夜很快就到來,進宮給皇後祝壽的人馬也陸陸續續進了宮，皇親國戚文武百官攜帶家中女眷，帶著獻給皇後的賀禮,浩浩蕩蕩地朝泰永殿去。

    泰永殿向來是皇帝舉辦各種宴會,接待使臣的地方，一般皇後嬪妃設宴，都應在後宮的地盤，但是今年千秋節，皇帝卻破天荒地準許皇後在泰永殿設宴，也算是一種至高無上的榮寵了。

    進宮給皇後祝壽的官員命婦見宮人將他們往泰永殿的方向引去，還納悶地問了一句帶路的小太監：“公公，本官記得這不是去後宮的路啊。”

    帶路的小太監就賠著笑道：“今年皇後娘娘設宴的地方是泰永殿呢。”

    那個大臣聞言嘶了一聲,摸著胡子沉吟道：“泰永殿不是前朝的地盤嗎,陛下將皇後娘娘的壽宴設在泰永殿，是有什麽用意嗎？”

    另一旁的官員就接話道：“興許是陛下重視皇後娘娘,所以才破格讓皇後娘娘在泰永殿設宴吧。”

    又有官員回頭看了眼後麵榮陽侯府的隊列，隻見榮陽侯身邊走了個虎背熊腰的中年男人,看起來很有氣勢，他一眼就認出那是榮陽侯府的遠房親戚，一直駐守在西南的鎮南大將軍林敬則。

    朝中不少臣子都聽說過林敬則的威名,跟靠裙帶關係發家的榮陽侯不同，林敬則這一支很早就脫離了林家,林敬則的父輩就是跟著先皇打江山的功臣，他本人也爭氣,繼承了父輩的衣缽，更是為當今聖上順利登基做出極大貢獻，得到聖上的器重,被破格封為一品大將軍，位比三公，而且手握兵權，絲毫不比榮陽侯差。林敬則也不因此居功自傲，而是兢兢業業地聽從皇帝的安排，赴遙遠偏僻的西南為皇帝鎮守邊疆，排憂解難，一去就是十幾年，任勞任怨，深得皇帝的心。每每西南有捷報回朝，皇帝都會在早朝上讚揚一番，還多次賞賜林敬則，可見皇帝對林敬則的重視。

    雖說林敬則這一支和榮陽侯府親戚關係已經很疏遠了，但林敬則擁立新帝繼位後，兩家的關係又重新建立起來，甚至可以說是密切相連，想來是榮陽侯府想利用林敬則來為皇後撐腰，畢竟榮陽侯並沒有實權，隻能依靠林敬則。

    而這次皇後在泰永殿設宴，想必也是因為林敬則從西南回來，皇帝器重林敬則，所以看在林敬則的麵子上，才特許皇後在泰永殿過千秋節，也算是對林敬則這麽多年的付出的一種寬慰。

    想明白其中關係後，這些大臣們對皇後在泰永殿設宴一事也就見怪不怪了，甚至還有些大臣看到林敬則，就上去跟林敬則套近乎，因著林敬則前段時間剛又立了一次功，這次回朝，皇帝肯定又有賞賜，他們也想著沾一沾林敬則的光。

    林敬則和榮陽侯在應付朝中大臣，林夫人就帶著林禎跟榮陽侯府的女眷走在後麵。林初為了進宮準備了很久，今晚可以說是盛裝出席皇後的壽宴，因為她已經及笄，又已經訂婚，所以她梳了個飛仙髻，配上珠寶的簪子，身上穿著件輕盈的淡藍色襦裙，配了條淡黃色的披帛，使她看起來仙氣飄飄，又不失初熟女子的嫵媚。此時她走在前麵，跟其他姐妹有說有笑的，林禎隔了一段距離都能聽到她嬌滴滴的聲音。

    林初說道：“我已經有一段時間沒進宮見皇後姑母了，也不知道今日我這打扮皇後姑母喜不喜歡。”

    她的姐妹們就恭維她道：“林初姐姐這一身極美，一會在宴會上，怕是連後宮的嬪妃都自愧不如呢。”

