虞府有一處茂盛的竹林，與棲芳院相隔甚遠。
    那兒翠竹環繞，清風陣陣，寧靜祥和，正是散心的好去處。
    虞維音有心給段朗跟杳香騰出時間，心念一動，腳步便往竹林而去。
    踏出院門時，邵漠曾開口詢問是否要跟隨，她搖頭拒絕，不用。
    是真的有些疲憊。
    想要一個人好好散散步，仔細梳理腦中淩亂的信息碎片，她已許久未讓自己真正放鬆了。
    轉過冗長的夾道，穿過兩道臨河遊廊，是一條白石子鋪砌的小路。
    小路兩旁，稀疏地種著幾株粗壯的銀杏，葉片金燦燦，如同吸滿了飽飽的一樹陽光，正散發著璀璨耀眼的光芒。
    路旁，鋪滿層層碎金葉堆。
    路的盡頭，便是綿延無邊的茂密竹林。
    因此處僻遠，人跡罕至，虞頌也未安排下人修剪竹葉，打掃林間橫斜蜿蜒的幾條小道。
    是以，這裏的竹子長得比別處的更茂盛、高大，葉片也顯得尤為狹長翠綠。
    風過竹響，如蕭如笛，讓人的心境驀地平靜下來。
    虞維音穿著胭脂色長裙，裙子褶皺多，行走在雜草密布的小道，時不時被橫斜而出的枝椏勾住裙衫。
    她嫌麻煩，將裙衫撩起，利落地打了個結，露出兩條雪白的袴管。
    反正這兒四野無人，她放心地踏上小道，被微風吹過麵頰帶來的涼意，很快將心底的沉鬱一掃而空。
    此時約摸巳時，晴朗的一天。
    驕陽從雲層緩緩移出，光線熾熱，將天空映照得白茫茫一片，隱約有盛夏的殘影。
    但在這片茂盛的竹林間，虞維音並未感知到絲毫炎熱，鬱鬱蔥蔥的竹葉遮住烈日，又時不時有風而過，隻覺說不出的涼爽。
    日頭在竹林下，似被蒙上一層淡淡的薄霧。
    不能將周遭照得纖毫畢露，卻也不至於昏暗無光，是幽涼的冷光籠罩下，輕柔的玉輝。
    行了半盞茶功夫，心情逐漸明朗，她甚至忍不住輕聲哼起小曲兒。
    繼續往前，竹葉掩映下，是一座歇山頂六角重簷亭，遠遠地，能聽見男女交談的聲音。
    虞維音斂神屏息，將腳步放輕，繞到光線較暗的一側，蹲下身慢慢靠近。
    一個突然拔高的女聲，氣憤地咒罵起來。
    “賊不死的虞頌！要不是我鬧著要上吊，恐怕他當真要聽他寶貝女兒的話，將我逐出府去！”
    虞維音心中一凜，不敢抬頭，卻聽出是梁氏的聲音。
    “溫嫻，別怕，有我在呢。”一道低緩的男人聲音響起，“相信我，有朝一日，虞府最終會落入我們手裏。”
    “虞頌不死，那都是空話！如今，虞維音也是個大麻煩，把繡坊跟綢緞莊全占了去，這蹄子不除去，咱們女兒還有什麽奔頭？”
    “溫嫻，你想讓我怎麽做？隻要能讓你跟楚恬過得好，無論讓我做什麽，我都願意。”
    芬芳的花草竹葉氣息，混合著泥土的腥味，鑽入鼻間，這一刻竟讓人忍不住作嘔。
    虞維音為自己聽到的話震驚，雙手微顫，悄悄撥開竹葉，恰看見亭中兩人的背影，正是梁氏跟莊列炳。
    梁氏偎靠在莊列炳懷中，語氣惡毒道：“虞頌倒不擔心，我還可以敷衍應付過去，現在主要是虞維音，這賤人太難對付，倒不如剔出去的好！”
    “這有何難？她如今也有十六了吧，男大當婚，女大當嫁……”
    莊列炳拉長了聲音，“女子陷入愛河，便沒那麽多精力爭強好勝了。”
    “你的意思是——”
    雙手不規矩地，在懷內女人身上遊移，男人溢出一抹笑。
    “溫嫻，你忘了，你不是有個剛中秀才的侄兒嗎？生得文秀雅致，又對咱們楚恬言聽計從的，倒不如把他拉到一艘船上。”
    梁氏難以抵擋他嫻熟的手法，在他懷內低聲喘息，“列炳，你說是……是趙吾善？”
    “就是他。虞頌雖白手起家，成為桐城富戶，能看得懂簿冊，卻也是個目不識丁的睜眼瞎。他對有學問的人，格外賞識，常在我耳旁說將來要給女兒找個秀才郎。這趙吾善，豈不正正合適？”
    手中未停歇，梁氏喘息不定，說的話斷斷續續，“的確，他也向我提起過……這主意……倒是好得很……”
    繼而，是一陣急促的衣料摩挲聲。
    蹲在竹林下的虞維音，氣得麵色慘白，渾身發顫。
    雙手癱在泥土地麵，微涼的觸感，絲毫不能消減她內心的恨意，反而令她的呼吸愈發緊窒。
    趙吾善陰險的笑在腦中浮蕩，她將雙手猛地攥緊，緊繃的理智倏然斷裂，恨不得將那虛無的幻影千刀萬剮。
    隻要一想到此人，她便不可避免地，會想到過往那個愚蠢不堪的自己。
    那段陷在心底最深處的記憶，如同幽靈探頭，將她拉入深不見底的地獄。
    嘩啦一聲，她竟無意間揪落一片竹葉。
    “誰在那裏！”
    淩厲的嗓音響起，虞維音如被冷水兜頭澆下，一時忘了如何反應。
    就在她呆愣的瞬間，忽然被一陣有力的勁道卷住身子，直往密林深處帶。
    而她蹲的那處地方，嘩啦啦一聲驟響，飛出好幾隻雪白的鴿子，發出咕咕叫聲。
    梁氏疾步行至昏暗的竹林邊，鴿子嚇得拍起翅膀，再度起飛，逃離了這個是非之地。
    “溫嫻，是幾隻鴿子罷了，不必害怕。”
    莊列炳替她拂正胸前的衣襟，勸撫道，“這兒荒置已久，很少有人來。”
    梁氏溫恬的雙眸，閃過一絲銳色，緊盯著竹林深處，“不怕一萬，就怕萬一，要是被人聽見我們的談話，我們能不能活過明天，都不一定！”
    不顧莊列炳的安慰，她抬起腳，便要往竹林深處行去。
    前麵再無路，若真是有人，那隻能躲進竹林的盡頭，她何不來個甕中捉鱉？
    風過林響，如泣如訴，越往裏，光線越深幽。
    但梁氏仍沒止步，莊列炳也隻好緊隨其後。
    而此時，就在距離梁氏五米距離開外處，虞維音的心驚駭到極致。
    她的發髻散亂，雙唇被人緊緊捂住，一個高大而熟悉的身軀將她緊壓在身下。
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