鐵劍很重,被拖在地麵上，發出刺耳的聲響。小皇子的腳步聲亦被這鐵器帶得沉重，他步履微沉,卻十分堅定地朝著長明殿而來。
    殿內宮人盡數散去,昏黃的宮燈很暗，將桌案前男人的身形投在身後的牆壁上,落下灰蒙蒙的一層陰影。
    步煜稚嫩白皙的下巴上，亦落了一層影。
    見他提劍而來,步瞻似乎並不意外，他的臉上甚至沒有過多的反應。桌案前的奏折堆積著,苦澀的湯藥向上騰騰冒著熱氣，遮擋住他幽暗晦澀的一雙眼。
    隔著一層霧，兩人對視。
    父子倆的眼睛生得極像,同樣是幽深的、狹長的鳳眸,一個滿眼憤懣,另一個卻是雲淡風輕。
    長劍鋥亮，在夜空中劃過一道寒冷的光。
    太子煜雖然跟著師父習武，但單手舉起一把鐵劍，對他還說還是件困難的事。小皇子正拖著長劍的手緊了緊,兩隻手捧著劍柄,搖搖晃晃地將鐵劍舉起來。
    長劍鋒利,直指那一襲龍袍之人。
    步瞻正坐在龍椅上，見狀，連眼皮都不抬一下,隨手撚起一本奏折，朝小皇子的手腕擲去。
    男人的力道並不大，卻也不小,正中對方手筋。
    一陣痛意自手腕處襲來，震得他整個手臂俱是一麻，險些將手中劍器丟了。
    步煜微驚，著急地握住劍柄，踉蹌了兩步，這才未跌倒。
    他調整呼吸，重新舉起劍，對向步瞻。
    “你前日，可是去見了我母後”
    他的嗓音裏帶了些孩童稚氣，眼神卻十分堅韌，抬頭望著那男人。
    步瞻未答，徑直又抄過一本奏折，砸向他另一隻手。
    太子的身形晃了晃，咬著牙，將劍柄握住。
    可手腕實在是又麻又疼，他努力控著力，仍止不住劍身的顫抖。見狀，坐在龍椅上的男人似乎輕嗤了下，繼續扔了第三本奏折——
    “哐當”一聲，小太子終於堅持不住，鐵劍摔落在地，發出沉重的聲響。
    長劍震得地麵好似一晃。
    步煜麵色微白，額上已冒出細細密密的汗。
    而他那無情無義的父皇，正麵不改色地坐在龍椅上，淡聲道：
    “這點能耐，如何救的了你母後”
    步煜的眸子兀地一沉。
    他咬了咬牙，右手用力攥住左手手腕，拚命抑製著雙手的顫抖。可他的力量實在是太渺小、太微弱了，身前之人不過輕飄飄地扔了幾本奏折，便將他身上的力氣打得潰散。
    “就憑你這點本事，莫說是再過五年，就算再過十年、二十年，你都救不了她。”
    身前男人的話輕幽幽的，順著淡淡的旃檀香氣，飄到步煜的耳畔，引得他身形一僵。
    不行。
    他不能就這樣認輸。
    步煜再度攥緊了手，指甲深深嵌入掌心。
    下一瞬，他躬下身，艱難地拾起地上長劍。
    步瞻緩淡抬眸。
    他眼瞧著，麵前的孩童咬緊牙關，雙臂打著顫，眼中帶著恨意，將那把劍舉向他。
    夜風徐徐，吹不散殿內盤繞著的薄霧。
    他的眸光動了動，緊接著執起擱置在一側的筆，“唰”地丟出去。
    這一回，小皇子學聰明了些，他知道對方要往自己的手上打，便眼疾手快地一側。毛筆“啪嗒”一聲打在劍刃上，濺起濃黑的墨珠。步煜閉了閉眼，墨水剛好掛在他的眼睫上，順著眼尾，墨痕緩緩向下蜿蜒。
    可他著實沒有什麽力氣了。
    二人無聲對峙良久，終於，男孩子的雙臂彎了下去。
    這一回劍柄磕落在地，竟比上一次發出的聲響還要沉重，太子滿麵蒼白，麵上亦是一片狼藉。月色湧入窗牖，他眼中眸光劇烈顫抖著，須臾，一直坐在桌案前的男人站起身、朝他走過來。
