歐陽闕如回道：“堵胤他是朱明的湖南巡撫，弄個把洋人入境，沒人會阻”
    “嗐！話是這麽說，但這是讓朕如虎添翼的事，他怎麽會幫忙？”李自成有點失
    “不用他真幫忙，”歐陽闕如笑道：“陛下打下常德，不是得了他的巡撫關防？”
    這樣嗎？李自成斜眼壞笑：你他娘的真是又聰明又操蛋，不要臉的樣子大有朕的風采！
    此事議定，李自成回到百泉軒，隨即傳旨，偽造了一份蓋著堵胤錫巡撫關防的路引，謊稱常德城破之後，堵胤錫退守永定衛今張家界），遣使蠔鏡招募洋人，打算鑄炮以圖恢複，然後派工部從事方奉三為正使，禮部從事陳周南、軍備部經曆胡澄壽為副使，帶著兩名鑄炮工匠、隨從若幹，由龍衣衛派人護送，直趨郴州宜章縣，由樂昌入廣東省境，先在廣州招募譯員，然後共同前往蠔
    與此同時，攸縣的嚴起恒、郭金台等人被放出了監
    縣令夏之弼口稱誤會，連連賠禮，返還了所有被扣物品，包括堵胤錫的那道密奏，又親自給他們安排住處，吩咐準備洗澡水，最後說道：“本縣今日有公務要下鄉一趟，耽擱不得，請嚴道主務必多留一日，晚上回來給嚴道主設宴賠”
    所謂抬手不打笑臉人，何況在人家的地盤上？嚴起恒等人盛情難卻，又見連密奏都還了回來，也不疑有他，隻得同意，暫時在寅賓館裏安歇下
    夏之弼走後，眾人各自沐浴更衣，洗去蹲大牢的晦氣之後，重又聚到嚴起恒房裏，嚴起恒招呼嚴洪上茶，然後吩咐道：“我們有話說，你可以退下”
    嚴洪躬身退下，程宣問道：“東翁，看這個意思，是不是堵撫院那邊已經成了？”
    肯定是這樣，不然豈會態度突變？嚴起恒也說不清自己是高興還是不高興，苦笑一聲，看向郭金台，說道：“幼隗，還真讓你給說中了，看來他所謂的‘匹夫有責’還真不是說說而”
    “確實，”郭金台點點頭，同樣不無憂慮地說道：“有這句話在那裏放著，猜中李自成的心思不難，難的是猜中朝廷的心”
    “也不知談成了什麽條”嚴起恒長歎一聲，覺得壓力更大了，蹙著眉頭不再說
    程宣卻納悶道：“哪句話在那裏放著？什麽匹夫有責？”
    當初湘潭夜話的時候，程宣是半道回來的，沒聽到這句話，所以才有此
    郭金台解釋道：“這是李自成說的，原話是‘天下興亡，匹夫有責’，所以我才判斷他一定會響應堵撫”
    “這話倒有點意思，”程宣微微一笑，不以為意道：“忠君愛國，本就是做臣子的本分，可笑他既然明白這個道理，卻又做了反賊，豈不是以彼之矛攻彼之盾？”
    “非也，”郭金台糾正道：“他說的是天下興亡，不是家國興”
    “有區別嗎？”程宣不
    “當然有！用李自成自己的話來說，那就是：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天”
    什麽？大明亡了隻是亡國，不算亡天下？程宣被雷了個外焦裏嫩，差點把這句話給喊出
    嚴起恒也沒聽過這句話，聞言扭過臉來，眼裏同樣盡是詫
    郭金台料到了他們會很震驚，因為他第一次聽到這句話的時候也很震驚，當下撫須微笑，並不多言，想要給他們一點消化的時
    正在這時，嚴洪又走了進來，對嚴起恒施禮道：“老爺，我出去轉了轉，衙門裏的人都走光了，隻剩下幾個看門”
    眾人聞言都是一愣，嚴起恒問道：“打沒打聽，他們都去了哪裏？”
    “打聽了，說是都去神塘衝分田”
    “又來這出！”嚴起恒嗤之以鼻，“總也改不了匪寇習”
    嚴洪不關心什麽習氣，隻關心主人的安危，建議道：“老爺，要不咱們趁著這個機會走了吧？”
    嚴起恒何嚐不想早些離開？但他是個君子，聞言搖頭道：“這樣不我們既然答應了多留一日，便不可言而無”
    咱們言而有信了，誰知道那些賊人會不會言而有信？嚴洪不以為然，卻又不敢拂逆主人，求助般地看向程宣，可是程宣還沒說話，郭金台卻說道：“道主，既然要逗留一日，與其在寅賓館裏悶著，不如去看看他們怎樣分田吧？他山之石，可以攻玉，或許會對今後施政有所助”
    嚴起恒根本就不讚同分什麽田，在他的概念裏，這就是徹頭徹尾的土匪行徑，因而意興闌珊，並不想看，拒絕道：“我就不去幼隗若是有興致，請自”
    “那麽景召程宣字）兄呢？”郭金台又轉向程
    話音未落，寅賓館外麵忽然吵嚷起來，嚴起恒皺了皺眉頭，對嚴洪說道：“你去看看出了什麽”
    嚴洪應聲而去，不一會兒便回來了，說道：“是一群鄉民，到大牢裏解什麽犯人去神塘衝，一個個吆五喝六、張牙舞爪的，不像好”
    “賊寇就是賊”嚴起恒搖了搖頭，不禁對聯順抗虜產生了動搖：堂堂一縣之主，不用衙役兵丁，卻用這麽些暴民，和他們聯合真的明智嗎？
    郭金台起身說道：“他們要去神塘衝，我正好不認識路，便跟著他們一起去”
    跟著暴民一起去？你膽子怎麽這麽大！嚴起恒心中不悅，可是郭金台不是他的下屬，他也不好過於苛責，又擔心郭金台的安危，看了看程宣，說道：“景召，你與幼隗同去吧，路上警醒著點，早去早”
    程宣起身拱手道：“在下明白，請東翁放”