按著規矩，新婦第二日要去給公婆敬茶。步瞻無父無母，也就免去了薑泠這一環。
    但她卻沒有躲懶的機會，天剛蒙蒙亮，便有下人端著手盆、新衣入內，來替這位新夫人梳洗打扮。
    聽雲閣裏，婢子魚貫而入。
    為首的叫青菊，是步家的掌事仆婦，為人穩重，慣會察言觀色。
    她一走進來，隻見婚床整潔如新，新娘子的嫁衣亦是妥帖地穿在身上，便料想新夫人一整宿未合眼。於是其連話都不敢多說一句，兀自走上前，替夫人梳起頭來。
    左右下人將東西放下後，也被青菊遣退了。
    偌大的主臥，隻剩下這一主兩仆三人。
    青菊執著梳子，餘光落在菱鏡上。她早就聽聞新夫人生得極美，方才進屋一瞧，她頓時感到一陣驚豔。
    京城亂花迷人眼，她見過不少姿容出眾的女子，眼下是頭一次因為一個姑娘的容貌而失神。
    隻見其一襲紅衣，寶髻鬆鬆挽就。雲鬢浸墨，珠釵鈿鈿，腮凝新荔，鼻膩鵝脂。目光再往下移，該纖細的地方纖細，該豐腴的地方，更是令人口幹舌燥的豐腴。
    青菊微低下頭，忍不住多瞧了兩眼，忽爾嗅到一道暗香。
    那香氣是從少女脖頸間傳來的。
    極淡的一縷香，不似脂粉那般黏膩，也不比山泉那般清冷。香氣幽緩，其間夾雜著些暖意，讓人隻聞一下，竟覺得心情無比舒暢。
    青菊梳著她的頭發，忍不住多問了句：“夫人用的是什麽香料子，好聞得很。”
    “這可不是什麽香料。”
    一側的綠蕪得意洋洋道：“我們小姐天生麗質，生下來身上便自有暗香。”
    “原來如此。”
    青菊笑言：“夫人這香不僅好聞，似乎還有某些奇效。奴婢將才隻聞了一下，便覺得心情舒暢，整個人輕鬆愉悅了不少。”
    對方言語裏，明顯有對她這個新主子的恭維之意。
    然，薑泠僅是輕輕抿了抿唇，一時間，又想起昨日的事來。
    寂寥無人的空房，還有……盈滿歡聲笑語的隔壁。
    似乎瞧出了她的心事，青菊放下梳子，“夫人可是在思慮相爺夫人放心，相爺並非刻意冷落夫人，隻是如今京城動蕩，相爺位高權重，自然也是公務繁重、一時間抽離不開身，昨日定然也是去忙公事去了。”
    這廂正說著，院子外恰巧傳來下人的議論聲。
    “你們聽說了嗎，昨天夜裏咱們相爺帶人將盧家給抄了。不過一個晚上，盧家那是屍橫遍野，血流成河，收繳了不少銀子，死了好多人呐……”
    “盧家，可是先前一直與相爺在朝堂上作對的盧家”
    “不然呢，京城還有幾個盧家值得咱們相爺親自動手……”
    難怪大婚之夜遲遲不見人，原來是去鏟除異黨了。
    “不過話說回來，昨夜可是相爺的大婚。新婚之夜，相爺全然不顧著新夫人，到現在連新房都沒踏進去半步。這不，剛抄完盧家，現下又進宮複命了。”
    “唉，咱們這位新夫人，當真是可憐。”
    “……”
    聽到後幾句話時，薑泠目光微頓。
    澄澈的棱鏡，倒映出少女一張清麗無暇的臉。
    見狀，青菊慌忙道：
    “這些碎嘴子，淨喜歡在背後嚼主子舌根，一會兒奴婢便去好好責罰她們，夫人千萬莫要將那些話往心裏去。奴婢便是相爺差人遣至聽雲閣，特來照顧夫人的日常起居的。夫人在步家若是有什麽不適應的，都可以同奴婢說。”
    聽她這麽說，薑泠有些好奇，“那青菊可知曉，我隔壁所住的是何人”
    婦人觀她神色，小心翼翼地答：
    “夫人隔壁屋子住著的……是馮姑娘。”
    “馮姑娘”
    不等薑泠反應，綠蕪先跳了腳，“你們相爺還未娶正妻，就偷偷養起妾室了麽”
    “夫人莫要誤會，馮姑娘與我家相爺沒有旁的瓜葛。她原是名醫女，早些時候救了我家相爺一命，相爺為了報恩，又覺得她可憐，才將馮姑娘留在步府。如若大夫人不喜歡她，奴婢去跟相爺知會一聲，讓她搬到別的院子去。”
    青菊早就聽聞這位新夫人脾氣好、性子軟，料想她不會讓馮茵茵搬到別出去，故此也是隨口一說。誰知，大夫人聞言，稍一思索後，竟點點頭：“好。”
