等我再次走出神社時，已經是深夜了。阿豐沒有在門口等我，而是坐在了石階上。
    “回去了。”我說。
    “阿初怎麽說的？”阿豐有些高興。
    “……”
    “依然沒同意嗎？”
    該怎麽說？直接說嗎？
    “那個阿初，就是當初你救下來的小女孩嗎？”
    “……”
    “你在哪裏救下來的？”
    “那個洞旁邊。”也許是見我臉色不好，阿豐又說，“阿初和汝說了什麽嗎？”
    我深呼了一口氣：“說了什麽……當然是說了很多……以此為代價，我告訴了她關於那個洞裏究竟有什麽。”
    阿豐沒有說話了，她站在原地，不知道在想什麽。
    “我說，你知道這裏之前有過神明嗎？”我沒有再看她，隻是下了石階，“正是因為有過，所以，這個村子在很長一段時間能風調雨順，年年豐收。可是後來呢？那個神明為什麽不再庇佑這裏了？既然之前就有神明，為什麽我們來的時候，連一個神社都看不到？”
    巫女阿初和我說這些時，我仔細地觀察過她，但依舊看不出什麽奇怪的東西。
    “……這裏就算之前有神，也不算奇事——”
    “當然不算。”我停了下來，“但你如果要繼續守護這裏，就必須弄明白。”
    “阿初和汝，究竟說了什麽？”
    說了什麽——
    “這個村子有過一段不出外界，也能風調雨順的時期，那就是那位神明還在的時候。過去的某天，神明不見了。村子便開始破敗了，我們家族也收到了迫害，大家責怪是我們不夠虔誠，所以神明才丟下了這個村子。在村子年年遭受饑荒後，我們家便成了第一個被吃了的家族。”阿初那張皺巴巴的臉上，依舊沒有什麽表情，虔誠又溫吞。
    “神明不見了？你怎麽知道神明不見了，而不是離開了？”
    阿初沒有理會我的問題，她繼續說：“這個村子有罪，我的家族是為了隱瞞那個罪行而消失。神嗎？神對這個村子而言，真的重要嗎？那麽久的時間裏，這個村子都沒有神明，我們不也那麽活過來了。”
    “……這個村子，到底有什麽罪？”
    “什麽罪？”巫女阿初慢慢地笑了起來，“嗬嗬，究竟是什麽罪呢？說起來，那位幼年神明願意留在這裏，很大一部分是因為我。”
    “……”
    “我從小就明白她的力量，也像孩童眷戀母親一樣依賴著她。可神的時間是多麽漫長啊，等我可以獨自處理許多事，等我明白了許多事時，她卻依然還和當年一樣稚氣天真。不知道感情，不知道到底該怎麽把村子變得更好，更不懂村裏人在背後耍的小手段，隻是一味地使用神明的力量，為這裏降雨賜福。一開始當然沒問題了，大家都會被這樣的力量折服。可久而久之，大家都習慣了。”
    “……”
    “所以我開始教她，就像她在我小時候教會我許多東西一樣。教會她明白感情，教會她明白怎麽管理村民……本以為至少會有成長，她卻隻學會了那最沒用的感情。至於能夠用在人身上的心機手段，她是一點都沒懂。”巫女阿初說這話的時候又看向了我，“我不知道你為什麽會和她長得一模一樣，但如果是你，我倒是覺得勉強過關，但還是太天真了。這個村子不是一位如此稚氣的神明能夠拯救，可她偏偏還不想走。”
    “……你在她身邊長大，你應該比別人更明白她的性格。”
    “正是因為如此，所以才對她失望透頂，對所謂的神明失望透頂，原來神也不過如此。如果我的時間能有她那麽多，能有她那樣的力量，我做得會比她更好。”
    “——既然你看不起她，你又為什麽要當巫女？信奉神明不就是巫女之責嗎？”
