離開紅鹿群後，一個寫著“大貓”的標牌矗立在路口歡迎他們。
    “關好窗戶，小姐們，先生們。”安東尼看著指示牌上的安全警告說，“我們要路過尊敬的掠食者了。最好保持對它們的敬意。”
    在一片歡呼聲中，車窗關了起來。伊安又開始分發自己的零食，但讓他失望的是，他的同學們現在都全神貫注地趴在左右窗戶上，手上殘留著飼料氣味和紅鹿吻部毛乎乎的感覺，沒有人分心來享受他的蜂蜜坩堝蛋糕。
    由綠轉黃的草地被公路切割成左右兩塊，從樹葉上晃下來的水滴不時劈啪砸在車頂上。跟隨著慢悠悠的車隊，他們緩緩穿行過老虎的生活區域，放眼望去隻能看到早秋的樹木，同霍格沃茨邊上的樹林沒什麽區別。
    “我們已經到老虎的領地了嗎，教授？”伊安含混不清地問，嚼著超級吹寶泡泡糖。
    “是的。”安東尼說，然後他看著前方重複了一遍，“是的，威廉姆斯先生，看你的前麵。”
    “嗯……哦！天啊！”
    後麵的人扒著前排座椅，身子紛紛湊向駕駛座的方向。車隊已經完全停下了。一隻老虎正從右麵的草坪上聳著肩支起上身，站起來，左右張望了一下，慢慢接近他們。
    “它過來了、它過來了、它過來了……”伊安小聲念叨著。
    除了他之外，車廂中再也沒有別的聲音了。所有人都屏息以待，著迷地看著老虎緩慢地行走著。它的尾巴垂在身後，隻有尾巴尖微微向上勾著，腳掌寬厚得驚人。在條紋相間的皮毛下，肌肉的滾動清晰可見。
    老虎漠不關心地從停在安東尼前麵的車前走過，大概是因為那裏的車間距正好大到讓老虎滿意。六個學生大聲或小聲地——但無一例外——發出了失望的歎息，眼巴巴地看著它斑斕的皮毛消失在藍色和黑色的車子之間。
    “它要去哪兒？”塞德裏克問。
    “去向它即將去的地方。”五年級的拉文克勞，安妮·斯科特，下意識地說。安吉麗娜古怪地看了她一眼。
    “抱歉。”安妮說，“那聽起來太像我們休息室門會問的問題了。”
    老虎慢悠悠地隱入公路另一側的樹林中，沒有分給這群顏色大小各異的、會移動的鐵皮盒子半點興趣。對它來說，也許車不過是某種古怪的、不好吃的自然現象，每天都會沿著特定路線流動。
    ……
    有了這次邂逅，進入獅子的領地時，學生都充滿了期待。作為在場唯一一位格蘭芬多，安吉麗娜高聲宣布獅子一定會從他們車前麵經過。
    “你們知道獅子是社會性動物嗎？”她母獅子般自豪地說，“獅子擅長團隊合作，生活在群體中，所以我們不會僅僅看到一隻獅子——我們會看到一群。”
    羅傑提醒她：“它們不一定喜歡在下雨天出門。”
    “雨已經停了。”塞德裏克另一邊的學生含混不清地反駁道。他是個沉默寡言的赫奇帕奇，除了接過伊安遞過去的零食外，大部分時間看起來都在打瞌睡。
    羅傑的質疑隻會讓安吉麗娜更加堅定自己的描述：“它們會排著隊從我們麵前走過。長鬃毛的雄獅，就像格蘭芬多的旗幟一樣；敏捷善戰的母獅，就像——就像獅子應該有的那樣；還有幼崽，它們會跟在族群裏麵……”
    ……
    但獅子們沒有。他們確實看到了一群獅子，但它們隻是靜靜地躺在草叢中，像一群黃色的、毛茸茸、肚子隨著呼吸起伏的雕像。
    在學生們的懇求下，他們的車慢得不能再慢。安東尼覺得他們幾乎不能稱車在“行駛”，而應該描述為“蹣跚”。
    “它們為什麽不過來呢？”
    一隻母獅打著哈欠抬起頭，朝他們的方向看了一眼，又躺下休息了。在隊伍後麵，透過後窗，他們可以看到某隻獅子正從車隊旁經過，尋覓舒服的休息處。
    “從我們進來的地方，經過斑馬、猴子、紅鹿，再到這裏的獅子，他們所生活的地方，全部都屬於貴族莊園的一部分。”安東尼說，試圖轉移學生的注意力，“很多貴族都會將莊園開放給公眾參觀，為了維持開銷或者賺更多錢——也有可能隻是感到無聊，想要隨便做點有意思的事情。”
    學生果然不再失望地盯著外麵的獅子了。
    “麻瓜貴族在自己的莊園裏養獅子？”羅傑問，“我以為這對他們來說還挺危險的。”
    “如果我有這麽大一片草地樹林，我肯定也會想要養獅子。”安吉麗娜理解地說，“深黃色、淺黃色、棕色……”
    “以及猴子？”安妮問，“它們確實很可愛，沒錯，但那是因為我們隻在它們旁邊待了不到半小時。它們簡直就像麻瓜界裏的康沃爾郡小精靈。我從沒聽說有人想要飼養康沃爾郡小精靈——有的冒險家甚至不知道怎麽把它們關回籠子。”
    “你不會相信那些謠言吧？”安吉麗娜詫異地說，“洛哈特教授隻不過是想要考驗一下二年級的實戰水平！看看他的書——”
    “我看過他所有的書，裏麵確實沒有提到怎麽把小精靈關回籠子，不是嗎？”安妮說，“我隻是說他可能沒有多想就把小精靈帶到課堂上去了。它們確實不危險，但是很煩人，而洛哈特教授擅長的是對付危險的東西。”
