翌日，秦晴帶著家人直奔池州城。
    時辰尚早，眾人提議在集市上逛一逛再去客棧。
    早膳時分，集市上人來人往，時不時地有人操著一口外鄉口音，與小販討價還價。
    “唉，神仙打架小鬼遭殃，咱們這一趟運送到京城的甜瓜，可要爛在地裏了。”
    小販身後一馬車的甜瓜，一分錢三斤，極為賤價。
    “一文錢三斤你好意思說自己賤賣，裏麵還有一文錢五斤的。”
    來采買的百姓挑挑揀揀，若是趕上裂口和歪瓜裂棗的甜瓜，兩文錢能買一麻袋回家。
    “大娘，你這話說的我不愛聽。”
    小販搶奪過大娘手中甜瓜，煩躁地擺手道，“不賣了，不賣你這等不識貨的人！”
    甜瓜與甜瓜之間，就與人分三六九等一樣，差別大了去了。
    “我這裏的甜瓜，原本要運送到京城裏售賣，至少五十文一斤。”
    這還是收購價，京城的商販包裝後再賣給有錢人家，價錢不知道翻幾倍。
    “那有個屁用，你能賣出去是咋地？”
    大娘嗤笑一聲，也不慣著小販的毛病。
    “沒人買，放個幾日都會爛掉做花肥，有何區別？”
    大娘說著，毫無留戀地扭頭就走，留下小販垂頭喪氣，無精打采地坐在原地。
    “這甜瓜品相的確不錯。”
    秦晴拿起一個掂量，聞著一股香甜的味道。
    看來昨晚在村裏一文錢一斤，還是被宰了的價錢。
    “夫人，還是您有眼光，一看便是大戶人家出來的，懂行！”
    小販聽到秦晴如是說，免不了大吐苦水。
    往年從半個月以前，就有商隊來收購甜瓜直接販賣到京城。
    “今年年景不好，又有開戰的架勢，不太平啊。”
    收甜瓜的商隊來了，被攔截在池州。
    從池州往京城走，此路不通。
    “等路通順了，怕是要過了季節。”
    今年瓜農太慘淡，明明是豐收卻賣不上價錢。
    小販給秦晴高高的稱，說了很多當下情況。
    現如今，南來北往的商戶聚集在池州等消息，客棧已經人滿為患。
    “姐姐，小販沒撒謊，這甜瓜掰開後裏麵起沙，卻是脆甜的口感，好吃啊。”
    史明月掰開一個，不顧形象邊走邊吃。
    前方是一處鬧市，來往穿戴的人群要比集市上更加富貴。
    “姐姐，那個滿身是血的人咱們昨晚見過。”
    前方圍著裏三層外三層的百姓，正在看熱鬧。
    秦晴和史明月找到台階處望向旋渦中心，隻見馮春正抱著一個穿著綢緞衣衫的胖子腿腳求情。
    “掌櫃，求求您了，小的沒有偷東西啊。”
    馮春苦苦哀求，言語間吐出一口血來。
    “貴客說是你偷的，那便是你，人家池州的大老爺還會誣陷你這個小癟三不成？”
    掌櫃收不回腿，踹了馮春一腳。
    “念你在酒樓做工勤懇的份上，本掌櫃就不報官了，還不快滾？”
    掌櫃說完，臉上的肉顫了顫。
    “掌櫃，您行行好，好歹給小的結算一個月的工錢啊！”
    馮春在福滿樓做工兩個月了，沒有拿到一個銅板。
    “馮春，你真是個硬骨頭啊，還敢提銀子，我看你是敬酒不吃吃罰酒，想去衙門裏吃牢飯了！”
    掌櫃不為所動，微微抬了抬手。
    瞬間，酒樓的後院衝出來十幾個壯漢，對著馮春又是一陣拳打腳踢。
    “可憐啊！”
    有百姓見此，麵露不忍之色。
    他們同情馮春，卻不敢上前主持公道。
    “明明是掌櫃無理，就算夥計偷東西，也要交給官府評判才公道。”
    秦晴脫口而出，旁邊看熱鬧的大娘當即嚇得變了麵色。
    大娘把秦晴拉下台階，好言相勸道：“小娘子，看你穿著打扮應該是外鄉來的吧？”
    外鄉人到池州，不了解情況。
    “福滿樓不得了，有靠山。”
    大娘見四周無人注意，小聲地道，“這是齊大人小舅子的產業，誰人敢造次？”
    不給夥計銀子打一頓都是輕的，萬一把人抓到牢獄中關上一年半載，窮苦百姓哪裏去說理？
    碰上倒黴事，唯有認命。
    “難道池州沒有王法嗎？”
    秦晴對池州的印象越發差了。
    “唉。”
    大娘重重地歎口氣，對此不看好。
    “以前，其實咱們百姓時常抱有幻想，這個齊扒皮遲早下台，丟了烏紗帽。”
    每逢初一十五，百姓們燒香拜佛祈求老天開眼。
    “誰知道這齊扒皮是個見風使舵的，聽說他投靠了陸大人，以後這官位隻怕是坐得更穩了！”
    陸景之的手下，魚肉鄉裏無所顧忌！
    史明月得知大娘的憂慮，看向當事人秦晴。
    “姐姐，你有什麽想說的嗎？”
    史明月沒想到，齊知府竟然打陸景之的旗號作惡，狗膽包天！
    “這是夫君被黑的最慘的一次。”
    秦晴並不打算解釋，而是吩咐凝冬把馮春送到附近的醫館救治。
    半晌後，凝冬無奈歸來。
    “夫人，奴婢去周邊的醫館打聽了，那些郎中膽小如鼠，不肯為馮春看診。”
    都說醫者父母心，池州的郎中卻擔心自己遭人報複，對重傷的馮春冷漠以對。
    “把馮春扶到茶樓裏，從後門進去。”
    秦晴包下整間茶樓，擇一雅間坐在窗邊喝茶。
    半晌後，馮春來了。
    他看到秦晴後，詫異地張了張嘴，隨後跪倒在地。
    “多謝夫人救命之恩。”
    馮春吃了止血丹藥，隻感覺身子輕鬆多了。
    他必須快點離開，以免牽連到恩人。
    “馮春，福滿樓身後是靠山是齊知府的小舅子，你還敢來當夥計？”
    馮家村人投告無門，馮春的爹爹被官府打板子後纏綿病榻，馮春卻上趕著往仇人開的鋪子裏湊，很是可疑。
    “而且掌櫃說你偷東西，這是怎麽一回事？”
    還不等馮春反應，秦晴又追問道。
    “夫人，馮春行得正坐得端，從未對客人的財物有覬覦之心。”
    馮春苦笑，這不過是掌櫃的借口罷了。
    “小人在福滿樓做工，因勤快得了賞錢，夥計裏有人看著眼紅，於是把小人的秘密告知掌櫃。”
    掌櫃得知後，擔心馮春有異心，於是聯合福滿樓的客人誣陷馮春偷盜財物。
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