耳畔，甚至連蟲係眷靈煽動翅膀的聲音都聽不到。
    冰涼的夜色，冰冷的月光，順著吹散的霧靄輕輕飄落。
    黎景明和蘇梅離開隱藏的區域，步伐僵硬地走向夜寒君。
    等到站定腳步，他們往前眺望，恍惚的神情中摻著一絲複雜。
    巨鴨獸……真的死了！
    它倒在血泊中，下半截身子沉入淤泥。
    上半截身子，淩厲的刀痕觸目驚心，竟然沒有一塊毛發是完好的，到處是血淋淋的口子，到處能看到裸露出來的白色獸骨。
    而疑似致命傷的地方，比如說裂開的脖子，比如說折斷的背脊，比如說破碎的心髒……竟然有四五處之多。
    料是巨鴨獸作為蠻之眷靈，生命力再頑強，這種程度的傷勢，它也不可能挺過來。
    等到狂風淡去、黃沙散去，除了屍體尚有餘溫，那死不瞑目的眼睛裏，似乎還倒映著難以理解的驚恐。
    大概連它也沒想到，到頭來會以這種慘不忍睹的可憐樣子，死在一個泥塑之胎的手裏。
    “大人。”
    花燭操控風的流動，漂浮在夜寒君的旁邊。
    此時逸散的霧靄還沒有重新凝聚，月光灑落在頭頂，漆黑的巫師帽仿佛渡上一層銀灰。
    而那隨風飄舞的金黃發絲，蓬鬆、輕盈、柔軟。
    久久注視，每一根都像是擁有靈性的精靈，很想伸手觸摸，去體驗那無上絲滑的質感。
    但，倘若目光落在女巫的麵龐，那張略顯嬌小的臉蛋上，已經有風華絕代的雛形。
    她就像是幽靜山穀中獨自綻放的傲雪寒梅，美眸顧盼，盡是輕描淡寫的從容與優雅。
    擊殺巨鴨獸……如此輕鬆？
    看來訓練館裏以一敵三，歸根結蒂的底氣，終究是絕對自信的實力！
    黎景明、蘇梅，望向花燭的目光裏，更顯尊崇。
    “還不錯，不愧是超越極限的「獨尊無雙之技」。”
    夜寒君露出淡淡的笑意，前有拉扯周旋、消耗體能，後有「狂沙亂舞」、負責最終的必殺。
    雖然花燭肉身脆弱這個弱點，還是異常明顯。
    但有威力驚人的攻擊法術，有堅固耐用的防禦法術，搭配靈活的身姿、輕巧的應變。
    泥塑之胎，真沒有幾個眷靈能夠和她抗衡。
    巨鴨獸——死得一點也不冤！
    它就像是一塊墊腳石，見證花燭第一次全力以赴。
    如此華麗的姿態，如此驚心動魄的成就，想來隻是「沙暴」一脈揚名的開始。
    “撕拉——”
    夜寒君以吸血匕刃，一點點割下巨鴨獸的脖子。
    巨鴨獸值錢的材料其實是毛發，可以用來製作高檔的服飾。
    可惜，這場戰鬥破損得太嚴重，已經沒有采集的必要。
    不過鴨脖子還是挺好吃的，小火慢烤，很適合當做休閑零食。
    “快接近淩晨了，今天就到這裏，找個地方休息吧。”
    夜寒君回收花燭，黎景明和蘇梅道了一聲好，默默跟上寒師的步伐。
    ……
    黃泥沼這樣的區域，可供臨時過夜的地方並不好找。
    隨著夜色漸深，危險的獵食者比白日更多，一不留神就會迎麵撞上。
    饒是夜寒君經驗豐富、感知強大，還是被迫參與了幾場戰鬥。
    當然，沒有碰到霞照之胎。
    而泥塑級別的野生眷靈，除了拖延隊伍的行進速度，並不能讓團隊成員受到不可容忍的傷勢。
    最終，三人藏身一棵死去多年的岩樹內部。
    夜寒君合衣淺寐，維持一貫的休息模式，既能恢複精力，也能第一時間察覺危險。
    蘇梅、黎景明，第一次在沼澤過夜。
    四周遊蕩的怪物，遠比試煉區域更多。
    他們的神經難以放鬆，一夜過去，兩人都沒睡好。
    為了確保接下來的行動不受影響，夜寒君讓他們休息到正午。
    “滋滋滋——”