    “但是他聰明極了，他肯定知道該怎麽做！伱認識馬爾福嗎？洛哈特教授隻是漂亮地揮了揮魔杖，他就把所有鼻涕蟲都吐了出來，同時獲得了應該有的懲罰！”
    “既然你提到這件事——哪怕那確實說明他的魔法能力很強，他依舊是個教授，他不應該用魔法懲罰學生！”
    “如果你不知道馬爾福說了什麽，你應該去打聽打聽！”安吉麗娜高聲說，“如果我像他那樣說話，我甘願吐千百條鼻涕蟲，再把脖子變成讓人惡心的樣子！”
    “不論馬爾福說了什麽，洛哈特教授都不應該對學生使用魔法！我的意思是，得了吧，他是教授，他有一百種校規允許的辦法可以懲罰學生，但是他選擇用魔法！下次再有人說什麽讓他不滿意的話，是不是他就要展示一下那個驅逐雪人的惡咒了？再下一次就是黑魔法了？”
    “斯科特！”安吉麗娜不可置信地瞪著她，“你認為那個詞僅僅是‘讓洛哈特教授不滿意的話’？那明明是他能想到、能說出來最惡毒的詞語！我沒想到你居然是個純血主義者！”
    “姑娘們——”安東尼說，但是他的聲音被淹沒在了安妮的回答中。
    “我不是純血主義者！”安妮被嚴重冒犯地高聲說，“我知道馬爾福說了什麽，而且我也認為那很糟糕，但是馬爾福做錯了不代表洛哈特教授做得對！天啊，我算是明白了，洛哈特教授的名聲就是被你這種無條件追捧的人毀掉的。”
    “他的名聲是被你這種自以為客觀的詆毀毀掉的。”安吉麗娜說，“我反而覺得馬爾福就應該被這樣教訓才好呢。禁閉和扣分對他有什麽用嗎？上學年，安東尼教授幾乎扣光了斯萊特林的分數——”
    她猛地停住了，意識到安東尼正和她坐在同一輛車上，而且不是聾人。
    “哇，獅子剛才咆哮了好久，你們聽到了嗎？”副駕駛座上的伊安回過頭，“那真是隻好獅子。”
    羅傑說：“我聽到了兩隻。”
    塞德裏克朝前排遞了兩包餅幹。
    “對不起，安東尼教授。”安吉麗娜小聲說。
    “不，別放在心上。”安東尼說，因為要看著前麵的路所以無法轉頭，“事實上，我還挺高興聽到這樣的討論，尤其是在發現你們沒有人試圖拔出魔杖之後。如果我能在其中充當某個論據，那將是我的榮幸。”
    “我也是洛哈特教授的書迷，”安妮說，“我隻是……唉，算了，見到馬爾福那個樣子確實挺叫人開心。”
    安吉麗娜和她道歉：“我想我不該叫你純血主義者。我的意思是，你選了麻瓜研究學呢。這應該是最難找到純血主義的課了。”
    安東尼接過了話題：“說回動物園吧，動物園不是莊園原本就有的，我想獅子也不是。莊園主人非常具有新意地決定在開放莊園的同時加上一點樂趣，那就是獅子。自願把自己關進籠子中的人類——”他示意了一下緩慢移動的車廂，“和不在籠子裏的獅子。我提到過拓撲這個詞嗎？”
    副駕駛上，伊安停下了他對安吉麗娜和安妮的打趣，露出了有些尷尬的神情。安吉麗娜瞪著他，但是看起來同樣心虛。
    “沒有，教授。”塞德裏克肯定地說，“那是什麽意思？”
    安東尼開始解釋為什麽圓和橢圓是等價的，正方形和圓也是等價的，甜甜圈和茶杯以及人本身在某些簡化近似後也是等價的，為什麽獅子在籠子裏和人在籠子裏是等價的。
    “我說明白了嗎？”安東尼問，通過後視鏡看著學生們。他們正靠在座椅上，望著窗外不斷後退的棕色樹幹出神。
    “我想我還需要一點額外的研究……”塞德裏克說，“不，我沒聽懂，教授。這太奇怪了。”
    安東尼笑著問：“從哪兒開始感覺有點吃力的？不用擔心，我敢打賭這絕對不會出現在任何麻瓜研究學考試中。”
    “當您開始說集合的時候。”塞德裏克說，“開集、閉集……我真的不明白那是什麽意思。”
    “我猜也是。”安東尼說，“沒關係，迪戈裏先生，我向你保證全英國的麻瓜中也沒有多少人明白。”
    “安東尼教授，”伊安用氣聲問，仿佛害怕這個問題真的被聽見了，“我麻瓜研究學能及格嗎？”
    安東尼回憶了一下伊安的隨堂測試結果：“你上學年前半學期的課程非常優秀，後半學期也很好，但是可能有其他事情耽誤了……”
    “長鰭金槍魚俱樂部，教授。”
    “好吧。五年級麵臨.s考試，是不是壓力比較大？”安東尼問伊安和安妮，“斯科特小姐的成績優秀極了，而且非常穩定。威廉姆斯先生，如果你非常想要及格的話，可以把這學期每章的章末小結看一下。”
    伊安愁眉苦臉地點點頭：“我知道……隻不過我的姑父假期的時候接到了一筆大訂單，現在還在補貨，所以總是要我周末去幫他看店。”
    “什麽訂單？”
    “蛇狀橡皮糖。”伊安說。
    安東尼滿意地發現車廂中稍微有些凝滯的氣氛已經完全被麻瓜研究學的知識衝走了。當他宣布他們即將駛出園區、準備去吃午飯的時候，所有人都快樂了起來，甚至包括安吉麗娜和安妮。
    (本章完)
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