魏王府。
    江側妃狼狽地從池子裏爬起來，兩個婆子卻又沉著臉，按住了她的肩，將她猛地往水裏一摜。
    “咳咳咳……王妃……王妃如此待我，不怕殿下回來後，同王妃算賬嗎”江側妃掙紮著抬起頭，喉中擠出聲音。
    柳月蓉坐在不遠處，她將手中的茶盞重重一放：“一個側妃，竟敢亂了規矩出聲責問我。掌嘴。”
    她身邊的陪嫁丫鬟聽見這句話，當即走到江側妃身旁，掄圓了一巴掌打上去。
    江側妃又疼又氣，尖叫著破口大罵。
    嬤嬤端著漆盤走進來，將這亂糟糟的一幕收入眼中，當即皺眉道：“王妃。”
    柳月蓉看向嬤嬤的方向，露出厭憎之色，但很快又掩去了。
    “殿下不在府中，我一個奴婢本也不該多嘴。但王妃先是將柳家的奴仆帶入府中，王府上下竟多處都由他們來接管。已然不知此地是魏王府，還是柳家。”嬤嬤不快地道。
    柳月蓉心頭暗罵，你也知道你隻是個奴婢。
    昔日婉嬪還是婉貴妃，你個老奴才得以水漲船高，拿起了主人的架子。今日還想教訓我
    “嬤嬤也知道，自從那個孩子沒了。我日日不得安眠，痛徹心扉。我娘家人念著我的苦，這才送了些慣用的丫鬟婆子來……”柳月蓉擦了擦眼角道。
    剛沒了孩子，她真的是幾乎發了瘋。偏嬤嬤還要她忍住，不能去皇帝那裏告喬心玉的狀。
    她是真恨呐，恨之入骨。
    柳夫人來府中看望她，便道：“留不住的已成定局。你如今要做的，便是收拾心情，趁你婆母失勢，魏王又不在府中，扶植你自己的勢力，將整個王府牢牢把控在手中，將那些妾室管得服服帖帖，立起你王妃的威嚴。
    “等到將來魏王回府，知你喪子之痛，你再順勢說幾句溫言軟語。夫妻感情反而能增進。此後你再與魏王同心同德，到底還年輕，孩子再要兩三個也不是難事。”
    柳月蓉彼時正失了主心骨，難得將柳夫人的話聽了進去。於是緊跟著便出手整治起了王府上下。
    因她喪子之痛，府中眾人一時也不敢忤逆她。
    柳月蓉這才在府中，真真切切地嚐了一回做主人是個什麽滋味兒。
    “王妃喝藥吧。”嬤嬤的聲音又在耳邊響起。
    柳月蓉從思緒中回過神，仰麵又對上嬤嬤的麵容。
    嬤嬤麵含慍怒，但又不能發作，隻是將漆盤中的藥碗往前送了送：“王妃請。”
    這是調理身體的藥。
    滑胎傷身……若不仔細調理，恐怕以後都難有孕。
    柳月蓉也隻得憋著氣，接過藥碗一飲而下。
    嬤嬤將空的藥碗接回去，也懶得再管。反正等魏王回來，魏王妃能再有孕就是好的……魏王府也有了更大的指望。
    但這念頭剛行至此。
    “王妃！王妃！”宮人跌跌撞撞地進了門，臉色慘白發青，如同天塌了。
    “宮中……宮中來了人……”宮人道。
    柳月蓉站起身，見狀頓時心中有些沒底：“是何事”
    難道她在王府中折騰的動靜，都傳到父皇耳中去了
    宮人麵對她的問話，卻麵露惶惶之色，沒有答。
    這時宮中來的內侍，也進了門。他麵色沉重，開口道：“益州急報，魏王殿下……薨了。”
    庭院中寂靜萬分。
    好似霎時間被抽走了人間的所有聲音。
    江側妃頂著巴掌印，最先回過了神，她尖聲道：“不可能！你……你從哪裏來的你、你胡說八道！你怎敢這樣說皇嗣”
    柳月蓉嘴裏的苦意還未完全散去。
    剛喝下去的藥好像還反流了。
    她口中越來越苦，胸中也一陣陣發窒，然後她仰麵倒了下去。
    她年少時便一見傾心的男人。
    她朝思暮想想要嫁給的男人。
    給喬心玉留了一個孩子，便不在了……
    她呢
