“發生什麽事了！”
    羅米從睡夢中驚醒，一把抓起藏在枕邊的十字弩，衝到屋外。
    他們科技獵人可以在嘈雜的環境中睡著，不代表對危險的變故沒有反應。
    而就在剛剛，整片城區忽地警鈴大作，人員紛亂……夾雜在眾多聲音當中的，是隱隱約約的嘶吼。
    群獸嘯叫。
    如同浪潮。
    他迎麵撞上了手持大砍刀的柳斯，對方衝著他喊道：“不知道！”
    這科技獵人衣衫不整，隻是胡亂套在身上，顯然也很是倉促，連臉上的眼鏡腿都歪了一半。
    “所有人集合！”
    柳斯怒吼道。
    不用等他發號施令，蜂巢公社的各個房間已經有人陸陸續續趕了下來，所有人集合在大堂，當中就有鄧裏。
    羅米掃了他一眼，沒有多說什麽：這些哀礦鎮出身的科技獵人，之前他們雖有分歧，可說到底還是執行同一個任務的隊友。
    “現在怎麽辦？”他問道。
    他感知過人，即便是透過牆壁，也能夠聽到外界的城區一片動亂，並且似乎還有愈演愈烈的趨勢。
    “一路留守在此地，一路去通知紅之王……”建議的人卻正是鄧裏，經過前一天的程序，他在隊伍中、尤其是哀礦獵手中的威信，似乎增長了不少。
    “不！”一道嚴厲的聲音否決了他，“所有人都留在此地，有序布防，等待閃地中人的通知……多餘的事情，我們不要管！”
    開口的是柳斯。
    現在動亂是發生在別人的家裏麵，他們作為客人本就沒有插手的義務，更別提到底是什麽情況還搞不清楚。
    敵友何在？
    如果這個時候外麵出現了科技獵人的身影……知道的會說你是想要通知幫助他們，不知道還以為你們這些人就是引發暴亂的根源。
    這髒水一旦潑上。
    那是甩也甩不清。
    被他的視線一頂，鄧裏當即也是止住了口，並沒有反駁。
    “等等……”忽地有人說話，“查德呢？”
    “什麽？”柳斯陡然一驚。
    他連忙道：“同小組的人，互相檢查報備！”
    可無論科技獵人如何指認，甚至有人上樓去搜查了一遍各個房間……竟都是沒有發現之前那沉默寡言的男人。
    羅米和柳斯對視一眼。
    暴亂發生的一刻，查德恰好不在集體的住所，又獨自一人出去，誰也沒有告訴……
    這是巧合嗎？
    還是說……
    他們的心沉到了穀底。
    少了一個人，可科技獵手們沒有停下工作，他們根據白天檢查測算過的建築結構，快速布防。
    行動之間，顯示出精銳。
    然而，正當羅米和柳斯還在大廳中暗自討論時，他們的鼻翼不約而同地聳動了一下。
    隨之而來的。
    是一股惡臭。
    味道……與此前查德在草原上、對付喙嘴猩猩們使用的生物毒素如出一轍！
    “不好！”柳斯捂住鼻尖，連忙想要去尋找氣味的來源，可沒等他有更多的動作，樓上忽地就傳來一聲巨響――
    “敵襲！”
    警報接連不斷。
    羅米身形一動，抄起十字弩竟是向著牆壁發射而去。
    鐵矢如電。
    可沒等它飛到，整麵土牆猛然炸開，碎塊揚起，砸在眾人的臉上，將他們擊退。
    “吼！”
    隻是，揚塵之中。
    又傳來一聲痛呼與鐵矢貫入血肉的聲音。
    羅米端著十字弩，手臂如同鐵鑄一般穩健，隻是表情猙獰，又從牙縫裏擠出幾個字：“喙，嘴，猩，猩！”
    砸碎牆壁，當頭衝進來的。
    正是一頭渾身白色鬃毛，而下頜上的尖牙大嘴快要占去半張麵部的怪異巨猿。
    它的身上，除了羅米剛射中的箭矢外，還有許多道好像剛愈合不久的傷痕――諸位固守大廳的科技獵人卻已經認出，這正是他們此前在草原上遭遇並激戰的喙嘴猩猩之一。
    “好小子，又來！”
    科技獵人紛紛上前，羅米則將轉輪十字弩的弓弦上到最大扭矩。
    之前他們栽到喙嘴猩猩的手上，一來是因為沒有防備而被偷襲，二來在荒野上也算對方的主場優勢。
    可現在，所有人整裝待發。
    又是在閃地的文明據點中。
