蠻夷入侵的急報被送入了皇城中。
    偏偏此時百官還同皇帝一起滯留在城外的圜丘。
    “怎麽辦？誰人能做得了主？”
    “去稟報陛下啊！”
    “爾等可知，陛下剛調動了趙國公手下的龍虎軍，還有懷化將軍麾下的天興軍。恐怕是出大事了……”
    “那這蠻夷入侵之事怎麽辦？總不能置之不理啊！你可知此次入侵規模之大？”
    “多大？”
    “有殘餘部族打起北狄皇室遺民的大旗，拉攏了西戎、南蠻兩國，一同攻打我朝邊城！”
    “那真是要了命了……”
    留守皇城的官員不多，他們又不敢擅自做主，此時聽了軍報隻覺得心驚肉跳，更不敢擅自做主了。
    “……讓玄武軍去。”突然有人出主意。
    “什麽？你我怎敢輕易指使大軍？這須得陛下親自下令才行。”
    “玄武軍昔日本就跟著宣王南征北戰，對付這些個蠻夷，沒有比他們更擅長的了。”
    “這誰不知道？但問題是，怎麽拿到陛下的旨令？”
    “嗯。”那人沉吟片刻道，“去尋寧公。”
    “什麽？”
    “他為人正直，又是天子近臣，如今留在京中能做得了主的，便隻剩下他一人。”
    “可是這終究不合規矩……”
    “若拘泥於規矩，最後誤了戰機，令邊城百姓死傷無數，令大梁威名折損、麵上蒙羞，誰又來擔這個罪責呢？是你？還是我？”
    二人一番私語後，最終還是去找了寧公。
    “今日不該我當值，諸位有何事登門？”寧確撩起厚重的簾子走了出去。
    簾後，許芷站立，有些緊張地攥了下手。
    若是被人撞破……這像什麽樣子？
    “寧公救命！”來人喊道，也不等進門了，就急匆匆將事情原委說了清楚。
    “還請寧公速速拿決定，穩住大局。”
    “什麽？陛下在圜丘遇險？蠻夷又入侵了？”
    “是啊，寧公不知嗎？這兩日薛家上下悉數被拿，鬧得沸沸揚揚呢。”
    “我知曉此事，但卻不知薛家為何被拿。”
    “正是做了叛賊……哎，不過這些事不消你我操心了。自有趙國公和祖將軍去處置。可如今蠻夷入侵之事，該怎麽是好呢？”
    “玄武軍。”寧確吐出三個字。
    那人一驚：“寧公也這樣想嗎？”
    “我來擔罪責。”寧確語氣沉穩。
    那人當然巴不得，歡喜不已地道：“寧公大義！”
    寧確寫了一封手令交給那人：“去玄武軍中吧。”
    那人連忙策馬前往。
    等人徹底走遠了，寧確才轉身回到了簾子後。
    許芷連忙問：“又出什麽事了？這京城裏的事一樁接一樁……”
    寧確沉默半晌，篤定地道：“沒出事。”
    許芷瞪著他：“這樣大的動靜還叫沒出事？糊弄我也不該是這樣糊弄……”
    寧確溫和地笑了笑，道：“是宣王沒出事。夫人最關切的，不就是這件事嗎？”
    許芷麵上微紅：“是，但你怎麽能肯定宣王無事？”
    寧確麵色微凝：“因為如今種種手筆……都是宣王所為。也許要不了幾日，便能分明了。”
    “怎麽分明？”許芷還不大明白。
    這時有人在帳外低聲道：“老爺。”
    寧確走過去，將簾子掛起來一半，這樣還是能遮住裏頭的許芷。
    那人驚恐道：“城外有消息傳回，說是……宣王妃被反賊殺了。”
    寧確臉色驟變，猛地一回頭，便見許芷直挺挺地仰麵倒了下去。
    他連忙一把抱住許芷：“夫人，夫人此事恐做不得準……”
    “你不是說……無事嗎？”許芷四肢冰涼，隻堪堪擠出點聲音。
    她的表情再維持不住，一下埋在他胸口壓抑地慟哭起來：“清茵，清茵……那個混賬！混賬啊！是阿娘的錯，阿娘不該養虎為患！阿娘怎麽就沒有更聰明些，早早發現他的真麵目……”
    “清茵……”
    許芷一口氣吊不上來，昏倒在了寧確懷中。
    彼時玄武軍軍營中很快接到了寧確的手令。
    “這是從中書省發出的？”雲麾將軍驚訝地握著手令。
    寧確是右仆射兼中書侍郎，這東西從他手中發出，便幾乎代表了整個中書省。
    而中書省主軍國政令，秉承君意。正正好是用來發號施令的。
    其分量相當重！
    雲麾將軍猶豫了下：“不必等陛下的旨意嗎？”
    “陛下暫困圜丘，就怕這蠻夷入侵，實則是為裏應外合謀反啊！護駕有趙國公，有宣王……處置蠻夷，便得靠將軍了！”來人催促道。
    雲麾將軍一想也是。
    越是這樣的時刻，才越應當拿出決斷來！
    將來方才能嶄露頭角，真正得陛下的重用。
    要知道玄武軍雖然如今已經不在宣王麾下了，但他們心中還是更信服宣王的，對他這個主將多少有些不服氣。說白了，還是沒一塊兒打過仗。
    戰場上見了真章，自然能將這些人都馴服！
    雲麾將軍頓時再補猶豫：“立即點兵，本將軍要率軍出征！”
    宣王走後，玄武軍也坐了一段時間的冷板凳，此時被點了兵，個個也激動了起來。
    那雲麾將軍很快就帶著人往城外奔去。
