殿試放榜後,按照慣例，皇帝會在瓊林苑設宴招待新晉的進士，讓彼此相互熟悉,今年也不例外。
    林禎聽說有這麽個宴席之後,也很感興趣，央求皇帝道：“那可不可以帶上我呀,我也想去看看新進士，湊湊熱鬧，順便看看我哥。唔，還有嚐一下宴席上的美味。”
    雖然林禎並沒有提到賀延,但是沈定並不想讓林禎出席這次瓊林宴，因為隻要林禎去了，就勢必會見到賀延，難保到時候賀延不會對林禎有什麽非分之想。隻要想到賀延對林禎有意，沈定就很不爽，不想讓這對久別的青梅竹馬見麵。
    於是他便哄林禎說：“瓊林宴向來是皇帝和大臣出席的，沒有過後妃出席的前例,你要是去了,朝中那些百官又不知道該如何參你了。”
    林禎想到之前外界傳她霸占皇帝恩寵時大臣們的反應,就打了個寒顫，不過這並不能妨礙她對瓊林宴的好奇之心。她晃著皇帝的胳膊撒嬌道：“那我不以皇後的身份出席，我可以女扮男裝，扮做您身邊的小太監陪您出席,保證在宴席上不多說一句話暴露自己,給您添麻煩，您看可以嗎”
    放在以往，隻要林禎一撒嬌,皇帝就定會拿她沒有辦法，什麽都答應她了。但是這次沈定說什麽都不同意帶她去瓊林苑，任由她怎麽撒嬌哀求都無動於衷。
    沈定輕輕地拍拍林禎的腦袋，無奈道：“禎兒你乖一點，不要鬧。朕知道你許久不見你兄長和你的同窗竹馬，想借此機會去看看他們，但是瓊林苑真不是你該去的地方，你聽話。要是你真的想見他們，等到萬壽宴的時候，自然就能見到了，你且先忍忍。”
    林禎狡辯道：“我不是單純為了見我哥和賀延哥哥，我是真的想去湊熱鬧，您就讓我去嘛，我都沒參加過瓊林宴呢，我也想看看新進士們的風采，看看他們和我比起來，誰更厲害一些。”
    這話倒是有幾分真，林禎從小就好強，絕對不以為自己比男兒弱，隻可惜她是女兒身，不然她也一定會考取功名為朝廷效力。如今她是沒辦法考取功名了，但是她那份爭強好勝的心還在，想和今年的進士比試一番，看看到底是她厲害，還是那些進士厲害。
    沈定卻不知她還有別的心思，見她死纏爛打要去，隻當她對賀延餘情未了，想借此機會去見久違的竹馬，那他是萬萬不可能讓林禎去的。要是賀延不在還好說，林禎想去瓊林宴湊熱鬧，他就帶著去了，哪怕大臣們對此有什麽異議，他也能堵住大臣們的嘴，不讓他們說林禎一句不是，隻可惜今年的瓊林宴有賀延在，那就隻能委屈林禎了。
    所以他隻好哄林禎道：“那當然是禎兒厲害，禎兒文韜武略，世上無人能比，朕見識過，可以給你作證。”
    林禎見皇帝說什麽都不讓她去，聽到皇帝說好話哄她她也高興不起來，撇了撇嘴道：“說了那麽多，您就是不想讓我去。”
    沈定幹笑兩聲，道：“你乖一點，你要是真的想吃瓊林宴上的菜肴，到時候朕讓禦膳房送一份過來給你就行了，何必大費周章地跑過去呢。”
    林禎看皇帝鐵了心不讓她去熱鬧了，隻好作罷，而且皇帝還承諾會讓人送好吃的過來給她，這才沒之前那麽生氣了，嘟噥道：“好嘛，不去就不去。”
    沈定見她終於不鬧了，便鬆了一口氣，心想這小丫頭還真不好糊弄，不過好在哄好了，也是不容易。
    他見林禎沒好氣地轉過頭去，讓後腦勺對著自己，仿佛還在跟他賭氣的樣子，就忍不住有些好笑，又揉了揉她的腦袋，笑著哄道：“好了，你乖一點，朕要回去準備了，改日再來陪你。”
    林禎還是有些氣他不願意帶自己去瓊林苑，聽他說要走了，也不挽留他，甚至連身子都沒轉過來，沒有要送他一趟的意思，隻是背對著他，沒好氣道：“知道了，您快去吧，別遲到了，讓進士們笑話。”
