就像驟然吹過一陣風，日曆突然就翻到了十月。天氣一天冷似一天，大塊的陰雲壓在黑湖和城堡上空。潮乎乎的寒氣從每塊石磚間滲進來，熱巧克力和南瓜汁取代了冰淇淩，成為學生們最喜歡的餐後甜品。因為常常狂風大作，魁地奇隊員訓練回來的時候，每個人都頭發淩亂、精疲力竭、脾氣糟糕。
    在一個下著冷冰冰的細雨的上午，五年級的格蘭芬多剛剛結束了一堂麻瓜研究學的課程。緊接在這堂課後麵的就是魔藥課，這解釋了為什麽這群學生正懶洋洋地把課本放進包中，歎著氣，似乎完全不想離開教室。
    安東尼收拾著講台上的教案和課本：“請注意，女士們先生們，我們下周和再往後一周的課程取消了。”
    “什麽？”一個學生叫起來，“為什麽，教授？”
    安東尼笑道：“因為還有一部分人在等待屬於他們的實踐活動。我們下周去動物園。”
    “可是教授，.s——”這個學生的後半句話被同學們七手八腳地捂住了。
    “好吧，既然你提到了.s考試……”安東尼說，麵對著台下的學生們，“我曾經考慮過是否應該給你們布置論文、增加課程難度，或者在發現有人走神時提起考試的緊迫性，”他看到幾個學生交換了有些心虛的眼神，“但是那天我想起你們即將麵對的就業谘詢。麻瓜研究學的證書，對伱們未來的重要性真的很大嗎？或者說，背誦工業革命的曆史、閱讀威廉·維格沃希先生描述的麻瓜生活，真的比親眼看見工廠、麵對麵和麻瓜交流更為重要嗎？”
    “證書確實很重要。”坐在前排的學生嘀咕道。
    “而我懷疑是否有人會因為少聽我講了四小時的話而失去一張證書。”安東尼說，“不過，不如這樣：任何為了自己是否能拿到這張證書而焦慮的人，可以繼續在下周和下下周的上課時間來到這間教室，和我討論此前課堂測試中自己覺得自己仍有欠缺的地方。有其他安排或者需要休息的同學，也可以利用這個時間去做自己的事情。聽起來怎麽樣？”
    除了有位要去參觀巧克力工廠的學生詢問是否能將工廠排在動物園之前答案是不行），沒有人有其他的問題了。
    ……
    四年級的學生中，沒有人顧慮考試，但是安吉麗娜憂心忡忡地問：“都是周六嗎，教授？”
    “是的，約翰遜小姐，就像上學期一樣。”安東尼說，“怎麽了？”
    “魁地奇訓練。”弗雷德說，“如果她不參加的話，奧利弗會騎著掃帚追在你們的汽車後麵。”
    “然後他會指著獅子告訴安吉麗娜什麽是格蘭芬多的榮譽。”喬治說。
    “哦……”安東尼承認道，“對不起，我忘記考慮到你們的訓練了。但是迪戈裏先生和戴維斯先生似乎都不需要訓練？”
    弗雷德笑嘻嘻地說：“當然了，因為我們的隊長早就預定了魁地奇球場。他恨不得睡在上麵。”
    “可憐的安吉麗娜，”喬治說，“下著雨的周六，又冷又餓，盤旋在天空中，看著同學去踏上參觀動物園的路——”
    “閉嘴！”安吉麗娜生氣地說。
    安東尼說：“我恐怕無論如何實踐活動都會定在周末，約翰遜小姐。我建議你和伍德先生溝通一下，或者等待下一次實踐活動。”
    “我會和伍德說的，安東尼教授。”安吉麗娜說，攥著拳頭。
    ……
    幾天後，安吉麗娜勝利地敲響安東尼辦公室的門，跑得辮子有些散，微微喘著氣：“安東尼教授，我說服奧利弗了！”
    “很好，約翰遜小姐。”安東尼說，“非常期待在周六見到你。”
    “我也非常期待。”安吉麗娜語速飛快地說，“對不起，安東尼教授，我又要開始狂奔了。馬上是黑魔法防禦術，但是我太激動了——啊，洛哈特教授。”
    她的臉突然變得通紅，聲音也低了下去，注視著洛哈特從旁邊打開的門中走了出來。