    青菊一怔，顯然沒想到新夫人會是這個反應。
    薑泠也不是不喜歡馮茵茵。
    她自幼受誡，身為一家主母不可善妒，薑泠也並非是要與那馮姑娘爭風吃醋。隻是規誡有雲，妾室不可與正房同居一院。
    無論對方先前與步瞻有沒有什麽，薑泠都不是很在乎，她甚至在想，若步瞻與馮茵茵相互有意，倒不如收了那姑娘做妾室，不明不白地在步府裏養著，總歸是不合規矩的。
    當天下午，馮茵茵就搬出了聽雲閣。
    薑泠坐在主臥，手裏捧著碗小米綠豆羹，聽著隔壁鬧出的響聲。
    對方動靜極大，夾雜著不加掩飾的埋怨聲，似乎在表達著什麽不滿。
    “小姐，憑什麽她剛一來，就要我們騰地方。這聽雲閣明明是我們先住進來的，現下卻還要我們收拾東西搬到曇香院去，這凡事也得講個先來後到。”
    馮茵茵身側的丫頭剛一說完，一轉身，就看見站在院門口的綠蕪。
    她還穿著薑府的裝束，一身青綠色的對襟襦裙，頭發盤成一對靈動活潑的髻。綠蕪也是在正院被隔壁吵得心煩，方一邁入側院，便聽到了這幾句話。
    她頓時覺得十分好笑：
    “馮姑娘，奴婢雖是薑家人，但也知曉步府之中，向來講的不是什麽先來後到。”
    屋子裏，軟木梨花雕椅之上，一雙懶懶地望了過來。
    馮茵茵一襲水粉色浣花輕衫，周遭縈繞著八角薰籠冒出的霧氣，水霧彌散，緩緩攀上少女眉梢，令其好奇地揚了揚眉，輕聲慢語：
    “哦那你說，應當同我講什麽”
    綠蕪看著她，一字一字，鄭重道：“禮儀尊卑。”
    聞言，馮茵茵以袖掩唇，“噗嗤”一笑。
    “大婚之夜，夫君連看都不看一眼的新夫人，當真是尊貴得很呢。”
    她絲毫不遮掩言語中的譏諷。
    誠然，昨夜之事，在步府上下傳了開。
    或者說，不止是步府裏，薑泠甚至成了全京城茶餘飯後的笑柄。大家都知道這位新夫人壓根兒不受相爺的待見，步家主母的位置更是形同虛設。
    府中慣有見風使舵的牆頭草，不過三天時間，薑泠愈發感受到了人心之凶險。
    用綠蕪的話說，如今小姐被欺壓得，就連相府的狗路過聽雲閣，都得朝門裏頭叫上兩聲。
    秋霜愈濃，黃昏時分寒氣更重，青菊攏了攏衣領，憂心忡忡地朝這位新主子望去。
    這些天，跟著大夫人，她也受了不少氣。
    相較於大夫人的不爭不搶，青菊卻是心急如焚。她捧了碗甜粥，緩步走至桌案前。桌上燈盞正亮，襯得少女輪廓愈發柔美動人。
    薑泠於桌前捧著一卷詩集，讀得認真。
    “夜深了，夫人注意著眼睛。奴婢差人做了碗甜湯，夫人嚐嚐。”
    這廂話音剛落，院門外忽然響起一陣嘈雜聲，人還未來得及細問，綠蕪已提著裙角，飛快地跑進院。
    “怎麽了”
    “小姐，相爺回來了！”
    薑泠執著書卷的手微頓。
    “小姐，您發什麽呆啊，是相爺、相爺回府了，”這可是二人成婚後，步瞻第一次回府，綠蕪著急道，“您快些收拾收拾，相爺用完膳，保不準兒就往咱們聽雲閣來了！”
    不等薑泠反應，她已被綠蕪、青菊二人按到妝台前。綠蕪慌忙解開她的外衫，青菊招呼著下人備水沐浴。
    水霧升起，浴桶裏少女身形窈窕，如花苞飽滿的春桃。
    一勺牛乳澆下去，撒上半桶玫瑰花瓣，愈發襯得水麵下顏色明媚。單是隔著這一層花瓣往下看，青菊便覺得渾身發熱、難以自製，更罔論他們血氣方剛的相爺。
    水氣襲來，蒸得少女白皙的麵容上一片微紅的暈。薑泠輕咬著下唇，濕潤的頭發披在浴桶邊緣，耳邊響著青菊姑姑的話，待會兒見了相爺要如何伺候。
    如何，伺候。
    薑泠第一次聽到這般孟浪的話。
    青菊將她的身子摁著，乳白色的牛奶自脖頸一路淋下，濕答答地滑過她的鎖骨。再往下去些，薑泠羞於那一寸感知，紅著臉別過頭。
    她有些不敢再往下聽了。
