大宣景和十二年，十月初七。
    秋濃露重，陡峭的寒氣凝結成霧，金粉色的霞光連成一片，映襯著院落的喜色。
    薑泠坐在妝台前，明明是宜嫁娶的好日子，她身上這一件喜服，卻紅得瘮人。
    “小姐，這都酉時了，迎親的儀仗怎麽還不來啊。”
    耳邊傳來婢女綠蕪帶著哭腔的埋怨聲：
    “他步家若是不想娶，便提早同聖上將兩家的婚事解了。如今婚事傳出去，您不但名聲盡毀，還與老爺、夫人鬧翻了。
    “他步府倒好，我們等到傍晚，竟連個接親的人影都見不著！這麽遠的路，小姐您總不能自個兒穿個嫁衣走過去……”
    在大宣，新人嫁娶講究個“晨迎昏行”，即早晨接親、黃昏拜堂。
    眼看天色漸晚。
    “雖說他步家隻手遮天，可小姐您好歹也是太傅千金，天生鳳命——”
    聽到“鳳命”二字，薑泠倏爾睜眼。
    見其麵色有異，綠蕪自知失言，趕忙伏身跪下。大紅色的衣擺拂過她的臉頰，婢女心中苦澀，片刻，小心翼翼地抬眼。
    小姐並沒有生氣，反倒是格外平靜地坐在妝台前。
    珠鈿累累，瓔珞垂旒。黃銅鏡映著滿室的紅，更映照出這樣一副好顏色。
    她生得極美，皮膚極白，一顰一笑，皆是柔美端莊。
    在這之前，旁人也說，她的命是極好的。
    “說起來這太傅府大小姐，出生時真是天降奇觀。薑夫人剛抬進了產房，薑府上空就出現了鳳凰祥雲，這一鳳一凰，金光閃閃，盤旋許久。直到院中響起嬰孩啼哭聲，鳳凰祥雲忽然散去，隻餘金光籠罩著整個京都……”
    彼時大宣動蕩，叛軍四起，江山飄零。
    消息傳入皇宮，先帝大悅，登即下旨：
    此乃上蒼庇佑，天賜鳳命，無論日後哪位皇子榮登大寶，薑家大小姐都是大宣唯一的皇後！
    故此，自薑泠記事起，她的一舉一動，都備受注視。
    宮裏頭派了最嚴苛的嬤嬤，指導她禮儀規矩。
    到了學齡，她作為皇子們的伴讀，被接入宮中。白日裏研讀詩書經傳，夜裏學習針織女工，旁人休息時，她還要練畫、彈琴、學插花。若是有哪點做的不好了，立馬會有嬤嬤帶著戒尺前來責罰。
    在這樣日複一日年複一年的“教誡”下，薑泠成為大宣所有女子的表率。她靜美端莊，守節整齊，知書達理，六藝兼備。
    她……像個漂亮的死物。
    而薑泠幾乎也默認了，自己以後要嫁的，不是三皇子，便是六皇子。
    直到兩個月前——
    先皇突然暴斃。
    奸相步瞻隻手遮天，將年僅六歲的十八皇子捧上皇位。
    就當薑泠準備嫁給小自己整整九歲的幼帝時，突然一道聖旨傳入薑府。
    夏秋之交，院落內光影躁動。
    薑泠跪在地上，大太監扯著尖細的嗓音：
    “薑聞淮長女薑泠，品貌出眾，端靜恭淑，與左丞相步瞻實乃良配。朕為成佳人之美，特將薑氏女賜婚於步左相，擇良辰完婚。欽此——”
    步左相。
    那個人麵獸心的奸賊。
    聽到這三個字，在場之人皆是一愣。
    緊接著，無邊的寒意自心底油然而生。
    “賜婚給步家”
    父親率先反應過來，氣得麵色鐵青，“我們阿泠天生鳳命，怎可嫁給此人！薑家世代忠良，將女兒嫁與他，豈不是變相擁簇那佞賊稱帝我薑聞淮即便是死，也不會與步賊沆瀣一氣！還請孫公公進宮秉明聖上，這道聖旨，我薑家接不得。”
    孫德慶哼了聲，拍拍手。
    立馬有人端著酒盞上前。
    “你們要做甚！”