    篝火已經點燃，切成無數個小塊的鴨脖子，慢慢熏烤。
    隨著溫度的升高，徘徊的霧氣淡了幾分。
    些許陽光的滲透，也讓沼泥區域棲息的眷靈，短暫失去活躍性，一起度過懶洋洋的午後時光。
    “好香呀……”
    迷迷糊糊的蘇梅，揉著惺忪的睡眼，從岩樹內部爬出。
    然後她便看到，剛剛醒來的黎景明正在整理裝備，而寒師則圍著一團篝火，耐心烹煮著某種肉食。
    “咕嘟咕嘟……”
    饑腸轆轆的肚子，不爭氣的響了起來。
    夜寒君適時遞上幾串烤鴨脖子，分給二人。
    “哢擦、哢擦——”
    牙齒咬住烤鴨脖子，酥脆的外皮抵觸舌尖，椒麻的調味香料浸入鼻腔。
    蘇梅和黎景明眼前一亮，下意識加快咀嚼的速度。
    “寒師，你做出來的食物……真的太好吃了！”
    “雖然不是神奇美食，觸發不了特殊的效果，但是味道上真的無可挑剔！”
    蘇梅舔舐著唇口，渾然不覺肉食已經下肚，吐出骨頭後，滿臉回味以及驚歎之意。
    “美食之道，是為數不多能讓我百般不厭的享樂方式。”
    夜寒君微微一笑，拿出早就想說的話，風輕雲淡道：
    “蘇梅、黎景明，你們抓住了改變命運的機會，在我的推動下與過去的自己分割開來，努力奔赴燦爛輝煌的未來。”
    “但閑暇之時，你們也要好好想想，伱們內心深處，有什麽是自己真正想要實現的目標。”
    “這個目標，可以不著邊際，可以荒誕不經，可以不被世俗理解。”
    “它不是簡簡單單‘變強’兩個字，而是變強以後，原先可望而不可即的夢想，能夠落於實處。”
    “我把它稱作‘成長的助力’，亦可稱作‘成長的信念’。”
    “譬如我，雖然有無數因素逼著我變強，很多時候身不由己。”
    “但「口腹之欲」，這是我自發的動力之一，沒有外人逼迫，完完全全屬於我。”
    搖了搖頭，夜寒君煞有其事道：
    “記住，永遠不要為了變強而變強，一定要找到屬於自身的信念。”
    “要是有一天屹立在世界的巔峰，身前無一人能夠仰望，身畔無一人能夠並肩，身後無一人想要保護……這種虛無的強大，到底是為了什麽？”
    “更高的位階、更強的眷靈、更多的財產……這些不是生而為人的目的，更好的生活才是，這一點永遠不要本末倒置。”
    “蘇梅、黎景明——我希望作為我的門徒，你們不要失去自我。”
    “好好想想有什麽是想要追逐的，暫時想不到也沒有關係，這是可以用一生去思考的問題。”
    “相信我，當你擁有自身的信念，不管是一個還是多個，一個個去靠近的時候，你會變得無堅不摧，迷惘再多，那也阻礙不了你的雙眼，困境再大，那也阻礙不了你前進的步伐……”
    寥寥幾段話，如驚天之雷落於心弦。
    本來隻是品嚐美食，為之欣喜讚歎的蘇梅，肩膀一顫，整個人僵在那裏。
    而眸綻精光的黎景明，冥冥之中似乎看到一條更加閃耀的禦靈之路，離自己越來越近、越來越真切。
    “咦，這種執教也能反哺？”
    夜寒君本想著給兩位門徒打好基礎，趁早埋下名為「信念」的種子，以便他們未來的道路更加長遠。
    沒想到，門徒的被動權能「反哺」，順勢激活。
    又有一股不容小覷的經驗值，湧入他的體內，職權加速流動的體驗，酥麻而又歡暢。
    “學院裏的導師，從來不會講解這些……”
    “但寒師之言發自肺腑，給予我們心靈上的衝擊……亦有撼山搖海之勢！”
    黎景明抱拳一拜，以隆重的禮節，感謝夜寒君的啟迪之語。
    回過神來的蘇梅，連忙效仿。
    她那嬌嫩的臉上，洋溢著平日裏見不到的微光，麵對夜寒君，似乎減去幾分拘謹，多出幾分俏皮。
