福壽聽完，沉默了很久。

    敢情鄰居慶二爺平時出門紅光滿麵，肚子裏的油水是這麽來的~

    唉！

    他從衣袖裏摸出2兩銀子。

    “走後邊小門悄悄塞給隔壁的。我和慶二爺雖然不熟，可好歹鄰居一場，替我上一套白禮。”

    “是。”

    家奴眼眶微紅，感慨自己主子心善人好。

    要知道，如今的覺羅爺家也沒餘糧啊。

    福壽隔著院牆聽著隔壁高一聲低一聲的嚎哭，慢悠悠的轉著手上祖傳的玉扳指。

    語調陰鷙

    “都踏馬的說如今是乾隆盛世，四海升平，日子好過得不得了。爺身為旁係宗室子弟，身份夠顯赫了吧，至多到明年，怕是也要嚐嚐折籮菜的滋味嘍。”

    “扳指，你說泔水那味兒能地道嗎？”

    ……

    冬季，在古代又叫死人季。

    升鬥小民家的茅草屋簡陋，四麵透風，沒有煤炭，柴禾很貴，哪怕是熱值很低的稻草也不是想燒多少就能燒多少的。

    農耕文明發展到這會，燃料危機已經十分嚴重。

    北方的山，每一座都是光禿禿的。

    南方稍微好點，也僅僅是稍微。

    受限於化石燃料開采技術的落後，一個3億多人的農耕文明，吃飯取暖全靠燒木材枯葉~

    柴禾，越來越金貴。

    人丁，越滋生越多。

    如果一直這樣下去，400年內，文明就走向總崩潰了。

    ……

    棉衣，是重要資產。

    家中的每個成員擁有一件五成新禦寒棉衣，至少是中等戶。

    普通百姓全靠骨頭硬，命硬。

    不夠硬的都熬不過冬天。

    天降大雪，

    文人看到的是詩情畫意，百姓看到的卻是閻王殿的小鬼收人。

    即使是正常年份，一個縣也會凍死幾百人。

    而乾隆四十三年的這個冬天，由於嚴寒疊加缺糧，直隸乃至整個北方，凍死餓死的人不計其數。

    ……

    河南開封府，延津縣。

    黃河在不遠處流過，局部有封凍。

    縣城街道積雪1尺。

    郊外的田野裏，積雪甚至超過3尺。

    延津知縣率數十人，出城迎接新任的河南巡撫——劉墉劉大人。

    眾人頭戴暖帽身穿棉襖，袖子裏還籠著黃銅捂手爐。

    即使如此，眾人還在小聲抱怨著這鬼天氣。

    大約過了2刻鍾，

    探馬出現在雪地裏，高喊“來了，來了。”

    知縣振奮，將捂手爐扔給一旁的師爺。

    快步向前，環視眾人。

    “諸位，拿出點精氣神，歡迎巡撫大人。”

    ……

    當劉墉的車隊出現在距離眾人1裏之外時，

    知縣果斷下令

    “放鞭炮。”

    劈裏啪啦，響了半刻鍾。

    然後，

    鑼鼓嗩呐，各種刺耳的樂器一起發聲。

    眾人扯著嗓子

    “恭迎撫台。”

    劉墉出轎，見此景微微皺眉。

    隨即溫言道

    “本官奉皇命巡撫河南，途經你們延津縣。天寒地凍，諸位不必如此，一起進城吧。”

    ……

    隨著漕運製度崩塌，北方的糧食問題越來越嚴重。

    嚴重到了，

    六部九卿、禦史言官人人都避之不談的地步。所有人都知道，這糧荒問題躲不過去，早晚要爆，屆時隻怕四海皆餓殍。

    乾隆也意識到了，但不想提，隻是親自點將劉墉出任河南巡撫，。

    他這個巡撫最重任務就是——征糧！

    河南是北方唯一的大糧倉，務必要替皇帝看牢了。

    ……

    黃河支流，河麵結。

    一群衣衫襤褸的漁民正在鑿冰取魚！

    今日運氣不佳。

    傳統取魚方法，居然零收獲。

    延津縣衙主簿不顧嚴寒，親自坐鎮，大冬天急的微微出汗。

    他揮舞著右臂

    “都聽好了，4斤以上的黃河大鯉魚，撈上一條，縣衙賞糧50斤，不，100斤。”

