澧州鹽井，在州北六十裏張家廠，四麵山麓環抱，中間有一小溪穿過，溪上石井之水微鹹，便是所謂鹽井，旁邊還有兩個小鹽井，附近更有百多個鹽灶和官署遺跡，早已房倒屋塌，荒草叢生，想來已經廢棄了很
    胡天安排龍衣衛去數究竟有多少個灶，又打發人去找附近的老鄉，李自成則一直陰沉著臉，覺得想要食鹽自足難度挺大，仿佛白花花的銀子正在從腰包裏流出去，哪怕不被封鎖，也讓他肉
    李化鱗安慰道：“在北京的時候，臣查過明宮內檔，隱約記得《明太祖實錄》有記載，說是往靖州、銅鼓衛今銅鼓鎮）、五開衛今黎平）輸米，皆給湘鄉、澧州鹽一引，湘鹽不足才給付淮浙此處鹽灶規模雖然不大，卻恰可證明《實錄》所記不虛，廢棄恐怕不僅因為得不償費，當為鹽政紊亂，灶戶破產逃亡所我朝若能整頓鹽政，重開鹽場，設清正能員重新開場整辦，不難恢複舊日規模，有望獲得更大發”
    李自成眉頭一挑，“如何開場整辦？”
    “恢複開中法，禁止私煎私販，慎發鹽引，慎選窩商，灶戶按丁撥給山場灘蕩，以供樵采柴薪煎鹽，子孫共守，不許私相侵奪盜”
    開中法是在官府開辦鹽場，依靠灶戶生產食鹽的基礎上，由運商按照官府的招商榜文，把糧食運到指定的邊防糧倉換取鹽引，再憑鹽引到指定的鹽場支鹽，把鹽運到指定的地區，從擁有專賣權的窩商手中出價買單，然後赴司納稅銷售，是一套繁瑣而且漏洞百出的食鹽銷售辦法，隨著吏治的漸漸腐敗，遲早會灶戶逃亡，鹽引泛濫，陷入如今這種癱瘓崩潰的境
    已經被曆史證明注定會敗壞的老路走不得，李自成說道：“朕沒有銀子花在這種前途未卜的事情若是在四川、山西，有大鹽池大鹽井；或者是沿海諸省，可以取海水煎鹽，重置官辦鹽場還算可行，可是這個鹽井太小了，不值得投銀子進去，戶部窮得很，朝廷花銀子的地方也多，還是應該另想辦”
    這倒也是很現實的問題，李化鱗說道：“如果不想官辦，像銅鐵那樣官督民辦也是一個辦”
    湖南是塊寶地，除了沒有鹽，其他礦物可以算是應有盡有，茶陵、寶慶今邵陽）、湘潭、瀏陽的鐵，常寧、麻陽的銅，桂陽、常寧的銀和鉛，寧鄉、湘潭的煤，開采和土法冶煉都已比較興盛，很多產品除本省自用以外，還賣給外省，順朝接管之後，為了省錢，所行的都是官督民辦，資金全部來自民間招募的商股，不足的可向順昌銀號貸款，用人、行政和理財大權則由官府派員掌握，一般商民無權過問，但企業盈虧“全歸商認，與官無涉
    這當然也有弊端，但眼下卻也隻能如此，連歐陽闕如那樣的“異端”都主張“官山海”，如果一下子全放開，未免步子就邁得太大了，容易招致群臣的集火反
    這時候，胡天帶著一個老漢走了過來，給李自成介紹道：“陛下，這位是附近鄉民王老爹，原本也是灶戶，對鹽場之事頗為了解，陛下有什麽問題可以問”
    王老爹不明白陛下是什麽意思，見到李自成被眾星捧月一般圍在中間，隻道他是個大官，跪倒叩首，說道：“草民見過青天大老”
    青天大老爺？這是唱戲嗎？李自成暗暗好笑，使了個眼色，製止了想要糾正的俞興言，俯身扶起王老爹，問道：“老人家高壽啊？身子骨一向可好？”
    王老爹受寵若驚，一個勁地打躬作揖，諂笑道：“草民六十有二了，托大老爺的福，身子一向還好，若是有米粉，還能吃兩大碗，可惜卻沒”
    倒是個能說會道的，李自成笑道：“聽說老人家你以前是灶戶？若是重開這鹽場，能不能吃上米粉？”
    王老爹說道：“若是重開鹽場，那就要派些清官來，抑製豪強兼並，除了鹽課，蠲免其他稅役，不然難免灶戶逃亡，像現在這樣，最後隻能廢棄了”
    這說法和李化鱗的意見一致，李自成又問道：“既然有豪強兼並，必是為了壟斷，可為什麽豪強最後也不煎鹽了？”
    “鹽課本來是有定額的，可是後來卻年年增加，萬曆年間改為折色以後，更是一下子變成了原額的三倍，再加上各類捐餉，豪強也賺不到銀子，隻得壓低雇值，加重盤剝傭工，造成百姓們寧肯討飯，也不挨打受罵地白出力，傭工越來越少，出鹽也就越來越少，可是鹽課卻分毫不減，自然難以支應，也免不了破產的結”
    “若是民辦呢？”
    “若是仍然折色，民辦也許更好，大不了還是豪強壟斷，灶戶都給豪強充當傭工罷”
    這說法倒是新鮮，李自成笑道：“灶戶有鹽無銀，折色更好嗎？而且自己煎鹽多好，幹嘛要給別人做傭工？”
    “買賣好，不在稅上，”王老爹有著底層人本能的精明，說道：“鹽課再高，鹽卻可以漲價，總能把稅銀賺出來，可如果征本色，就這口小井，隻怕把鹽全都繳上去也完不成稅”
    這話李自成在長沙的福興糖坊裏聽黃掌櫃也說過一次，點了點頭，又問：“那麽做傭工呢？”
    “抱團取暖罷了，”王老爹搖了搖頭，苦笑道：“無商不奸，灶戶們單個對付不了他們，不如依附一個大戶，人家吃肉，我們還有口湯”
    “不怕再被盤剝過甚嗎？”
    “有過以前雇不到工的教訓，應該會長記性，不至於壓迫太狠吧？”
    李自成疑惑得解，讓胡天給了王老爹一塊散碎銀子，打發他去了，看向群臣，問道：“諸卿怎麽看？”
    嵇筠說道：“那老漢說得不無道理，既然朝廷財力有限，也隻能像李掌館說的那樣，退而求其次，試行官督商辦”
    “這麽個小鹽場，也要派官建立衙門嗎？”李自成搖了搖頭，“反正無關大局，幹脆任其自生自滅算了，把官都放到更有用的位置”
    的確無關大局，而且順朝一直官員緊張，群臣雖然覺得不妥，卻也都沒重視，不想為了這點小事跟皇帝頂牛，所以沒人反
    俞興言見狀問道：“如果準許民辦，鹽課應當怎樣征收？戶部新頒行的《稅法草案》雖然有鹽稅，但隻是針對流通領域的課稅，入關交關稅，榷場交鹽稅，商鋪交營業稅，對煎煮卻沒有規”
    鹽井在他的轄區，他不能不問得仔細一
    李自成大手一揮：“不是還有礦稅嗎？可以比照銅鐵的開采冶煉收你們走訪一下百姓，再和稅課司碰一下，定個合理的稅率即”