    “太傅莫急，此酒乃七步鴆。聖上言，如此佳偶天成，自然要以鴆酒助興。”
    孫德慶冷笑著，瞧向一旁斂目垂容的薑泠。
    “不知薑姑娘是接聖旨，還是接毒酒呢”
    午風極燥，於少女的細頸蒙上一層薄薄的汗。薑泠低垂著眼睫，能感受到眾人投來的、六神無主的目光。
    這哪裏是什麽聖旨。
    分明是步瞻要挾天子，賜與薑氏的索命符。
    她若接了，以鳳命嫁與步瞻，那薑家便是背主叛君的賊子。
    可她若是不接……
    步瞻此人，薑泠略有耳聞。
    年紀輕輕，官至左相。權傾朝野，隻手遮天。
    即便如此，他還是不滿足。
    竟貪婪地將手伸到了龍椅之前。
    他先是假意於六皇子聯手，除掉三皇子，而後又背棄六皇子，將年僅六歲的傀儡皇子推上皇位，以此把持朝綱。
    甚至有傳言，先帝暴斃，便是他步瞻的手筆。
    薑泠相信，隻要自己敢說半個“不”字，這個眼中隻有權勢的瘋子，會立馬血洗太傅府。
    豆大的汗珠自臉頰滾落，午風颯颯，吹得綠影婆娑。薑泠站在一片光影交接處，半張臉被陰影籠罩。
    明明是幹熱的風，她卻覺得身上極冷。
    那寒意蔓延至四肢百骸，叫她的指尖一陣顫栗。父親、母親、兄妹與妯娌都在看她，薑泠漸漸看不見他們麵上的神色，甚至看不清院門前那棵百年老樹。風在耳邊窸窸窣窣地轉，吹得她鴉睫忽閃。
    片刻。
    似乎做足了鬥爭，也似乎接受了某種命運。
    薑泠走上前，於眾目睽睽之下接過聖旨。
    “阿泠！”
    “表妹！！”
    “大姑娘——”
    眾人麵色各異。
    隻有孫公公笑逐顏開，對著她點頭哈腰：
    “薑姑娘，恭喜了。”
    恭喜。
    自她接過這一紙“皇命”，父親臉上再也沒有過喜色。
    為保清名，薑家與她斷了幹係。
    成婚時，周遭也分外冷清。
    花轎遲遲不來。
    薑家也不會派馬車送她。
    她離開薑家那天，母親哭得很厲害。她身後的庶妹、表兄也跟著落淚。但薑泠知道，除了母親，其他人都是惺惺作態，他們巴不得看她的笑話，巴不得她死。
    薑泠掩去眼底情緒，仰頭看了眼窗外天色。灰蒙蒙的一層光影，將孤僻的院落襯得愈發寂寥。半晌，她終於站起身。
    “走罷。”
    “走”
    綠蕪下意識去扶她，後知後覺地反應過來，瞪圓了眼，“小姐，您真要徒步走去步府這可萬萬使不得！且不說路途遙遠，這一路上人多眼雜的，若是您再遇上些什麽不幹淨的——”
    說到這兒，這小丫頭忽然一噤聲。
    “不幹淨的什麽”
    “不幹淨的人和話。”
    綠蕪頓了頓，“小姐，外頭都在罵您。”
    果不其然。
    當她提著裙角穿過街巷，謾罵聲鋪天蓋地般襲來。
    “活了這麽久，我還是頭一次見新娘子徒步走去新郎官家的。怎麽，薑大小姐要嫁的那位大人，竟連花轎都不願給你備麽”
    “那奸賊哪裏是想娶她這個人，娶的分明是她身上的鳳命。像她這種女人，出身於名門望族，卻不知廉恥，自甘委身於那佞臣。虧得我們先前還以她為京都女子表率。薑家的清名都被她辱盡了，也不知她還有何臉麵活於世間。”
    “我要是她，還不如死了算了！”
    “對，幹脆死了算了！！”
    綠蕪聞言，急得快要哭出來。