    “巫女啊……”巫女阿初臉上的笑容消失了，“我不過是和她關係比較近，所以才被選進來。那時我還想著，既然做了巫女，那就引導大家都來信奉她吧。如今神社遍地，也是我那時努力的結果。”
    “那時的想法嗎？現在為什麽又這樣想？”
    “因為過去了八十七年，她依舊沒有任何改變。容貌不變，身體不變，待人接物的方式沒變，甚至那好幾次我想要她改變的說話方式，也沒有變。大家都習慣了這樣毫無脾氣的神明，在豐收祭祈求賜福，以及得寸進尺的人也越來越多。曾在這個村子累積下來的威望，現在早已消失得一幹二淨。”
    “……”
    “沒什麽想說的嗎？還以為你至少會幫她說兩句，我聽巫女們說，你們在一起，就像親姐妹一樣——神會有家人嗎？”
    “不知道。”我盯著阿初說，“既然如此看不起神明，看不起她，又為什麽不讓她離開？”
    “不讓她離開？我們並沒有不讓她離開，是她自己願意待在這裏。既然有願意貢獻自己的神明留下，我們也就沒有拒絕的理由。”
    把神的恩賜說成這麽理所當然，恐怕不是巫女阿初一個人這麽想，恐怕這個村子裏大多數人都是這麽想。就方才巫女們的態度看來，對待這位大巫女，比對阿豐要恭敬許多。阿豐在她麵前，甚至說不上話。
    “關於這個村子，我還可以告訴你一些。”巫女阿初說，“那個洞很早就存在了。早到什麽時候呢？至少在那個神明出現之前，就存在了。這些都是我們家族曆代巫女記錄下來的舊籍上才能看到的東西，是隻屬於我們家的秘密。怎麽樣，用上麵那些，換取你在洞裏看到的東西，不算虧吧？”
    “那個洞嗎？”
    巫女阿初依舊一臉虔誠——
    明明不信奉神明，她的虔誠又是給誰的呢？
    “那個洞裏究竟有什麽？”
    “你都說了這麽多，不如再告訴我，你為什麽對這個洞這麽關心吧。”
    巫女阿初抬起眼來看我，那道目光銳利得如同猛獸一般，卻隻是瞬間便收斂進了那溫吞虔誠的麵容裏。
    她聲音低沉卻不沙啞，甚至帶著柔和：“稚氣的神明說，她是在洞旁發現了我，我被她帶回村子後，依靠身上帶著的禦守，才得知了自己的身份。”
    “所以你才這麽執著那個洞嗎？”我一改之前的沉默，反而有些歡快地說，“那恐怕要讓你失望了。從那個洞進去，一直走到盡頭會看到那裏散發綠光，但那也隻是個洞口。從那裏跳下去——”
    “有什麽嗎？”
    “不。”我露出了笑容，“那裏麵，什麽也沒有，一片草地，四周都是牆，僅此而已。”
    “什麽——”巫女阿初猛地站起來身，“你在說謊——”
    “我為什麽要說謊？我回來的時候，我不相信你沒看到我。幾乎快把命丟了的我，為什麽要說這種謊？老實說，如果不是事關阿豐，我才沒心思聽你在這裏說這麽多。”
    “那個洞裏怎麽可能什麽都沒有？！不可能——絕對不可能——”巫女阿初臉上的虔誠溫吞消失不見，她目眥欲裂，手在顫巍巍地指著我，“你一定在撒謊！”
    “為什麽你這麽肯定那個洞裏一定有什麽？”我看著她狼狽的模樣問，“你見過從那個洞裏出來了什麽嗎？”
    “我當然見過——”巫女阿初突然慢慢地放下了手，盯著我說，“你到底是誰？”
    “我到底是誰？這就不是你該知道的事了。”
    -
    我終於回過頭去看阿豐，她終於還是抬腳走了下來，直到走到我身邊，她才開口說了一件事。
    那是在救幼年時候阿初遇見的事。在救下阿初之前，有一隻怪物守在她身邊，旁邊還放著一些人的殘肢。
    “那可能是阿初父母之一吧？”我問，“那你後來怎麽救下她？”
    阿豐沉默地點了點頭：“吾什麽都沒做，那隻怪物便如雪融，流入了那些「虛無之潮」。”
