要說眾人中誰最關心這根已經熄滅的線香，非顧府的大老爺顧況莫屬，畢竟雙方的比分是顧府贏了不妥，吳府勝了也不合適，能夠趕上一個打平的籌數，使得雙方講和，這才是一個最好的結局。
    所以，本要認輸的顧老爺，突然看到，李中明破天荒的竟然投出了一個倚杆，雙方籌數竟然相同。真的是，山重水複疑無路，柳暗花明又一村。當吳小伯爺開始拿上羽箭的時候，顧大老爺就已經在盯著線香了，一直在確定它在下一刻的哪一瞬間才會燃盡熄滅，也是拜了顧況大老爺對著漫天神佛和儒家至聖先師的虔誠禱告，也不知是哪路神明靈驗回應了，線香在最關鍵的那一刻竟然滅了，滅在了吳小伯爺要投擲箭羽的前一刻。
    不然，比分再出現波折，會使得顧況早已波瀾起伏的內心，更加波浪翻天。
    “來，來，世子，賭局已完，小兒輩的遊戲而已。咱們大家入內喝茶敘話，剛剛咱們在堂內說到哪裏了？……”，說著，顧況夫妻便引著世子夫婦等人回到了內廳，臨走時，顧況悄無聲息的瞥了顧約一眼，意味深長且輕描淡寫的說了一句：“顧約，遊戲已經結束。招待好院內賓客。”
    作為顧況多年的親近人和顧府的大管家，顧約知道這是顧況要自己處理好事情的首尾，將事情的影響努力弱化，不要使得顧吳兩家心生芥蒂。
    很快在吵吵鬧鬧，你來我往中，這樣一番爭執鬥氣的賭賽，變成了為表顧吳兩姓之好，也為了兩家良才美玉親密關係，偶然組成了這場賭局，而且上天慈愛眷顧，祖宗護佑兒孫，才使得分籌齊平，這預兆著兩家將和合而同，也預示著兩姓婚姻和氣美滿。總之，這都是兩家行善弘德，祖先護佑所為，兩位新人也會福澤綿長。
    隨著這樣一則消息的流傳，使得當初賭約是由兩家郎君為爭執鬥氣產生的真相被掩蓋，也漸漸被眾人遺忘。
    在和和美美中，這下聘之禮，總算是順順利利的完成了。也使得顧府的下人終於鬆了一口氣，畢竟是在與吳家這樣的勳貴之家結親的過程中，出現了如此大的波折。在事後，主君不僅會勃然大怒，也定是要追責的。到時候，不知哪些人會受到牽連，會倒大黴？
    也確實是，此時顧府的當家大娘子正在內院怒氣衝衝的對著身邊的胡嬤嬤抱怨道：“你說，這是什麽回事？在這如此大喜的情況下，靈澤這個小子是要幹什麽？他是要將蓉華的婚事攪混了嗎？你說這裏麵會不會有秦氏那個賤人的挑唆？哎呀，天呀，胡媽媽，你說我是做了什麽孽？在這府裏我從未苛刻過他們母子，更是因為她是老爺的寵姬愛妾，平時她院內的雜七雜八的破事，我是從不願管，都是由她自己做主。除了平日裏的禮儀規矩上，我也從未針對過她。我已經是一忍再忍，一退再退。到今天，我可憐的大姐卻受到如此難堪，幸虧是最後，有人力挽狂瀾。不然，胡媽媽我都不敢再往下想，到時候我的大姐如何麵對世人，這世上還有她的立錐之地嗎？”
    看著滿心怨言的自家小姐，胡嬤嬤知道，她內心中的委屈。自家的小姐雖然出生於清貴之家，自家的老爺也曾為執做宰。可是，自家的小姐卻是不怎麽受寵，她出生時，老爺雖是已經位列兩府，可那也是老爺為維護官家，遭受百官非議、唾罵最為激烈的時候，再加上那個時候，老爺膝下已有大郎君和大姑娘，故而她的出世也就不那麽受到重視。而且隨著自家姑娘的長大，她又不像府中大姑娘那樣明麗善言，又不是個男兒身，所以在老爺孩子之中，更顯的平庸，也就愈加被忽視。
    可是，她知道自家的姑娘，雖然比不上她的哥哥姐姐，但是她善良、平實，即便偶爾有些官家小姐的脾氣，偶爾會被怒火衝毀理智，可也從無傷人害人之心，所以她待人即便說要打殺喊罵，可是到最後終會心軟下不手去。
    胡嬤嬤一邊勸慰著大娘子，疏散著她心中的怒氣，一邊給她分析著事情的情況，告訴她這隻是一個偶然情況，主君會處理事情後續，主君也會給她一個滿意的答複的。如今她衝上前去，隻會使得主君不悅。畢竟，這事關顧府幾代人積攢下來的聲譽，如不嚴肅出來，隻會惹來世人恥笑。再說，大姑娘的婚事不光是主君的心頭大事，府內的老夫人也在關注著呢。
