花廳裏，劉娉坐立難安。
    油燈火搖曳著，映得裏頭很亮，也襯得外頭很黑。
    從小到大，她來輔國公府的次數算不得多，尤其是近幾年，幾乎一年都不會邁進來一步。
    可她對這兒是有好感的。
    國公府是母親的娘家，是她的外祖家。
    即便陌生，卻不會心慌。
    劉娉清楚，在府裏任何一處，她都不用擔心，她很安全。
    這種踏實感，與她在自己家裏是一樣的。
    隻是，直到今日、直到剛才那一刻，劉娉忽然意識到，她錯了。
    她的家並不安全。
    她的哥哥，聯合著新進門的嫂嫂，謀劃著把她“賣”了。
    恐懼從心而起，外頭的黑暗亦像是張著血盆大口的妖獸，她若毫無防備地走出去……
    她的一身骨血都會被啃食幹淨。
    下意識地，劉娉轉頭看向徐簡，低聲喃喃道“大哥……”
    她唯一能確信的是，大哥站在她這邊。
    大哥待她並不親近，卻不會害她。
    甚至，昨日大哥察覺到太子的不善之後，還陰沉著臉趕她。
    她彼時不解，現在想來，頗為感慨。
    君臣有別，大哥在麵對太子時也要講究分寸，昨日那般已經很不容易了。
    徐簡的目光停留在了劉娉臉上。
    劉娉比他小，甚至比小郡主還小半歲。
    各家狀況不同，有人開竅早，有人卻很晚。
    以他對劉娉的了解，她屬於後者。
    劉娉根本還不懂什麽男女感情、喜歡愛慕，就被劉迅盯上、要拿她謀前程。
    平緩著情緒，徐簡開口“你怎麽看太子？”
    劉娉被他問得一愣，下意識道“這還用說？”
    那個皇太子，害得她大哥負傷，又陰險狡詐地要打她的主意，她一想到太子的那張臉就渾身起雞皮疙瘩，恨不能離他十萬八千裏。
    “劉迅渾歸渾，卻不一定多糊塗，”徐簡抿了下唇，神色陰鬱，“你是他的胞妹，你與晉家那姑娘不一樣，他讓太子看到你，打的也不是綁人的主意。”
    劉娉眨了眨眼睛，驚訝道“大哥是在替他說話？”
    “不是，”徐簡的眸色更暗了幾分，“我隻是讓你自己想明白。”
    剛與徐緲說那些事，徐簡言語中還帶了幾分克製，沒有用太過激烈的詞語，他並不想刺激到徐緲。
    但麵對劉娉，徐簡單刀直入。
    他必須要明確劉娉的態度。
    “我很清楚劉迅在想什麽，”徐簡道，“他想讓太子看重你，主動納了你，你當不了太子妃，但想想法子，側妃、良娣的路還是走得通的。等將來太子登基，你若能生下一個兒子，你母憑子貴，他兄憑妹貴。我隻問你，你想走這條路嗎？”
    劉娉良久說不出話來。
    她聽到自己牙齒打顫的聲音。
    也聽到了自己的心聲。
    “我不願意，”這麽想，她也就這麽說了，“我不願意進宮。”
    以她的心性，這些話語並不容易出口。
    隻是，大哥今日特特趕來解圍，大哥難得與她坦誠溝通，她若怕這怕那不敢給大哥一句實話……
    大哥往後恐怕就不會管她了。
    那她又要怎麽辦？
    哥哥嫂嫂不懷好意，父親的想法還不可知，隻靠母親一人，她們孤立無援。
    隻有大哥了。
    思及此處，劉娉鼓足勇氣，直直看著徐簡的眼睛，重複了一遍“我不願意。”
    話音落下，徐簡那緊繃著的態度緩和了些。
    一緊一弛，變化不大，劉娉發現了，又不敢確定自己真看明白了。
    事實上，徐簡確實平複了些。
    他不想讓徐緲發瘋，這需要劉娉多支持。
    可倘若劉娉自己野心蓬勃拉不住，那她就不是幫手。
    “多陪陪她，多開解她。”徐簡緩聲道。
    劉娉自是頷首，想了想，又問“大哥，你和父親、哥哥會怎麽樣？我是說，會和姥爺那樣不相往來，還是……”
    她不懂朝堂，但她懂母親。
    如果隻是“不相往來”，母親剛才不會那麽悲痛，她眼中分明含著淚花。
    徐簡的眉宇微微一擰。
    他耳力好，對周遭的感知也強烈，他清楚徐緲還沒有回來。
    “不是我，是聖上，”徐簡道，“劉迅若執意要和行事不端的太子混在一起，那饒不了他的人就是聖上。”
    劉娉的心沉了下去。
    她不知道怎麽麵對徐簡了，隻好站起身、走到了門邊，靠著門柱，看向外頭。
    聖上的處罰嗎？
    她立刻能想起來的就是兩樁。