    “小姐，那些話您莫往心裏去。不過都是些下九流的醃臢人，不明不白地跟著旁人罵上幾句，就顯得他們多清高多了不起似的。等您入了步府，那可是名正言順的相爺夫人，是要受封誥命的。到時候這些人還不得巴巴地跪在小姐您腳邊，指望著您多提攜他們呢。”
    忽然一顆白菜，砸在薑泠的嫁衣上。
    背上傳來鈍痛，薑泠步子一頓，閉著眼睛蹙眉。
    那白菜葉子很髒，黃蔫蔫的，還帶著泥。齊整的紅嫁衣上立馬多了個泥巴印兒，又是“撲通”一下，爛白菜掉在地上，有氣無力地往另一頭滾了滾。
    周圍一時寂寥無聲。
    半晌，人群中傳來低語：
    “我、我們會不會太過分了……”
    少女站在道路中央，身形單薄，衣衫火紅似血。
    “過分什麽，分明是她自己作踐自己。”
    ……
    聽著人聲，薑泠垂下眼，默不作聲地將衣衫上的菜葉拂淨。
    這嫁衣是她自己一針一線、親手縫製的。她的女工比皇宮裏一等繡娘還要精進，嫁衣針腳精致細密，衣擺處以絲線繡了一對鴛鴦。
    菜葉上的泥巴正粘在鴛鴦圖案上，黃黢黢地染成一團。見狀，綠蕪忙不迭掏出手帕，替她擦拭。
    擦得越用力，那泥巴便滲得越深。她擺手止住綠蕪，聲音很輕：“算了，就這般罷。”
    本以為他們會就此作罷，誰知沒走兩步，後背又被人猛地一砸。對方的力氣比上一回大上許多，砸得薑泠眼眶一熱，險些落下淚。
    再抬頭時，她眼眶全紅了。
    有人得意洋洋地朝她吹起了口哨。
    薑泠是嬌生慣養的大小姐，哪裏受過這般委屈她咬著下唇，佯作鎮定地回頭。
    還未出聲，身側的婢女搶先一步，怒斥：
    “我們小姐好歹也是丞相夫人，你們怎敢這般無禮——”
    “哪裏有丞相夫人走著嫁去丞相府的，大婚當日便是如此，你還指望著婚後，那奸相如何待見你家小姐哈哈……”
    “步瞻是什麽樣的人，你我都清楚，也可惜了你家小姐，要將此生蹉跎在這樣一個自私無情的人身上，真是可憐至極。”
    正起著哄，忽然一陣馬蹄聲。
    與此同時，一道厲斥破空而來：“何人在此造次！”
    “是步府的馬車！”
    有人一眼認出那車帷，不過頃刻，人群一哄而散。
    白馬率先，馬背上高坐著一年輕男子。他生得高大，長袍獵獵英姿勃發。見了薑泠，談釗一勒韁繩，爾後翻身下馬朝她一拜。
    “夫人，談釗奉相爺之命，前來接迎夫人入府。”
    隔得近些，對方才看清她身上的泥印。
    男人不由得一愣。
    見她徒步走來，談釗十分震驚，如今又見嫁衣上泥斑點點，他已猜到適才眾人欺辱這位新夫人的場景。想到這裏，男人麵色動了動，忍不住再望向她。
    天色徹底黑下來。
    月色瑩白，將薑泠的眼圈照得紅紅的。
    她明明滿腹委屈，卻強撐著不讓眼淚掉下來。少女眉目穠麗，烏眸清亮純淨，如今更是盈滿了霧氣。
    談釗常年跟著相爺，風裏來血裏去，無一天不是在刀光劍影中渡過，這是他第一次感受到何為柔情萬種。他抿了抿唇，俯首：“請夫人上轎。”
    薑泠依舊站著沒動。
    對方還以為她是嚇傻了，於是又走上前些。
    “夫人，請上轎。”
    她依舊未動身。
    “夫人”
    談釗疑惑。
    冷風揚起少女寬大的袖紗，月色流連而下。不知是不是受了驚，她麵色發白，唯有一雙烏眸倔強，蓄著粼粼的水光。
    她想知道。
    “今日相爺大婚，他為何不來”
    插入書簽