    所以，阿初才以為，洞裏有什麽才是。不然，她早應該被村子裏的那些饑腸轆轆的人撿去吃了。
    “那麽，祈福舞——那個，有什麽特別的嗎？”
    “是作為神明賜福的理由。”阿豐這次回答倒是很快。
    “賜福嗎？”
    “汝作為村子外來者，自然不能莫名其妙接受吾之賜福。”
    “那作為大巫女，豈不是每次豐收祭都能得到賜福？”我跟著阿豐一起走下石階。
    “一直以來都是阿初在幫吾，其賜福自然不能疏忽。”阿豐說。
    所以巫女阿初雖已年過百，容貌卻並不老態。現在阿豐雖然還能維持在村子裏的地位，很大程度也是因為阿初的威信。名義上作為神明的大巫女，實則是比村長，比神明還要有威望的人。
    “……總之，我會去調查那個神明的事。雖然百年來都沒事，但既然知道了這些，還是都清楚比較好。”
    我們終於走出了上神社的那條長長的石階，來到了還算明亮的路上。
    “汝似乎很擔憂。”
    “因為，如果那個什麽不知名的神明是自己離開，用你們的話說，就是神明不負責。可如果，這個神明不是自己離開……”一個蛇頭突然從我和阿豐中間竄出，搶走了我要說的話，
    “不是自己離開，就很危險了。”我麵無表情地瞥了一眼蛇，繼續說，“這裏可能還存在另一種未知的危險。”
    “別傻了，這個村子我從頭到尾都看過了，除了那個洞，沒什麽值得擔心的。”舊神這個時候也從阿豐身體裏出來，飄在阿豐的右邊，“而那個洞，我也已經答應了，讓阿豐跟著去高天原一趟了。再說了，那個什麽神明，之前我可是從來沒聽過有什麽神明消失的傳聞。”
    “哦？原來你們不出出雲國也可以知道外麵發生了什麽嗎？”
    不出意外，舊神可能又要對八岐大蛇有所嘲諷了。
    舊神這次卻隻是冷哼一聲，沒有再說話。可八岐大蛇似乎不打算放棄，回到阿豐家時，舊神早已不耐煩地鑽進了阿豐的身體了。
    回到自己房間待了一會，還是睡不著，就又走出了房間。巫女阿初和我說的那些話，讓我不由得不安起來。
    披上衣服，我還是打算去洞那邊看看。
    “你要去哪？”
    剛走到庭院，身後就傳來了八岐大蛇的聲音。
    “到處走走。”
    “我也去。”
    “……”
    “有那麽擔心嗎？”化作人形的他走到我身邊問，“還是說，未來的她，已經不再那麽信任人類了？”
    我沒有說話，隻是推了門，徑直往洞那邊走去。
    月光已然黯淡，隻有我指尖上的一點妖火照亮了腳下的路。去往洞的路並不明顯，若不靠那個鳥居，是沒法看到那條通往林子的小路。
    然而，就在我們踏上那條小路後，便能看到在前方隱約有火光一閃一閃。
    那是……
    這麽晚了，究竟是誰？
    而且，這個地方有阿豐布下的結界，我也是動用了一些小手段才進來的。
    我急忙把指尖的妖火收起，抹黑趕了上去。
    那個洞原先本就在村子高處，又是一山分二連接之處，頗有上山之勢。百年後，山似乎在生長般，連帶洞也變高了。入林小路很快就到頭了，緊接著是和去神社一樣的石階。
    隻是我隱約能看到，那些石階，分明有被泥土撐開的裂縫。
    當年知道我去洞中的村民，幾乎沒有。當時隻有那三個孩子在場。阿初還活著，其他兩個孩子則早就年老體弱，幾年前多病而亡。
    根據阿初說的那些，即便阿豐在這個村子中，不再有神明威信，但對於未知之事，那些人還是會抱有恐懼。
    既然是這樣，那應該隻有她了吧。