    洛哈特的目光轉向他們，臉上驀地綻開驚喜的笑容：“上午好，亨利！哦，這不是約翰遜小姐嗎？”他大步走過來，瞟了眼安東尼的辦公室內部——一張桌子，兩把椅子，一個貓爬架——然後低頭看著安吉麗娜，彬彬有禮地說，“你遇到什麽困難了嗎，約翰遜小姐？我還以為馬上就是我們的黑魔法防禦術了？”
    安吉麗娜的臉居然還能變得更紅。她小聲地說：“對不起——”
    “請千萬不要感到為難，約翰遜小姐。”洛哈特親密而責怪地對安東尼說，“怎麽了，亨利，課業太繁重了？成績不理想？天啊，在我的觀念中，約翰遜小姐簡直是最有天賦的學生之一。”
    安吉麗娜的眼睛因為洛哈特的誇讚變得閃閃發光。安東尼驚訝於她還記得替自己辯解：“不是的，洛哈特教授。我隻是來告訴安東尼教授我會參加實踐活動。”
    “實踐活動？”
    安東尼解釋道：“去麻瓜世界裏體驗一番……”
    “嘖，嘖，亨利。”洛哈特豎起手指，搖晃著，“我不是想打擊你的自信心，但是你可一定要考慮清楚了。恕我直言，亨利，冒險和教書可不是一回事。我不是要自誇，但是能把兩件事同時做好的人少之又少……”
    “洛哈特教授，”安東尼說，“洛哈特教授！你誤會了，不是冒險，隻是親身體驗麻瓜的生活。”
    “哦，我知道你轉的是什麽念頭，亨利。”洛哈特笑眯眯地說，“不要擔心，我明白，所有人都會想，要是我像洛哈特一樣，也是冒險家就好了！要是我也能看到世界各地的風景就好了！但是可不要隻看到我輕鬆地闖過一道又一道難關，就誤以為那不驚險了。那個被伏地蝠糾纏的村莊——”
    “對不起，洛哈特教授，”安東尼無奈地說，“謝謝你的提醒，不過我們上學年已經成功組織過兩次實踐活動了。”
    洛哈特又張開了嘴，但是安東尼沒有讓他接話：“而且，我想你快要遲到了，教授。四年級的黑魔法防禦術？”
    ……
    安東尼後來聽說伍德朝著安吉麗娜大吼大叫，安吉麗娜也毫不示弱地朝伍德大吼大叫，“就像兩隻打架的火龍”。而根據海格的說法，母龍顯然比公龍更加暴躁、攻擊性也更強一些——他就是這麽判斷諾伯是個男孩的。
    除此以外，安東尼還聽說火龍安吉麗娜也朝韋斯萊雙胞胎發了脾氣，因為當她和洛哈特教授走進教室的時候，一隻紙飛機正好撞到了她的臉上。黑魔法防禦課的學生們走進教室，驚喜地發現沒有教授，於是決定等待五分鍾後自行下課，而安吉麗娜推開門的時候，那正好是第四分鍾。
    “你知道阿不思正好打算在下周六也讓他的長鰭金槍魚俱樂部進行實踐嗎？”斯普勞特教授問。
    “不，我不知道。”安東尼有些驚訝地說，“他們要實踐什麽？”
    “阿不思提議在黑湖結冰之前讓學生嚐試和人魚對話。”斯普勞特教授說，“說老實話，我不知道那些人魚為什麽答應他。餅幹還是蛋糕？”
    “餅幹，嗯——黃油餅幹。太好了，謝謝你，波莫娜。這個天氣去黑湖是不是還是太冷了？”
    “當然是讓人魚浮上來。”斯普勞特教授理所當然地說，“不過阿不思找我要了一些鰓囊草，可能也會讓願意的人潛下去看一看人魚的村莊。”
    安東尼一時不知道自己應該先對“鰓囊草”還是“村莊”提問，不過斯普勞特教授已經看了他一眼，為他薄弱的草藥學基礎笑著搖了搖頭，友善地解釋道：“鰓囊草是一種吃了可以讓人長出鰓和腳蹼的草藥，吃了就可以在水下自由活動了。”
    安東尼暗自好奇麻瓜醫學會對此作何反應。這聽起來非常像小時候的馬戲團故事：裝在花瓶裏的人、有兩個腦袋的人、人魚和長鰓的人——總而言之，會讓麻瓜醫生皺眉的事物。
