“姐姐，這幾日出門出得好勤快，妹妹三番兩次都見不著你呢。”
    虞維音才回府，換上一身珍珠白湖縐裙，便見虞楚恬穿著身鵝黃襦裙，走了進來。
    “姐姐莫不是，還在為那積存的布料而發愁吧？”
    虞維音靜坐在玫瑰椅上，手指狀似無意，敲擊在扶手，發出輕微的咚咚聲。
    她抬起眼眸，似笑非笑地看了虞楚恬一眼，“妹妹來找我，便是說這些的？你操心我，不如好好去將繡坊餘下的生意收尾，讓虞記繡坊準備迎接新的掌事人是正經。”
    “你——”虞楚恬悄然收緊拳頭，咬牙道，“你別太得意！鹿死誰手，還不知道呢！”
    “好啊，我等著呢，妹妹要是無事，便退下吧。”
    “虞維音！你先前的柔弱果然是裝的，我說一個人，怎的好端端就改了性呢？”
    虞維音冷冷瞥她一眼，吐出幾個字，“杳香，送客。”
    杳香聽聞，快步上前，毫不客氣地伸手，將虞楚恬往門外推去，“二小姐，我家小姐乏了，要歇息，您還是回自個兒的幽蘭閣去吧！”
    虞楚恬哪兒受過小丫鬟的氣，伸出手掌，便要朝杳香的臉頰扇去，幸好虞維音眼疾手快，忙將杳香拉到自己身邊，才讓她打了個空。
    虞楚恬倒險些將自己摜倒在地，胸中氣焰愈盛，那平日裏隱忍的憤怒，在此刻悉數傾倒而出。
    她指著杳香，對虞維音破口大罵，“虞維音，你何須護著她？不過是個賤婢、狗奴才！我怎就打不得她了？你平日裏壓我一頭就算了，難不成，你院子裏的阿貓阿狗，都能騎在我頭上作威作福了？我今日還非要打這賤蹄子不可！便是打死了，也算不得什麽！”
    她口中吐著些不入流的罵聲，臉頰漲紅，與素昔的恬靜全然不同，竟同個潑婦罵街般。
    邊說，竟還想奔到虞維音身邊動手，虞維音心中，似驟然被點了一把火，熱辣辣的，卻又被冰雪澆得冷冽無比。
    憶及臨死前，虞楚恬那副醜惡的嘴臉，與如今麵容交映重疊。
    她再也忍無可忍，一手用力扼住虞楚恬的手腕，另一手，以迅雷不及掩耳之勢，猛地扇了過去。
    這一巴掌，大力得令虞楚恬臉頰疼得幾乎麻木，嘴角緩緩滲出一絲血跡。
    虞維音那滿腔的怒氣，與恨意，交織著奔湧而出，全化為了這一巴掌，她冷然瞪視著虞楚恬，“滾！”
    虞楚恬捂著現出紅痕的麵頰，行至門口，眸中射出極怨毒的目光。
    “好，很好，虞維音，我會好好記著這一巴掌！你給我等著，這筆賬，我慢慢跟你算！”
    虞維音不發一語，伸手執起桌上茶盞，一氣飲了好幾杯，才將心頭火漸漸平息下去。
    杳香早被這陣勢，嚇得呆愣，她如何也沒料到，小姐會為了她不惜跟二小姐動手。
    這般撕破麵皮，今後……
    想到這裏，杳香慌得猛地跪倒在虞維音麵前，眼裏湧出大顆淚水，撲簌簌往下掉。
    “小姐，都是奴婢不好！奴婢不該惹二小姐生氣，若是，若是二小姐想旁的法子對付小姐，奴婢……”
    “起來！你以為，我是個死人麽？若連身邊的人都護不住，我這次算白活了。”
    虞維音不容她反抗，伸手將她攙起，臉上並無半分驚慌之色，“她與梁姨娘，本就有心對付我，我便一而再再而三地退讓，也於事無補。何況……”
    她頓了一頓，盯著微微泛紅的手掌，唇角微勾，眸中湧現出快意。
    “杳香，這一巴掌，我早就該打了。不單是為你，更是為我自己。”
    夜裏時常被噩夢中的片段驚醒，被梁氏和虞楚恬欺騙、玩弄，被趙吾善借刀殺人，她似傀儡般，活得太過窩囊。
    這一巴掌，不僅打散了她心中殘留的恐懼，也激醒了她本就昂然的鬥誌。
    她的確可以裝柔弱，與虞楚恬虛與委蛇，可那並非她本來麵目，人若犯我，再佯裝無事，那便成了懦弱。
    “小姐，對不起……若是奴婢將二小姐攔住，不讓她進來就好了……”
    杳香此時自責到無以複加，適才虞楚恬癲狂的模樣，令她心有餘悸，直覺此事是因自己而起，便更難安心。
    “邵漠不在，你如何攔得住她？”
    虞維音替她拭去頰邊淚水，“好了，別擔心，不管發生什麽，我都會保護好自己，也保護好你們。”
    “小姐……”
    杳香聽了，心口被烘烤得熱熱的，嘴一扁，欲放聲大哭，被虞維音一瞪眼，“好了，不許哭，這才多大點事，何須在意呢？”
    “奴婢，奴婢是……是感動……”
    她雖沒哭出聲，喉間卻發出哽咽，一雙淚汪汪的眼，盯著虞維音，實在太過可憐。
    虞維音拍拍她肩背，揶揄道：“再哭下去，桐城都要發大水了，我便隻能去永興綢緞莊，將段朗找來，讓他來止你的眼淚。”
    不提段朗還好，一提段朗，杳香那淚果然收住了，頰邊刷地滲出淡淡紅霞。
    “哎呀小姐，您幹嘛又拿奴婢打趣？”
    虞維音笑中含有深意，問道：“杳香，你不是想學刺繡麽？去將香料包和針線拿來，我來教你。”
    杳香掛著淚意的小臉，頓時咧出一個大大的笑容，猛地點頭，“嗯！奴婢這就去！”
    點上熏香，一主一仆共坐窗下，手中穿針引線，在盛夏的傍晚，顯得恬靜又美好。
    夕陽透過窗，灑照在她們的臉頰上，將她們的影子拉得很長，很長。
    與此同時，卉香館內，虞楚恬撲進梁氏懷內縱聲大哭，一旁站著的，還有虞府管家莊列炳。
    “嗚嗚嗚……娘，您要給女兒做主！一定不能放過虞維音，這小賤人實在太過分了，竟為了個狗奴才，扇了女兒一巴掌！這口氣，女兒實在咽不下去！”
    梁氏摟著女兒，心疼得不知如何是好，用白色繡帕沾了水，細細擦拭她臉上的紅痕。
    “楚恬，你放心，這口氣娘一定給你出，那小賤人蹦躂不了幾天的。”
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