    那她呢！
    柳月蓉喉中擠出一聲哀叫，那哀叫斷斷續續，最終變成了尖利的嚎哭。
    一轉眼的功夫，魏王府上下便都哭號了起來。
    哭聲直傳出很遠。
    而魏王身亡的消息也傳出了很遠，直傳到了許家。
    許家卻沒有心思為魏王的死生起半點情緒。
    此時許家的氣氛緊繃，為的卻另一樁事……
    “可恨我不在清茵身邊。”許芷眼圈泛紅，“她身子那樣弱，怎麽受得住這樣的苦我怕隻怕她身體撐不住……在益州沒了性命。”
    許芪也跟著擦了擦淚水：“不如寫封信去問問如今怎麽樣了。”
    “尚在戰時，隻怕反誤了大事。”許芷哽咽道。
    她自知不夠聰明，哪裏好再去添亂
    正說話間，有小廝快步跑了進來，上氣不接下氣地喊著：“姑奶奶！姑奶奶！”
    他很快在許家人跟前站定，道：“陛下……陛下重重賞賜了宣王殿下，賞賜的隊伍已經離京往益州方向去了。”
    許芷勉強笑了笑。
    得聖寵自然是好事。
    但比起賞賜不賞賜，她還是更關心女兒的身體。
    小廝咽了下口水，喘了口氣，接著道：“倒也巧，也有東西從益州送來，是給姑奶奶的。”
    許芷哪裏還坐得住連忙站起身催促道：“什麽東西在何處快快取來！”
    小廝從袖中取出一封信，遞給許芷。
    許芷接過來匆匆拆開。
    “……是宣王親筆寫的。”許芷神色複雜地道。
    許芪不敢看，半眯著眼，小心翼翼地問：“怎、怎麽說”
    許芷道：“清茵無恙……”
    別的再沒多說。
    然後折起信紙，命人取來燭火燃盡。
    許芪見狀頓時更不敢問了。
    那其中……寫了什麽當真無恙嗎
    許芷喃喃道：“宣王也算有心了，信今日能到我手中，可見軍情往京城送的時候，他便也派人立即出發了。為的就是免去我得了清茵滑胎的消息之後，心下憂愁難當。”
    許芪見狀，心道那便是當真無恙了！
    他這個妹妹有多疼清茵，他是知曉的。她能這樣說，他也狠狠鬆了口氣。
    許芪還忍不住跟著道：“是啊，莫說宣王天潢貴胄，這世上便是尋常男兒，也少有做到如此妥帖地步的。”
    他心中暗暗嘀咕，他女兒若能尋個好的，他也放心了！
    “聽聞魏王死了……”許芷這才有了閑心說起別的事。
    許芪的心情經曆了一個大起大落，再聽見魏王死了，那可不一樣了。他一拍桌子，道：“今日咱們來個圍爐煮酒。”
    嘴上不說歡喜，但字字都透著歡喜。
    許芷也吐了口氣，笑道：“好。”
    天色漸漸晚了。
    許家人圍著爐子還吃起了撥霞供。
    許芪歎道：“這又是清茵那莊子上的新鮮玩意兒吧，她人雖不在京中，咱們卻還受著她的益處呢。待這熱乎的吃了，便吃一碗涼的，真真是舒服極了。”
    許芷點頭，正喜歡聽別人誇薛清茵。
    說話間，丫鬟突地走到了許芷身邊，壓低了聲音，與她耳語了兩句。
    許芷一下起了身。
    許芪忙問：“何事”
    許芷笑道：“想起來該叫那送信人帶些東西回益州。”
    許芪一拍大腿：“哎喲！正是！瞧我這記性，那快快……”
    許芷道：“我去就是了，你們且吃著。”
    許芪本來熱心得很，生怕沒有表現的機會。但一想，也隻有許芷才更清楚清茵的喜好，和眼下的需求……
    “那你快去吧。”許芪道。
    “嗯。”
    許芷快步朝自己的院落走回去，等進了門，她才又從側門拐出，轉而來到了許家的小門後。
    她抬手將門打開，無奈道：“怎麽總走這道門”
