自那日曹操與荀彧爭吵後，二人撕破臉皮，矛盾激化，無可調和。
    荀彧稱病求休，言難以隨軍征戰。曹操從其意，準荀彧留城養病，讓侍從好生‘照料’。
    壽春，曹軍大寨。
    大帳內，楊修奉上戰報，說道：“啟稟丞相，臧徐州率軍深入淮南百餘裏，掃蕩淮東，水賊敗降，兵圍射陽月旬。然射陽臨近湖泊，水賊舟舸出沒，襲擾糧道，兵疲糧盡。今請丞相吩咐？”
    射陽湖，漢稱射陂，湖最深且闊，能受諸郡縣水，東走可入海。吳王夫差聯通江淮的邗溝，便是通過射陽湖北上江淮。
    孫策進攻陳登，從江東發兵浮海北上，從河水駛入射陽湖，兵破射陽縣。
    在霍峻布置的江淮防線中，淮西以六安、合肥為據點，淮東以射陽為據點。淮東地區，守軍有萬人，由副督魯肅坐鎮，將軍徐盛率軍五千固守射陽城。
    今時別看臧霸深入百餘裏，多是霍峻讓出去。在霍峻製定的防守戰略中，淮東如遇曹軍重兵南下，將以射陽湖為據點，通過河水的四通八達，利用江左擅長的水軍襲擾曹軍的糧道，從而通過百餘裏的無人區，逼曹軍糧盡而退。
    至於劉基負責的屯田地帶，分布於射陽湖以南，即複建廣陵郡的高郵、海陵、平安三縣鄉。除非射陽被破，射陽湖水軍覆沒，否則曹軍無法繼續深入。
    曹操思慮說道：“南賊以舟舸見長，射陽城據水而守，非重兵不可克。臧徐州出兵已有時日，糧草不濟，難以再戰，且讓其撤軍北歸。”
    “諾！”
    望著楊修退下的身影，曹操腦殼疼得很。他此次南下雖多是政治企圖明顯，但不代表他不想重奪合肥。
    然霍峻知他南巡壽春，猶如刺蝟般，放棄外圍城郭，將兵力收縮到六安、合肥、射陽等城，完全沒有與他作戰的想法。誘自己深入江淮，拉長補給線，利用水網的密布襲擾糧道。
    不得不說，霍峻是他曹操自征戰天下生涯以來，遇上最強勁的對手。因敵而戰，知時而退，從不拖泥帶水。
    “丞相，既讓徐州撤軍，我淮西兵馬今下當如何是好？”夏侯惇遲疑說道：“畢竟霍峻素善水戰，江漢舊事，不可不鑒。”
    見夏侯惇無意中戳到自己的傷口，曹操的臉色黑了下來，悶聲說道：“金口之役，值有疾病，天火燒船，孤撤軍而走，橫使霍峻得勝此戰，虛獲功名。”
    “孤南巡江淮以來，南賊浮水而逃，固守城郭，不敢戰之，是乃喪膽爾！”
    “正是！”
    孫權見是如此，急忙起身，為曹操背鍋。
    孫權起步出列，謝罪說道：“金口之役，權識人不明，錯看俞韶其人，讓甘、俞二人詐降成功。權請丞相責罰，治權招降不利之罪。”
    曹操揮了揮手，淡淡說道：“那時吳楚歸降士人將校眾多，為收人心不得已為之，些許奸詐之徒混在其中，難以分辨，亦是正常之事。”
    說著，曹操捋須笑道：“此次南征，芮玄率軍士歸正，得賴仲謀招降。功過相抵，仲謀何罪之有？”
    芮玄，父芮祉，兄芮良。芮氏兩代皆為孫氏效力，與程普、韓當這種老人相同。
    父芮祉隨孫堅起兵，征伐有功，被孫堅推薦為九江太守，後轉任吳郡太守，在任有政聲。
    在芮祉去世後，長子芮良迎奉孫策南下，從平江東，出任會稽東部都尉。
    二劉平江東時，芮良隨孫權歸降劉琦。劉琦為了穩固江東的統治，讓芮良官複原職，舊統原兵。
    今年芮良病故，按孫氏私兵製芮玄統父兄舊兵。劉備為了加深他在江東的統治，拒絕了芮玄統屬舊兵的請求，轉任芮玄為文官，將部曲轉交給糜芳統率。