    林初聽了這話後喜不勝收，半掩著嘴嬌嗔道：“我怎麽比得過宮裏那些有著成熟風韻的娘娘，你們莫要打趣我了。”然後她話題一轉，又說道：“除了皇後姑母，我也許久沒見太子表弟了，不知他比起上次見麵，是不是又長高了一些。說起來，他還算是我看著長大的呢，一眨眼他都比我長得高了，小孩子長得真快啊。”

    提起太子的時候，林初故意換上了長輩特有的慈愛語氣，好像真的把太子當做小自己很多的小輩來看待了，但其實她也就比太子大兩三歲，太子常年住在宮中，和她見麵的次數也有限，說是她看著長大的，實屬誇大了。她故意這樣說，就是想塑造她關心太子的形象，好讓眾人以為，她才是真心疼愛太子的人，若是能當上繼後，她一定能把太子當做自己的親生兒子照顧得好好的。

    一旁的林依聽著她矯揉造作說出來的話，忍不住冷笑一聲，小聲諷刺道：“都已經有了婚約的人了，竟然還如此不要臉地想當自己表弟的繼母。”

    林依這話說得小聲，但還是被林禎聽到了，林禎想到這對姐妹的糾葛，她雖然心中唏噓，卻不想參與到其中，隻能盡量地減少自己的存在感，當做什麽都沒聽到，眼觀鼻鼻觀心地跟在母親身邊往前走。

    走到泰永殿門下台階，林禎才抬起頭往上看了眼，莊嚴的大殿上方掛了一個鍍金的牌匾，上麵寫著“泰永殿”三個字，一切跟她印象中三年前來的時候一樣，不一樣的隻是她接下來的命運。

    殿門的小太監賠著笑對前麵的大臣說道：“陛下稍後才過來，還請大人先到偏殿等候。”

    原來皇帝還沒有來，身為男子的大臣不能在皇帝不在場的情況下直麵皇帝的後妃，所以被小太監們恭敬地請到偏殿等候，隻有女眷才能進殿。林禎聽說皇帝還沒來，不由得鬆了一口氣，還好，還有一點時間給她緩緩，因為她還沒有真正做好麵對皇帝的準備。

    輪到他們的時候，榮陽侯和林大將軍也被小太監請到了偏殿，林禎身邊隻剩下林夫人一個親人，這讓她有些不安，下意識就想跟著父親走，但是父親回頭看了她一眼，對她搖了搖頭，示意她淡定一些，不會有事的，記得聽母親的話。

    林禎這才收回腳步，回到母親身邊，隨後跟著榮陽侯老夫人和母親進了泰永殿。

    剛進泰永殿，林禎就聞到一股很強烈的胭脂香粉味，那是從眾多嬪妃宮女和外臣女眷身上散發出來的，糅合在有限的空間裏，讓她覺得有些不適應，但她還是淡定地跟著老夫人和母親走到殿中間，頭也不抬地跪下磕頭，盯著眼前奢華的地毯，跟著喊道：“拜見皇後娘娘，祝皇後娘娘鳳體金安，福壽無疆。”

    皇後也有段時間沒見過家人了，這會兒見到老母親和家中兄嫂侄兒，甚是歡喜，連日來被病痛纏綿而顯得蒼白無華的臉上都因為喜悅而出現了些紅潤的光澤。等榮陽侯府的女眷拜見過她後，她就馬上道：“都快快請起，賜座。”

    “謝皇後娘娘。”

    謝過皇後後，林禎才跟著母親站起來，下意識地想跟著母親去找位置坐下。

    皇後眼光掃過自己親人，見他們都別來無恙，便放了心，然後這才在人群中尋找她要的那個人——林禎。

    榮陽侯府上的姑娘她都認得，所以乍一看到有些眼生的林禎，她就知道那是她要找的人了。隻見林禎頭上紮著少女的雙平髻，隻用粉白的絨花點綴，散落的頭發自然地垂在肩背上，俏麗可人。身上穿著漸變紫的交領襦裙，白色的上襦上繡著淡色的曇花，腰間係著一條粉色的腰帶，一側懸掛了個可愛的流蘇荷包，下麵是淡紫色的裙子，外麵那層透明白紗上也繡著白色的曇花，和上身相映得當，顯得她整個人恬靜乖巧，很符合她這個年紀的裝扮，看著就讓人舒心。