    “我恐怕我無法看到了。”安東尼遺憾地說，“天啊，我真想見到人魚。”他看著斯普勞特教授的笑容，補充了一句，“我知道他們和麻瓜故事中的美人魚不太一樣。而且，波莫娜，你必須承認，你也不是每天都能見到坐滿禮堂的學生用盡技巧尖叫。”
    “金槍魚俱樂部的人已經沒有那麽多了。”斯普勞特教授告訴他，“我想現在大概隻有七八十人。”
    “那依舊很多，遠遠超過了我一個年級的學生數量。”安東尼說，“但是——為什麽？我以為會有很多人為了‘鄧布利多親自授課’之類的名聲留下來？”
    “我不清楚其他學院，”斯普勞特教授若有所思地說，“但是我知道赫奇帕奇很多學生是在學到語法的時候退出的。聽說人魚語中有七種時態七種格，而且經常用魚肉的新鮮程度做為詞綴進行變形。阿不思好像真的把腐爛的魚肉帶到俱樂部上了。”
    “哦……”
    “波莫娜向迪戈裏先生學了一句人魚語。”弗利維教授從他們旁邊走過，提示安東尼。
    斯普勞特教授叫道：“哦，菲利烏斯！”
    “你還有不加肉桂的茶嗎，波莫娜？”弗利維教授問，跳到椅子上，朝櫥櫃中張望。他回過頭，向安東尼補充道：“快問她，波莫娜等不及要練習呢。”
    安東尼興致盎然地問：“你學了什麽，波莫娜？”
    “不是什麽非常嚴謹的人魚語。”斯普勞特教授說，稍微有點不好意思，“我還沒有真的嚐試過用它和人魚交流。”
    “你知道我對人魚語一竅不通，而且周六無法看到人魚。”安東尼笑道，“拜托了，波莫娜，我真的非常好奇。”
    斯普勞特教授放下杯子，清了清嗓子。弗利維教授拿著茶包從椅子上跳下來，遠遠地看著。
    然後斯普勞特教授開始發出淒厲、刺耳的聲音。
    安東尼無法克製地握緊了杯子，微微向後躲了躲，看著斯普勞特教授投入地閉上眼睛、口中傳出完全不像人類應該發出的聲音。他發誓自己一定要請鄧布利多為自己演示一次。
    斯普勞特教授停了下來，深深吸了一口氣，睜開眼睛期盼地問：“怎麽樣，亨利？”
    “讓人印象非常深刻。”安東尼說，“這句是什麽意思，波莫娜？”
    “請問能不能給我一點你們的草？”斯普勞特教授說，“最後那個非常高的聲音是‘謝謝’，但是我猜我的發音不標準，因為迪戈裏給我演示的時候破音了。”
    ……
    安東尼花了些時間和租車的人聯係，又拿著魔法部批準的門鑰匙許可書請弗利維教授幫忙將一把椅子變成了門鑰匙。
    即使不使用麻瓜的天氣預報或者占卜、天文學家的天象預測，所有人都能看出周六不會是個美好的天氣。
    安吉麗娜為此擔心自己會不會不值得因為動物園和伍德吵架，但是弗雷德和喬治安慰她，如果不是她說服伍德取消這周六的訓練，他們又會濕淋淋、冷冰冰地回到城堡，頭發緊緊粘在頭皮上，就像一群愚蠢而痛苦的貓頭鷹。
    海格也對天氣表示擔憂。
    “動物們不喜歡雨天，嗯？”他問，同時為自己的雞棚纏上更多加固的繩子，“你還不如就先讓學生們去參觀那個什麽工廠呢，亨利，至少工廠不會因為下雨而心情鬱悶、躲在你看不見的地方，對不對？”
    “我和巧克力工廠的負責人已經預約好了。”安東尼說，將一根木杆遞給海格，“不要擔心，海格，我想學生們會玩得很開心的。不管怎樣，動物園中也有些室內的區域，而且我們是自己開車。隻是這一點就足夠讓他們開心的了。”
    “動物園。”海格重複道，“有意思。如果我們能有個神奇動物園……”
    “不要火龍，海格。”安東尼警告道。
    (本章完)
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