猿聲吼叫，一齊歡呼。
    仿佛在慶祝、期待……什麽最美妙的事情一般。
    剛剛誕生文明組織意識的它們，現在就要將自己最寶貴的戰利品，獻給天降奇跡、免除病痛與傷勢的白色聖所。
    當科技獵人們察覺到這點時。
    已經晚了。
    喙嘴猩猩的雙臂活脫脫水桶一樣粗壯，又鐵箍有力，抱住科技獵人時，他們根本掙脫不開。
    看著獵物掙紮的樣子。
    領頭的老猩猩甚至更加興奮。
    眾所周知，獻祭之後，它是有資格代替神明第一個享用的……
    “籲――――”
    一聲尖利的哨響，貫穿了在場所有生物的鼓膜，科技獵人們還隻是覺得耳朵刺痛，白色的喙嘴猩猩們卻皆是身軀一顫，動作停滯了下來。
    同樣被箍住的牧民科內，吐出藏在頰中的骨哨，咬在牙間狠狠吹響。
    他之所以能夠代表遠行者氏族，帶著全部族出欄的牧獸外出，正因為科內就是這個小部族唯一的馴獸師。
    哪怕天賦並不算多好。
    好歹也是正經的。
    隻不過，在他的全力之下，就最多能幹擾在場的幾十頭喙嘴猩猩一瞬。
    下一秒，這些高大粗壯的生物就反應了過來。
    齊刷刷看向聲音的來源，目光帶著焦躁和憤怒，死死盯著他。
    也隻有擒住科內的那一頭喙嘴猩猩，因為距離太近，此刻肌肉還依舊失去著意識，沒能立刻動作。
    否則他早已被撕成了粉碎。
    “喔喔！”
    老猩猩憤怒地揮舞手杖。
    破壞祭祀，幹擾聖所。
    可是要遭受天罰的！
    空餘的喙嘴猩猩奪回了身體的控製權，一擁而上。
    就在這緊張的一幕，科技獵人柳斯忽地聽到耳邊傳來兩聲巨響――
    “砰砰！”
    他整個人身子一鬆，就這麽憑空落了下來，隻是反應迅速一個擰腰轉身站在地上，回過神來時竟已經掙脫了束縛。
    他立馬回憶起，在自己剛剛的視野中，一道黑影閃過，直接踩在了喙嘴猩猩的臉上，接連兩腳把它踢得狠狠倒退。
    也由此鬆開了手。
    血肉斷牙飛濺，黑影借力再次騰空，直接撲向了喙嘴猩猩群的中心。
    柳斯認出來人。
    這是此次新加入他們科技獵人的同伴之一，平日裏沉默寡言，不顯山露水，隻是為人還不錯，大家並沒有怎麽特別關注他。
    一同上路。
    看來之前喙嘴猩猩襲擊營地的時候，並不是所有人都被困住，隻是混戰之下大家連自己都顧不上，就沒有注意到他並未出現受俘。
    這人好像是叫……
    “查德？”
    這名字剛剛浮上柳斯的腦子，身後另一隻喙嘴猩猩已經向他撲來――科技獵人的手中金刀已經被搶去，可他向懷中一摸，一根貼身的短棍出現在掌中，折疊伸縮，竟是化作了一道棱形軍刺。
    喙嘴猩猩的確很聰明，但還沒到能聰明完全預判科技獵人的花樣的程度――畢竟連許多人類都不能。
    他緊緊握住，轉身回刺。
    戰作一團。
    轉瞬間，受查德的出手幫助，又有更多的科技獵人解脫出來，同時各施手段。
    他們有許多原本就已經暗算脫身之法，隻是並沒有時機，而牧民科內的哨音加上查德的幹擾，配合中卻是完美地創造了機會。
    隻見查德身形矯健，腳踏在喙嘴猩猩的身上如履平地，而又總能在它們反應過來之前一步躍出，順便來上一腳。
    嵌鋼的軍靴，力道之大足以砸斷骨骼。
    這個科技獵人如同幹脆就在空中穿梭一般，狂野的飛機頭都吹成了流線型，破風作響。
    直奔領頭的老猩猩而去。
    別說年老力衰的老喙嘴猩猩突然嚇住，就連他的科技獵人同伴們都有些驚訝――查德在組織中的業績與等級都隻是普通，沒想到身手卻是這樣了得，連喙嘴猩猩們都反應不過來。
    而且，一招一式中。
    竟是有些古流武術的架勢。
    “喔喔！”
    一片混亂之中，老猩猩連忙後退，呼聲連指，就連原本在白帳“聖所”中接受療愈的“傷兵”們都再也躺不住了，紛紛一躍而起，圍在它們的領袖前。
    查德畢竟隻有一個人。
    又靠的速度突破。
    再怎麽說也不可能繞過這些高牆一般的喙嘴猩猩。
    可出乎猩猩反應的是，查德閃電一般的黑影在邁出下一步前，的確如同閃電的折線一樣拐了個彎，落地揮拳。