    一送走了京城的來客和院內的外客，顧況便立即關閉了府門，將當時的眾人和當值的仆役召集在一起。顧況平靜地站在廊下，目視著跪在石板上的下人和站在台階前方的兒女和管事，口中嚴厲的說道：“顧約，將你調查的當時狀況給我完完整整講述一下。”
    顧約連忙將早已調查明白的事情經過仔細給講述了出來。雖然內心中早已猜測出來大概的起因，可是當再一次聽到事件經過，顧況的心中還是怒火中燒。
    “清兒，當時你是在場的，顧管家說的是這樣嗎？”
    “是的，父親，此事怪我未能及時勸誡，阻攔下二弟，也怨我未能使得事情疏散，請父親責罰。”
    看著自家的大兒子如此實誠忠懇，還要替兄弟攬罪受罰。歎了口氣，隻得忍著怒火，和緩著神色說道：“清兒，你是府中的長子，不光要負起兄長的責任，維護門楣，還要對下麵的弟弟妹妹關心照顧，但是更要教育誡勉。下回再有此類事情發生，你隻管大膽去管教你的這些弟妹們，無需擔心，事後有為父給你做靠山。好了，不要自責了，回去將《禮記》好好抄寫兩遍”
    問完大兒子，顧況將目光轉向事件的罪魁禍首，“澤兒，你知罪嗎？你知道今天差點闖下多大的禍了嗎？你知道你今天到底做下了什麽了嗎？”
    這連番的責問使得顧靈澤的頭是低的不能再低，仿佛地下有個洞可以讓他鑽進去一樣。看到自家小兒子，躲躲閃閃，一言不發，顧況怒火更盛，“來呀，將這個逆子拖下去，打上三十棍。”
    聽到父親要罰自己三十棍，顧靈澤一下子被嚇得慌了神，高聲喊道：“父親，我知錯了，我知錯了。還請你饒恕我吧，我再也不會犯了。你饒了我吧，我錯了。”
    看到仆人真的上前，刑具也拿了上來，躺在長椅上，一棍已經落下，頓時痛感鑽心，隻得喊道：“母親救救我呀，母親，母親你在哪裏，快來勸勸父親，我知錯了。噢，父親我知錯了，好痛啊，痛死我了。”
    接下來又是幾棍，使得顧靈澤是哭爹喊娘不停呼喊。
    此時，突然一個打扮豔麗的女婦人帶著侍女丫鬟嬤嬤從院外衝了過來，看到挨打的顧靈澤，呼喊不已，一下子撲到他身上，帶著眼淚懇求“主君，主君，澤兒已經知錯了，他還小呢，你就饒了他吧。再說，不是沒有造成多嚴重的後果嗎？澤兒，澤兒，快向你爹爹認錯，快呀。”
    “爹爹，我知錯了，我知錯了，我以後一定改正，我也是為我大姐鳴不平，是氣憤吳府來人傲慢，故意擋擱時辰。父親，我錯了，饒了我吧，饒了我吧。”
    “是呀，主君，澤兒也是好心，隻是辦壞了事而已，你也罰了好多棍了，就饒了他吧。他還年輕，萬一身體打壞了，我可怎麽辦啊？你就看著我的薄麵，看著咱們多年的情分上，看著我多年對你的辛苦照看上，你就饒了他吧。也不說免除他的懲罰，隻是剩下的先記下，待他身體康健，容後再罰。”秦姨娘繼續求情道。
    看著下麵母哭子喊，再聽到顧靈澤的解釋，顧況的怒氣也消了一些，向掌刑的仆人問道：“打了多少了？
    “回主君，已經打了七棍了。”
    “好的，湊夠十五棍，繼續打吧。”顧況說道：“孽子，看在你母親的請求下，今天隻是給你個教訓。記得，我顧家二郎要能夠忍辱戒躁，更要有始有終。好了，秦氏，你退下，不要再糾纏。不然，剩下的十五棍也一並打了。”
    讓女使嬤嬤將秦氏拉開，也讓仆人將顧靈澤的嘴堵上，不要再大喊大叫，丟人現眼。
    事後，更是安排顧約嚴厲的懲罰了一通當時跟隨顧靈澤的小廝和長隨，主辱臣死，怨就怨他們不能在關鍵時候勸諫主人。如果當時他們將兩撥人分開，那也就不會有後續的事件了。