    時孫權隨曹操南巡，芮玄在孫權的招撫下，率部曲千餘人投曹。曹操大喜之下，封芮玄為奮威將軍，拜為溧陽侯。
    “謝丞相恩典！”
    孫權感恩戴德退下，重新坐回席位。
    麵對眾人的目光窺探，孫權臉色淡然。別人笑他太舔，他笑別人看不穿，此時不舔，更待何時？
    曹操不日將要稱公，他主動替曹操分鍋，又立下功勳，還怕曹操不給他升官加爵嗎？
    帳中氣氛好轉，曹操也不著急安排軍事，而是與眾人談笑，似乎在等待著什麽。
    半響，司馬懿疾步入帳，拱手說道：“啟稟丞相，隴右大捷！”
    “念！”
    “諾！”
    司馬懿攤開巾帛，沉聲念道：“護軍將軍淵奉丞相之命，督朱靈、張郃、郭淮等將屯兵長安。五月，淵討楊秋於安定，楊秋降；張郃兵討山賊劉雄，降其部眾；朱靈征靳富於夏陽，斬敵降眾。”
    “初，枹罕宋建因涼州亂，自號河首平漢王；氐王楊千萬據興國而叛，襲擾隴右；西平郭憲遏險要，勾結諸羌。隴右羌亂不休，匪寇篡逆，士民不安。”
    “六月，淵為丞相除奸逆，率兵西進隴右，將討以上三賊。至漢昌，淵破楊千萬，進屠興國，以威嚇諸羌。轉擊枹罕，月餘拔之，淵斬建及所置丞相已下。”
    “七月，淵別遣將軍張郃等征西平，郭憲率眾歸降。郃以郭憲為向導，渡河入小湟中，河中諸羌盡降，隴右遂平。”
    念完，司馬懿將巾帛奉上，恭賀說道：“懿為丞相賀，關西騷亂多年，遠離中國，今降服隴土。丞相功勳卓著，武功蓋世！”
    曹丕從側席起身，拱手說道：“恭賀丞相，開疆複土！”
    “恭賀丞相，開疆複土！”
    帳中眾人齊刷刷起身，行禮慶賀道。
    “嗬嗬！”
    曹操開心地笑了幾聲，下壓雙手，說道：“妙才三月平隴，斬楊千萬、屠宋建，降郭憲。其中宋建亂逆三十餘年，一舉滅之，可揚我中國之威。”
    繼而，曹操手撫胡須，讚揚說道：“仲尼有言：‘吾與爾不如也。’今妙才揚威除亂，虎步關右，所向無前。孤當上報天子，為其嘉獎。”
    少頃，侍從趨步入帳，通傳說道：“啟稟丞相，諫議大夫攜天子詔書而來。”
    眾文武見狀，紛紛神情收斂，恭敬起來。這個恭敬不是給王朗，而是給曹操看。
    曹操帶眾人恭迎，王朗手持天子詔書而來。
    見到曹操，王朗行禮問好，恭敬說道：“丞相南威江淮，西平關右，功勳卓著。今朗奉天子之令，特來封賞丞相。”
    “眾人聽詔！”
    王朗攤開天子詔書，沉聲朗誦說道：“朕以不德，少遭憫凶，越在西土，遷在唐、衛。當此之時，殆若綴旒，宗廟乏祀，社稷無位；群凶覬覦，分裂諸夏，率土之民，朕無獲焉，即我高祖之命將墜於地……”
    “昔者董卓初興國難，……馬超、成宜，同惡相濟，濱據河、潼，求逞所欲，殄之渭南，獻馘萬計，遂定邊城，撫和戎狄，此又君之功也。”
    “今以冀州之河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡，封君為魏國公，錫君玄土，苴以白茅，爰契爾龜，用建塚社。……”
    “丞相功蓋於世，天子授魏國公與丞相。望丞相接旨，往許昌複命。”王朗恭敬說道。
    “請丞相接旨！”眾人起身道。