    直接砸在了另一頭反應不及的喙嘴猩猩胸口。
    血肉破裂、骨骼粉碎的聲音，順著波動層層傳遞到內髒，白色巨猿的胸前直接出現了一個籃球般大小的凹陷。
    它狠狠後退著倒地，鬆開手。
    科內遠行者狼狽地起身，靠到查德身邊，嘴裏死死咬著骨哨，含糊不清地說：“謝……”
    他的一隻手中。
    攥著胸前掉落的護身符。
    查德一開始的目的，就是為了營救這個遠行者氏族的牧民。
    既因為他是己方要保護的雇主，保護其畢竟是科技獵人的職責；也因為科內是一名閃地馴獸師，有他的幫助，要對付喙嘴猩猩也會輕鬆許多。
    查德不答，迅速纏好拳帶，之前與喙嘴猩猩硬碰硬紮穿的傷口流出血來，順著手臂漫下。
    能夠掙脫的科技獵人，也都朝著他們的方向靠攏。
    科內再次吹響骨哨。
    消耗著體內能量，眉心劇痛，一滴汗水從額間流下。
    但也成功了幹涉猩群的行動。
    查德環視一圈。
    ――可這樣還是不夠的。
    早已蘇醒過來的羅米用藏在渾身上下的備用零件，迅速組裝好了一件十字弩握在手上，一邊向查德靠攏：“我們接下來怎麽辦……你是從哪兒弄來的！”
    他剛一開口，就注意到了這同伴手中拿著的一小顆圓球，當即驚住了。
    “秘密。”查德說，然後將圓球向著撲來的喙嘴猩猩用力砸去。
    柳斯等科技獵人也看見了。
    同樣大驚失色。
    速度快人的當即拉起與領口合二為一的麵罩，來不及的也自己捂住口鼻。
    圓球砸中了第一頭喙嘴猩猩。
    立馬爆開。
    滾滾的黃煙從中激射而出，像是一道旋風般席卷開來，借著草丘上的夜風，迅速擴散。
    隨之而來的，就是一股惡臭。
    味道之濃鬱，簡直像是深坑八米的旱廁積蓄百年，將存貨風幹又煮沸發酵一般。
    凡是嗅到一點味道的人，立馬被嗆得咳嗽不止，眼眶赤紅流下淚來。
    然而，不止這麽簡單。
    被黃煙撲中的喙嘴猩猩，渾身肌肉當即像是煮沸了一般顫抖起來，鬃毛白浪翻滾，發出淒厲的吼叫，紛紛倒地抽搐，痛苦不已。
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    這些體質強壯的生物，反應卻要遠比人類劇烈。
    “你，你居然有這種東西……”
    柳斯與其他科技獵人一起聚攏了過來，而他咳嗽著說道，語帶詫異。
    生物毒素。
    而且是有針對性的生物毒素。
    機械師通過對已知各生物的解剖研究，初步得出了一個結論：整個大陸的生物，大致可以分為三種類型。
    一是以人類為代表，它們體態各異，囊括動植物真菌……可以說是最常見分布最廣的。
    其特征就是哪怕物種各異，但它的組成結構、微觀成分，總還是相同的，比如蠻牛、骨犬、山羊……
    最直觀的案例是，隨著一個人實力的提升，身體潛能越發被激發出來，到達一定階段，他基本上就可以吃掉這些所有的生物，而不用擔心消化與中毒問題，並且利用率極高。
    仿佛它們同出一源。
    這也是大多數毒物對高等級強者會失去作用的原因。
    而另一類則截然相反：這些生物哪怕擁有相同的功能，實現它的器官也並非人們所常見、或者說並非通過自己的身體參照就能夠理解的。
    其中的組成物質。
    似乎也有所不同。
    最直觀表現出來就是臭肉、爛肉。
    不可食用。
    至於機械生命和骨人，則在論外。
    查德丟出去的毒氣彈，裏麵散發出的神經毒素，就是主要針對的後一種生物，包括喙嘴獸、喙嘴猩猩……甚至傳說中的利維坦。
    其強力足以瞬間殺死它們，也可以讓前一種生物患上畸變的絕症……據文獻記載上古武器是這樣，可惜機械師能複原出來的版本，哪怕每一顆已經十分精細、造價高昂，也隻是極度的弱化版本。
    現在的效果隻是能麻痹喙嘴猩猩，而讓後者感到惡臭罷了。
    即便是這樣，它也十分難得――不過，在柳斯羅米等人看來，與其兌換上一枚，還不如攢一攢換一把骨人工匠的武器比較合算泛用。
    沒想到查德竟是有儲備。
