一隊隊唐軍拔營開赴西域，無數大唐健兒懷揣著建功立業的夢想，前往大漠烽煙的遠方，將大唐的赫赫天威傳播到那片荒涼遙遠的國度，卻不知道，自己居然在無意間創造了一場中國曆史上最經典的長途奔襲之戰……
    沒有慷慨激昂的出征儀式，李二陛下甚至都未能發表一次熱血沸騰的誓師演說……
    長安城的百姓早已熟悉了戰爭的場麵，貞觀年來，這樣數萬人規模的軍隊出動對於關中百姓來說根本不是什麽新鮮事。
    更何況此次征討的目標，實在是太過弱小、不堪一擊，所有人都相信，隻要大軍一到，小小高昌國必然灰飛湮滅！
    行軍速度並不快，出岐州過隴州入涼州，已是一月之後。
    盡管對這年代的行軍速度早有預料，房俊也不免鬱悶，按照這速度，抵達高昌國豈不是得一年
    鬱悶個天的！
    神機營這幫驕兵悍卒因為連續幾月的負重急行軍，早已鍛煉出非同一般的耐力和體魄，此時的行軍強度遠遠遜色於平素的訓練，走走停停，遊山玩水一般，兵卒們身上的肥膘沒掉！
    房俊簡直都無語，他很想追到前方帥旗下方，好生問一問侯大將軍：“您所謂的急行軍，就這龜速”
    等到進了瓜州，又過了一個月……
    說好的“三日五百，六日一千”呢
    你侯君集牛氣衝天，還沒人家夏侯淵走得快
    房俊無奈的估摸著，這仗打完得兩年……
    不僅如此，就在瓜州城外，大軍居然安營紮寨，就地整頓！
    神機營的駐地裏，房俊熱得解開了係住甲胄的布帶，取過一瓢涼水兜頭就倒下去，然後從銅罐裏摸出一塊冰塊兒丟進嘴裏，咯吱咯吱的嚼碎，這才解了暑氣。
    神機營隨軍帶著黑火藥的原料，用點硝石製冰，不算難事。
    劉仁軌、段瓚、長孫衝、以及軍器監隨軍前來的監丞胡有方、隨軍郎中葛中行、輜重營校尉秦懷道，都圍坐在軍帳之內，嘴裏嚼著冰塊，舒爽愜意。
    他們這一夥，俱是殿後之責，每日裏最喜到神機營的駐地混日子，平素吃喝夥食高出別軍一籌不說，還總是有些新奇的玩意兒。便如這酷暑之下居然能拿出冰塊，你敢想
    也不知是如何保存的……
    別人還就罷了，長孫衝身為神機營行軍長史，各種物資都在其賬目中詳細備錄，卻不知這冰塊兒從何而來每次隻是見到房俊的親兵到廚房裏鼓搗一陣，這冰塊便拿出來了，這不由讓長孫衝想起長安城中新近崛起的幾家售賣冰塊的商鋪，莫非房俊於此也有關聯
    否則怎會也懂製冰之法
    這家夥，倒真是有些鬼神之術，這冰到底是怎麽製出來的
    長孫衝憂心忡忡房俊的手段著實難測，心裏的那個打算也便愈加猶如春草一般瘋長，不可遏止……
    “你們說咱們這位侯大將軍到底怎麽回事，這等行軍速度，到達高昌還得不猴年馬月”房俊忍不住抱怨，現在天氣酷暑難耐，越往西走，水源越少，氣溫也越高。但這還算好的，若是磨蹭到冬天，那可就悲催了！
    忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開……那可不是美景，寒冬臘月在西域行軍，還不都得凍死
    軍器監監丞胡有方說道：“侯爺非是軍伍中人，有所不知。自此往西，路途難行，多是砂礫碎石，不僅人行困難，稍有不慎便受傷，馬匹更是寸步難行，若強行行軍，馬蹄磨損嚴重，未等上戰場，怕是就得折損大半。是以，眼下前方應是在給馬匹穿上木澀。”
    房俊一頭霧水：“那是什麽玩意”
    段瓚與劉仁軌互視一眼，一起以手捂臉……
    堂堂神機營提督，雖然麾下並無騎兵，可這軍中常備之物，總該聽說過吧
