第二天街道通知，讓薑柔去藥廠領紙殼。
    第一次幹零活兒，她有些興奮，立馬去找唐心，還向院子裏的鄰居借了輛板車用來拉紙殼。
    因為兩家關係不好，她沒敢敲唐家的門。而是拿出事先準備好的小鏡子透過窗戶往裏麵晃了晃。
    這是他倆之間的暗號，很快，唐心興衝衝地跑出來，小聲問：“怎麽樣那事成了嗎”
    “成了，咱們走吧。”
    唐心先是小心翼翼地環顧四周，然後兩人一前一後離開了大雜院。
    那樣子就像在對暗號，極為謹慎。
    藥廠離這裏很遠，幸好薑柔那院兒也有兩個大嬸在糊紙盒，能帶著他們走遍流程。
    領完紙殼，在回家的路上，其中一位大嬸好奇問道：“你說你倆家裏條件都不錯，年紀輕輕咋還幹這個呢托人找個廠子當臨時工都比糊紙盒強。”
    薑柔和唐心互視一眼，心中皆是萬般無奈。
    在唐家，唐心是最不受寵的那個，當然沒人在乎她的未來，能讓她在家有吃有喝就算不錯了。不過獲得吃喝就要付出勞動，比如洗衣服做飯這些活兒，全都由她一個人幹。
    而薑柔沒找工廠上班，是因為她長得太漂亮了，父母擔心她被廠裏的男同誌騙，才一直讓她在家裏當鹹魚。
    “嬸兒，廠裏工作沒那麽好找，我覺得糊紙盒挺好的。”
    唐心也跟著附和，“對呀，時間自由，還不用跟一堆人打交道，雖然掙得少，但積少成多嘛。”
    大嬸隻當他們是玩玩而已，並不看好兩人能把紙盒糊得標準。
    於是在分別之前還不忘提醒他們，要好好糊，如果糊得不達標，人家藥廠是不收的。
    關於這一點，薑柔很有信心，她這人記性不錯，看過一遍差不多就能記住。以前學習成績不好，隻是不愛學而已。
    回到家，兩人齊心協力把板車上的紙殼搬進屋，一趟接著一趟，很快堆滿櫃子。
    家裏吃飯用的圓桌是他們的工作台，薑柔拿過一摞子紙殼和白色紙條放到桌上，待把漿糊熬出來就可以工作了。
    熬漿糊，她一竅不通，幸好唐心會弄。
    二十分鍾後，漿糊熬製成功，兩人坐在圓桌兩端，開始工作。
    唐心不會糊，讓薑柔給她做個示範。薑柔回憶一遍，便不慌不忙地做了起來。
    先是把紙殼折成長盒狀，再往白色紙條上抹勻漿糊，最後一步比較難，要找好間距把紙條粘到紙盒上。
    經過這番操作，一個標準的注射液紙盒就糊好了。
    唐心試著學她那樣操作，結果失敗了。緊接著又試一個，糊完很醜，一看就不合格。
    她不禁氣餒，“掙點錢太難了，實在不行咱倆去投機倒把吧，我看前院張磕巴就偷偷幹那個呢。”
    聽到“投機倒把”四個字，薑柔心一顫，無論如何，她都不會幹那行當。
    “你小點聲兒，別讓人聽見。”
    經她提醒，唐心做了一個噤聲的動作，忙承認錯誤，“看我，竟瞎說話。”
    接下來，薑柔耐著性子一步步教她怎麽糊，在失敗四五個紙盒後，唐心終於學會了。
    整個下午，兩人都是在糊紙盒中度過的。
    因為唐心是跟家裏人撒謊出來的，沒到四點她便急匆匆地回家了。
    望著一桌子紙盒，薑柔隻能獨自一人繼續幹。
    單一的動作很容易令人乏味，但想到這都是錢，她打起精神，一直堅持到沈城東回來才休息。
    男人看到這些紙盒，眼底劃過震驚。
    薑柔抬起纖細的胳膊抻了個懶腰，笑著向他解釋道:“我和唐心打算靠糊紙盒掙錢，我糊得可快了，估計一周能掙好幾塊錢呢。”
    看著她臉上的盈盈笑意，沈城東心中五味雜陳。
    他上前兩步，輕輕揉捏她的肩膀，低聲道：“你辛苦了。”
    薑柔微眯起眼，享受他的按摩，並不覺得自己多辛苦，這活兒其實不累，隻是無聊而已。
    不過，有人為自己服務，還是挺好的～
    “等吃完飯，我再多糊一些，反正閑著也是閑著。”
    沈城東擰起眉，又捏上她的手臂，“晚上燈光暗，費眼睛，還是白天再糊吧。”