    安排完這裏，顧況緩步來到一處內堂，看到早已經在這裏等待的李中明，遠遠便打著招呼，“辛苦中明久坐了，我來遲了。中明不要怪罪呀。”
    看到滿臉微笑的顧況，李中明連忙起身行禮道：“主君見笑了，我也是剛坐不久，主君無需致歉。”
    “好好，中明不怪罪就好，今天能夠絕處逢生，最終反敗為平，中明是功不可沒。此次，中明不僅解了困局，更是保下了我顧家的顏麵，真真是立了大功。”顧況邊上首安坐，邊讚歎著李中明。
    “主君千萬不可這樣說，中明也不敢貪天之功。此次上場，我已是膽膽顫顫。下場，更是手抖腳軟。如今，能夠不負主君所望，衝破困局。均是顧府福運綿長，先人護佑。在下隻是恰逢其會，絕不敢貪天之功，妄言功勞。現下能夠伴讀靈清郎君左右，增益學問，更是拿著薪俸，都是顧府大恩，主君大義，明絕不敢忘。”李中明急忙解釋著，更是誠懇地辯解著。
    “中明無需自謙了，事情的前後如何，我是心知肚明的。中明再三推脫，難道還是在怪我當時嚴詞逼迫嗎？”顧況麵含笑意，卻是發問後，繼續說道：“我知道中明是個實誠君子，雖然你不敢領功，但是我顧家卻不能不賞以表謝意。”
    “主君言重了，我以窮苦之身，能夠奉養母親，還能繼續求學增藝，都是府內所賜，所賞，這已是極為豐厚了。如今不過小立寸功，如何敢再求賞呢？”李中明再次推脫道。高門大戶中是非太多，所以他並不想和顧府有什麽更深的牽連，隻想完期後，順利的離開。
    “好了，中明不要再推脫了。我聽聞中明對九經常常手不釋卷，我猜中明以後還是要應九經考的。那府中收入的官賜九經抄本便贈與中明了。還有，從此次投壺遊戲來看中明對弓射之道，應該頗感興趣，府內正好收有牛角弓，也送與中明一張。此外，弓馬自來是不分家的，府內的好馬也一並送與中明一匹，在府期間，由府內飼養。再有中明也來府日久了，月俸便每月提到十貫，以上這些中明你看是否還行，是否還有其他需要的。”顧況一連多番放下獎賞，可是麵上依舊風輕雲淡。
    畢竟這些東西，相對於李中明給挽回的的後果，從而帶來的收益，即便以上加起來也是不值一提。對於他們這官宦富紳而言，財物已不是他們最為緊要的東西了。如果能夠輕許小利，凝聚人心，那才是家運長久之道。
    聽到顧況不光給書經典籍，贈送弓馬，還漲了自己的月俸，這使得李中明在讚歎顧府豪富的同時，也高興著顧況大手筆。可是，卻突然發現這騎馬，是需要有人教的。而且有了弓馬，這近身的武器是不是也是要學一學呀。於是，一個想法，突然在他的腦海中突湧而現。
    李中明滿身歡喜，立即躬身行禮道：“多謝主君厚賞，這些已是足夠，小人哪裏還敢貪求其他。隻是還有小人一個妄念，不知可提不可提？”
    “中明隻管直言”，顧況毫不在意。
    李中明小心翼翼的提道：“在下還不會騎馬，不知能否向府中教習請教一二？還有就是馬匹名貴，若不學些劍術以作防身，這以後在外行走恐怕手中是留不住的。那麽，在向教習請教騎技的時候，能夠再向教習學些擊劍之術”
    “哦，我當是何事？如此小事，中明無需掛心，隻管向府內教習請教，我會吩咐此事的。如此恐怕中明還需要一柄好劍，那麽府中的那些好劍也送與中明一把。”顧況滿口答應，隨機又多給了一件禮物。
    “真真是，太好了。剛剛小子無禮了。如此種種，真使小人感激涕零，銘感五內。日後，小人定然勤奮執差，以報主君之萬一。”說完，李中明彎身行禮，連連致謝。
    “好了，好了，些許小事，中明無需在意。還望以後，中明能夠繼續勤勉展力。如有何困難隻管開口，我定準無有不允。”，顧況滿口承諾著。
    最後，又是一番關懷問暖，兩人是賓主均歡，才結束了談話。李中明也很自知的提出了告退。
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