    可青菊偏偏要在“火上澆油”，嘴唇一張一合，霧氣繚繞得愈發灼熱。薑泠垂下濕漉漉的睫羽，鬢發也沾了些牛乳印跡，綠蕪忙遞上手帕，一寸寸替她擦拭幹淨。
    “夫人莫要驚惶，奴婢們特意為您備了藥。此為滑潤丸，兌溫水將其外衣揉搓開即可使用。夫人在同房前輕輕塞上一粒，便可免受許多疼痛。”
    “不、不必了。”
    青菊搖頭，“夫人尚是處子之身，相爺又年少氣盛，夫人千萬要注意護好自己的身子。”
    聞言，薑泠這才妥協，將藥丸接過來，對左右道：“我自己來便好。”
    綠蕪、青菊聽話地轉過身，不去看她。
    藥丸的外衣極薄，置於溫水裏，幾乎是一撮即破。薑泠紅著臉，將那玩意兒一點點塞進去，不過頃刻，便覺得體內流竄起一股無端的熱火。
    灼氣一路攀上她的脖頸，薑泠整個人如熟透了的紅薯。
    沐浴罷，又是好一番打扮，青菊和綠蕪終於放過她。前院傳來相爺用罷晚膳的消息，聽雲閣與崢嶸閣緊緊相連，相爺要是回屋，勢必會途徑這裏。
    聽雲閣裏掌了燈，院門虛掩。
    綠蕪與青菊緊張地候在身側，此番情景，竟讓薑泠有幾分坐立不安。
    又一陣喧鬧，她聽到腳步聲。
    少女下意識地揚起下巴，朝院門口望去。
    腳步聲越來越近。
    一步、兩步、三步……
    薑泠十指收緊，捏住手帕。
    四步、五步……
    那人步子微頓。
    不過一瞬之間。
    ——他從院門口經過，未朝這邊多看一眼。
    ……
    崢嶸閣。
    窗牖未掩，晚來風急。
    盛京的秋天總是來得很早，薄薄的一層霜積在寒枝之上，月色清幽透過紗窗，靜靜漫至桌腳邊。
    案前，端正坐了名男子。
    他方脫下官袍，換上一身梨花雪衣，如今正衣冠整潔地捧著本卷宗。
    於他身側，恭敬地站著那名叫談釗的侍衛，許是深夜裏的百無聊賴，談釗定定地瞧著他，有些出神。
    有風拂過，輕輕吹起男人腰間的玉墜流蘇穗子。步瞻濃睫垂下，伴月提筆，依稀見其風骨。
    凡是第一次見到他家相爺的，都以為他是個斯文而矜貴的文人。
    他喜歡著白衣，喜歡佩純白無暇的玉，平日裏亦是一副謙和溫潤的模樣。甚至那樣一雙漂亮的、黑白分明的眼裏，時常還讓人察覺到幾分大愛無疆的悲憫。
    他像是山巔的雪，清冷，聖潔，純良，淨化這人世間。
    唯有相處久了才知曉，這張聖父一般的臉下，是何等涼薄無情的心。
    佛香陣陣，談釗回過神，上前為他添了盞燈。
    “相爺，三更天了，相爺注意歇息。”
    見其身形未動，談釗又勸道：
    “盧家風波已平，張、郭等人失了主心骨，也是群龍無首，斷不敢再與相爺您叫板。明日您還要進宮麵聖，切莫熬壞了身子。”
    聞言，步瞻才緩緩擱筆。
    他揉了揉太陽穴，將手邊一份名單遞給談釗，後者立馬會意。吩咐完這一切後，男人抬眸朝窗外望去，卻發覺聽雲閣燈火通明，仿若在等待著什麽。
    見狀，談釗微微躬身，提醒道：“相爺，您要不要去聽雲閣看看如今聽雲閣裏住著的，是您的新夫人。”
    夫人。
    聽見這兩個字，步瞻麵色未動分毫。
    “就是您兩個月前，進宮在聖上麵前要的那樁婚事，四天前是您與新夫人大婚。”
    四天前。
    步瞻想了想，正是查抄盧家那日。
    他將袖擺理了理，眸光冷淡。
    放眼望去，聽雲閣中燈火明白如晝，竟比月光還要明亮。京中規矩一貫如此，家主還未就寢，各間院落須得明燈高懸。直到家主喊了熄燈，或是在哪間院落歇下、哪間院子的燈才可以暗下來。
    談釗看著那燈火，片刻，試探道：
    “相爺，您……今夜要不要過去”
    話音剛落，談釗自知失言。
    果不其然，下一刻，他聽到不帶有任何感情的一句：
    “熄燈。”
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