洛懷川見老漢是個急脾氣，急忙喊了一聲“且慢”。
    “老人家，且聞在下把話講完。適才我這位兄弟並未出言誑你。那靈芝的確長在落霞峰絕璧的一株老樹下。
    若非在下站的角度特殊，也是斷然瞧不見的。老伯若能將這株靈芝采下，價錢隨你開。”
    王老伯聞聽南峰絕壁，頓時蔫了下來，也沒了剛才的氣焰。端起雲霓送來的茶水咕咚咕咚一飲而盡，而後抹抹嘴道：
    “想不到落霞峰之上倒長了這麽一個好寶貝，好，老漢我既然口出狂言，也不能言而無信。
    索性答應你，我也不要你多少銀兩，這個數足矣！”
    言罷，伸出兩個手指。
    “二十兩？”
    謝三問。
    老漢搖搖頭：“俺可不是什麽強盜士匪，二兩銀子即可。走，咱說幹便幹。”
    就這樣，老漢收了銀子，再次拿好工具準備出發。瘸腿女人一把拉住他：
    “他爹，采了半日的藥，總要吃些東西墊墊肚子。另外，將霓兒也帶上。”
    老伯嗬嗬一笑，順從地坐下來。端起大碗，唏哩呼嚕吃了起來。
    洛懷川見這位婦人約摸四十出頭的樣子，雖穿著粗布衣裳，卻生得頗有幾分姿色。
    兩道彎眉下，一雙丹鳳眼透著一股蕩人魂魄的魅力。雖生活在山裏，卻不似他的女兒那般膚色泛紅。
    反而白皙細膩，一看便很少外出，且保養得宜。看著她那條瘸腿，不由心生好奇地問道：
    “聞大嫂口音，似乎是京城人士，你家公子既然開著藥鋪，為何你這腿……？”
    說到這條腿，婦人頓時眼含淚光，掏出一方絹帕，嚶嚶啜泣起來。
    王老伯一見，放下飯碗，緊忙過來勸慰道：
    “孩她娘，過去的就讓它過去吧，咱不哭。待雲海有朝一日考取了功名，定讓他在皇老兒麵前告一狀，為你出出這口惡氣。”
    雲霓也過來勸慰道：
    “娘，我與爹爹還要為客人去采靈芝，你這個樣子，讓女兒如何放得下心麽？”
    洛懷川見狀，不由眉頭一皺，看著也與王老伯相差不少，心裏暗道：
    “看這情形，莫非這婦人身負什麽血海深仇不成？”
    想到此處，朝雲霓擺擺手：
    “姑娘勿急，那株靈芝再珍貴，也不會長腳跑了。還是說說你娘的事吧。
    我有一位朋友在衙門裏當差，倘若你娘真有什麽冤情，在下倒可襄助一二。”
    那婦人聞言，當下止住悲聲道：
    “不瞞這位公子，民婦姓艾，原是京城‘溢香樓’的花魁。年輕時，因與一進京趕考的書生盟下了三生誓願而有了小女。
    不想那人高中後，不但背棄當初之約，還將我們母女掃地出門。
    幸得一位老客將我救下，收為外室。誰知他娘子因妒生恨，竟趁他外出經商之際，偷偷將我們母女賣與山裏的一位獵戶喚做馬彪的。”
    “我那女兒年紀雖小，卻長得較尋常女子出挑。不想竟惹得馬彪對她起了淫心，我為掩護她逃跑，便被那淫棍狠心打折了一條腿。”
    洛懷川聞那婦人講到此處，登時打斷她，接著她的話往下敘述。
    婦人聞言，錯愕的眼神望著他，突然一把握住他的手問道：
    “這位公子，你如何對民婦之過往知悉的如此清楚？莫非、莫非你認得小女？”
    “大嫂口中的負心之人可是姓孫名沔？你的女兒可是喚做孫艾琢的？”
    “哎呀，公子所言不差分毫。你快與我說說，我那可憐的琢兒現在何處？”
    洛懷川這才確定眼前這位婦人正是沈麒麟的嶽母，顏如玉姑娘的生母艾氏。
    遂也不再隱瞞身份，將仁宗駕臨白礬樓時，沉香姑娘如何告禦狀，如何獲封顏如玉芳名之事原原本本講了出來。
    艾氏聞言，不禁掩麵痛哭。雲霓也過來摟著娘親，哭在一處。
    “大嫂，快別哭泣，說說你被那獵戶打折腿後，又是如何來了這裏？”
    洛華川再一次問道。
    一旁的王老伯見艾氏始終止不住啼哭，遂言道：
    “還是我來替他說吧，大約七八年前，我去山裏采藥，在草叢中發現了奄奄一息的她。
    登時動了惻隱之心，將其背回家中醫治。爹娘聞她遭遇悲慘，甚為同情，遂將她留在家中。
    後來我娘子不幸染病去世了，留下一雙兒女無人照看。我二人便成了一家人，多虧她幫我帶大了這兩個孩子。”
    “哦，如此說來，馬彪也是這山中之人嘍？你二人事後可曾尋到他的蹤跡？”
    王老伯一拍大腿，憤恨言道：
    “知道又如何？告了也白告。彼時他的親侄子在衙門裏當差，老漢我冤未伸成，反被杖責了一頓。”
    洛懷川聞言，不禁皺起了眉頭。算算日子，司馬光應該已到華州任上了。
    遂對艾氏言道：
    “大嫂，依宋律，凡買賣人口者，均責以重刑。況此人還欲侵犯顏如玉姑娘，又將你打殘，豈能令他逍遙法外？
    我這便為你寫一張狀紙，專尋那位新到任的華州通判司馬光告狀，必還你一個公道。”
    言罷，向老伯索來紙筆，為艾氏寫了一張訴狀。
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