    曹操臉色惶恐，推脫說道：“孤蒙先帝厚恩，功小德薄，非敢希望高位。為國盡忠，是臣之本分。進爵益土，非臣所宜。九錫大禮，臣所不稱。”
    “這~”
    王朗麵露遲疑，說道：“丞相功勳之盛，非國公不能封賞，望丞相受之。”
    “孤惶恐異常，不敢受之。”曹操再次推讓說道。
    賈詡趨步出列，拱手說道：“丞相，天子之恩，不可不受。丞相何不如回見天子，以明己心。”
    曹操猶豫半響，歎息說道：“既是如此，唯有回都朝見天子，言孤忠報國恩，灰軀盡命之心。”
    “丞相英明！”眾人又是行禮說道。
    顯然這場戲出自於董昭之手，勸進魏公之事，乃是曹操稱王建國的重要一步。先是將隴右戰報送到，進而再將天子的詔書送至，有武功襯托下，無人敢質疑曹操進位國公的資格。
    曹操將詔書收起，說道：“孤南巡壽春，諸將深入百餘裏掃賊。南寇隱藏水澤，固守城郭，喪膽畏戰，不足為慮。孤將回許昌拜見天子，今江淮之事，將有勞諸位。”
    “請丞相吩咐！”眾人應道。
    “夏侯惇何在？”
    “末將在！”
    “你且督十軍兵馬，轄豫、徐諸將，坐鎮壽春，守備江淮。南賊趨舟而進，常襲擾邊民。從今之後，多修城郭，生聚糧草。”曹操強調說道。
    “壽春者，控扼淮、潁，襟帶江沱，為中國之要樞，兗豫之屏蔽。南賊入中原，必先據此城為根基，窺視北方。孤不求卿謀奪合肥，唯望卿保住壽春。”
    “諾！”
    見盲眼夏侯領命，曹操伸手拍了拍肩膀，叮囑說道：“昔呂布襲兗州，諸城失陷，卿力保三城，挫敵兵鋒。今孤托江淮於卿，望卿守住壽春，不可有失。”
    “請丞相放心，城在既人在，城亡既人亡。”夏侯惇沉聲應道。
    “善！”
    又吩咐了一些話，曹操便讓夏侯惇退下安排撤軍事宜。
    曹操起兵以來，諸曹夏侯常隨他出征，能留守家中者，唯夏侯惇其人。
    夏侯惇雖領兵作戰不行，但其他方麵卻是不差，某些部分甚至可以說是出眾。其為人清儉，有餘財則分於屬下，自己不治產業，在困難之時，常能親力親為。
    曹操讓夏侯惇坐鎮壽春，大體上看重了夏侯惇聽話，能得人心的方麵，利用這方麵的特性去與霍峻較量。
    至於作戰上，曹操就沒指望夏侯惇進攻合肥，僅讓他固守城池，生聚糧草。畢竟防禦戰遠比進攻戰簡單，而防禦戰中守城也遠比進攻簡單。
    霍峻啃不下合肥，通過水淹、圍點打援等手段，才攻克合肥。亦或是關羽、張飛二將入蜀，被江州所阻，除了死磕城池外，也別無他法。
    在眾人遠離的時候，孫權走到曹操身側，說道：“魏公，今時北歸許昌，不知荀令君如何處置？”
    孫權自歸降以來，經曆金口大逃亡，逐漸成為了曹操的心腹。或是因為大魏吳王的緣故，孫權常能領悟到曹操的深意，讓曹操用得異常順手。
    曹操挑了挑眉毛，問道：“令君病情如何？”
    “閉門不出！”孫權答道。
    “可有進食？”
    孫權低垂眼眸，答道：“應無進食！”
    “患病又豈能不進食！”曹操淡淡說道。
    曹操手搭在腰帶上，說道：“仲謀，替孤看望文若，記得帶上食盒！”
    孫權眼睛閃爍，曹操在‘食盒’上加重讀音。
    食盒無食！
    無漢祿可食？
    或是讓其自絕？
    “權領命！”孫權應道。
    “嗯~”
    曹操滿意地點了點頭，說道：“卿之忠心，孤當知也！”