    聽到林禎這話，沈定又好氣又好笑的，但也自知是自己對不起林禎在先，就沒說什麽，隻是苦笑著搖了搖頭，就離開了棲鳳宮。
    等皇帝走後，林禎這才轉過身來，見皇帝真的走了，還有些失望。她還以為皇帝最後會妥協，臨走前決定帶她一起去參加瓊林宴呢，看來是她想多了。
    好在皇帝還是說話算話的，傍晚的時候，禦膳房果然派人送了一桌子好菜來，有燒雞有烤鵝還有肘子紅燒肉鬆鼠鱖魚，林禎這才將之前對皇帝的那點埋怨忘在腦後，開心地大朵快頤。
    而另一邊，沈定離開棲鳳宮後，回到自己寢殿換了身靛藍色的常服，戴上玉冠，這才乘坐龍輦前往瓊林苑。
    瓊林苑裏，新晉的進士們早已經在那裏等著了。他們都是第一次來瓊林苑，哪怕是京城的高官子弟也是如此，畢竟這地方隻有金榜題名後才能來，他們都是第一次當上進士，自然是第一次來。
    瓊林苑是位於皇宮內的園林，頗具江南風格，水榭亭台，假山流水，還有鬱鬱蔥蔥的花草樹木，夜晚的時候點了燈籠，倒也有一番情趣。
    在場的進士中不少是平民百姓出身，哪裏見過這樣的景色，一時便沉浸於此，趁著皇帝還沒來，便三三兩兩地結伴在園內到處走走觀看。
    賀延雖說也是頭一次來，但是他對這裏的景色並沒有什麽興趣。他爹是滇地的有名的財主，賀家有好幾個不亞於瓊林苑的別院，他早就看膩了，所以就沒有像其他進士那樣好奇地東走走西看看，而是站在原地，一邊想著事情一邊等皇帝駕到。
    說到皇帝，一會兒皇帝來了，他作為文科狀元，免不得要和皇帝正麵打交道。雖說他之前已經在殿試上和皇帝見過一麵，也在殿試上和皇帝交鋒過一次，但那好歹隔著一段距離，他和皇帝也礙於種種沒有鬧得太難堪。那麽這次呢，皇帝會不會當著這麽多臣子進士的麵刁難他，公報私仇他不敢保證，所以他現在還是有些忐忑的。
    林榮傑見他獨自一人站著，並沒有跟其他人一起欣賞這瓊林苑，就覺得好奇，過來喊他道：“賀兄，你怎麽一人站在這裏，不去其他地方走走，可是因為沒人和你作伴那我陪賀兄走走如何”
    賀延見是林榮傑，就笑著和他寒暄了一下，搪塞道：“我剛才在想事情，所以才沒有和他們一起。”
    林榮傑見他神色有些緊張，便以為他是擔心一會見到皇帝後無所適從，就安慰他說：“賀兄放心，當今聖上十分平易近人，你又是難得一見的連中三元的奇才，聖上欣賞你還來不及呢，你就別擔心了。”
    賀延苦笑一聲，心想我又不是擔心這個，但是他也不好跟林榮傑說他把皇帝當做橫刀奪愛的情敵，他不是在害怕皇帝，而是擔心自己在皇帝麵前會忍不住帶著私人情緒，在皇帝麵前失態，或是皇帝也因為私人感情而刁難他。
    說曹操曹操到，隻聽外頭傳來太監尖細的通報聲，苑內的進士們就知道是皇帝來了，趕緊收拾好自己前去接駕。
    林榮傑擔心賀延還在緊張，便拉了他一把，寬慰他道：“沒事的，走吧。”
    於是賀延這才上前去，他和身為武狀元的林禛分別跪於道路兩側最靠前的位置，對著皇帝進來的方向叩首，等聽到皇帝走路的腳步聲越來越近了，便在太監的示意下率領文武進士行禮道：“學生參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
    這些經過殿試的進士，都是天子的門生，因為他們現在還沒有一官半職，所以在皇帝麵前便自稱學生。
    他們跪在地上，從他們的角度隻能看到皇帝的腳部，皇帝穿著繡著金龍的黑靴，靛藍色的衣擺上也繡著金色的祥雲，看起來就威武高貴，讓他們不敢大聲喘氣，隻能等皇帝從他們中間走過。