    皇後知道皇帝賞了林禎兩匹雲錦，雲錦的用途和身份象征，她作為皇後自然知道，她本來還以為林禎收到那樣貴重華麗的布料，不管是出於虛榮心還是出於小女孩對美的向往，都會毫不猶豫地命人將那兩匹布趕製成衣裳，在她的千秋節上盛裝出席呢，沒想到這小丫頭卻沒有那樣做，而是選擇了穿符合她現在年紀和身份的布料做成的衣裳出現在宴會上，看得出這是個有心思識大體的小姑娘。

    如果林禎不懂事，真的穿著雲錦做的衣裳出現在後宮嬪妃麵前，那些在宮裏混成人精的妃子一眼就能看出她身上的料子是雲錦，看到林禎那麽高調，肯定會多想。那不僅會暴露自己和皇帝的計劃，也會威脅到她在後宮的地位和威望，作為皇帝的現皇後，她還沒有死呢，林禎就敢挑釁她的威嚴，即使知道林禎是無意的，但就算她再怎麽大度，還是會心存芥蒂。

    沒想到林禎比她想象中的還要懂事，這讓她對林禎的好感度又提升了一個檔次，於是她慈愛地喊住林禎，對林禎招招手道：“這就是鎮南大將軍家的禎兒吧，幾年不見，長得越發出落了，快來姑母身邊讓姑母仔細瞧瞧。”

    林禎聽到皇後喊她，就覺得事情不妙，心裏突了那麽一下，但是想到這一刻早晚都是要來的，她小心地觀察了皇後一眼，覺得皇後也不是什麽凶神惡煞之輩，相反還很仁慈寬容，她便放下心來，提起裙子乖巧地走到皇後跟前，稍稍屈膝行禮道：“臣女見過皇後娘娘。”

    皇後伸出養尊處優的手扶住她，握住她的手端詳了她好一會兒，泰永殿裏燈火通明，暖色的燈光照在林禎那特屬於少女年輕細膩白嫩的臉龐上，顯得少女的臉更加柔美，吹彈可破。林禎的姿色果然如流蘇所言，不亞於後宮任何一個妃子，皇後曾經見過張淑妃年輕的時候，即使是以美貌嬌媚俘獲皇帝心的張淑妃，年輕的時候都沒有林禎這樣出彩。

    林禎長得過於好看了，如果她不是林家旁係的女兒，如果她是以另一種方式和身份出現在皇帝麵前，比如說選秀或是進貢，她一定會奪得皇帝的寵愛，聖寵說不定要遠超於張淑妃當年。皇後和皇帝夫妻將近二十載，她對皇帝的喜好再了解不過了，皇帝一定會很滿意林禎的，這樣便好，就算林禎年紀輕資曆淺，沒有生育，仗著皇帝對她的喜愛，她也能安安穩穩地替林家坐穩皇後這個位置。

    皇後越看越滿意，手輕輕地拍著林禎的手背，不停道：“好孩子，不用和姑母這麽生分，姑母難得見你一次，上次還是三年前在陛下的萬壽宴上。你從小跟父親在西南長大，受苦了，這次遠道而來，一路上很辛苦吧，這段時間在京城生活得習慣嗎？”

    林禎能感覺到皇後對她的善意，雖然她清楚可能是因為皇後有求於她，但還是消除了她很多不安和顧慮，她老實地回答道：“三年前一別，禎兒也很想念姑母，這次從西南趕來給姑母祝壽，並不覺得辛苦。”

    少女說話的聲音清脆動聽，帶著年輕健康的氣息，說的話也熨帖，讓皇後很是受用，她抬起手摸了摸林禎的頭發，笑著說道：“姑母也覺得和禎兒很投緣，禎兒就坐在姑母身邊陪姑母說說話吧。來人，賜座。”