    薑柔想了想，覺得也是，因為糊紙盒把眼睛弄壞了，太不劃算。
    於是吃過晚飯，她和閃電還有雞崽們玩了一會兒，便上床睡覺了。
    昏黃的房間裏。
    薑柔睡得正熟，沈城東坐在圓桌前，拿起一個糊好的紙盒觀摩半天，然後照著樣子糊了起來。
    這一糊，就是一整夜……
    次日，當薑柔看到櫃子上摞得整齊的紙盒時，差點驚掉下巴。
    她用力眨了一下眼睛才敢確信，自己一周的任務量竟然完成了大半！而屋子裏，早已沒了男人的身影。
    “他這是糊了多久啊難道眼睛不要了”
    雖是抱怨，但她心裏很甜。
    直到唐心來了，她臉上仍然掛著甜蜜的笑。
    “發生什麽事了你看起來挺開心呀”
    見唐心不明所以，薑柔把櫃子上的紙盒展露在她麵前，無比傲嬌道：“這些都是城東糊的，怎麽樣，他厲害吧”
    “……”唐心被迫吃了把狗糧，還得苦哈哈繼續糊紙盒。
    因為有沈城東幫忙，原本一周的工作量，他們三天就糊好了。
    薑柔又借來板車，這次由沈城東幫他們把紙盒送到藥廠。
    檢驗員挨個檢查糊好的紙盒，最後隻挑出一個不太合格的。
    拿到糊紙盒的工錢，薑柔很高興，雖然不多，但這是她第一次靠自己的雙手掙到錢，那心情別有一番滋味。
    唐心把賺來的一塊二毛錢揣進兜裏，想了想又覺得不安全，最後找個沒人的地方把錢塞進內衣襯的口袋裏，這才安心。
    沈城東想幫他們把新進的紙殼送回家，卻被薑柔拒絕了，“你快去忙吧，拿這點紙殼回去，我倆就能行，你別耽誤工作。還有，以後不許晚上幫我糊紙盒啦！”
    提到工作，沈城東眼底閃過心虛，最終還是幫他們把紙殼送回家才離開。
    這一路上，唐心把他的種種表現看在眼裏，忍不住羨慕道：“你男人真不錯，至少比咱院那些人強多了，看來你當初答應家裏找上門女婿是對的。”
    薑柔讚同地點點頭，也覺得當初的選擇很正確。如今掙到錢，她想給父母和沈城東買點東西。
    和唐心分開後，薑柔去了供銷社。
    她認真挑選半天，最後給薑父買了一雙襪子，給陳愛荷買了一小盒蛤蜊油，想到沈城東天天修車，手比較糙，她打算送他一副白線手套。
    付完錢，她拿著這些東西先回了大雜院。
    剛邁進高高的門檻，就聽有人在喊：“中院兒德山他媳婦和老唐家那位又掐起來了！”
    薑柔心裏咯噔一下，趕緊加快腳步往家跑。等她跑到中院兒，就見人群之中有兩名婦女同誌正掐腰對罵著，其中一個是陳愛荷。另一個是唐心她媽劉美鳳，人送外號劉鬥雞。
    他們誰都沒看見薑柔，仍然罵得歡。
    “陳愛荷，別以為你家現在有了上門女婿，就牛氣得不行！說到底將來還是個絕戶，我勸你平時多積德，別等哪天女婿跑了，你想哭都來不及！”
    “你說誰絕戶呢看我今天不撕爛你的嘴！”
    眼見兩人就要動手，薑柔穿過人群忙去阻止，不過她有自己的小心思，怕陳愛荷吃虧，她直接伸手拽住劉美鳳，勸說道:“你們別吵了，有話好好說。”
    突然被拽，劉美鳳一怔，她轉頭看向薑柔，沒有半分好臉色，“是你媽先招惹我的！今天這架可不賴我！”
    “你們又因為什麽呀別總置氣行不行”
    聽薑柔這麽說，劉美鳳嘴一撇，當然不樂意講和。
    趁大家的注意力都在劉美鳳那裏，陳愛荷忽然抬起腳朝對方的屁/股踢去，嘴裏還罵罵咧咧道：“讓你說我家絕戶，看我不踢死你！”
    這一腳力道很重，劉美鳳“哎呦”一聲，差點兒沒坐地上。下一秒鍾，她發出殺豬般的叫聲，徹底怒了，“陳愛荷，你竟敢踢我！我跟你沒完！”
    薑柔也被她媽這一腳給嚇愣了，平常都是幹吵架不動手，今天這是第一次動真格的。
    周圍人見狀，也都嚇了一跳，怕事態越來越嚴重，有人忙去請一大爺孟書閣。