    重賞之下，必有勇夫。

    一老漁夫灌下烈酒，深吸一口氣鑽進冰窟窿~

    300息後，老漁夫還沒有露頭，家眷跪在河邊哭了。

    ……

    “再下！”

    “再下！”

    又是一人咬著牙跳下冰窟窿~這已經是第4個了。

    冒著熱氣的冰窟窿，好似地獄入口。

    隻見吞人，不見出人。

    臨時抓來的漁夫們跪倒一地，磕頭如搗蒜，再也沒人願應承差事了。

    賞賜再高，可沒這個命啊。

    “大人，河神生氣了，誰下去都是個死。”

    主簿煩躁的來回踱步，官靴踩著積雪，嘎吱作響。

    眼神殘忍好似獨狼

    “巡撫大人親至我延津縣，全縣父老翹首以待。”

    “本官告訴你們，今日這鯉魚必須撈上來，2石官糧，見魚就給。如果撈不上來，就別怪本官心狠手辣。”

    “三班衙役聽令，每隔30息殺1個人，扔進去祭黃河。一人不夠誠意，就殺十人。十人不夠，就殺百人。巡撫大人要是吃不上這黃河大鯉魚，會怎麽看我延津？”

    ……

    衙役們齊刷刷抽出佩刀。

    刀鋒在陽光下閃耀著寒光，令人心悸。

    這次跳下冰窟窿的漁民似乎有點幸運，居然撈上來了1條2斤左右的鯉魚。

    整個人抱著魚蹣跚向前走了幾步，突然直挺挺摔在冰層上。

    外麵圍觀人群中，又響起了淒厲的哭聲~

    饒是平自詡狠辣的主簿，也有些莫名的悸動，一揮手

    “賞家眷70斤糧。”

    “是。”

    平時動則鞭打百姓的班頭也有些於心不忍

    “三老爺，您看~”

    望著木桶裏活蹦亂跳的鯉魚，主簿歎了一口氣。

    “小，太小了。”

    “顯示不出我延津縣父老對巡撫大人的熱情，非得是4斤以上的大鯉魚，才能給巡撫留下深刻印象。”

    ……

    漁民中，顫巍巍站起一個小個子。

    主簿愣住了。

    “這是個女娃吧？”

    “是。”

    “也行，本官隻要見魚。”

    “妮兒~”

    “爹、娘，我自小水性好，就、就讓我試試吧。”

    14歲的漁家女春妮，有著超乎尋常的冷靜。

    她先抓起積雪把自己表皮搓熱，然後背著竹簍鑽進了冰窟窿。

    岸上鴉雀無聲，

    過了好一會，春妮露頭呼吸，然後又鑽了下去。

    200息後，竹簍被人耍出窟窿。

    一雙瘦弱慘白的手在冰窟窿邊緣扒拉了幾下，無力的滑了下去，撕心裂肺的哭聲再次響起。

    ……

    簍裏有一條明顯超過4斤的大鯉魚，金鱗赤尾，魚嘴一張一合。

    主簿見狀大喜。

    “本官說話算話，家屬辦完白事記得去縣衙領糧啊。”

    “來人呐，飛馬送鯉魚。”

    “嗻。”

    早已準備的快馬驛卒接過竹簍，馬蹄翻倍，積雪飛舞。

    眾漁民沉默無語，春妮的死是意料當中。

    即使沒死，一個女娃在冰水裏浸泡了這麽久這輩子肯定無法生育，等於死了。

    ……

    縣衙花廳，

    廚子端上壓軸大菜，將魚頭對準劉墉。

    知縣點頭哈腰

    “撫台大人，鯉魚焙麵，延津做法。”

