薛夫人也聽聞了京中近來的動蕩。
    許芪後怕地抓著椅子扶手，顫聲道：“差一點……差一點遭砍頭的就是我了！”
    桂氏也臉色發白：“什麽砍頭弄不好還得抄家呢。”
    許芪點頭應是，又連聲道：“還是咱們那好外甥女可靠啊……”
    桂氏便也跟著點頭。
    薛夫人卻有些出神。
    她知道的不止是賣官鬻爵之人被抓被殺的事。她還聽聞了一件事……說是汴州刺史病了，病得很重，已經多日不見外人了，就連皇帝都派了人前往探望。
    他怎麽突然病了
    此事本該與薛夫人無關。
    但薛夫人禁不住想，會不會是因為那日對峙魏王妃時，寧確站了出來。
    於是引得徐家上下不滿，對他下了毒……
    一時各種各樣的猜測都湧現在了薛夫人的腦海中。
    若真是如此，那說到底與他們也有些關係。
    差人去瞧瞧至少問上一聲
    不，不妥。
    眼下這其中的牽扯，已經夠亂的了。
    薛成棟怎麽想倒是其次。
    魏王府和宣王府會怎麽想這很重要。
    薛夫人歎了口氣，心道也隻有當做什麽事都不曾發生了……
    許芪聽見了她的歎氣聲，驚訝道：“這不是逃過一劫了妹妹怎麽還歎上氣了”
    許芪一緊張：“難道還有什麽危險是我不知道的”
    薛夫人斜睨一眼道：“你不懂。”
    話音落下。
    外間小廝低聲道：“姑奶奶，有你的請帖。”
    薛夫人麵上半點驚訝也無，淡淡道：“想必又是見著清茵有孕，故意遞帖子來獻殷勤的。”
    許芪恍然大悟：“我就說呢，這些日子那些個人，怎麽待我都熱情了許多……原來還是沾了外甥女的光！”
    許芪馬上道：“我也得備些厚禮送到宣王府上去才是，嘿嘿……”
    薛夫人回頭罵道：“我管其他人怎麽巴結你們，若是敢借清茵的名頭……”
    許芪連忙道：“我省得！我省得！清茵早就和我說過了，說我要是得罪了人，她頂多給我上一炷香。”
    許芪說著還訕訕一笑。
    薛夫人沒好氣地也笑了，這才伸出手：“請帖拿來我瞧瞧。”
    小廝應聲，恭恭敬敬地遞上，心下還暗道，姑奶奶越發有貴人的派頭了！
    薛夫人這頭展開請帖，卻並非是那些個什麽李夫人、王夫人的落款。
    「邀夫人到如月樓品鑒吳溪紫蟹。
    清淨敬上」
    薛夫人怔了下。
    清淨……
    乃是先前不知寧確身份時，寧確告知給她的道號。
    此號應當隻有她二人知。
    薛夫人合上帖子，問：“來送信的是個什麽人”
    “是個道童模樣打扮的人。”小廝答道。
    薛夫人覺得好氣又好笑，嘀咕道：“還真不知道從哪裏找了個道童來啊”
    不再是拿他那年紀一把的長隨充事了
    “姑奶奶說什麽”小廝疑惑。
    “沒什麽，下去吧。”薛夫人揮了揮手。
    她也不知該不該去。
    若是清茵在的話，還能問問她……
    這時候許芪發現薛夫人的神情又怪異了起來。
    “妹妹還在憂心什麽清茵是個有本事的……”許芪話剛說到這裏。
    薛夫人一起身，徑直走了出去。
    不就是去如月樓嗎
    去便去！
    何必這樣不清不楚，稀裏糊塗。總要將話說個清楚才是！
    她素來爽直，如今日子越發好過起來，怎麽反倒還變得躊躇猶豫了
    許芪在後頭傻了眼，扭頭問妻子桂氏：“我說錯什麽了”
    桂氏也茫然搖頭。
    兩個不太聰明的，隻能對視無言。
    不過想著是去見別的男人，到底還是不大好……薛夫人想著想著，便走了小門。
    平日裏這裏沒什麽人走。
    下人們連忙跟上去為她打開了門板。
    門板一開，卻見外頭立著個人，頭戴鬥笠，身著青衫，身形分外削瘦，像是支在那裏的一杆青竹。
    見到薛夫人，他抬起了鬥笠來。
    露出底下一張略顯憔悴而蒼白的麵容。
    “寧先生。”薛夫人震驚地吐出聲音，“你不是……不是在帖中寫如月樓相見嗎你怎麽又……”
    薛夫人說完，發覺到身後還跟著這麽些下人，著實不大像話，想也不想便一步跨出門去，然後反手關上了小門。
    被關在門內的下人們：“”
    寧確看著她，道：“等不及了。”