    他們不可能再以同樣的方式，跌倒第二次！
    “……不對。”柳斯作為一個近戰前排，此刻並沒有頂到前麵去，甚至都落在了羅米一個弩手的身後。
    他隻是看著那與科技獵人廝殺的白色巨猿……牆壁破洞、天窗打開，月光從星空上射下，照在喙嘴猩猩的身上……可他感覺怎麽對方不似白天時看到的那樣雪白，反而毛皮有一些灰蒙蒙的？
    難道隻是光線的原因？
    而且，除此之外，一定還有什麽不對勁的地方，自己沒有想到――
    “噦――”
    他幹嘔了一聲。
    鼻尖的味道越來越難聞了……
    柳斯：“！”
    是氣味！
    查德曾經用出的那種定向生物毒氣彈，對人類以及其他種族的效果，的確隻是產生刺鼻難聞的氣味……
    可如果是這種生物毒素。
    它應當是足以能夠殺傷喙嘴猩猩才對！
    “砰！”
    一道人影猛然閃過，柳斯連忙上前去接住他，一瞬間雙臂巨震。
    是一位科技獵人。
    胸膛凹陷，口溢鮮血。
    柳斯認出這正是之前在異者程序上投出反對票的其中一名哀礦獵手……但現在已經顧不得這些了，他迅速檢查一遍，好在對方生命安全並無大礙。
    科技獵人是在與喙嘴猩猩的搏鬥中受傷的……這隻灰蒙蒙的巨猿，不僅沒有被生物毒素殺傷，甚至變得更加狂暴了。
    而遠處，透過破損的牆壁可以看到。
    還有更多的喙嘴猩猩趕來。
    從樓上，到屋外……他們被包圍了。
    “媽的！”柳斯摘下眼鏡拋在一邊，提著手中的重刀就衝了上去，同時大喊道：“到通風的地方去――離開毒氣的範圍！”
    這裏是在城中。
    即便發生了暴亂，第一波起衝突的對象也應當是狼騎兵或者城防守衛們。
    可科技獵人，卻比他們先遭到突襲――
    這是……衝著我們來的！
    ……
    ……
    “初火大人，這是怎麽了！”馴獸師一邊忍住幹嘔的衝動，一邊焦急地吹響骨笛。
    他因為要捂住口鼻，吹出的聲音難免有些變調。
    但這喚獸骨音本質上隻是輔助，真正起作用的還是他們自身的馴獸能力――然而以往屢試不爽的手段，此刻卻完全無法壓抑住此起彼伏的凶獸暴動。
    剛剛回到工作崗位的喙嘴猩猩紛紛脫韁，粗壯的雙臂猛烈地砸向地麵，帶著凶狠與痛苦。
    眼見得情況失控，馴獸師隻能放下骨笛，帶著求助的目光看向身邊的黑袍人。
    然而，等待著他的。
    卻是一片沉默。
    “初火大人，您的馴獸天賦遠超我們，”他隻能繼續請求：“事到如今，也隻有您能壓製這些暴獸了……”
    “不，做不到。”黑袍人開口，卻是打斷了他，“它們已經失去了理智。”
    說動物失去了理智這顯得相當怪異……但如果描述的對象是喙嘴猩猩的話，又完全不失貼切。
    喙嘴猩猩在眾多野獸中，是智商最接近人類的一種，是以隻需要將馴獸天賦作為溝通的媒介橋梁，就可以嚐試將其控製。
    可現在，看在他的眼裏。
    滿地喙嘴猩猩的表現，已經更加接近原始動物，它們狂暴、野性、力大無窮而遵循本能……卻完全失去了最初那一絲高智商帶來的靈性。
    如同人類中的瘋子。
    這種時候，再對它們講宗教是沒有用的，何況……
    “馴獸師們全部退場，所有人放棄對喙嘴猩猩的骨音壓製……換骸骨團來！”他下令道。
    ――那些斷角的沙克戰士，已經請求過好幾次，說要將這些力大無窮的猩猩作為訓練對象了：他們似乎對有同樣類人型、蠻力又超出沙克族的存在，而感到相當不滿。
    另一方麵，獸災之後閃地平靜了太久，好戰的因子又在他們的血液中勃勃跳動了。
    他知道骸骨團的事跡。
    在他看來，這些按照沙克傳統被驅逐的斷角人們……某種程度上反倒更加像是傳統的沙克戰士。
    現在正好滿足他們的心願。
    隨著黑袍人下令，城關上鐵甲聳動，齊刷刷的邁步聲響起。
    此前哪怕喙嘴猩猩的暴亂就發生在眼前，他們竟是都無動於衷……或者說沒有【擅自行動】。