    此時正值中午，孟書閣剛好在家。他這午覺還沒睡上十分鍾，就被人扒拉醒了。
    “一大爺，你快去看看吧，薑家和孟家又吵起來了！”
    孟書閣皺起眉頭，帶著幾分起床氣，嘟囔道:“這倆人吵了二十多年，吵得兒女都大了，真是不嫌累挺！”
    幾分鍾後，他來到大家麵前，板起臉問：“因為啥吵架你倆誰說說”
    怕自己吃虧，劉美鳳趕忙搶答：“她偷拿我家包子，我隻是說她兩句而已，她就罵我！”
    大雜院燒菜做飯都在外麵，平常各家各戶也會發生這種小偷小摸的事，但大多數都是孩子饞嘴幹的，大人一般不會幹這種丟人事。
    陳愛荷覺得劉美鳳懷疑她，是對她極大的侮辱:“你哪隻眼睛看我偷拿了這是誣陷人，我可以去革/委/會告你！”
    薑家條件很好，孟書閣也不相信陳愛荷會幹這種事，於是問：“劉美鳳，你有啥證據如果沒有，確實屬於憑空捏造。”
    見他不向著自己說話，劉美鳳立馬急了，“當時就我倆在院子裏，爐子上熱著五個包子，轉身的功夫少了倆，不是她還能是誰拿的”
    “你放屁！我家缺你那倆包子倒是你，罵我家是絕戶，這事兒我得跟一大爺說道說道。”陳愛荷冷哼一聲，說得不懷好意。
    如預料一般，孟書閣聽到“絕戶”二字，臉瞬間黑了，因為他隻有孟雯一個女兒，也是“絕戶”。
    “劉美鳳同誌，你來說說啥是絕戶，看來老唐對你思想工作毫不關心，明天讓他到我辦公室來一趟。”
    劉美鳳的丈夫也在肉聯廠上班，她平時最怕孟書閣，如今踩到對方痛腳，她快被嚇死了，心跟著直哆嗦。
    “一大爺，我沒別意思。當時隻是嘴快瞎說的，您能不能大人有大量原諒我這次頂多，那倆包子我不要了，行不行”
    “不行！我可不背這黑鍋！今天必須得把事情弄清楚！”
    陳愛荷瞪圓眼珠兒，毫不退讓。
    薑柔也覺得這種事必須調查清楚，她沉思片刻有了主意，“偷盜行為是犯/法的，我支持我媽追查到底，要不咱們還是找專業人員來處理吧，我去報公安。”
    報了公安，那性質就不一樣了。就在大家議論紛紛的時候，唐真終於頂不住壓力，偷偷拽了拽劉美鳳的衣角。
    可惜，劉美鳳心思粗，沒明白她的意思，還大聲嚷嚷道：“你拽我幹啥一邊呆著去！”
    “……”
    這一聲引來所有人的注意，唐真頓時羞愧難當。
    孟書閣是個精明人，立刻察覺到她的意圖，表情嚴肅地問：“小真，那倆包子是你吃的”
    想到要報公安，唐真糾結半天，最終點頭承認。
    “啥是你吃的！你個殺千刀的！那是給你大姐留的！”
    在唐家，唐心和唐真都不受寵，但唐心比較實在，不會弄那些歪門邪道。
    唐真卻不一樣，平時偷吃“百家飯”的孩子當中就有她一個，而且大雜院裏的孩子們全聽她的話，經常拉幫結夥幹壞事。
    “啪啪”兩聲。
    劉美鳳照著唐真的屁/股就是一頓打，她剛要把人拽回家繼續打，就被陳愛荷攔住了去路。
    “你必須跟我道歉！今天不道歉，這事兒沒完！”
    這時，孟書閣也發話道：“劉美鳳，這事的確是你不對，你跟陳愛荷道個歉吧。”
    其他人跟著附和，“對啊，你誣陷人家就得道歉。”
    在眾目睽睽之下，劉美鳳抿了抿嘴唇，最終不情願地低下頭：“對不起，是我誤會你了。”
    陳愛荷翻了個白眼兒，拉起薑柔的手回家，沒給對方半分好臉色。
    眾人見沒啥熱鬧可瞧，漸漸都散了……
    進了家門，陳愛荷仍然怒氣未消，“你說老唐家都是些什麽人啊幸虧我沒讓你嫁給唐策，誰攤上這樣的婆婆，非被扒掉一層皮不可！”
    “媽，我和唐策沒有任何關係，您以後能不能別提他”如今她已嫁人，不想讓沈城東誤會什麽。
    等陳愛荷反應過來，便沒再提。
    “你今天咋來得這麽早不用糊紙盒嗎”