    薛夫人後退半步，別開了目光，一時心下又覺得震蕩，又覺得尷尬，實在不知接什麽話好。
    寧確似乎也不需她接話，緊跟著道：“我先去了莊子，發現夫人不在。”
    先前寧確也不知薛夫人的身份，隻知她梳的已婚發髻，便隻口稱“夫人”。
    這樣也沒什麽過錯。
    畢竟不知道姓氏的話，多是這樣稱呼。
    但如今雙方都明晰了身份，再這樣稱呼，薛夫人才感覺到有些怪異。
    便好似……好似那夫妻之間的稱呼一般。
    薛夫人抿了下唇角，道：“清茵有孕，我得留在城中時刻照看，想必短時間裏都不會再去莊子上了。”
    有了薛清茵肚子裏的“護身符”，薛老太爺都不敢上門作亂。
    自然也就不必再躲。
    那廂寧確點頭：“我猜也是如此，便寫了帖子命人送到許家來尋你。而後想來想去，又覺得不妥，夫人憑什麽應我的邀約呢
    “若要請人，也該有誠意些親自登門才是，於是自己也跟了過來。我又猜夫人興許會走小門，便等在了這裏。”
    “寧先生卜算的本領果真厲害。”薛夫人感歎道。
    寧確卻道：“我並不善卜卦，我隻是善解夫人的心思。”
    薛夫人這下將臉都別過去了，她低聲道：“寧先生的意思……我不懂。”
    寧確道：“那日夫人問我，一向如此兼愛嗎我對夫人說，我學的非是墨子，乃是儒家。”
    薛夫人將腦袋轉了過來，臉上寫著好奇。
    “儒家主張愛有等差，人有親疏遠近。”
    薛夫人怔住了。
    這次大抵是真怕薛夫人聽不懂，寧確又道：“我待草木有情，待書冊文字有情。但都遠不及我待夫人的情意……”
    “那日林家初見，驚鴻一麵，便難忘卻。但我知夫人已有夫婿，隻得按下不表。此後城郊再見，我以為夫人的夫婿早亡，才留下夫人孀居在莊子上……”
    寧確苦笑一下：“如今才知原是一場誤會。”
    “我思來想去，既然已經是這般結局，就不該再對夫人提起我的心意，反為夫人惹來煩憂。
    “但我讀了許多書，書中都隻說相思之苦，而無解相思之法。
    “我想興許人不止一條路能走。我總要來見夫人一麵，若夫人點頭，便是山石阻路，又有何妨”
    薛夫人呆住了。
    她看著寧確。
    半晌，隻擠出來一句話：“你當真病了嗎”
    寧確再度苦笑：“病了。”
    大病一場，念及師友情誼，念及世俗不容，念及宣王府和魏王府對立難解的姿態……念及種種。
    但他還是來了。
    薛夫人輕歎了口氣：“我不知如何答你。”
    寧確神色一黯。
    薛夫人見狀又有些不忍，道：“到我這個年紀，許多事已不能率性而為。”
    寧確聽見這話，眼底的光重新亮了起來。
    他懂了！
    得先討好薛夫人的女兒！
    寧確躬身拜下：“多謝夫人。”
    此時薛家本家。
    薛成棟難得回來一趟，眾人圍坐一處。
    薛老太爺問道：“許芷這是要同你和離了”
    薛成棟麵色微變：“父親怎麽知道”
    薛老太爺的臉色頓時也變得不好看了：“許芷送了信到府上來，……看來是打定主意了。眼下清茵有孕，想責難她們母女都不行了。早知今日，還是當快刀斬亂麻。”
    薛成棟腦子清醒了許多，道：“無論何時，清茵都會護著她阿娘的。”
    “她護著又何妨，到底是晚輩……”
    薛成棟神色怪異，道：“父親是不知道她如今的性子和手段。”
    “那便寫一封《放妻書》給她，不嚇一嚇她，倒還真將自己當回事了。日後等清茵的孩子生下來，豈不是還要越發猖狂，想拿捏你便拿捏你”大房長嫂冷笑了一聲。
    薛成棟按了按額角：“你們以為這就能嚇住她”
    “這是自然，不是我說，除了薛家，她許家上哪裏再去找更好的姻親你府中就一個侍妾，還早早死了。放眼京城，何人如你這般你待她已是不薄……”
    薛成棟麵無表情地打斷道：“是嗎那你們知道，若我當真寫下放妻書，她會怎麽樣嗎”
    “她會轉頭便嫁給汴州刺史寧確。”
    “……”
    半晌，薛家人才從震驚中回過神，從喉中擠出來一句：“這怎麽可能”
    “一方刺史，貪圖她個已婚婦人作甚”
    “不可能，不可能！絕無可能！”