長沙南正街今黃興路）南起長沙城的正南門清代改稱黃道門），北至吉王府的端禮門，從端禮門外麵王府儀衛司的紅牌樓往南，一直到城外的社壇街，以及與這兩條街相交的坡子街、藥王街、碧湘街，沿街店鋪林立，商賈雲集，自古以來就是長沙城中最熱鬧繁華的所在，雖然曆經“張獻忠之亂”，早已衰落了下去，但如今“張亂”已經過去了一年半，尤其是最近這段時間，大順朝與民無犯，不像明朝的官府和軍兵那樣動輒盤剝勒索，“南門口”一帶已經恢複了不少生機，變得日益興旺起
    李自成牽著李芳的小手走在熙熙攘攘的社壇街上，歐陽闕如比他慢了半個身位，跟在他的旁邊，身後跟著秦喜和李芳的貼身宮女蘇南藥，劉漢則帶著幾個禦前侍衛護從在左右，雖然都扮做了普通客商模樣，但明眼人都看得出來，這一行人不是凡
    “二爺您看，”快到正南門的時候，歐陽闕如指著路邊的一間店麵說道：“那家福興糖坊是家老字號，經營飴糖生意，長沙附近製作糖果、蜜餞、糕點的店家都來此處采買飴糖，生意很是紅”
    李自成抬眼望去，隻見那家店麵頗大，門裏擺了兩溜盛飴糖的大缸，足足能有二十多個，料想店後熬製飴糖的作坊也小不了，當下起了興致，說道：“咱們過去看”
    糖這種東西看著不起眼，但在這個年代卻屬於奢侈品，普通人家逢年過節也不見得會買，頂多也就是象征性地買點，給孩子們甜甜嘴，隻有真正的富貴人家才舍得經常消費，福興糖坊生意興隆，倒是很能代表點什
    一行人走了過去，店裏一個很精神的年輕夥計早已迎了上來，招呼道：“幾位客官少見！可是想要采買些飴糖？不拘是做糕點還是做蜜餞，來我們福興糖坊就算來對不是小的誇口，可著整個長沙府也沒有我們這兒的飴糖質量上乘，價格公”
    說著，他隨手打開一口缸蓋，用木瓢舀起半瓢糖來，瓢口微傾，那清香透明的糖漿便源源不斷地流淌下來，粘稠潤滑得就像是金絲軟緞一般好看，笑道：“怎麽樣？小的沒誇口吧？”
    李自成點點頭，尚未說話，李芳卻眼睛都直了，扯著李自成的衣服說道：“達，你看這糖多好看呀！我從來也沒見”
    她當然見過，不僅見過，而且還吃過，李自成卻並不計較，對夥計笑道：“這位小哥，卻要借個家什，少裝些給小女解”
    夥計聽出了李自成的陝北口音，又見他氣度不凡，身邊的從人也都頭角崢嶸，與眾不同，猜他可能是大順朝的上層人物，當下不敢怠慢，急忙笑道：“客官這是說得哪裏話！小姐想嚐嚐鮮，小店自當奉”
    說著，他一手擎著木瓢，一手從旁邊拿出一小節筆筒似的竹筒來，把木瓢略舉得高了些，讓糖流變細，注入竹筒裏麵，裝了有多半筒，才將木瓢用力一晃，截斷糖流，隨即大拇指靈活得一挑一抹又一按，掛在筒外的木塞便聽話地塞住了筒口，然後又取來兩根竹簽，恭敬地往前一遞，笑道：“不成敬意，請小姐笑”
    他隻是往前遞了一下，並沒直接遞給李自成，也沒遞給李芳，本意是想讓下人過來接過去，可李芳卻早已迫不及待，一把奪了過去，對蘇南藥笑道：“蘇姐姐，咱們來攪糖稀吧？你還記得嗎？又好吃又好玩！”
    夥計暗笑：這哪裏是沒吃過飴糖？明明是個吃飴糖的老手！當下更確定李自成身份不凡，正要說話，卻早已驚動了櫃台裏的東家，走出來對夥計說道：“去給客官倒茶，”又對李自成拱手道：“小老兒姓黃，乃是這裏的掌櫃，這廂有禮”
    李自成拱手回禮道：“鄙姓李，乃是陝西人士，初來寶地，給黃掌櫃添麻煩”
    “不敢，”黃掌櫃忙又回禮，問道：“客官可是要買些飴糖回去？不知是府上自用？還是生意上使用？”
    “隻是先打聽打聽行情，”李自成說道：“不知像這樣的飴糖，貴店還有多少？價錢又是幾何？”
    “先打聽一下行情也是應該，還請坐下說”夥計都能看出來李自成不凡，黃掌櫃的眼力自然不會不如夥
    店堂正麵的牆下擺著一張黑漆退光桌，兩把高背方椅，李自成和黃掌櫃分賓主落座，夥計端上茶來，黃掌櫃讓茶過後，指著店裏的大缸說道：“小店似這種一尺六寸口的大缸，共有二十四口，本該全都裝滿飴糖，隨賣隨補，如今卻有十六口常年都是空”
    “這是為何？”李自成問
    “米麥太貴，”黃掌櫃搖頭道：“飴糖的價錢已經漲到八分銀子一斤了，兵荒馬亂的本就客商稀少，價錢又這麽貴，生意早已大不如前，熬多了也賣不出”
    飴糖是用糯米和麥芽發酵熬製的，如今市場上的米價已經漲到了一錢八九分銀子一鬥，麥價還要更高，飴糖的價格自然也落不下
    李自成問道：“那麽這八缸能賣多久？”
    “以前太平年月，不出十天便能售罄，後來世道漸亂，一個月隻能賣上四五缸，眼看就要維持不下去了，如今托大順朝廷的福，市麵漸漸穩定，生意恢複了不少，有望一個月之內賣”
    李自成眉頭緊鎖，又問：“多賣三缸，日子就能過得去嗎？”
    “不敢欺瞞客官，”黃掌櫃說道：“飴糖利高，若能安安生生地做生意，也還應付得過”
    “哦？”李自成眸光一閃，“難不成現在不得安生？”
    “非也非也！”黃掌櫃趕忙否認：“客官您看這街麵上，一派祥和繁榮之氣，已經有些年頭沒見到了，便是小老兒胡說什麽不得安生，卻又誰人肯信？”
    “那麽您老的意思是？”
    “客官有所不知，這大順軍占領長沙已經一個月了，如今更是府尹老爺、縣令老爺全都走馬上任了，卻始終不見前來收小老兒心裏沒底”
    這叫什麽理由！李自成啞然失笑：“不收稅難道不好嗎？”