接近晚膳時分，風凝霜在廚房裏忙忙碌碌。
    孟管事說，就算是進來等候參加外門考測的人，也不能幹吃閑飯，所以給每個人都派了職事。像白瑤的活兒，就是每日去飼雞喂鵝，而她被安排到廚房裏做個幫廚。兩三天過去，孟管事意外地發現她廚藝居然很不錯，便讓她全然負責每日的晚膳。
    風凝霜正是求之不得，這對她定下的主意可太有幫助了！
    給諸人的米飯和十餘道菜已全部做好，在蒸籠裏保著溫。她手頭卻還沒停，取過一隻瓷罐，打開瓶口，聞了聞。
    “霜霜，你在做什麽呢？”阿瑤冷不丁出現在她身後。
    風凝霜取過勺子，醮起些許醬料，遞到阿瑤嘴邊，“嚐嚐看。”
    阿瑤舔了一小口，雙目登時放光，拇指一豎，“好香！這是什麽醬？”
    風凝霜揭開籠蓋，夾起一塊魚肉，遞到阿瑤的嘴邊，“你配著這魚肉吃，感覺怎麽樣？”
    阿瑤邊咀嚼，邊思索：“唔，這醬料是味道不錯。隻是配這魚肉......好像蓋過了魚的鮮味。”
    風凝霜歎了口氣，道：“唉，終究還是差了些。”
    “怎麽了嘛？”阿瑤舀了一小勺醬，意猶未盡地嚐著，“這是你自製的醬麽？”
    風凝霜點了點頭，說前幾日剛巧碰過容鳳珩，聽他提起宮中的紫金雲醬。這醬，她在娘親留下的書籍中也看過。配白米飯很下飯，配其它菜肴也不會奪了原本的味道，是上好的醬料。
    阿瑤愣了愣：“絕了。你竟然想製作出和宮中一樣的醬料？”
    “是啊。”
    阿瑤噗嗤一笑：“原來你是想賄賂這容鳳珩啊——”
    “噓！”風凝霜一把捂住她嘴巴，“這哪兒能叫賄賂呢？這叫因人製宜。你想啊，他夢寐以求這醬料，如果我成功弄出來了，他說不定樂開花，那不就——”
    “就給咱們出的題目，不至於那麽苛刻了！”阿瑤雙目放光。
    “完全有可能。”
    二人奸笑擊掌。
    “那你可得抓緊些時間，離考測還剩五天了。”阿瑤捂嘴笑。
    “包在我身上。”風凝霜一拍胸脯。
    賬房中，孟管事的算盤打得劈啪響，風凝霜提著食盒進來了。
    孟管事放下手中活兒，看風凝霜將食盒裏的菜一樣一樣地取出，擺到桌上，三葷一素，鮮湯濃鬱，不由捋了一下短須，甚是讚賞。
    風凝霜又取出一小罐枇杷膏，微笑遞給孟管事：“最近看您有些咳嗽，這枇杷膏對嗓子好。”
    “有心了。”孟管事笑著接過。
    無事不登三寶殿，這丫頭一看就是有事於他。但伸手不打笑臉人，且聽聽她要怎麽說。
    風凝霜咳了一聲：“是這樣的，我最近在研製新的菜式。”她報出幾樣材料，道：“求孟管事允我下山一趟，采買采買。”
    孟管事有些犯難，外門的人不可輕易出山，這姑娘才來幾天，就提出要下山？
    於是尋了個理由婉拒：“這連綿萬裏的都是山，你便算是出去了，也找不著市集啊。你又不曉得禦劍飛行，靠雙腳，得走到天荒地老去了。”
    風凝霜一下蔫了。
    孟管事見她這樣子，又頗不忍心，“也不必失望，這幾樣東西都不算難找。這樣吧，你每日不幹活的時間，我允你出去四周走走，這巒島上植物豐富多樣，理應有你想找的那幾樣。”
    風凝霜大喜過望，連連稱謝。
    正準備退去，孟管事又喊住了她：“這島上，附近的山脈都可以去，唯有西南角的山脈不可去。那裏曾發生過大事......說起話長，你隻需記住，不可往那裏去便是。”
    風凝霜道了聲“好”，便退下了。
    第二天，天剛蒙蒙亮，風凝霜背個小筐就出發了。
    她要找的，是一種叫做黃金九層塔的植物，紫金雲醬缺的，就是這味珍稀的配料。
    九層塔別名又叫金不換，民間常見。但這黃金九層塔，卻是金不換中的極品，很難尋得。
    和孟管事提出下山找那幾樣配料，不過是托辭。她真正的目的，就是孟管事允她在這島上自由探索。人就是這樣，拒絕一個較難的請求以後，對次一等請求，往往就較容易答應。
    早在傅天霽送她來這巒島的當口，她已發現這兒靈氣得天獨厚，因此植被多樣，如無意外，這黃金九層塔也可在這尋得。
    風凝霜走了一圈，細細地搜尋大樹底下和灌木叢裏，出了一身的汗，腰酸背痛。別說黃金九層塔，就連普通的九層塔，都沒見著一株。
    她不死心，幹脆踏遍整個山頭，直等太陽都快西斜了，仍是沒找著，累得氣喘籲籲，倚著一株大樹坐下，稍事歇息，目光不知不覺投向了西南方向。
    隻有那裏沒有去過了，但孟管事一再交代不可去......
    我就去邊緣看一看，不走進去。她這麽想著，站起來往西南方向的山脈走去。
    西南的山脈果然是有些不同，這裏的植物更是豐茂，密密麻麻的，想來多年沒人光顧過了。
    她不敢走遠，就在外緣細細尋找。
    皇天不負有心人，她終於在一株大樹下，發現了一株黃金九層塔！
    連忙連根刨起，仔細看看，又有些失望。這雖然是真貨，但是也太瘦弱了，就這麽一兩片葉子，量還遠遠不夠。
    她仰頭望了望前方的山脈頂，心裏頭忽然冒出一個念頭。
    黃金九層塔通常是越往高，長得便越好，要不......上去探一探？
    孟管事的話還縈繞在耳邊，那裏有多危險，孟管事必不會誆她。
    但是，這次考測對她來說太重要了。她荒廢不起時間，能多給這次通過考測的機會增加一成，她都要去試。
    為爹娘報仇這件事，勝過了世間任何的事情。為了這件事，她所要冒的險是值得的，也是應當的。
    是夜，她趁阿瑤睡著以後，輕手輕腳起來，背起事先準備好的籮筐，往西南山脈走去。
    若是白天去，免不得被人發覺，隻能選擇夜晚登山。
    叢林裏陣陣蟲鳴，頭頂一條星河璀璨，星光淡淡地籠罩著這方大地。
    風凝霜想起小時候，擅長醫藥的娘親總是帶她上山，教她識別山上的各種植物，她當時嫌著這些太過無聊了，娘親的話左耳聽右耳出，可架不住她一再地教導，她還是記住了不少。
    跑累了的時候，娘親就會將小小的她放在竹筐裏，一路背下山。
    多麽美好的時光，卻都已經回不去了。
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