    他的身量高大，走來時，太子煜瘦小的身形籠罩上了一層碩大的影。
    男人靴底輕輕叩地，走到太子身前，居高臨下地睨著自己的親生兒子，聲音泛冷：
    “連劍都握不住，便要來行刺朕，朕給你請的老師，真是教出來了個莽撞的廢物。”
    步煜瞪圓了眼睛，眼睜睜看著對方的靴子踩在劍柄上，
    步瞻低下頭。
    他的眸極黑，眸底極深，根本讓人無法從中瞧見他的半分情緒。相反的是，身前之人眸光中情緒洶湧，對方恨恨地看著他，眼中的殺意一覽無遺。
    步瞻眸光微凝。
    這殺意，若幹年前，也曾浮現在他的臉龐上。
    那時候他還是個私生子，一個卑賤的、令人感到惡心的私生子。
    每當他走到齊府大門，他的生父便會讓人像驅逐野狗般將他亂棍打出去。那時候他還不明白，為什麽都是齊家的孩子，有人錦衣玉食，有人卻如同過街老鼠人人喊打。生母病逝那天，京都下起了小雪，他抱著凍得僵硬的母親蜷縮在牆角，一牆之隔，聽到從院牆另一端傳來的歡聲笑語。
    其實他的生母也不怎麽愛他。
    她生下他，養著他，卻又怨恨他。她將自己所有的不幸，盡數歸結在尚是孩童的步瞻身上。她生了很嚴重的病，要步瞻去齊府求齊老爺，看著他被打得遍體鱗傷，母親並沒有安慰他，反而以一種怨毒的眼神狠狠地剜他的心窩。
    他站在床邊，低著頭，母親拿著一根藤條，邊打邊罵他是喪門星。
    母親病逝了，這世上獨剩他一個人，支撐步瞻活下去的，唯有這恨意。
    他變得自私、卑劣、不再相信任何人，也不再為任何人做付出。伴隨他的，隻有漫天的恨意，和對權勢病態般癡狂地追隨，終於，他踩著皚皚白骨，站在整座皇城的最頂端，俯瞰著腳下芸芸眾生。
    他低垂下眼睫，靜靜打量著身前孩童眼底的情緒，須臾，如同灌輸著某種思想，語氣淡漠道：
    “你記住，你的母後已經死了。為人君者，當學會無情無欲。”
    “倘若我學不會呢”
    小孩子抬起頭，滿眼都是倔強，“倘若我不想與你一樣，做個沒有感情的怪物呢”
    步瞻神色微頓。
    稀疏的冷風吹來，將他濃密纖長的眼睫拂得動了一動。男人麵上表情未變，他淡淡地掃了地上橫置著的那把鐵劍，擦肩而過的一瞬間，隻平淡無波地留下一句：
    “再好好練練。”
    回到青行宮，已是深夜。
    戚卞玉在寢宮內等了太子許久。
    步煜自幼沒有母親陪在身側，也不願喊奶娘伴著，故此卞玉時常留在青行宮裏，在太子需要自己的時候靜靜陪伴著他。聽見腳步聲，正守著宮燈的小姑娘揉了揉眼睛，她從桌案邊站起身，輕聲喚了句：“殿下。”
    太子看上去失魂落魄的，不知經曆了什麽。
    戚卞玉十分擔心，走上前。
    “殿下，您怎麽了”
    步煜低下頭，沉默少時，忽然悶悶道：
    “卞玉，你打我吧。”
    “什麽”
    戚卞玉不明所以，“太子殿下，您在說什麽”
    “我沒有說胡話，”小皇子抬起臉，道，“目無尊卑，以下犯上者，杖三十，罰跪宗祠。卞玉，我今日目無尊卑、以下犯上，你責罰我罷，被你杖責，我起碼會好受些。”
    戚卞玉微驚：“殿下，您……您做什麽了”