    已是入伏的天氣，但來人額上卻不見一點汗水。
    隻是打濕的鬢角，才顯露出他這一路上，流了多少的汗。
    正是寧確。
    他囁喏了下，道：“走正門”他頓了下，道：“我想，卻不能。”
    許芷無奈，心下又覺得好笑。
    “我聽聞宣王妃到底沒保住那一胎……”他動唇，語氣低緩地道，一邊還打量著許芷的神色。
    許芷恍然道：“你是因此事來尋我。”
    “我想你恐怕要傷心……”
    “不妨事，她如今身子好了許多，離了京城再有孕更好。”許芷的口吻雲淡風輕。
    寧確是聰明人，見狀也不再多問。
    許芷卻想起一件事來，問：“魏王死了”
    寧確應聲：“是。”
    許芷皺著眉沒說話。
    寧確便主動問：“你憂心陛下懷疑是宣王動的手”
    許芷歎了口氣：“嗯。”她實在不懂這皇室的彎彎繞繞，好在還有個寧確能問一問。
    “不會。”寧確篤定地道：“送出京的賞賜，便是最好的證明。”
    許芷不解。
    但想來寧確不會糊弄她。
    “那我便放心了，你回去吧。”許芷道。
    寧確卻站著沒有動。
    許芷看了看他，也覺得是不大像話。他走了這麽多路，躲著那麽多人，才走到這裏來……說了不過三兩句話，問的還盡是清茵的事，便將人打發走了。
    許芷猶豫了下，回頭叫丫鬟去盛了碗涼茶來給他。
    寧確雙手接過，一飲而盡，道：“解暑聖物，多謝夫人。”
    許芷：“……你走”
    寧確頓了頓，道：“魏王身死之事，夫人不必太過憂心。”
    許芷欣喜道：“你要在朝堂之中斡旋”
    寧確遲疑道：“我……不能。但請夫人信我。此事定無虞。”他想了下，還是又添道：“若有一張底牌，便不能在開局就放出來。”
    許芷似有明悟：“在關鍵的時候拿出來，方才使收益最大。……做生意也是一樣的道理。”
    寧確鬆了口氣：“是。”
    許芷頓了下，扭頭道：“再取些點心來。”
    然後她把點心給了寧確。
    寧確接過去，拎在手中，他沒有說告別的話語，隻轉身又走入了夜色。
    許芷也回去接著吃撥霞供。
    丫鬟緊緊跟在她的身邊，低聲道：“這人確是比老爺有用些……”
    許芷“噗嗤”笑出聲，沒好氣地橫她一眼：“人前莫亂說。”
    丫鬟笑道：“跟著您好些年了，您知道我這張嘴的，人前一向管得住。”
    許芷無奈一笑，再往前走去，步履漸漸輕快許多。
    說要捎去益州的東西，許芷也真準備了。
    除了給宣王和薛清茵的，還有捎給賀鬆寧的。
    也不知魏王身死，阿寧是否也會受牽連……許芷皺了皺眉，壓下心頭的憂慮。
    翌日。
    柳夫人到了魏王府來探望女兒。
    王府之中個個如喪考妣。
    柳月蓉更是又仿佛生了一場大病，倚著床邊，神思恍惚。
    柳夫人抓著她的肩頭，沉聲道：“事已至此，你哭也好，鬧也罷，你的夫君都不會死而複生。”
    柳夫人說著，麵色難看地道：“甚至……柳家都跟著魏王府從此失去了希望。”
    柳月蓉回過神，一把推開柳夫人的手：“你們如今惦記的還是柳家的前程嗎”
    “難道不該嗎月蓉，你嫁錯了人，帶累的的確是家族上下！”柳夫人說罷，收了收怒火，“眼下你要想一想，怎麽為自己謀後路了……”
    “怎麽謀”柳月蓉喃喃道，“人都沒了，怎麽謀我不會再有第二個孩子了。”
    “誰說不會再有”柳夫人卻語氣沉靜地道。
    柳月蓉坐起身，反應過來：“你是說……喬心玉”