    皇後身邊的小太監馬上搬來一把椅子放在皇後的鳳椅一側，恭恭敬敬地請林禎坐上去，林禎謝過皇後後，就乖乖巧巧地坐在了皇後身邊。

    整個榮陽侯府那麽多女眷，隻有林禎有這份殊榮，能夠坐在皇後身邊。榮陽侯府那幾個小姐從皇後叫住林禎的時候，就嫉妒極了，她們心知肚明林禎這次進宮的目的，也知道皇後把林禎叫過去是必然的，但還是忍不住嫉恨林禎，特別是聽到皇後用比以往跟她們說話時更溫柔更慈愛的語氣跟林禎說話，還特許林禎坐在她身側的時候，嫉妒使她們打扮得豔麗的麵孔都有了幾分扭曲。

    明明她們才是榮陽侯府的女兒，才是和皇後有著最親密血緣關係的侄女，林禎不過是個關係疏得不能更疏的遠房侄女罷了，憑什麽能有這樣的待遇？她們從小在皇後跟前長大，皇後都不曾允許過她們和她並排而坐，未免也太偏心了點。

    不止是榮陽侯府的小姐們，就連後宮的嬪妃，看到皇後對一個眼生的，明顯不屬於京城貴女範疇的一個小丫頭如此厚愛，也不由得好奇這個小丫頭的來曆來。她們不停地朝林禎打量去，發現這小丫頭年齡雖小，卻長得極其出眾，妃子們看到她這個樣子，都忍不住想起自己在她這個年紀時的年輕貌美，又是心酸又是羨慕的。

    但是並沒有一個妃子往別的方向想，她們隻當林禎真的是皇後的一個遠房侄女，皇後召她上前，也真的是因為姑侄二人聚少離多，難得見一次，所以才這麽熱絡，並沒有想過，皇後召林禎進宮，對林禎這麽熱情，是因為想把林禎留在宮中，培養成下一任皇後。如果她們知道真相，那此時她們看林禎的眼神，就恨不得將林禎碎屍萬段了。

    不過這也不能怪她們，畢竟誰也不知道皇後的想法，而且林禎還是皇後的侄女，比皇後小了一輩，加上還沒及笄，怎麽看都不像是要進宮為後的樣子，所以才沒有往那方麵想。

    而且這小丫頭長得粉妝玉琢的，實在討人喜歡，即使後妃們並不是真的尊敬服從皇後，此刻也忍不住或真或假的誇讚林禎幾句。

    孫貴妃就坐在皇後下側，是離林禎最近的一個妃子，占了絕對的優勢，於是她第一個跟林禎套近乎，笑吟吟問道：“皇後娘娘這位侄女看著有些眼生呀，怎麽以前沒見她進宮玩？”

    皇後就笑著對孫貴妃解釋道：“禎兒是我堂兄，鎮南大將軍的女兒，從小就跟大將軍在西南長大，極少回京，所以你們覺得她眼生也是正常的。”

    聽到皇後說起林禎的出身，在場的嬪妃命婦都不禁咂舌。她們之前沒有見過林禎的，起初以為林禎隻是榮陽侯府一個不受寵的庶出小姐，沒想到人家竟然是堂堂鎮南大將軍的女兒，這可不得了。她們雖然是深宮後院的女人，但也聽說過鎮南大將軍的威名，就連當今聖上，都是在鎮南大將軍的幫助下登基的，這些年戰功不斷，前段時間才有打了勝仗，在朝中炙手可熱，也難怪皇後如此看重林禎了，應該是對鎮南大將軍表示重視和安撫吧。

    知道林禎的身份後，後妃命婦和各家千金再看向林禎的時候，就多了幾分敬畏，這小丫頭長得國色天香，家世更是傲人，妥妥的天之驕女，怕是隻有宮中的公主才能和她媲美了，皇後沒有女兒，怕是會把她當成女兒來疼愛，要真是那樣她就更加尊貴了。

    皇後坐在正上方的鳳位上，並排而放的就是皇帝的龍椅，林禎坐在皇後身側，就約等於坐在宮殿的正上方，正所謂高處不勝寒，被這麽多人打量著，她肯定會有些局促不安。但是這份不安並沒有持續多久，她的孩子心性又占了上風，她對殿裏坐著的人好奇極了。三年前她來這裏參加皇帝的萬壽宴時，因為年紀還小，身份無關緊要，她被安排坐在很後麵的位置，眼裏又隻有吃的，都沒認真欣賞宮裏的漂亮妃子，如今坐在視野這麽好的位置，又有皇後給她撐腰，她膽子就大了些，別人看她的時候，她也明目張膽地看回去，絲毫不畏怯。