    小皇子抿著唇，似乎不願再多說一句話。見狀，她也不好再過問。不過頃刻，步煜便讓人在院子裏準備好了長椅、棍棒之物。他走到長椅之前，麵色自若地趴了上去。
    “卞玉，來罷。”
    “殿下，臣、臣不敢……”
    “不要怕，犯錯的是我，不是你。”
    戚卞玉接過比她手腕還粗的棍棒，發著抖，嚇得快要哭出來。
    “殿下，您到底做了什麽啊！何必要領受如此責罰……您去同皇上說，您是他的皇長子，是大魏的太子殿下，平日裏又從未犯過什麽錯，若是無心之失，皇上定然會網開一麵、從輕責罰您……”
    她苦口婆心，道。可步煜根本不聽她的勸，他抱緊了身子前的東西，發了令：“打，不要留情。”
    對方沒法兒，隻好動手。
    卞玉雖是一個小姑娘，卻從小伴著太子一起讀書習武，手上力氣也比極大。這一棍棒落下，隻聽極沉悶的一聲響，小太子徹底趴了下去，痛苦地噴出一口鮮血。
    “殿下——”
    太子煜：“卞玉，繼續打，我受得住。”
    又是兩下棍棒。
    戚卞玉徹底慌了神。
    她是跟著殿下一起長大的，最了解太子殿下的秉性。他雖還比自己年幼上兩歲，卻極為懂事，從未做過什麽出格的事。
    今天晚上……究竟發生什麽了
    周圍有宮人看著，見狀，亦不敢輕易上前。戚卞玉又打了七下，即便後麵幾下故意放了水，可殿下總歸是個孩童，挨了這十棍棒，已是氣息將絕。
    她生怕這樣打下去會出事，趕忙停手，眼淚汪汪地道：“殿下，不能再打了，您的身子熬不住的。這剩下二十棍子，臣先給您記著，待日後您養好了身子再打也不遲。”
    “您貴為大魏太子，金枝玉葉，可千萬不能出一丁點兒的差錯。”
    戚卞玉聲音裏帶著些哭腔，勸說了良久，終於勸得對方抬了抬手，示意她止住。見狀，周圍宮人一擁上前，手忙腳亂地把他抬到床榻上，又趕忙去喊太醫。
    小姑娘坐在太子榻前，擦著眼淚。
    步煜本來是身上痛，一見她哭，心口處不禁也隱隱泛著疼。他忍痛伸出手，將小姑娘的手指勾住，氣息很輕：“你莫哭了，我沒事的。”
    言罷，他頓了頓，轉念間想起一事。
    “對了，去傳孤的指令。將近年關，天氣轉寒，讓內務府往各宮多送上一個月的炭量，就從孤的私庫裏扣——記得，定要給每所宮殿都送到，一個都不準落下。”
    ……
    另一邊，藏春宮。
    自從院內的那棵桃花樹被移栽走後，整個庭院又清淨了許多。東風蕭瑟，今年冬天似乎比往年還要冷上幾分。就在綠蕪正為今年該怎麽過冬而發愁時，內務府忽然送來了暖炭。
    “公公，您確定……並未送錯”
    往年內務府也會送來炭火，但都是些很難燒的粗炭，今日送的，竟是香炭，不止是綠蕪，就連薑泠也有些意外。
    公公命人將香炭放下來，對著庭院裏頭笑：“是，奴才並未送錯。”
    綠蕪青菊大喜過望，捧著炭筐歡喜地走進屋。一進門，卻見薑泠滿麵愁容，坐在桌子邊。
    “娘娘，怎麽了。”
    綠蕪將炭放下，走過來，“發生了何事”
    聞言，薑泠微微回過神思，抿了抿唇。
    就在不久前，她剛聽聞煜兒昨日在長明殿鬧了很大的動靜，似乎還惹惱了步瞻。她不知究竟發生了何事，問那宮女，對方也支支吾吾地不肯說。
    自從被關入藏春宮，她就沒再見過煜兒，在她的印象裏，煜兒還是一歲多孩童的模樣。
    薑泠等啊等啊，終於在大年三十這一夜，等來了一個機會。：，，