意，此刻沒有人會料到現年三十歲的他會在未來同樣成為羅馬饒皇帝。
    現在，他隻能出列應諾道。
    “是，莫裏斯將成為皇帝與將軍的眼睛，努力窺探波斯與東方的秘密。”
    於是，他便成為了羅馬人出使東方的使者。
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    光大二年。
    八月。
    泰西羅馬國皇帝見突厥室點密使者於都，相為盟約，將共抗波斯。
    羅馬皇帝以其國中貴人澤馬庫斯、莫裏斯等為使者，從突厥使歸，往使室點密怛邏斯牙帳。
    九月初三。
    北周柱國大將軍、隨國公、涼州總管、瓜州刺史楊堅至瓜州敦煌郡，北周主留其長子楊勇於長安，令養於宮中，實則以其為質。而又縱其妻獨孤伽羅與之俱西，以安其心。
    時獨孤伽羅已有孕，未顯懷，人皆不知，至敦煌，獨孤伽羅方以其事告於楊堅，後在敦煌為堅生次子楊廣。
    九月初七。
    楊堅禮佛於敦煌城西莫高窟，並集瓜州大家著姓於是處，宣言其治瓜州及河西涼、甘、瓜三州之策。