    “寒師，在我想清楚這一生到底要如何如何之前，我越發堅定要以你作為目標，不斷追趕！”
    “雖然我們擁有差不多的年齡，但你真的符合理想中關於「師者」的一切定義，能夠成為您的徒弟，實乃人生之幸！”
    夜寒君微微一笑，不再答話。
    他從岩石上站起身來，示意二人瓜分剩餘的鴨脖，用餐完畢後，準備開始今天的冒險。
    “黎景明，今天試一試完整版的「甜蜜黏液」。”
    黎景明點頭，先是答應，然後思慮道：
    “寒師，昨天劑量減半，鬧出來的動靜還是很大。”
    “我擔心全力以赴，說不準會驚動霞照級別的大蟲子。”
    “無妨，等它來了再說。”
    夜寒君波瀾不驚，忽從次元空間袋掏出一個紅色的藥瓶，遞予蘇梅道：
    “這是我和你提過的「狂暴藥劑」，先由商店購買，然後被我添置了幾味特殊的材料，稍稍改變藥性。”
    “待會，蟲子都被引過來的時候，你就讓鴕鳥喝下去。”
    “大約在十五分鍾的時間內，鴕鳥的戰鬥力直線飆升，無限接近泥塑圓滿。”
    “不過它會變得‘失控’，對於你的命令難以做到服從。”
    “你需要做的，就是騎乘駕馭，確保生命無憂的條件下，任由它發狂。”
    “這樣在戰鬥的過程中，它就有機會領悟新的技能，間接提升整體的作戰能力。”
    “我明白了！”蘇梅鄭重點頭。
    一番商議，黎景明花費昨日兩倍的時間，精心布置蟲網陷阱。
    然後，他把甜蜜黏液集中塗抹在一塊巨型岩石的邊緣，等到空氣中開始彌漫甜甜的香氣時，他抽身爆退，和夜寒君、蘇梅一起，遠離陷阱三百米，躲避在另一棵岩樹的背後。
    “嗡嗡嗡——”
    最先衝過來的，居然是一群「僵屍蜜蜂」。
    這種蟲係眷靈不采集花蜜，而是喜歡在死去的屍體裏麵采集鮮血，最終釀造“血蜜”。
    它們體型小巧，孔洞較大的蟲網，難以黏住它們。
    但它們的數量太多，三五十隻一起行動，還是有不少倒黴蛋被豬隊友擠占飛行空間，進而與蟲網親密接觸。
    “桀桀桀……”
    一隻「鬼跳蚤」竄了出來，足足有一人那麽大，每一次彈跳都像是一團飄忽的鬼影，幾次閃爍便追到僵屍蜜蜂的背後，生怕它們搶奪食物似的，瘋狂地彈跳撞擊。
    砰砰砰！
    乒乒乓乓！！
    ——蟲子爭霸賽，又一次開始了。
    為了逾越蟲網、靠近岩石，參賽的蟲係眷靈使勁渾身解數。
    有些甚至連同族之間也會大打出手，恨不得當場把對方撕碎，以此減少競爭對手。
    暗中窺探的黎景明，在這個階段坐山觀虎鬥。
    憑空暴漲的經驗值，讓他的雙眼熠熠生輝，巔峰之時，甚至會有一絲潮紅映於麵頰。
    然，等到溢散的香甜氣息，逐漸減弱。
    部分蟲係眷靈恢複清醒，不再朝著岩石聚攏，隻想掙脫蟲網的束縛，趕緊逃離這片是非之地。
    “鴕鴕，輪到我們了！”
    想象中的霞照之胎沒有出現，蘇梅召喚粉紅鴕鳥，直接將狂暴藥劑灌入它的嘴中。
    “嗝~~~”
    大鴕鳥打了個飽嗝，然後放出一個響屁。
    肉眼可見的，那雙炯炯有神的大眼睛，突然變得猩紅如血。
    “嘎嘎！嘎嘎嘎嘎！！！”(〝▼皿▼)
    瘋掉似的粉紅鴕鳥，差點咬向黎景明的頭發。
    為了不讓學院新生們公認的校草之一，變成一個禿子。
    一顆心懸到嗓子眼的蘇梅，險之又險抱住鴕鴕的脖子，讓它的雙眼對準不遠處亂作一團的蟲子。
    “嘎？”()
    大鴕鳥一愣，腳步一頓。
    大概是嗡嗡嗡吵鬧的蟲子聽得它無比煩躁，大鴕鳥的注意力頓時偏轉，一股腦狂衝出去，大腳丫子踩得泥花向著兩旁飛濺。