    “咳咳……快走！”
    查德自己冷峻的臉都被熏得有些變形，連忙拉起口罩，卻並未解釋，隻是揣好行囊催促同伴趕緊趁機突圍。
    在草原上，又是夜間。
    風力大。
    毒氣彈雖然有效，可畢竟沒能直接殺死喙嘴猩猩們――別看體弱像那頭老猩猩的已經被熏得翻了白眼，可一旦長風將毒霧吹散，它們還是有可能恢複過來，何況外圍還有至少一半未受影響。
    查德估計：
    就這樣，加上馴獸師科內的配合下，科技獵人們都還要有一場惡戰。
    並且不知道能不能成功突圍。
    實在不行……
    人們行動起來，而他看向自己的囊間正猶豫時，一行人的麵前，遼闊的原野上卻響徹起一陣陣嘶鳴，從夜空而來遠遠飄蕩：
    “嗷嗚嗚―――”
    這下，所有人都變了臉色。
    這聲音……
    埋骨地狼！
    並且，還是漫山遍野而來。
    聽滾滾疊音的狼嚎，其數目起碼是一支規模齊整、四處巡獵的大型狼群才能有的。
    怎麽偏偏在這個時候，又撞上了狼群？
    這下，就連查德都有些慌了。
    他準備的毒氣彈的確有效，還有存貨――但那是對於喙嘴猩猩這樣的二類生物而言。對埋骨地狼這樣的骨犬亞種，卻是發揮不出同樣的效果。
    頂多是攻擊對方的嗅覺。
    讓埋骨地狼受不了刺激退避。
    ――趕一兩頭狼還好說，要對付整支圍獵的狼群，就不可能故技重施。
    “等等……不對！”
    羅米作為弩手，視力最佳，他已經看清了情況。
    惡臭的黃煙散去，逐漸稀薄。
    出現在草丘原野上的，卻是火星點點，練成一線、蔓延成片！
    而那片火光陣列。
    在如風一般朝這邊席卷而來。
    “不是狼群麽……”
    埋骨地狼畏火。
    還是說……
    上麵的騎手！
    在科技獵人詫異的目光中，蜂人騎手們一手擒著韁繩，一手高舉著點燃了鬆臘的火炬，胯下虛坐，矯健的暗紅巨狼飛一般奔跑。
    成建製的五百人狼騎兵團。
    呼嘯而來，井然有序。
    然而，這還不是最誇張的。
    在狼騎兵的領頭，一頭體型足足超過埋骨地狼兩倍，毛色卻是雪白如月的巨型孤狼，當前衝鋒著。
    它渾身還覆蓋著骨板。
    同樣的顏色，腳下又速度如電，將整支巨狼拉成了弧線，看不分明仔細――但光聽聲音，就覺得它是披著渾身重鎧一般，悚悚響動。
    如蘊風雷。
    這下科技獵人中，無論是博聞的柳斯，還是背地裏其實對大陸生物頗有研究的查德，都從來沒有見過這樣的生物、沒有見過體型如此強健的白色巨狼――此刻就是第一次。
    幾千年的文獻記載、更長的曆史古籍、在自然的演化史中……
    都沒有出現過這樣的生物。
    它像是人為設計的奇觀雕塑。
    或者說。
    戰爭兵器。
    “嗷嗚――”
    小骨一狼當先，興奮地嚎叫著，聲音拉長像是飄蕩在風中，它的速度還要快過身後的埋骨地狼們許多。
    幾個月來。
    自己的身體變化速度前所未見的驚人……可它也從來沒有像現在這樣感覺如此良好！
    黃煙中，一頭體型巨大的喙嘴猩猩率先掙脫了生物毒素的影響，抹了抹眼淚站了出來，略帶嫌棄地看向倒地吐白沫的老猩猩。
    且不說喙嘴猩猩沒有社群，即便要聯合起來，按常理算也應當是以它這隻最接近長者期的尊者為首――奈何“聖所”的確不是什麽遵從常理的東西。
    它再有力量，不能服眾，也隻能氣灑向別處。
    高大的喙嘴猩猩將剛剛恢複的感官，投向沒逃出去多遠的人群，視線中帶著憤憤。
    就是其中一人，丟出了……
    “嗷嗚！”
    可沒等它有什麽動作，白色的巨狼已經在兩息之間躍上了原本狼群需要衝鋒才能爬上的草丘，如同天降一般撲到了喙嘴猩猩的身上。
    兩頭同樣雪白的巨獸。
    頓時撕咬在一起。
    而在小骨的視線中，不知道從何時起――亦或者似乎就是自己的身體在朝著現在的方向轉變的時候。
    它開始能模模糊糊看到一些符號，雖然完全無法理解。
    比如現在：
    【白帳……占領】