    沙克王國，名義上沒有派兵直接進駐紅之王的勢力範圍，然而在沼澤地、餘燼教團、閃地三者之外，還有著骸骨團這些曾經叛逃又被特赦的斷角人戰士――某種程度上正表達了他們的態度。
    或者說，那位首席的個人態度。
    否則，骸骨團身上的武士甲是來源於聯合城的繳獲……但他們喜用的分段斧最初又是從何而來？
    這是一支專給路北遊的禁軍，即便是負責城防的衛官也無法調用――因為從他們的首領無畏托拉開始，全團上下，也隻服無名者這位高貴的稱號戰士。
    當然，相較起在各位五人眾將軍率領下、派係林立的沙克正規軍……紅之王自己也要更加信任這些至少曾經一起相知相識、並肩作戰過的“叛逆者”一些。
    “放手去幹。”他在心中感歎一番，然後接著下令道，“有著機械維修床和各地的急救醫療營帳在，不用擔心傷勢――”
    有這樣起死回生般的治療手段，對戰鬥狂而言，簡直就是天堂……不如說，在一些堅守沙克傳統哲學的斷角人戰士口中，他們就已經將閃視為克拉爾許諾給戰士們的應許之地了。
    區別在於。
    以往的戰士，必須要戰死才能夠解脫苦痛，上升至英靈殿，享受永恒的福報……如今他們活著就可以做到，豐衣足食又能追求榮譽。
    相比之下，孰優孰劣，不言自明。
    這裏，是他們在建設人間的天堂。
    因此，即便是同意推崇傳奇戰士克拉爾，相比起另一個已經消亡的組織“克拉爾之選”，骸骨團的信仰在理念上也有著潛移默化的改變。
    而另一邊，馴獸師聽到黑袍人的聲音，可以感覺到對方的聲線已經平靜了下來。
    甚至，就連那難以忍受的惡臭，好似都隻是影響了對方一瞬，此刻就逐漸消退了。
    ……莫非是臭習慣了？
    當然，這樣僭越的話他沒敢直接說出口，隻能心生敬佩。
    可隻有黑袍人自己才知道：他的鐵麵之下，一套小型的空氣過濾裝置正在呼呼運行，替代了他的自主呼吸――這樣的機械設備，自然來自餘燼教團的試製品。
    他們結合了水部落傳承的沼澤呼吸麵罩，研製出了原型機。不過那個時候有神甫試圖將這玩意直接取代人的鼻子、喉管甚至肺部……最後理所當然地被紅之王否決了，理由是技術還不夠成熟。
    神甫們並未沮喪。
    反倒是因為他們大團長的最後一句話而倍感動力――技術不成熟……那是不是等以後，技術更加成熟就可以了？
    因此，全體技術神甫、機械教士們，全身心投入到了加急研發改造當中……
    中途的階段性成果，便是這套可以外置的呼吸設備，算是做出一定的妥協，但功能同樣相當強大。
    剛剛正是它快速啟動。
    才過濾掉了隨風散開的毒氣――雖然看周圍馴獸師的反應以及他了解到的知識，它們應該對人體沒有太大的傷害，但畢竟氣味還是不好聞的，能少吸兩口就少吸兩口。
    正當馴獸師們撤離，骸骨團出動，即將把局勢壓製下來之際。
    原野上，忽地又傳來一連串嘹亮的吼聲。
    這一回，就連身披重甲的斷角人戰士，都變了臉色――是喙嘴獸！
    毒氣會影響到喙嘴猩猩。
    那按照分類，它也會影響到同一屬目的長頸巨獸們！
    後者可是要可怕得多――
    “不要擔心。”黑袍人比出一個手勢，示意道。
    閃地在此前的獸災中，俘獲了不少幼崽、成年期的喙嘴獸，它們都成為了訓練教練。
    坦誠來說，平時就不太聽話。
    長頸巨獸們早就被拘束看管得嚴嚴實實，不似喙嘴猩猩這般還有自由活動的空間。
    除此之外，還有俘虜的四頭長者期喙嘴獸……它們固然是恐怖的怪物，然而卻也因此，每一頭都被分配到了獨立的“單間”，被麥爾教士修建的望塔“鎮壓”著。
    除非整棟磚石加電網的建築崩塌，否則不可能逃出來。
    黑袍人聽得出風中的聲音。
    ――它們在無能狂怒。
    然而說是這麽說，他安撫下眾人之後，還是獨自走向下祭壇。
    急匆匆，向著基地深處而去。