    “嘎嘎嘎！嘎嘎嘎！！”
    平時主要靠撞擊和踢飛進行攻擊的粉紅鴕鳥，上來就是一個頭槌。
    兩隻草蝶正纏鬥在一起，因為這一撞分了開來，繼而兩隻草蝶不再自相殘殺，轉眼將鴕鳥作為齊心協力攻擊的目標。
    “簌簌簌簌——”
    一堆墨綠色的粉末飄向鴕鳥的身體。
    那是50紋的「草籽粉」，一旦種入體內很快就會發芽，不加以控製，軀體的靈活性會一點點受到限製。
    換成往日，蘇梅必然驅策鴕鴕閃避。
    但這一次，她的命令失效了，紅眼的粉紅鴕鳥不管不顧，一躍三米高，於半空中就是一個掃腿，一頭草蝶壓根沒反應過來，一腳被踢爛肚子，掉落到泥漿裏氣息全無。
    “誒？！”
    蘇梅瞪眼，仿佛是第一次認識鴕鴕一樣，尤為驚愕。
    察覺草籽粉有一大半附著在身上，她連忙取出一枚水符。
    捏碎後噴出一股藍色的水流，順著大鴕鳥的背脊澆下去，墨綠色的粉末全部被衝洗幹淨。
    如此，蘇梅還沒來得及喘上一口氣，鴕鴕繼續發瘋，看中了一頭想要鑽地逃跑的鐵甲蟲，上去一腳，踢球似的把它踹飛上百米。
    “鴕鴕，冷靜一點啊！”
    “看你的背後！有蟲子偷襲！”
    蘇梅早就激活了護身甲胄和減傷護手，可這個時候一人一獸的默契幾近於無，單純為了不從鴕鳥的背上掉下來，她就要付出全部的心神。
    “撕拉——”
    一道刀芒閃過，大鴕鳥靠近屁股的位置，出現一條四十厘米長的血口子。
    “嘎？！”
    吃痛的粉紅鴕鳥，原地起跳，猛地轉過身來。
    偷襲它的是一頭巨化的螳螂，全身灰色的甲殼，手持兩柄鋒利的大砍刀。
    雖然整體的顏色極為單調，但那雙透亮的複眼，閃爍著人性化的智慧之色。
    “泥刃螳螂？”
    提著長劍的黎景明，跟在鴕鳥的身後一齊衝進戰場。
    注意到這頭螳螂後，他露出一絲訝然之色。
    背後的鬼臉蛾，下意識露出的卻是緊張。
    這個蟲子……很危險！
    那兩柄砍刀要是斬中它的翅膀，恐怕無力阻擋，一下就要瀕臨死亡。
    “稀有的蟲係眷靈？”
    夜寒君挽起一絲若有若無的笑意。
    名為「泥刃螳螂」的蟲係眷靈，數量稀少，戰力強大。
    如果說鬼臉蛾憑借招牌技能「驚嚇粉」，是「養蟲人」「捕蟲師」這些職權心目中的優質契約眷靈，保底85分。
    那這泥刃螳螂唯有勝之，靈敏的速度、恐怖的爆發、削鐵如泥的刀刃，集三大優點為一身的它，能夠在90分上下徘徊。
    “唰——”
    夜寒君召喚花燭，隨時準備上去幫忙。
    突然出現的泥刃螳螂，擁有泥塑圓滿的境界。
    這是這一次誘捕蟲子的過程中，最具威脅力的個體，沒有之一。
    而粉紅鴕鳥的戰鬥力雖然獲得強化，但它失去控製、攻擊方式有限，恐怕連泥刃螳螂的蟲甲都碰不到，隻能任其玩弄戲耍。
    “小蛾，狂風！”
    “呼——”
    鬼臉蛾扇動翅膀，一陣狂風掠過，遏製住泥刃螳螂想要往前的姿態，順利為鴕鳥爭取到了反應的機會。
    “鴕鴕，不能和它硬碰硬，你的肉體沒有它的砍刀鋒利，隨便來一下，就可能傷到內髒！”
    蘇梅瞥視著已經出現裂紋的護身甲胄，一陣心驚。
    她剛才可是開啟「減傷護手」的狀態，泥刃螳螂一刀落下，一部分傷勢第一時間轉移到自身的護甲。
    但剩餘的那些，還是狠狠切割毛發，斬進去近十厘米深，噴出的血絕非小劑量。
    “嘎！！”
    粉紅鴕鳥沒有聽從命令，此時的它因為被劇痛刺激，僅有的一絲理智也跟著喪失。