    宮裏的妃子就是長得好看，即使不再是妙齡少女了，但是被宮裏的生活滋潤得雍容華貴，別有一番風韻，這些妃子把自己衣著鮮豔，穿金戴銀的，把自己打扮得花枝招展，這可是林禎在滇城從未見過的風景，她不由得多看了幾眼。

    皇後見她東張西望的打量著在場的妃嬪，以為她是對這些妃嬪好奇，想提前做功課，認識這些妃子，就會心一笑，一一給她介紹道：“剛才跟你說話的是孫貴妃，和孫貴妃同一桌的是張淑妃，下麵那位是葉德妃，這三位都是宮裏德高望重的妃子了。”

    林禎聽了皇後的介紹，就站起來對著三妃的方向欠了欠身，問好道：“貴妃娘娘，淑妃娘娘，德妃娘娘好。”

    她的禮儀實在讓人挑不出毛病來，即使是跟皇後不對付，從剛才開始就一直散散懶懶的張淑妃，這會兒見了林禎的禮貌，都不好意思在小輩麵前失禮了，趕緊調整好自己的坐姿，臉上掐出慈愛的笑容來回應道：“林小姐好，林小姐好像跟本宮的佳靜公主年紀一般大呢，以後可要多多進宮來，有機會跟佳靜一起玩。”

    孫貴妃膝下無兒無女，最看不慣就是別人拿兒女說事，見張淑妃用自己的女兒來跟林禎套近乎，自己卻沒有女兒可以拿出手，就忍不住冷言冷語道：“佳靜公主性格刁蠻，目中無人，還是算了吧。”說完，她還忍不住引戰，將葉德妃的女兒康靜公主牽扯其中，看著德妃說道：“與其跟佳靜公主一起玩，還不如跟德妃姐姐的康靜公主玩，康靜公主文靜好學，應該跟林小姐有共同語言。”

    果然，張淑妃聽了這話就要發作，幾欲拍桌而起，但想到這是皇後的千秋節宴會，還有那麽多嬪妃命婦千金在場，鬧下去丟人的是她，這才忍住沒發作，但還是惡狠狠地瞪了孫貴妃一樣，一副以後再跟你算賬的架勢。

    倒是葉德妃聽了孫貴妃的話，笑著對林禎道：“康靜成日大門不出二門不邁的，也沒個朋友，林小姐若是不嫌棄，以後可以常進宮帶她玩。”

    林禎被孫貴妃和張淑妃之間劍拔弩張的仗勢嚇到了，不由得擔心起自己未來在宮裏的水深火熱來，直到葉德妃和她說話，她才猛地反應過來一個事實，那就是皇帝已經是很多孩子的爹了，有的孩子甚至年紀比她還大，意識到這一點，她不禁有些淩亂。

    就在她淩亂之際，外頭終於傳來皇帝儀仗的通報聲，伴隨著太監一聲尖細的“皇上駕到——”皇後連忙帶領殿中所有人走到殿中間跪下，高呼道：“臣妾恭迎陛下。”

    緊接著有一行人走進了殿裏，林禎雖然沒有抬頭去看，但也能想象出那是皇帝進來了，並且正在朝她這個方向，或者說是朝著皇後走來，而她就跪在皇後身側。

    腳步聲越來越近，林禎想到那就是皇帝，心也跟著那腳步聲一下下緊張起來。即使她再怎麽年少無知，初生牛犢不怕虎，這個時候還是忍不住害怕。此刻朝著她走來的這個男人，是這個朝代的皇帝，他說一不二，手握大權，呼風喚雨，執掌天下人的生死，不可一世，同時他也是自己將來的丈夫，比她年長，比她高大很多的丈夫。

    林禎不知道使了多少勁，才克製住自己，沒有當著皇帝的麵顫抖起來，她深深地伏在地上，假裝自己在看地毯，但皇帝走到皇後跟前的時候，她的眼角還是不可避免地看到了皇帝的龍靴。

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