郝搖旗的嘴開了光，剛抱怨不下雨，下午就下了一場雨，雖然隻下了不到半個時辰，卻讓暑熱減退了不少，百泉軒裏更是泉聲叮咚，涼風習習，於幽靜之中令人倍感舒
    郝搖旗正在禦書房外候駕，心情並不緊
    他很清楚——所有人也都很清楚——皇帝就算要治郝搖旗的罪，也隻是象征性的，不然在田見秀那裏就可以按罪論處了，用不著皇帝親自出
    召郝搖旗見駕，其實就是保了他，所以沒什麽可緊張
    郝搖旗這樣想著，輕鬆得還有閑心感慨百泉軒真是個避暑的好地方，可等他隨旨進入禦書房，看到李自成的臉色，心情就猛地沉了下去——皇帝正在生氣！
    他不知道皇帝是不是在生他的氣，滿心狐疑地跪倒在地，見禮道：“臣郝搖旗叩見陛”
    李自成沒讓他平身，沉著臉對站在一旁的胡良沭說道：“把那封信給他看”
    胡良沭走上前來，從禦書案上取了信，轉身遞給郝搖
    郝搖旗雖然沒什麽文化，但多少也能識得幾個字，接過來一看，不由得亡魂皆冒，急忙拜服在地，叩首道：“那時老營沒了消息，臣聽到關於陛下的謠言，一時糊塗，有了不該有的想可是臣並沒真的投明，皇後娘娘一到湘陰，臣便立即奉旨，領軍南下王進才叛逃之事，臣屬實不請陛下明”
    這封信正是王進才派胡銘聯絡郝搖旗，想要一起叛順投明的那封信，被都司監的人截獲，星夜送達禦前已經好幾天
    郝搖旗本來沒把投明太當回事，以為那充其量隻是一個想法，並沒真地行動，以李自成以往的大度，一定能理解他的難處，不會真地追究，不料王進才這一跑，性質完全變了，又有書信為證，由不得他不害
    李自成沒有說話，過了好一會兒才說道：“郝搖旗，聽說王進才在平江成立了打糧隊，專以劫掠百姓為務，你知不知道此事？”
    投明的事，就已經讓郝搖旗的心懸到了嗓子眼，聽皇帝突然又提起打糧隊，一口老血差點沒噴出來，趕忙叩首道：“臣知道，但臣那時候與他同為都尉，互不統屬，他的兵又比臣的多，臣無力製止，隻能警告他不得越境擄掠湘他表麵上答應了，其實也經常越境，好在為害不大，臣也就睜一隻眼閉一隻眼”
    “你不會也跟他一樣，但卻隱瞞不奏吧？”
    “臣不敢欺君，請陛下明”
    李自成看向胡良沭，問道：“是這樣嗎？”
    胡良沭躬身答道：“郝將軍進入湘陰之前是什麽樣，奴婢不清進入湘陰之後，的確如郝將軍所言，與民無犯，但仍有追贓助餉的行”
    郝搖旗暗暗慶幸，這才意識到自己在湘陰的所作所為，皇帝早已派人打探得一清二楚了，幸虧自己一到長沙就跟田見秀做了坦白，要是欺君瞞報，恐怕就再無轉圜
    他再次叩首解釋道：“陛下，臣與老營失去了聯係，那時候不知道朝廷停止了追贓助餉，實屬無心之過，此事已經向田都哨稟明，請陛下明”
    李自成突然笑了起來，說道：“搖旗，你附耳過”
    郝搖旗暈頭轉向，不明白皇帝是什麽意思，遲疑著爬起來，湊了過去，隻聽李自成輕聲說道：“朕去年在西京西安）的時候已有旨意，‘通行免追比’，你說你不知道，隻能糊弄”
    郝搖旗雙膝一軟，差點癱在地上，急忙扶住禦書案，才勉強立住，腦子裏卻早已是一片空白，正不知說些什麽好，卻聽李自成對胡良沭說道：“胡良沭，你去傳朕口諭，告訴田見秀：王進才殘虐百姓，裹挾部下叛逃，罪不容誅，立即發布文告，懸賞捉拿，首惡必辦，脅從不另外，平江、湘陰所來諸部，編製俱不合體例，著兵部會同田見秀立即進行整編，裁多補少，哪有都尉反倒比製將軍帶兵還多的道理？”
    “奴婢領”胡良沭答應一聲，但卻並不退下，而是一把奪過郝搖旗手裏的信，訓斥道：“萬歲爺有天命在身，自然能逢凶化吉，遇難呈祥！你們怎麽這麽不開眼，竟然聽信謠言，要去投那朝不保夕的偽明，豈不是自尋死路？”
    說著，他把書信送回到禦書案，這才打算告退，李自成卻止住了他，說道：“起死回生這種事，即使是朕，在事先也沒料郝搖旗被謠言蠱惑，也算情有可想來有了這次的教訓，以後不至於再如此糊塗”
    起死回生？情有可原？絕望中的郝搖旗已經不會思考了，隻是本能地抓住救命稻草，跪倒在地連連叩首道：“是臣糊塗，是臣糊塗，臣再也不敢了！”
    李自成屢敗之後，缺少戰將，並不打算殺掉驍勇的郝搖旗，所求也隻是降住他而已，如今目的達到，便不再深究，掏出火鐮來，不緊不慢地打著火，引燃了那封
    “陛下！”胡良沭驚
    李自成並不理睬，捏著信的一角，玩味地看著它燒得差不多了，扔到郝搖旗麵前，冷聲說道：“僅此一次，下不為罰你一年俸祿，你可服氣？”
    鬼門關前走了一遭，誰敢不服氣？何況皇帝還把罪證給燒了！郝搖旗又敬又怕，“咣咣咣”連磕了幾個響頭，語帶哽咽道：“臣甘願受罰，謝陛下恩典！”
    “你們下去吧，”李自成點點頭，“對外就說，處罰郝搖旗是因為他違反軍紀，騷擾百姓，投明之事以後不要再”
    他手裏還有另一封信——郝搖旗和王進才聯名寫給何騰蛟的投效信——那是更直接的證據，並不怕將來出了變故會沒有抓