    英國公府抄沒、砍頭；許國公府的蘇軻被流放三千裏。
    說穿了，就是“死”。
    他們劉家也要走向那個結果？
    一想到這些，劉娉忍不住渾身發顫，她蹲下身去縮成了小小的一團。
    與那個結果相比，她先前恐懼的、要發生在她身上的謀算，根本不算什麽了。
    那黑漆漆的妖獸血口，也不過爾爾。
    她隻是一個閨中小丫頭。
    她所認知的困難，亦不過是大哥不肯與家裏走得近、哥哥原來隱瞞了她和母親那麽多事。
    短短一晚上，翻天覆地。
    沉重的未來在她的麵前潑灑開來，而她除了隨波逐流地往前走，根本無能為力。
    廳內，徐簡看著蹲坐著的劉娉，沒有給予她任何安慰。
    看透想透，就會帶來痛苦。
    劉娉得靠自己挺過來。
    而且，劉娉看著柔弱、沒什麽主見，但她有她的韌性。
    從前，徐緲瘋魔，劉娉要應對婆家，又要回娘家陪伴，整個人一樣渾渾噩噩的，但她勉強扛住了。
    這一次，她也必須扛住。
    下一瞬，徐簡就見劉娉站了起來，因為徐緲回來了。
    劉娉跌跌撞撞著，撲到了徐緲的懷裏。
    抱著母親，劉娉眼淚直流。
    她不是全然無能為力。
    有一件事，她能做，也隻有她能做。
    安慰母親。
    正如大哥說的那樣，陪伴與寬解。
    她們是母女，血親相爭時，唯有她們兩個，所有的感情是一致的。
    因為每一個都是她們的親人。
    徐緲一手抱著劉娉，另一手替她擦拭眼淚。
    她道“嚇著你了嗎？”
    “還好，”劉娉哽咽著，“我隻知道，您護著我，大哥也護著我。”
    徐緲還想和女兒說些什麽，隻見前頭光影變換。
    那道透出廳內燈光的門被什麽遮了一下，廊下倏地暗了下來，她不由抬頭看去，就見門邊站著一人。
    是阿簡。
    阿簡個頭高，幾乎擋住了所有的光。
    他就站在那兒，靜靜看著她們。
    徐緲的眼睛又濕了。
    暮春的夜風吹在她身上，卻涼得讓她打顫。
    記憶裏，她與阿簡之間沒有多少溫馨畫麵，如她抱著阿娉這樣的場景也幾乎尋不出來。
    父親在世時，她每次來探望阿簡都不太順利。
    用父親的話說，阿簡是男子，將來要扛起整個國公府，他必須要堅毅、果敢，而不是一味貪戀母親的關愛。
    徐緲爭不過父親。
    再後來，隨著迅兒和阿娉降生，她很是忙碌。
    這一雙兒女，幼時都不好帶，尤其是阿娉，夜哭不斷。
    她不放心交給奶娘，常常親力親為，以至於累得緩不過勁。
    等他們長到能脫開手了，阿簡亦已經無需“一位母親”時時照顧了。
    她錯過了他最需要母親的那幾年。
    直到阿簡八歲那年，父親操練兵士不在京中，阿簡突發重病。
    國公府裏嚇得手忙腳亂，管事來尋她，她趕緊來了，日夜不眠地守在病榻前。
    那也是自阿簡離開她後，她僅有過的抱著他、安撫他的機會。
    身為母親，她虧欠阿簡的太多太多了。
    回憶起從前事，徐緲深吸了一口氣。
    倘若山雨傾盆，她還舍得再一次放開阿簡嗎？
    劉娉哭了好一會兒，才平複了情緒。
    徐簡重新請兩人進到花廳，又讓人打了水來。
    夏嬤嬤來伺候她們淨麵。
    她一直在偏廳坐著，並不知道這裏狀況，夫人先前更衣去，她想跟著，夫人也沒讓。
    以至於，她此時吃不準這三人究竟談成了一個什麽樣子。
    倒是輔國公，依舊淡淡的，情緒內斂著。
    “時候不早了，”徐簡道，“等下送你們回去。”
    “離得近，讓底下人送就是了，你別辛苦這一趟了，”徐緲搖了搖頭，“外頭水氣重，我看著半夜大抵要下雨了。”
    “不打緊。”徐簡道。
    徐緲卻很堅持“父親那一身傷病，每逢雨天就不舒坦。你還年輕，現在覺得能忍受，等你到了他那般年紀就知道苦了。到時候，你站不起身來，苦的不還是郡主嗎？”
    徐簡垂了垂眼。
    他難得在徐緲跟前語塞。
    關於這一點，他想，徐緲與林雲嫣應該很有話講。
    一想到林雲嫣那橫眉一豎的樣子，徐簡沒忍住嗬地笑了聲。
    徐緲看在眼裏。
    這是今晚上，她在阿簡身上看到的唯一一個打心眼裏冒出來的笑容。