    但等奔至半途，遠遠就見一行人迎了上來。
    “何人膽敢阻我玄武軍去路？”雲麾將軍冷聲道。
    為首少年打馬上前，邪氣一笑：“宣王府葉蔚！”
    “葉哥兒。”玄武軍中有人立即親切地喚了他一聲。
    葉蔚應了聲：“哎。”
    雲麾將軍納悶：“可是宣王有何吩咐？”
    葉蔚點了下頭，走得更近些，拔刀，殺人，一氣嗬成。
    雲麾將軍的副將臉色大變：“你好大的膽子……”
    玄武軍的人立即跟著動手將馬蹄斬斷，副將啪一聲摔落下來，緊跟著刀切入腹。
    副將口中湧出鮮血，就這樣合上了眼。
    “諸位好兒郎隨我去圜丘見殿下。”葉蔚臉上笑容更燦爛，問：“如何？”
    玄武軍齊聲應和：“好！”
    山洞中。
    已經是第二日了。
    薛清茵還在等。
    等風雪變小些，她才能動身，不然腳滑摔一跤那可就糟了！
    其實這次比先前孟族逃跑那次要容易得多，隻須等雪停。
    因為這別宮附近的山，是決不允許獵戶入內的。自然的，山上也沒有什麽捕獵用的陷阱，她也就不必怕意外受傷。
    薛清茵吐了口氣，將身上的大氅裹得更緊。
    還好，沒有很冷。
    自有孕以來，她便總容易覺得身熱。也不知是不是因為肚子裏揣了一個，還要捎帶上它的體溫一塊兒。
    一聲狼嚎突兀地響在山間。
    這山上有狼？
    那種對野獸本能的畏懼，一下從骨子裏竄了出來。
    薛清茵想也不想就往後縮了縮。
    她甚至尋思了一下，這個洞穴應當不是什麽動物的棲身之地吧？
    她來的時候仔細聞過了，裏麵沒有糞便的氣息。幹燥得很。
    狼的嚎叫聲又一遍響起。
    再度傳遍了整個山頭。
    薛清茵本能地打著激靈，等等……這個聲音怎麽聽來有些耳熟？
    是小狼崽？
    薛清茵立刻來到了洞口，小心翼翼地探頭出去瞧。
    白茫茫一片，刺得眼睛痛，除此外再看不見別的東西了。
    嗯，狼的聲音可以傳出很遠……她還是坐著老老實實等吧。
    薛清茵揉了揉眼睛，忍下腹中饑餓，又一屁股坐了回去。
    “方副將，這大雪天，氣味都被蓋住了……恐怕不好找啊。”馴獸師為難地道。
    方成塚冷聲道：“難找也要找。明白嗎？”
    說話間，有人喊了一聲：“狼呢？”
    方成塚轉頭再看。
    隻剩下一條繩子，還抓在馴獸師的手中。
    狼……不見了。
    馴獸師揉了揉眼：“完了，這白茫茫的一片，真不好找啊……”
    另一行人也在柴朋的帶領下，在山林間一腳深一腳淺地穿行。
    “這該死的雪，把腳印都遮了。”
    “別抱怨，主子說了，先把整個山翻一遍。”
    “這找個人，怎麽還要抬頂轎子啊？不抬轎子，咱們動作肯定更快了。”
    柴朋冷笑一聲：“抬個轎子就把你們累著了？就這樣還想和宣王過招？”
    他們立時噤了聲。
    “給老子快點！那位嬌氣得很，別死在山裏了。”柴朋逮著個人踹了一腳。
    那人也不敢發怒。
    他們都指望著今日一過，就能免一死，再飛黃騰達呢！
    這頭方成塚臉色難看，不過很快他想了起來：“……咱們還有個東西！”
    “什麽？”
    “鷹……不，雕！讓那東西飛在林子上空尋找王妃下落。”
    雖然耽擱了會兒功夫，但還是把那頭養好傷，也馴服好了的大雕給提溜了過來。
    負責馴雕的是宣王府的階下囚，昔日鬼戎的王。
    這人胡子拉碴，卻雙目晶亮。
    他知道他立功的時候到了！
    “去！”男人放飛了雕。
    “柴先生，我好像見著一個人從我頭上飛過去了。”有人說。
    柴朋沒好氣地道：“你再說這些沒譜兒的話，我將你腦袋擰下來。……那兒是不是有個洞？”
    “過去瞧瞧！”
    他們連滾帶爬地朝洞口奔去。
    薛清茵這時也聽見了人聲。
    她想也不想就走了出去。
    柴朋一行人隻見一絕色美人，乍然出現在那洞口，與身後布著青苔的岩石顯得格格不入。在冬日裏，一下就紮進了人的眼裏似的。
    “宣、宣王妃？”柴朋激動得喊了一嗓子。
    雙方一對視。
    卻隻聽一聲鷹嘯。
    一隻巨大的，乍看堪比人形的怪物大雕俯衝下來，翅膀一扇，給了柴朋一耳光。
    力道之大，柴朋猝不及防，站立不穩，直接順著斜坡滾了下去。
    “……”
    一刹間，林中安靜極了。
    有人想也不想從背上取下弓和箭。
    大雕一見著弓箭，似是被勾起了點可怕的回憶，口中長嘯一聲，掉頭飛走了。
    薛清茵：“……？”
    她認出來了。
    那是當初宣王給她下聘禮的時候，人家射大雁，他給射的大雕……
    怎麽這麽慫呢？
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