    那雙眼睛，紅得像是要滴落鮮血，一頓亂衝，上去就是「彈簧踢」，想要將巨化的螳螂踢到樹上。
    “刷——”
    灰光一閃，螳螂飛了起來。
    是的！泥刃螳螂能夠低空飛行！這一方麵的優勢，也是評分能達到90分的關鍵因素之一！
    “撕拉！！”
    粉紅鴕鳥的「彈簧踢」完全落空，但是泥刃螳螂80紋以上的「瞬刀」，完美命中。
    蘇梅的護身甲胄炸了開來，她悶哼一聲，死死抱住鴕鳥的脖子，如此才避免自己被自家的契約眷靈甩下背去。
    “嘎！！！”
    第二刀，遠比第一刀更疼。
    就在側腰的位置，鮮血噴湧，下半身毛發瞬間被血水打濕。
    “嘎嘎！！”
    大鴕鳥突然就跳了起來，像是用盡生平最大的力氣。
    砰的一聲，它居然沒有落地，右腳踩在虛無的空氣裏，竟然像是踩住一塊透明的玻璃，再一次往更高處彈跳。
    “等等！”
    夜寒君及時叫住花燭，灼灼的目光緊緊盯住鴕鳥。
    錯不了，這是「空踏」，一個不算強力，但是非常實用的技能，泥塑之胎的眷靈很難有機會領悟。
    但這不僅僅是異變的全部，就連夜寒君也為之驚訝的一幕銜接著發生。
    因為距離太遠，泥刃螳螂一開始沒打算閃避。
    然而鴕鳥利用空踏，成功躍近一步，警覺的螳螂本能就要閃躲。
    “嘎！！！”
    憤怒得眼球往外凸起的粉紅鴕鳥，一條腿打彎，另一條腿伸得筆直，居然憑空轉起圈來，越轉越快，越轉越猛，猶如一個飛舞在半空中的陀螺，平移飛出後，狠狠擊中泥刃螳螂的胸甲。
    “砰！！”
    大意的泥刃螳螂，沒能躲過如此怪誕的攻擊，撞在一棵樹上，不算堅固的蟲甲崩碎一個大口子，也有殷紅色的血液向外噴湧。
    “砰！！”
    第二聲脆響，源自蘇梅。
    因為鴕鳥突然的旋轉，她也沒能穩住身體。
    一介騎士，竟然從契約眷靈的背上飛了出去，眼看就要砸在一棵樹上時，一陣狂風掠過，花燭出現在她的身下，金黃色的眸子微微一凝，大量黃沙衝天而起，作為一層又一層的緩衝。
    如此，等到蘇梅真正撞到樹上時，就像是不小心摔了一跤，除了肩背有些吃痛，沒有任何斷骨之傷。
    “泥泥！泥泥！！”
    掙紮著爬起身來的泥刃螳螂，火冒三丈。
    正要往前衝，忽然對上花燭那雙金黃色的眸子，猛打一個哆嗦。
    然後，它使出生平最快的速度，不顧失去平衡的身體，硬是斜著往天上飛去。
    “小蛾，翅擊！”
    鬼臉蛾探出頭來，一記精準的翅膀攻擊，砸中泥刃螳螂的背甲。
    與此同時，浮空而起的花燭，揮出一個巨大的沙拳，從上往下，一拳就把泥刃螳螂從飛行的姿態，錘落到地上。
    “泥泥……”
    速度快、威力強，唯獨肉身不夠堅挺的泥刃螳螂，兩眼一翻，一下暈了過去。
    夜寒君慢悠悠走到它的旁邊，審視著它的傷勢，觀察著它的屬性麵板，略作斟酌道：
    “黎景明，這家夥的價值不在於材料，而在於種族血脈。”
    “雖然沒有契約印痕，無法簽訂契約，某種程度意味著麻煩。”
    “但這種蟲係眷靈，通人性，的確可以作為編外眷靈培養，你要不要試試，反正不吃虧。”
    黎景明抿了抿唇，聞言有思量之色，更有意動之色。
    “嘎！！”
    晃晃悠悠爬起來的粉紅鴕鳥，還沒有脫離狂暴的狀態。
    它沒管沙暴女巫，沒管鬼臉蛾，就盯著昏迷不醒的泥刃螳螂，想要衝過來踩扁它的腦袋，以報兩刀之仇。
    (本章完)
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