    她是過來人，她知道喜歡一個人的心境，那種歡喜是藏不住的。
    看來，阿簡真的很喜歡郡主。
    一如那日她在郡主身上看到的情誼。
    兩情相悅。
    多好啊。
    連帶著她沉甸甸了許久的心境，都亮起了一縷光芒。
    前路茫茫，但前頭也不全是壞事。
    徐簡送她們兩人上了馬車。
    夜深了，車輪壓過青石板地磚，咕嚕咕嚕作響。
    他看了會兒，轉身往回走。
    前幾天，小郡主給他遞過一串消息。
    如何說通了玥娘，玥娘又帶來了什麽消息，以及，她安排著玥娘尋徐緲說了一番話。
    林雲嫣說得對。
    徐緲的軟肋和支柱都是劉娉。
    想讓她堅持住，唯有拿劉娉做文章。
    他們這廂八字沒有一撇，劉迅那兒卻迫不及待。
    正因為有小郡主的提醒，昨日禮部衙門裏，他才能一眼看穿劉迅的把戲、以及李邵的心思。
    今晚，他亦知曉李邵尋蹤。
    即便徐緲沒有使人尋他，他知道李邵去了得月樓後也會趕過去。
    當然，徐緲尋他，更讓徐簡有了把握。
    這條路能夠繼續走下去。
    回到花廳，桌上的茶水還沒有來得及收拾。
    徐簡添了一盞茶。
    茶水已經涼了。
    他捧著茶盞，指腹抵著盞沿，視線落在清亮的茶湯上。
    先前，他也沒騙徐緲，這茶水的確寧神靜心，當然，也有不實之處。
    茶葉並非來自於慈寧宮。
    小郡主精心挑選的那些，全收在他書房裏。
    他今晚上突然請人回來，管事才不會去他書房裏尋茶葉，廳裏備的是什麽就用了什麽。
    這些茶水，多少安定住了徐緲彼時激動慌亂的情緒，但是，徐簡這會兒喝著，卻有些心浮氣躁。
    喉頭滾著，又是一盞。
    茶壺見了底，徐簡嘖了聲，按了按眉心。
    他很想見她。
    若不是這條傷腿，他會直接去翻誠意伯府的院牆。
    此刻的得月樓，戲亦散場了。
    “你自己回去吧。”劉迅道。
    鄭琉正上馬車，聞言，踩著腳踏回身看他“那你呢？”
    “我去千步廊，”劉迅沒好氣地道，“今晚這狀況，我總得和父親說一聲。”
    鄭琉的唇角抽了抽。
    既然要說，怎麽不早先去？
    腹誹歸腹誹，她倒也沒說出來。
    此刻邊上都是看戲散場的人，若他們起兩句爭執，少不得引人眼光。
    她坐進車內，摔了簾子。
    劉迅另尋了一頂轎子，趕到了鴻臚寺衙門外。
    裏頭依舊挑燈。
    劉靖聞訊從衙門裏出來“夜深了，什麽事這麽著急？”
    劉迅左右看了看。
    劉靖心領神會，把兒子往別處又帶了幾步“這裏說。”
    劉迅忙不迭把所有狀況說了一遍。
    “你是說，徐簡突然到了？你母親和阿娉還跟他先走了？”劉靖問。
    劉迅吞了口唾沫。
    黑暗之中，他看不清父親的神情，隻從語氣判斷，父親十分嚴肅。
    “是不是昨日在禮部，打草驚蛇了？”劉迅問。
    劉靖沒答，隻是問“你母親本不讓阿娉去，後來又堅持一起去？”
    見劉迅應了，劉靖的語氣越發冷了三分“打草驚蛇？驚到的可能是你母親。”
    “您是說母親她……”劉迅不敢信，母親反常歸反常，但無端端的，她能疑心到太子頭上去？
    沒有見到徐緲本人，劉靖亦隻是猜測。
    可他近日衙門裏繁忙，也不會為著此事特特回府一趟。
    尤其是，他若回去，指不定適得其反。
    夫人正是將信將疑時，他的過度反應就是此地無銀三百兩，會讓夫人連他都質疑上。
    “你不用管徐簡和她說了什麽，你一切照舊，”劉靖沉聲道，“太子那兒先安撫住，旁的事情，等我忙過這一段才做判斷。記住，這些時日穩當些，莫要再驚動你母親。”
    劉迅應下。
    出了千步廊，他站在大街上猶豫了會兒。
    此刻回府，萬一母親問話，他要如何答？
    還有那鄭琉，指不定還要說什麽風涼話。
    太子估計在那宅子裏，他去了也是觸黴頭，弄不好又要挨一腳。
    左思右想的，總歸還有一個去處。
    “去水仙胡同。”劉迅與轎夫道。
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