曹龍泉擦了擦眼睛，說道：“我奉了李後製的將令，從夔東來尋找老營的下落，如今已經快一個月了，終於給我找到”
    曹龍泉想起從陝北突圍，一路且戰且退，終於在夔東立住腳跟，又奉命出來尋找老營的艱苦曆程，忍不住語帶哽
    原來，自從去年十二月延安失守以後，李過向西退入寧夏鎮境內，至今年正月，高一功棄守已成孤城的榆林，也退入寧夏，陝北的局勢便已相當嚴重
    兩人原本打算以寧夏、固原、甘肅三鎮做為依托，配合陝北從響水到寧塞的十座營堡繼續抵抗清軍，不料寧夏節度使陳之龍，蘭州守將鄭嘉棟，甘州今張掖）守將左勷、謝禎榮，以及黃甫川堡守將高鸞和其他營堡的明朝降將全部倒戈投清，西北要點皆失，已無據守可能，兩人不得不會合附近的大順軍舊部向南撤
    此時，原本駐守漢中的四川節度使黎玉田以及馬科、馬德、高汝利、石國璽等明朝降將，也在清廷招降下叛變，大順軍舊部賀珍、羅岱、黨孟安、郭登先也已變節降清，並且悍然動武，阻止李過等部過境，李過等部因此被分割成了四股，隻能各自為戰，分頭行
    其中，李過和後營左果毅將軍張能、後營右果毅將軍馬重僖為一股，一路轉戰，經太平今萬源）、東鄉、達州、夔州今重慶奉節）、新寧等地，於今年五月最先到達巴東和歸州今秭歸）地區，所部還剩四萬餘人；
    前營右果毅將軍田虎和左營右威武將軍劉汝魁各為一股，先在川東北的太平縣合營，後於五月下旬也到了巴東和歸州地區，與李過所部會合，所部兩萬餘人現正駐紮在歸州以東的新安鎮今屈原鎮）；
    高一功和帥標右威武將軍李友、威武將軍賀藍、威武將軍楊彥昌則為第四股，曹龍泉出來的時候，聽說他們在夔西的開縣今開州）一帶活動，所部還有三萬餘人，如果不出意外，現在應該也與李過等部會合
    曹龍泉介紹完情況，又說道：“我於上月二十四日出峽指三峽），乘船先到荊州，聽說鄭四維叛降了清虜，怕被認出來，不敢久留，隻得又搭船去往武昌，卻在途經嘉魚時，聽說萬歲爺兵敗九江，在九宮山遇難，不知真假，本欲去通山縣打探清楚，卻聽說通山已被清虜占據，又聽說王進才占了平江，便換船先到了平江，在平江才打聽得老營攻占了長沙，本該與王進才聯係，可是他既然沒來與老營會合，我吃不準他現在到底是誰的人，隻得扮做貨郎模樣，一路來到長沙，不想剛一進城就遇到了劉漢，真是蒼天不負有心人！”
    田見秀聞言，看向劉漢問道：“你怎麽進城來了？”
    劉漢笑道：“我奉命保護公主，剛到順昌銀號就碰到了曹都”
    公主去順昌銀號幹什麽？田見秀略一思忖，已經會意，對曹龍泉說道：“龍泉遠來辛苦，暫且下去沐浴用飯，換換你這身行到了長沙就算是到家了，時間有的是，稍後再細談不”
    說著，他衝外麵喊道：“來人！”
    一名親兵走進偏廳，叉手施
    田見秀吩咐道：“帶曹都尉下去沐浴更衣，好生款”
    “是！”親兵答應一聲，對著曹龍泉抱了抱拳，伸手讓道：“曹都尉，請！”
    曹龍泉暗想：我提到聖駕遇難的事，他們一不吃驚，二不接茬，倒先把我安頓起來了，隻怕其中必有隱我不妨把那封書信拿出來，看看他們是什麽反
    於是，他從懷裏摸出一本賬冊，撕開封麵，從夾層裏取出一封信來，向上呈遞道：“這是後製給皇上的奏疏，有勞都哨轉”
    他想得明白，這封信總要交給老營的話事人，不管這個話事人現在是不是李自成，都用不著隱
    田見秀接過書信，隻瞄了一眼，並不打開，說道：“暫且放在本督這裏，你先下去”
    “遵”曹龍泉知道他們難免要計議一番，不再多言，施禮後隨親兵走出了偏
    田見秀問劉漢：“聖上怎麽說？”
    劉漢答道：“聖上說，詐死計暫時還不能捅破，曹龍泉身份不明，請都督查明詳實之後，再請旨定”
    “聖上還在順昌銀號？”
    “不”
    “這封信總要送呈禦走吧，你我一同前去見先去順昌銀”
    順昌銀
    李自敬早已回來，隻與李自成寒暄了幾句，便又奉命帶著歐陽闕如，去拜見顧君恩了，如今隻剩下唐應輔一個人陪著李自成說
    李自成以前跟唐應輔隻是臉熟，這次是第一次直接接觸，發現這個年輕人頭腦清楚，見識敏達，卻又為人平和，知高識低，尤其是在大順軍接連失敗之下，仍對李自敬不離不棄，沒像其他幫閑那樣各奔前程，給他的印象很不
    但也僅僅隻是印象不錯而已，他還不至於這麽輕易就斷定一個
    兩人有一搭沒一搭地閑聊著，李自成漸漸也就知道了唐應輔祖上是山西洪洞人，為避戰亂，隨族人遷居到陝西三水縣今旬邑縣），靠跑單幫奉養高堂老母，大順西京建國以後，由於一個偶然的機會，跟李自敬攀上了生意，李自敬當時恰好想要找個年輕的伴當，見他聰明穩當，便把他留在了身
    提起自己的母親，唐應輔第一次露出了憂傷的表情，但是他卻什麽也沒說，隻是人畜無害地那麽站著，帶著一點點落
    李自成有些心疼，卻又不知道應該說點什麽
    雖然丟掉大好河山，造成唐應輔骨肉分離的人是原來那個李自成，但現在這個李自成既然頂了人家的身份，也就無從解釋什麽了，更不能像中二病那樣拍胸脯，莫名其妙地給唐應輔保證什麽，隻好苦著臉笑了笑，端起蓋碗來喝
    這個時候，田見秀和劉漢來