    越過最後一級石階，卻還有一片密林。穿過密林後，前方有幾塊石頭。躲在一塊還算近的石頭，我終究看到了那個身影。
    被山陰影遮擋，此處幾乎終年不見光，燈籠被放在地上，格外明亮的燈火照亮了她蒼老的麵容，巫女阿初雙手合十，無比虔誠地朝著那個洞深深地鞠了一躬，隨後屈起腿，跪下。
    她在……
    “這下可有意思了。”八岐大蛇在我身邊突然開口說，“那份虔誠居然是對這個洞嗎？不過也難怪，這個洞可是存在了很久。結合她的經曆，人類會對這種存在已久，卻還是很神秘的東西產生感情，也不奇怪……”
    他的聲音輕柔，似是怕打擾到什麽，見我在看他，他也慢慢轉過了頭，看向的卻是我的另一邊。
    “嗯？那不是今天那個巫女嗎？”
    我朝那邊看過去，果然看到了那個巫女在離我們十幾步的石頭後麵。巫女手中的燈籠已經掉在了地上，麵容驚恐。
    怎麽剛剛我沒感知到？她那樣驚恐，是知道了什麽嗎？
    “哦，是你啊。”
    ——
    這個聲音——
    阿初不知何時已經站在了那個巫女麵前。
    “你來得正好，祂似乎還沒吃飽，這次就讓你去吧。”
    我還沒來得及看清，阿初就已經拖著昏過去的巫女走向那個洞。
    “你說，她接下來要幹什麽？”八岐大蛇問，頗有些興奮。
    我沒有理他，隻是迅速躲到了另一塊更近的石頭後麵了。
    阿初拖著那個已經昏過去的巫女，走近了那個洞。
    雖然洞已經縮小了不少，但此時，在微弱的燈光中，那個深不見底的洞，宛若一個眼睛一樣，似乎在窺視著什麽。
    站在洞口，阿初揪起巫女——
    “我猜啊。”
    她該不會要——
    “應該會喂給那個洞吧。”
    待我反應過來，阿初鬆開了手，沒有一點猶豫，也沒有一點憐憫，那個巫女順著洞口掉落進去了。
    我該現在就把她殺了嗎？
    不，那樣隻會讓事情不明不白地結束。
    等下一次機會，然後帶著阿豐來看？
    那隻會讓她無法接受，而且……下一次，是什麽時候？
    一切都還沒想好，一切都還來得及……
    在我還在想這些事，一隻手突然捂住了我的嘴，拉著我蹲下來了。餘光瞥到了八岐大蛇——
    很快，搖曳的燈火朝我們這邊過來了。我躲在裏麵，外麵的八岐大蛇很有可能被照亮，所以，在腳步聲逐漸靠近時，我拽了八岐大蛇一把，躲到了石頭的另一邊了。很快，我就發現自己被他壓著了，但阿初像是發現了什麽，停下來了。
    難道她發現了？
    可她隻是——
    不，被神明的神力滋養了如此之久，阿豐說的那個力量，說不定早就被阿初發現了。
    這個村子裏的人，早已不是什麽普通人了。
    難怪她能立刻就發現那個巫女，那麽我們——
    千回百轉，腳步聲和燈光還是逐漸遠去了。我一把推開了壓在我身上的八岐大蛇，快步走向了那個洞。
    「衰亡之獸」嗎……
    妖火在我指尖躍動，照亮了那個洞口。雖然還有漆黑黏稠之物，但隻是滴落在地。仔細看洞口，才發現它也隻有碗口之大。
    ……難道我剛剛看到的，不是真的？
    我再走近了一點，指尖上的妖火跳動起來。我退了一步，隻是讓妖火停在那裏，自己將手收回。
    “嗤！”
    一隻獸手從碗口大小的黑洞中伸出抓住了妖火——
    緊接著是更多——
    不斷有手從洞中伸出——
    “要是把這些放出來，這百年來，好不容易修複好的村子，恐怕又會和從前一樣吧？”八岐大蛇手中拿著一條小蛇，時不時地在洞口晃悠，惹得那些手更加躁動。
    “……回去了。”