    劉墉臉色沉了下來

    “大災之年，過分了吧。這若是傳出去，我劉家三代人的官聲~”

    知縣不慌不忙，解釋道

    “撫台大謬。”

    “李逆為禍江南，民間傳言他是黃河大鯉魚成精，黃河決堤，他遊進了大運河，順著又遊到了蘇州。”

    “鯉魚，乃是取其諧音——李鬱。油炸李鬱，烹煮李鬱，吃李鬱。撫台這是為天下安寧而吃魚！”

    劉墉愣了好一會，感慨道

    “好，好兆頭。”

    “諸位，一起下筷子，今日必須吃的幹幹淨淨。”

    ……

    知縣笑道

    “撫台放心，就連魚刺都不會留下。下官全部嚼碎~”

    應酬氣氛，瞬間輕鬆，

    賓主甩開腮幫子大吃，今天吃的不是魚，吃的是忠誠。

    佳話，絕對佳話。

    沒過多久，

    乾隆的禦菜裏就多了一道菜，

    由和珅推薦的，一道色澤淡紅、軟嫩鮮香，焙麵細如發絲、蓬鬆酥脆，再搭配濃濃的醬汁，酸甜可口的延津鯉魚~

    龍顏大悅！

    據說，

    乾隆爺當時連幹三碗米飯，盛讚此魚不輸蘇州府名菜鬆鼠鱖魚，甚至超過西湖醋魚。

    延津知縣，考核卓異，立升河南糧道~

    ……

    京城。

    “諸位，幹！”

    吳國情報署駐京情報站人員很罕見的齊聚一堂。

    從駐外情報組升格為情報站，負責人蔣天木也紮實的前進了一步，麾下掌握著情報組和行動組。

    行動組在城北郊區的鷲峰隱匿。

    情報組在主城以商人身份為偽裝，公開活動。

    這一輪北方的糧價暴漲，除了各種客官因素之外，也有人為推手。

    1年前，

    眼光深遠的各路神仙就開始默默屯糧了。和珅、於敏中、多位王爺、六部堂官、包括內務府都涉及其中~

    情報站也在其中推波助瀾~

    在酒桌上和戶部的幾個微末小官搭上了線，一方出資一方提供門路，合夥在通州囤糧。

    現在一轉手，就是3倍的利！

    雖說倉儲條件有點差，大米輕微發黴。

    可這年頭誰還顧得上新米陳米，京城八旗子弟也沒財力窮講究了，見米就吞。

    ……

    “諸位弟兄都是有功之臣，長期駐外辛苦了，署長特批每人賞銀300兩。我個人再給各位弟兄追加100兩。”

    “謝站長。”

    “花銀子的時候謹慎點，盡量在咱自己的地盤上吃喝玩樂，別惹事。”

    “遵命。”