    提到這個，薑柔拿出剛買來的禮物，笑吟吟地遞給過，“這是我掙錢買的，等以後掙很多錢，我再給您買更好的。”
    陳愛荷詫異地接過東西，已笑得合不攏嘴，“你買它幹啥呀下回掙了錢自己攢著，可不能像這樣亂花錢。”
    雖是這麽說，她卻把那盒蛤蜊油攥得緊緊的，喜歡得不得了。
    “一會兒你去修車鋪叫城東早點回來，今晚我給你們包餃子吃。”
    薑柔笑著應下，也想把那副手套給他送去。
    “對了，你姐來電話說，她回來那天不用去火車站接她了，她要先跟對象去男方家拜訪，然後再來咱們家。”
    “哦。”薑柔對薑秋雨的事不感興趣，故意岔開話題，“媽，我現在去找城東，你有需要買的什麽東西嗎”
    陳愛荷深深看她一眼，心想:這倆女兒，到底還是因為房子生分了……
    在去往修車鋪的路上，薑柔一直擺弄著那雙白線手套，想象沈城東戴上它修車的樣子，笑得眉眼彎彎。
    這裏距離修車鋪不算遠，很快便走到了。
    她見老頭兒正埋頭幹活，忙走上前問:“師傅，請問沈城東在嗎”
    老頭兒聞聲抬起頭，隻一眼便認出她是沈城東的媳婦，於是沉下臉，沒好氣道：“他不在。”
    “那他人呢”薑柔環顧四周，並沒有看到男人的影子。
    見其還蒙在鼓裏，老頭兒驚訝地問：“你不知道他在這兒不幹了”
    “不幹了……”
    薑柔隻覺得腦袋嗡嗡作響，就連說話都提不起力氣。
    “那…您知道他現在人在哪裏嗎”
    “你去問問柳二吧，估計他能知道。”
    “……”
    不知過了多久，薑柔終於拖著疲憊的身子回到家。
    陳愛荷不明所以，湊過去問：“你跟城東說好了”
    薑柔搖搖頭，低聲回答：“我沒去，走在半路突然感覺虛脫，就回來了。”
    陳愛荷這才發現她臉色蒼白，忙伸手摸上她的額頭，“這是咋了還好沒發燒，我去給你弄杯紅糖水，估計是低血糖。”
    “謝謝媽。”薑柔無力點頭，心底充滿絕望。
    她一直想改變沈城東的命運，但以目前來看，全是無用功。
    他依然背著她，去投機倒把了。
    “來，喝點紅糖水。”
    陳愛荷把茶缸端到她嘴邊，眼裏盡是心疼。
    “你說你，自從那場大病之後，身體就不太好。實在不行，那紙盒還是別糊了。媽能養得起你！”
    喝著暖暖的紅糖水，薑柔的心也跟著暖和起來，臉色漸漸變得紅潤，終於有力氣說話。
    “媽，那些紙盒我隻是白天糊，晚上有城東幫我糊，一點兒都不累，你放心吧，我沒事。”
    知道她脾氣拗，陳愛荷歎了口氣，沒再勸。
    此時，沈城東正給運輸隊的小頭頭遞香煙。
    那人接過煙咬在嘴裏，說：“你這人真是聰明，這才幾天功夫，就把開車學會了。現在我們隊正缺個長途司機，是臨時工，你有沒有興趣幹不過事先聲明，這條線不太好走經常出事，所以沒人不願意幹。如果你願意，我可以幫你跟上麵打聲招呼。”
    這麽好的機會，沈城東當然要牢牢把握住，他毫不猶豫得做出選擇。
    懷揣著雀躍心情，沈城東拎著薑柔愛吃的驢打滾，回家。
    結果，屋子裏空蕩蕩，隻有小雞崽和閃電對他叫得歡。
    他微微揚眉，轉身又去丈母娘家。
    路上，他在猶豫要不要現在就告訴薑柔這個好消息，但運輸隊那邊還沒定準，他怕事情最後沒辦成，反而讓她失望。
    來到薑家，陳愛荷招呼他進屋，並念叨著：“小柔今天身體不舒服，你倆留在這兒吃晚飯吧，我給你們包餃子。”
    “她現在怎麽樣”
    沈城東收斂笑意，眼裏隱隱透著焦急，陳愛荷見狀，指著裏屋低聲說：“你進去看看吧，小點動靜，她正睡覺呢。”
    “嗯，好。”
    他輕輕推開房門，隻見炕上那一小團睡得正熟，怕影響她睡覺，沈城東屏住呼吸慢慢走近。
    就在這時，薑柔忽然睜開眼。
    四目相對——
    她眼底劃過冷光。