    “不再調查——”
    八岐大蛇話還沒說完，妖火就已經燒卻了那些手和他手上那條蛇。今天晚上，一切的一切都太詭異了。但毫無疑問，巫女阿初在祭祀那個洞。
    “回去。”
    “不用這麽生氣吧？”
    “你哪裏看得出我生氣了？”
    八岐大蛇眯起了眼睛：“不生氣嗎？”
    我轉身往林子中走：“你很想看到我生氣的樣子嗎？”
    “這個嘛……”
    “所以引誘那個巫女過來？”
    “嗯？你在說什麽？”
    ……這家夥——
    “別裝了。你還知道更多吧？關於這個村子，在我還在養傷的時候，你知道了更多吧？”
    “為什麽你會這麽想？那個時候我也傷得很重啊，阿豐可是每天都囑咐我不能亂跑，你說我能跑哪去呢？”他滿臉無辜。
    “根據那個洞的情況，那麽多「衰亡之獸」聚集在那裏，不是一天兩天了。阿豐會定期來這裏查看，隻要避開那個時間——這種事知道的人不多。可今天是個意外。”
    因為知道洞裏什麽都沒有，所以會忍不住來看看。同樣，如果是和平常一樣，會在阿豐定期查看之餘來獻祭這個洞，以阿初那種虔誠之勢，祭品必然不會是這樣匆忙準備。
    “既然被你知道了，那再瞞著就沒什麽意思了。”他意興闌珊，“我也是一時興起，沒想到這麽奏效。”
    “……”
    “不過呢，你不覺得奇怪嗎？祭品是人對吧？那人應該是村子裏的人啊，為什麽沒人發現呢？”
    他這麽一說，我這才想到——
    “……神社。”我停了下來，感覺背後一陣發涼。
    “嗯？”
    “那些手不大……能被她帶到這裏丟進去的，隻能是小孩。剛剛那個巫女，也不過是個十歲出頭的孩子——”
    “還有呢？”八岐大蛇笑眯眯地問。
    “還有……？”
    “那我再說點好了。”
    “……”
    “就算是神社，在那裏沒了小孩也會去找吧？可是，這種事在這個村子連傳聞都沒有，幾乎是出奇地一致，相當美好和平呢。”
    “你是說——”
    “噓……我可是什麽都沒說。”八岐大蛇壓低了聲音，“好了，我們回去吧。”
    這算什麽……
    這個村子已經無藥可救了。
    雖然那個時候來這裏，就這麽覺得了。隻是，比起那個時候一副破敗不堪的模樣，現在這樣的繁榮平和，卻更令我覺得無藥可救。
    在默許之下，全村以人獻祭這個洞。
    他們不相信救了他們的神明，反而更願意相信這個洞……
    “為什麽？”我實在無法理解。
    八岐大蛇有些疑惑地望向我：“什麽？”
    “為什麽他們要這麽做？”
    “因為這就是人類啊。”八岐大蛇張開手說，“會為了自身利益而輕易改變他們的信仰。我不知道這百年裏究竟發生了什麽，但是那個老巫女說得沒錯，作為神明，阿豐確實太過幼稚天真了——不，是出雲國舊神太過天真幼稚了。他們怎麽相信，隻要信任了人類，他們就會反過來信任神明呢？看到她今天那麽幼稚地與你說那些話，我都有點忍不住想把自己知道的全部說出來了。”
    “——你還知道什麽？”
    八岐大蛇搖了搖頭：“全部說出來，就真的沒意思了。你還是想想怎麽把你知道的告訴阿豐吧。”
    “要我把這些事告訴她……”
    “她一定會崩潰吧？”八岐大蛇頗為幸災樂禍，“那個時候，她究竟會怎麽做呢？我稍微有些期待。”
    ……我該告訴她嗎？
    原本的軌跡又是怎麽樣？
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