    眾人眉開眼笑，小五百兩夠瀟灑一陣了。

    蔣天木心情大好。

    這段時期情報工作開展的不錯，蘇州府那邊傳來了嘉獎。

    據說，

    自己繪製的京城城防圖因內容詳實得到了陛下的讚許。

    簡在帝心，駐外又自由。

    蔣天木不斷放飛自我，手裏不缺銀子，活的瀟灑自如。

    ……

    繼破壞清撒關係成功後，

    他就一直在忙著繪製京城城防圖（包括城牆數據、城門、兵力分布、火器布置、軍營衙署分布、周邊進城道路）。

    很多都是直接從衙門購買的信息。

    酒桌上，

    通過朋友介紹，茲要找對了人花錢就能買到各類信息。

    清廷一貫作風，缺乏保密意識。

    筆帖式們壓根不當回事。

    銀子給夠，直接讓你進檔案房自己找。

    情報人員甚至從灰塵厚3指的前明檔案裏，找出了明成祖朱棣時修城牆的工程紀要~

    ……

    京城養鴿子的人不少。

    屬於一種愛好，就和養蛐蛐、提籠架鳥一樣，屬於高雅興趣。

    最近，

    信鴿行內陡然冷清了很多。

    好幾個行家連同鴿子突然人間蒸發了，據說是舉家搬遷。

    這等小事自然不會引起官府注意。

    隻是在小圈子裏引起了些許波瀾，但不了了之。

    在古代，信鴿絕對是傳遞消息最快的方式，沒有之一。

    情報署內部規定。

    傳遞情報一次需同時放飛2隻，

    特重要的情報，一次同時放飛3隻。

    ……

    “陛下，劉署長求見。”

    沒一會，

    劉千急匆匆進來，遞上一張紙條。

    “陛下，有件重要情報，臣不敢耽擱。”

    李鬱看完，很是狐疑。

    “不應該啊，寡人猜得到北方缺糧，但是再怎麽缺糧，京城也不至於1石米賣6兩銀子。”

    劉千恭敬的答道

    “據臣所知，蘇魯交界的糧價大約在4兩一石。4兩，已經是很離譜的高價了，6兩~有點不可思議。”

    “你怎麽看？”

    “臣覺得6兩銀子的天價，一半是天災，一半是**。”

    “哼！”

    李鬱忍不住冷笑。

    折騰吧，糧價飛天對吳國來說不是壞事。不過，清廷就不怕逼出個李自成嗎。

    李鬱搖搖頭，有些不解。

    ……

    “陛下，臣還順手調查了一下，現在吳國市麵上糧價大致在2兩5到3兩。”

    “這麽高？”

    李鬱令侍衛找來農業署過往的報告，發現署長範眾默其實正式匯報過。

    但是，

    自己沒時間細看。

    秘書處也沒特意拎出來提醒自己。

    李鬱一時間很不悅，臉色陰沉。

    劉千猜到了幾分，但就那麽恭敬的站著，微微彎腰，態度恭敬。

    “你提醒的很好，若無其他事，就先下去吧。”

    “是。”

    ……

    次日，

    李鬱在道前街的議事廳召開了以“抑製糧價，增產進口”為主題的重臣閉門會。

    眾大臣、署長紛紛獻計獻策。

    商業大臣胡雪餘，思路清晰

    “糧價高，就是糧少人多。擺在我吳國麵前的根本問題就是怎麽增加糧食？”

    副大臣福成

    “花銀子，進口。暹羅大米曆來量大便宜，從康熙偽帝開始，世麵上進口的暹羅大米越來越多。要不然，北方糧價早上天了。”

    經濟大臣範京

    “盡快恢複江西的耕種。馬忠義匪部已被剿滅，隻要地方官府得力，今年江西的糧食收成可期。熬過眼前這幾個月，糧價必定能打下來。”

    見李鬱沉吟，又補充道

    “臣認為，糧食渠道還是掌握在自己手裏比較放心。海上貿易的不可控因素太多。”

    ……

    李鬱默默點點頭。

    “不可控因素”確實太多——暹羅人的態度、海盜、南洋殖民者，甚至福建水師都算。

    水師總指揮劉武，也開口了

    “尼德蘭人和撒克遜人今天能攔截清廷進口大米的海船，那將來某天也有可能攔截我們的商船。陛下，水師還是太弱了。臣從麾下的撒克遜籍歸化水手們了解了很多，我們的主力戰艦江南級甚至不如他們的5級艦。”

    眾人都笑了。

    沒想到，劉總指揮這番話的最終目的是——索要造艦經費。

    這段時間，

    陸軍很耀眼，水師存在感很低。

    李鬱也笑了，望著劉武

    “要不了多久，寡人會出兵直接控製粵西還有湘西，控製一部分硬木產地，例如鐵力木、棗木。不過，距離大規模造海上戰艦還有點遠。水師官兵平日應當勤加訓練，積極了解海洋，還需忍耐，未來可期。”

    “是。”

    ……

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