    沈定目不斜視地走到正上方的龍椅上坐下，這才抬起手四平八穩地說道：“都平身吧。”
    進士們這才回過神來，轉過身對著皇帝的方向叩首道：“謝陛下。”
    等進士們都入座後，沈定掃了一圈，滿意道：“看到這裏人才濟濟，朕心甚悅啊，爾等將來入朝為官，一定能為我朝做出很大貢獻，實乃我朝之大幸，朕敬你們一杯。”
    能得到皇帝敬酒，是許多人想都不敢想的待遇，而在場不少進士寒窗苦讀多年，就是為了這出人頭地的一天，於是他們連忙拿起酒杯站起來，對著皇帝的方向遙遙一舉杯，謝過皇帝的恩典。
    喝過酒，沈定看向在場的進士，視線落在右側最前麵的賀延身上，笑著說道：“這便是今年的文科狀元賀延了吧，果然是一表人才啊。”
    賀延不知道皇帝葫蘆裏賣的什麽藥，但是也不敢輕舉妄動，見皇帝提起他，他便起身行了個拱手禮，謙虛道：“正是學生。”
    他隻感覺到皇帝一直盯著他看，就在他以為皇帝就要發難時，卻隻是聽到皇帝說了句不錯，就讓他坐下了。他有些摸不著頭腦，但是坐下的時候還是鬆了一口氣，後背不知怎麽的有點涼，估計是出了冷汗的原因。
    好在皇帝並不隻是提到了他一個人，而是在場的每個進士都問了一遍，看起來像是在單純地認人，賀延這才放下心來。
    這場瓊林宴上沒發生什麽讓賀延擔心的事情，皇帝看起來很高興的樣子，和在場的進士聊了許多，整個宴會上杯觥交錯，君臣盡歡，氣氛十分融洽，就連最謹慎最卑微的進士，最後都放開來飲酒了。
    就在宴會進行到最火熱的時候，突然一個太監走了進來，從進士們後麵繞到皇帝身側，俯身在皇帝耳邊說了什麽，隨即皇帝便皺起眉頭來，很是擔心的樣子。
    賀延就坐在皇帝右手下方，一抬頭就能將皇帝臉上的變化看得清清楚楚。他不知道是什麽事情讓皇帝突然如此擔心，就多留意了一下。
    隻見皇帝突然站了起來，麵帶抱歉地對在場的大臣和進士說道：“宮裏有點急事，朕得回去一趟，你們繼續。”
    聽到這話，大臣們和進士們都坐不住了，連忙起身關切地問宮裏發生了什麽事。沈定本來不打算說的，但是不經意間看到了賀延，這才笑了笑說道：“是皇後身子突然不舒服，朕得回去看看。”
    大臣們已經習慣了帝後情深，所以聽了這話後並沒有感到意外，而是欣慰地恭維道：“陛下和皇後殿下伉儷情深，實乃我朝大幸啊。”
    進士們雖然不清楚宮裏的情況，但是見大臣們都這樣說了，也隻好附和，同時也在心裏嘀咕，皇帝和皇後的感情真的有這麽好
    隻有賀延，在聽到皇帝的話後臉色突然就沉了下去，一麵是擔心林禎的身體，一麵是嫉妒，覺得皇帝是故意這樣說的，想告訴自己他有多在意林禎，他和林禎有多恩愛。
    皇帝要走，大臣和進士們都搶著送駕，賀延也不得不跟上去。人群擁擠，他不知怎麽的突然就被擠到皇帝身側。
    正在他準備退後的時候，皇帝卻突然轉過頭來，似笑非笑地用隻有他們兩人才能聽到的聲音對他說道：“賀狀元的文章寫得不錯，見地也很獨到，朕很欣賞，但是有一點朕要跟你補充一下，君子不會覬覦有夫之婦，賀狀元覺得朕說得對嗎”
    不等賀延反應過來，沈定便在眾人的擁簇下離開了瓊林苑，隻剩下賀延一個人楞在原地。回想起皇帝剛才單獨跟他說的話，既像警告，又像諷刺，他的臉色突然就變得更加難看了，像是被人當眾難堪了一樣。
    原來皇帝什麽都知道，皇帝就是故意的，故意讓他當上狀元，隻是為了折辱他。賀延看著皇帝離去的方向，恨恨地握緊了拳頭。