“和活人鬥也就是了，現在又要與死人較勁兒，可得罪的卻都是活人，何苦來哉……”

    王安這趟算是來值了，不光辦完本職公事，又替刑部尚書和大理寺卿得到了聖諭，還額外多拿了道口諭。可心裏並不高興，低著頭邊走邊嘀咕。

    主要是替皇帝擔憂，推行新政革除弊端確實是好事兒，也見到了成效，並趁機拿到了軍權，坐穩了皇位。可老話說得好，物極必反。

    改革雖好，也不能什麽都改，尤其是老祖宗留下的禮製。看著沒啥大用，可改起來困難重重，不光會惹來很多不必要的麻煩，還會得罪很多人，尤其是那些讀書人。

    可剛剛邁腿出了養心殿的院子，眼前突然一黑，和某個人撞了個滿懷，騰騰騰倒退好幾步還是沒有穩住身形，一屁股坐在了堅硬的石頭地麵上，連連呼痛。

    “哎呦……小兔崽子，出門沒帶著眼睛啊！嘶……嗬……撞死我了！魏忠賢，現在你好歹也擔著萬歲爺派下的差事，在宮裏有頭有臉，怎麽還這麽毛糙啊！”

    在看清楚是誰把自己撞倒之後，王安索性往地上一坐不起來了，指手畫腳的開始了數落。

    “幹爺爺，您大人不記小人過，消消氣、消消氣。若不是孫兒真有急事也不會跑的這麽急……北麵出大事啦！”

    把王安撞倒的正是東廠提督魏忠賢，他身高馬大的倒是沒什麽事兒，看清楚坐在地上的是王安之後，雙膝一軟直接跪了，爬行了幾步把老太監扶起來，從態度到稱呼都恭順極了。

    “……邊關有戰報！”

    王安壓根兒就不太待見魏忠賢，倒不是因為他搶了東廠提督的位置，而是覺得這家夥骨頭太軟、太諂媚，跟在皇帝身邊起不了什麽好作用。

    剛想甩手而去，突然看到魏忠賢插在腰帶裏的扁長漆盒，不由得神情一凜，眉頭緊皺。

    自打去年皇帝開始對軍製下手改革，首先動的不是衛所也不是五軍都督府，而是兵部。把原屬車駕司的急遞鋪單獨拿出來，劃給了錦衣衛和東廠共同掌管。

    為什麽要這麽做呢，很簡單，為了讓緊急公文傳遞速度更快，可靠性更高。

    急遞鋪起源於宋代的急腳遞，最高等級的叫做金牌急腳遞，是長距離速度最快的消息傳遞方式，沒有之一。元代承襲了這一製度，到了明代改了改名字，也繼承了下來。

    那它有多快呢？一晝夜300裏，也就是150公裏。比如從紫禁城裏發出一份最緊急的公文，從交給急遞鋪那一刻開始算，24小時之內必須送到天津國家會展中心的急遞鋪，並且簽收。

    隻能早不能晚，遲到了要追究責任，輕則受刑，重了要殺頭的。

    可能有人覺得這個速度並不快，馬匹每小時差不多能跑70公裏，150公裏距離，快馬加鞭兩個多小時也就到了。

    如果馬匹受不了長時間高速奔跑，那就在沿途設置多個驛站，跑半個小時換一匹馬，3個小時怎麽也能跑完，比24小時快多了。

    怎麽說呢，這麽想的人可能不太熟悉馬匹的性能，也不太在乎維護成本，純粹就是理論上的探討，沒有實際操作的可行性。

    不管是歐洲馬、阿拉伯馬還是蒙古馬，奔跑的能力都很有限，且對地麵、氣候、環境有要求。

    想要高速奔跑，首先地麵不能太硬、太坑窪、太濕滑；其次要保證一定的能見度，不能太黑；最後時間不能太長，頂多一刻鍾，否則就會掉膘，之後好幾天緩不過來。

    這還是150公裏，如果要跑500公裏或者2000公裏，想靠馬匹獲得長時間的勻速成本會非常昂貴，造成這套傳遞體係無法正常維持下去。

    那急遞鋪是怎麽做到長距離勻速傳遞消息的呢？一個字，人！其實宋代的急腳遞已經給出答案了，腳，自然就是人，牲畜的叫蹄。

    沒錯，急遞鋪不靠馬匹而是靠人，說白了就是每隔十裏設立一個急遞鋪，常年累月養活著幾個訓練有素的長跑愛好者，稱為鋪兵。

    當需要傳遞緊急消息時，鋪兵會按照急遞鋪裏的刻漏，在文件袋附帶的表格上注明接到手的準確時間和姓名，然後拿好武器、腰上掛串銅鈴，出門撒腿向下一個急遞鋪飛奔！

    天黑了舉著火把，下雨了穿上蓑衣，沒路了手腳並用爬山，沿途的車馬和人群隻要聽到銅鈴聲由遠及近，必須趕緊閃開道路，讓鋪兵先過。

    反正不管怎麽樣吧，必須在四十三分鍾內抵達下一個急遞鋪，寫下具體時間，讓接手的鋪兵簽字，然後接著往下一個急遞鋪跑。

    也就是說24小時300裏，是由一個又一個的鋪兵靠兩條腿跑下來的。也可以這麽想，急遞鋪就是一場幾百裏或者幾千裏的長跑接力賽，每人跑5公裏。

    大明最遠的急遞鋪在雲南，距離京城5000多裏，單程要跑16天。如果雲南發生了緊急狀況，大明的中樞神經最短也要在16天之後才能獲知消息。

    做為一名鋪兵，在大明前中期的生活還算過得去，至少每個月的糧食補給和餉銀不會拖欠，對於沒什麽特長的百姓來講也算是個出路。

    但到了明朝中後期，隨著朝廷財政一步步惡化，急遞鋪也開始被拖欠糧餉了，鋪兵流失很嚴重，管理逐步荒廢。

    皇帝把急遞鋪從兵部單獨拿出來交給錦衣衛和東廠管理的意圖很明顯，依靠這兩個部門的財力、權力，讓急遞鋪重新發揮作用。

    “是從北方都司傳來的，孫兒正好坐堂，片刻沒敢耽誤，急切間才忘了規矩！”

    魏忠賢也顧不上擦汗，喘著粗氣還要壓低聲音，把緊急公文的來曆透露給王安。但裏麵裝了啥真不清楚，也不敢窺探。

    “老夫不礙的，快快去交與萬歲爺……快跑起來！唉……內外都不安生啊！”

    知道了來由也就明白了輕重，王安不敢托大，高聲催促魏忠賢別耽誤時間，然後看了眼略顯陳舊的宮門，再次長歎起來。

    世人總想有位雄才大略的皇帝幫著遮風擋雨，殊不知真要趕上也不見得是好事。整天忙來忙去，大事小情不斷，擔驚受怕不說，到頭來還總落埋怨。

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