“夏竦雖為其學生，然彼時地位已貴達，胡旦仍以‘青衿（學子之服）’待之，著實有欠妥當。不過以夏竦的性子，怕是不會憋著這口暗氣。”
    歐陽修從旁言道。
    “還真被哥哥猜中了，果然，待夏竦又一次去拜見胡旦時，被問到‘讀書乎？作詩乎？’時，夏竦卻言說其近作燕雀詩一首:
    燕雀紛紛出亂麻，
    漢江西畔使君家。
    空堂有恨無金彈，
    任爾啾啾到日斜。”
    胡旦聞後，心裏百般不是滋味，始才緘口不言。”
    三人便這樣談著，不覺已金烏西墜，魏勝、謝三早已將馬匹洗刷幹淨，又喂飽了，始才回到宅子裏。
    鄭氏夫人與張氏準備了一大桌吃食，樂嗬嗬地邀請諸人入席。洛懷川閃目一望，目光及被一碟冷盤吸引了過去。
    見盤中肉製作精細美觀，色澤紅亮，佐以薑絲米醋裝扮，未嚐已覺肉香彌漫。遂夾起一片入口，頓覺質地富有膠質彈性，不由問道：
    “敢問老夫人此為何菜品，怎地如此柔嫩香甜？”
    鄭氏夫人聞聽，不無得意道：
    “此乃襄陽有名的纏蹄，乃我家大哥最好之物。若再佐以這碗諸葛孔明之妻黃月英所創‘茅廬春’酒，滋味最佳。”
    洛懷川一見眼前這碗酒色似乳汁，香氣四溢，飲在口中滋味酸甜，僅略有酒味，原來竟是糯米所釀。”
    邵雍見他吃得來勁，也夾起一道醬香濃鬱的小菜入口，脆嫩味美，就著粟米飯，越吃越香。不由問道：
    “不知老夫人以何為料醃製的這道小菜，真是佐飯之最佳菜品。”
    “說起這道菜，還是頗有淵源的。劉禹錫曾在《嘉話錄》中寫到：
    ‘越西州界緣山野間，有菜，大葉而粗莖，其根若大蘿卜，土人蒸煮其葉而食之，可以療饑，名之謂諸葛菜。雲武侯南征，用此菜蒔於山中，以濟軍食。’
    須經三醃、五鹵、六曬而成，生津開胃，下氣消食，故而即便達官顯貴也是每餐必備。帶你返回時，與你捎上幾壇，眼見著天越來越涼了，料也儲得住。”
    殊料邵雍卻連連擺手道：
    “多謝老夫人一番美意，共城離此地幹裏之遙，實在多有不便。”
    洛懷川聞言，放下竹箸道：
    “既是老夫人一番心意，先生不必推辭，我讓勝子送你回去便是。”
    魏勝正悶頭吃飯，聞聽洛懷川吩咐，急忙點頭應允。
    一頓晚飯，便在溫馨而恬靜的氛圍中結束了。幾人又陪著鄭氏夫人閑聊了一會，方才各自安枕。
    翌日，用罷飯食，幾人按照昨日與房江蘺的約定前往牡丹園觀賞牡丹。
    未到近前，洛懷川已見到一個較小而娉婷的身影早已忙碌在花叢間。不由下意識加快腳步走了過去。
    歐陽修正欲邁開大步往前走，卻被邵雍一把拉住，朝二人努了努嘴。歐陽修會意，二人遂繞到花圃後麵觀賞起來。
    江蘺正在修剪花枝，忽覺背後投來一道熱辣的目光，猛一轉身，再次與洛懷川四目相對。
    洛懷川見她今日穿了一件月白色繡花襦衣，下麵襯著一腰鵝黃色的襦裙，遂下意識折下一朵紅牡丹遞了過去道：
    “姑娘這身裝扮過於素雅，若配上這朵紅牡丹，想必會增幾分顏色。”
    誰曾想江蘺抿著小嘴噗呲一笑，一麵將那朵牡丹簪到發髻邊，一麵故做嗔怒狀：
    “洛公子即便要送禮，也要拿自家之物才對，如何反倒折損我園中這朵紅珠女？”
    洛懷川聞言，看著眼前這株綠葉紅花，眼珠一轉，吟道：
    “綠豔閑且靜，紅衣淺複深。吾心愁欲斷，秋色豈知心。”
    “這不是王維的那首《紅牡丹》麽？想不到竟被你巧妙的化去了兩個字。”
    “姑娘也懂詩麽？”
    江蘺知他這是借詩傳情，不過還想與其較量一番，遂撇撇嘴道：
    “莫要小看人，你以為隻有你們男子懂得吟詩作對，風花雪月麽？我隨口吟一首，你若猜得出其中奧秘，折損的花枝便不要你賠償。否則可要在我這花圃中白白勞作三日了。”
    洛懷川還是頭一次見一個小女子敢與自己叫板，遂毫不猶豫地應道：
    “好，那你若是輸了，又當如何？”
    “我若輸了嘛，便與你做三日的牡丹糕如何？不過我是不會輸的，且聽好了。”
    言罷，開口吟道：
    墨樓爭輝首案紅，
    冰壺獻玉倒紫宗。
    二喬趙粉爭顏色，
    荷蓮煥彩鬥珠容。”
    洛懷川打從“二喬趙粉爭顏色”這句已然聽得出此乃是一首暗藏牡丹花名的詩，不過究竟是哪些花名，卻並不全然明了。
    不由展目四望，但見整個花圃紫、粉、黃、白、紅各色牡丹爭奇鬥豔，芳姿搖曳。那種雍容的氣韻怕堆砌盡天下辭藻，也難盡描。.
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