    簡直丟人……
    隨軍郎中葛中中葛中行哈哈一笑，揶揄道：“侯爺對於姑娘們的繡花鞋素有研究，卻不知這馬蹄木澀乎”
    這葛中行年逾半百，卻脾性隨和，言談無忌。
    他能這般取笑房俊，胡有方卻是不行，房俊此刻還掛著一個軍器監少監的名頭，那就是他的頂頭上司，豈敢胡言亂語
    便忍著笑解釋道：“馬蹄柔軟，最怕砂礫道路，一旦磨損嚴重，這匹馬也就算廢了，是以必須穿上木澀，保護馬蹄。木澀四竅，馬蹄亦鑿四竅而綴之，隻不過此物造價昂貴，極難製作，且極易磨損，是以不到艱難之時，絕不輕用。”
    秦懷道乃是武將世家，熟稔軍中事物，說道：“一路行來速度緩慢，便是為了保護馬蹄，是以騎兵並未提速。過了瓜州，便進入西域境地，距離高昌國亦不遠了，給馬匹穿上木澀，一鼓作氣直抵城下，不給高昌國喘息之機！”
    房俊囧了……
    搞了半天，人家侯君集乃是為了保護馬匹才如此慢行，而且最後在敵人猝不及防下來一個閃電襲擊！
    可是這木澀……
    房俊恍然，娘咧！
    唐朝人不會釘馬掌
    這麽簡單的玩意居然不會，還要搞出來一個什麽木澀，聽起來好像逼格很高的樣子，完全是扯淡嗎！
    他有些不確定，問胡有方道：“馬掌，聽過沒”
    胡有方茫然搖頭：“那是何物”
    房俊再看在座諸位，都是一副莫名其妙的樣子，頓時大喜，使勁兒一拍大腿：“發財咧！”
    而用馬掌來減輕牲畜蹄磨損的技術，給百姓的生產生活帶來很多便利，從田間犁地到長途運輸，牲畜的蹄掌都被釘上馬掌，最大程度減少了地麵、積水等對馬蹄的傷害。馬匹在這個時代可是極其貴重的財富，而馬蹄的磨損更是馬匹折損的最大原因！
    從唐代中期到宋代，中原王朝難以直接控製西北地區，盡管與周邊各民族之間有數額巨大的以茶、絹換取馬匹的貿易行為，但給馬釘掌的技術始終沒有隨著“胡馬”的輸入而在中原地區流傳開來。
    所以，馬掌技術始終被認為是一種新奇的域外事物。
    追溯馬掌的材質，寬泛的說，還使用過葛藤等材料包裹在蹄掌上。“健馬鐵裹足”以及“以葛編蹄”，這可看出除用鐵鍛打馬掌外，還有這種極為簡陋的馬掌。
    眼下大唐軍中的木澀，大抵就是這類極為簡陋的馬掌。
    將馬掌技術獻給李二陛下，那可是妥妥的大功一件！
    賬外忽然傳來一陣喧嘩。
    房俊一皺眉，段瓚便即起身，除外查看。
    長孫衝暗歎口氣，你段瓚好歹也是將來要繼承國公爵位的男人，犯得著對房俊這個棒槌如此死心塌地
    自己身為駙馬都尉，長孫家的繼承者，在這神機營中，卻是沒什麽存在感……
    不久，段瓚轉回，臉色有些陰沉，衝隨軍郎中葛中行道：“一隊斥候遭遇馬匪圍攻，死傷慘重，貴屬下請您回軍醫營，救治傷者。”
    葛中行一概嬉皮笑臉的神色，肅容起身，衝著眾人一拱手：“老夫現行告辭！”
    房俊起身道：“反正閑來無事，隨老哥去看看！”
    葛中行默然點頭，匆匆離去，房俊緊隨其後，劉仁軌和段瓚互視一眼，亦相隨在後。其餘幾人卻沒那心思，反正事不關己，這大熱的天兒，哪裏有再次嚼著冰塊消暑納涼痛快
    長孫衝巍然不動，神情卻有些緊張。
    馬匪何時也敢圍攻軍中斥候了這不明擺著扯蛋麽！
    難不成……是那幫人已經到了
    可是到了就到了，為何要出手圍攻斥候，這不是打草驚蛇麽
    長孫衝臉色泛青，咬牙暗恨！
    一群蠢貨……