懷婉瞥了一眼邵雍，眼神中滿是不舍道：
    “先生，也隻好委屈你暫觀這半幅《輞川別業》了。”
    言罷，便隨著張茂則匆匆趕往皇宮。
    要說這究竟是怎麽一回事呢還需從正旦大朝會上說起。
    單說正旦這日，三茅鍾鳴後，仁宗頭戴通天冠、身著絳紗袍，先詣福寧殿龍墀及聖堂進香。次至天章閣祖宗神禦殿與祖先上供獻禮。
    複回福寧殿接受皇後、太子、皇子、公主、至郡夫人、內官、大內以下諸人上賀。
    賀畢之時，鑾駕始過大慶殿。此刻天已微明，早有百官依次等在宮門外。四名身著鎧甲的鎮殿將軍佇立於殿角，一個個威風凜凜，身板拔得筆直。
    參加元旦朝會之人有三師、三公、宰執、三省、宣徽院、翰林院、六部、禦史台、秘書省、外正副任等官員。還有諸路舉人，以及各國、各藩的朝歲使。
    文武百官皆冠冕朝服，諸路舉人、解首亦著青邊白袍之士服。諸州進奏吏帶來地方獻禮，各國、各地賀歲使人員眾多，如大遼、西夏、交州、回紇、於闐、南蠻五蕃等。
    少頃，仁宗禦輦來到，一片清蹕之聲，樂隊奏乾安樂，仁宗轉過玉屏於禦座穩坐。殿中香煙繚繞，一片莊嚴肅穆之景象。
    接下來便是朝臣賀壽，皇帝宣製答辭。奏樂聲中，仁宗下禦座，百官、賀使退下。朝賀儀式結束，仁宗開始賜宴。
    諸國使人，如遼使、夏使、韓國與南番交州使、回紇、於闐、及南蠻五姓番諸使臣皆跪拜上賀詞。
    另有真臘、大理、大食等國使者也萬裏跋涉來宋朝賀。
    待各位使臣見禮完畢，隻見大遼使頭頂金冠，身著袖窄紫袍，腰係金蹀躞（diéxiè），立左足，跪右足，以兩手著右肩拜罷，言道：
    “聽聞天朝人才濟濟，善廚藝者不計其數。我主素來仰慕中原文化，猶喜食啖宋菜。
    為此特意培養了幾位禦廚，此番隨本使前來，欲與天朝禦廚一較高下，不知宋皇意下如何”
    仁宗聞言，看看其他使節麵上現出的異樣神情，不由得眉頭微皺，心裏暗自嘀咕道：
    “自從景德元年（004年），宋遼兩國達成“澶淵之盟”後，已約為“兄弟之國”，地位平等。
    這耶律宗真忽然弄這一出，也不知心裏又打的什麽鬼主意”
    不過麵上依然麵沉似水道：
    “但不知貴使欲如何較量法”
    “以三局兩勝為限，皆做宋菜，且俱不能用時令食材。第一局菜品由宋出；第二局由遼出；第三局兩國自選。
    便由夏使節主持，各國使節品鑒。如此，方能不偏不倚。”
    仁宗聞言，不免微微頷首道：
    “如此也算公允，但不知賭注又是什麽”
    遼使欲要張口，又頓了頓，遲疑半天方才言道：
    “國主言說做了許多年的小弟，也想嚐嚐當兄長的滋味如何。
    若是天朝輸了，宋遼兩國依舊是兄弟，隻不過需尊稱我國主一聲哥哥才行。”
    此言一出，全場嘩然。各國使節更是麵麵相覷，紛紛側目注視著禦座上神色威嚴的仁宗，大氣不敢出。
    呂夷簡見仁宗久黙不語，遂近前一步對著遼使言道：
    “你邦即為小弟，如何敢大不違冒犯兄長，究竟是何道理”
    遼使聞言，嘴角露出輕蔑的一撇：
    “宰相大人此言謬矣，即便是兄弟情，也要越走越近不是。況且比試的又是宋菜，莫非天朝是不敢應戰嘍”
    一句話懟得呂夷簡麵色鐵青，欲待反駁，耳聽仁宗言道：
    “無妨，應下便是。往昔遼使、韓國使皆就館賜宴，如今倒難得在一處歡愉，借此正可一道享用禦宴。”
    就這樣，由宋廚先出了一道菜品，喚做黃金雞。隻見夏使節頭戴金冠、身著緋色窄袍、腰係金蹀躞來自大殿中央，朗聲言道：
    “列位，雙方第一道菜品已然做好，有請宋、遼兩位禦廚來至宴堂，並由宋廚介紹菜品。”
    宋廚聞言，邁著大步走了進來，對著眾人一抱拳道：
    “諸位，我出的這道菜品喚做‘黃金雞’，取自詩仙李太白詩賦‘堂上十分綠醑（xu）酒。盤中一味黃金雞。’
    具體做法是，尋雞淨洗，用麻油、鹽，水煮，入蔥、椒。待熟時，剖開斬成塊狀，原湯另外上。如今白酒將熱，黃雞正肥，請諸位品鑒。”
    夏使將其介紹完畢，又言道：
    “為公平起見，每人盤中同時上此道菜品，並不標明屬國。
    列位使節覺得左邊美味的，便將諸位頂上簪花投入左邊竹籃中。倘若更喜右邊滋味的，便將簪花投入右邊竹籃中。
    最後，以簪花數量定輸贏，現在開始品嚐。”
    話音未落，早有宮娥彩女端著銀盤魚貫而入，後邊兩位提著竹籃的內監。
    仁宗宴幾前也放了一盤，他閃目一望，見兩隻雞均一般大小，俱色澤金黃，起碼從外表上看，分不出孰優孰劣。