    柳夫人皺眉：“不。……你不能讓她活著回到京城。她的父親在此次大戰中沒死，將來依舊還是節度使。她有父親做後盾，又有子嗣傍身……”
    柳月蓉冷冷地一笑，打斷道：“我是正妻，我大可要來養在自己膝下。”
    柳夫人罵道：“蠢貨。骨肉親情，血脈相連，豈會因你養在膝下便能割舍那孩子總會知道自己的親娘是誰。所以……不能留。你若要孩子，隻管從其它地方抱一個來就是。”
    柳月蓉怔了怔。
    柳夫人已經有些不耐了。她怎麽會將女兒養得這樣愚鈍
    “如何還沒想好宣王的本事眾人皆知。將孟族打回老家，也要不了多少日。到時候喬心玉隨軍還朝……”
    柳月蓉一個激靈：“是，要殺了她。趁她還在益州，天高皇帝遠……”
    柳夫人想了下，道：“路上殺吧。”
    柳月蓉的思緒又恍惚了下：“若能將薛清茵也殺了就好了。”
    柳夫人怒道：“你怎麽還想著與宣王妃爭風吃醋她到底是別人的妻子！”
    柳月蓉掩麵哭起來：“可是……可是憑什麽我的夫君死了。而她的夫君卻能得勝得賞。將來我真要被她死死壓一頭，永世不得翻身了。”
    柳夫人一把按住她的肩：“沒出息的東西。日子還長著呢，想來要不了幾日，你那婆母也要被放出來了，她隻要腦子沒有糊塗，就會知道她得幫你……”
    柳夫人屈指指向窗外，指向那巍峨皇宮所在：“你且看清楚了。爭奪到一個好夫君算什麽，那裏才是最後的終點！”
    柳月蓉心神一震。
    母親的意思是要她……將來做皇太後嗎
    喬騰到底是益州的節度使，他對益州乃至益州附近的州縣，都分外熟悉。
    由他作向導，宣王大軍更是勢如破竹。
    賞賜到的這日，已是連奪三城。
    沿途百姓莫不俯首叩拜。
    侯啟雲騎在馬上看得膽戰心驚。
    他驟然發覺到……經此兵禍，益州軍民對宣王反而更加的崇敬，乃至到服服帖帖的地步了。
    宣王不必揮刀向那凶惡的山民。
    所謂殺雞儆猴。
    又所謂救命之恩重如山。
    隻多殺幾個孟族士兵，益州便是再刁的山民，也要即刻向他俯首稱臣……
    這裏儼然已經成了他一人的王國。
    侯啟雲越想越覺得頭皮發麻……陛下會想到這一幕嗎
    他想到這裏，不由回頭去搜尋宣王的身影，但卻沒能看得見。
    另一廂，薛清茵暫且住進了新的宅院。
    她想著京中恐怕已經知曉魏王身死的消息了，便帶上雲朵和阿卓，去尋喬心玉。
    等跨過一道又一道門。
    還未見到喬心玉呢，卻是先見到了被兩個士兵扶住的賀鬆寧。
    “清茵。”賀鬆寧出聲叫她，並讓士兵退到了一邊去。
    喲，如今還能自個兒站立了。
    薛清茵看也不看，扭頭便走。
    她倒是想抓著他的傷口多按幾下……奈何宣王瞧了得在床上發瘋。
    “……清茵，你就沒有什麽話想與我說嗎”賀鬆寧的聲音又響起。
    薛清茵頓了頓腳步。
    你非要這樣問的話……
    她轉過身來，壓低聲音：“我有些後悔。”她道。
    後悔……
    賀鬆寧目光一閃，呼吸都漏了一拍。
    腦中不自覺地，不受控地生出了點念頭——後悔殺他
    薛清茵歪了歪頭，語氣壓得更低道：“怪我從前沒有殺過人，第一回便是在你身上。因而手腳不夠利索……”
    賀鬆寧眼皮一跳，嘴角向下撇。
    “下回我就知道了，第一刀應該切在你的喉嚨上。……我會讓宣王好好教一教我的。”
    賀鬆寧神色一變，目光陰鷙。
    她要宣王教她如何殺他
    她要宣王教她如何殺他。
    “清茵，你是懂得如何叫人傷心的。”他從齒間擠出陰沉的聲音。